Kapitel 3 ~ Ein anderes Problem
{DeLuca}
Fehler reizen mich.
Nicht, weil Fehler passieren – das tun sie immer –, sondern weil Fehler meist bedeuten, dass jemand aufgehört hat aufzupassen … und wenn die Leute in meiner Welt nicht mehr aufpassen, werden die Konsequenzen in der Regel teuer.
Der Fehler von heute Abend stand mitten in meinem Besprechungsraum, rieb sich die Handgelenke dort, wo man das Klebeband durchtrennt hatte, und sah sich um, als wäre sie in das falsche Gebäude geraten.
Das Ziel sollte die Tochter der Viper gewesen sein, aber die Dame vor mir war nicht seine Tochter. Das bedeutete, dass etwas schiefgelaufen war.
Ich beobachtete sie schweigend.
Sie musterte den Raum, den langen Tisch, die Männer, die darum saßen, und die bewaffneten Wachen entlang der Wände. Die meisten Menschen reagierten auf Räume wie diesen mit Angst oder Verzweiflung, aber diese hier reagierte mit einer seltsamen Neugier.
Und Neugier war ungewöhnlich.
Sie hob den Blick wieder zu mir.
„In Ordnung“, sagte sie langsam, „ich bekomme langsam den Eindruck, dass heute Abend etwas ganz gewaltig schiefgelaufen ist.“
Ihr Ton war jetzt vorsichtig, auch wenn der Sarkasmus von vorhin nicht vollständig verschwunden war. Er war noch da, lauerte unter der Oberfläche wie ein Reflex, den sie nicht ganz im Griff hatte.
Hm.
Rings um den Tisch warteten meine Männer aus der ersten Reihe. Ich runzelte die Stirn und richtete meine Aufmerksamkeit auf einen von ihnen, Fritzo.
„Erklär’s.“
Er richtete sich sofort auf; seine Haltung war steif vor dummer Anspannung.
„W-wir haben die Informationen exakt so befolgt, wie sie uns gegeben wurden, Boss“, sagte er hastig. „Das Ziel sollte um halb neun das Gebäude verlassen. Weiblich. Dunkle Haare. Gleiche Größe.“
Ich sagte nichts.
Stille hat eine nützliche Wirkung auf Menschen; sie zwingt sie, weiterzureden.
Fritzo schluckte.
„Das Fahrzeug kam zur richtigen Zeit“, fuhr er fort. „Sie stieg allein aus, und das Team hat sie sofort gesichert.“
Ich blickte wieder zu dem Mädchen, das nun zwischen uns hin und her sah.
„Gesichert“, wiederholte sie leise. „Ein lustiges Wort für Entführung.“
Niemand würdigte sie eines Blickes. Fritzo redete weiter.
„Unsere Quellen haben bestätigt, dass das Ziel die Tochter der Viper sein würde, und dieses Mädchen tauchte mit ähnlichen Merkmalen auf.“ Er sagte es, und mir wurde klar, dass dieser Name diesem Mädchen nichts bedeutete.
Ich sah es daran, wie ausdruckslos ihr Gesicht blieb. Sie war die falsche Person … aber dieser Name bedeutete allen anderen im Raum etwas.
Die Viper.
Ein Mann, der eine der wenigen Organisationen führte, die dem DeLuca-Imperium gefährlich werden konnten – der Mann, der meine Mutter getötet hatte, und der Mann, dem ich keine Ruhe lassen werde, bis ich seinen Körper begraben und seine Seele zerdrückt habe.
Ich wandte mich wieder dem Mädchen zu.
„Wie lautet dein Name?“
Sie zögerte einen Moment, bevor sie antwortete.
„Daisy“, sagte sie. „Daisy Bennett.“
Ich musterte sie jetzt.
„Du hast keine Verbindung zur Viper“, sagte ich.
Sie starrte mich an.
„Ich habe absolut keine Ahnung, wer das sein soll. Aber ich will es trotzdem kurz klären: Reden Sie von einer echten Person oder von einer Schlange?“ Sie fragte es als ebenso überflüssige Antwort, aber ihre Verwirrung wirkte echt.
Dann blickte sie erneut im Raum umher, als versuche sie, die Lage zu begreifen.
„Nur zur Bestätigung“, fügte sie hinzu, „ich bin also hier, weil Sie dachten, ich wäre jemand anderes?“
„Ja.“ Jemand antwortete ihr, und sie atmete langsam aus.
„Na gut“, sagte sie, „das ist auf eine zutiefst beunruhigende Art irgendwie beruhigend. Und außerdem ziemlich dumm von euch.“
Mehrere Männer am Tisch rutschten daraufhin auf ihren Stühlen hin und her. Ich ignorierte sie und schätzte stattdessen sie ein.
Sie war jung, Anfang zwanzig. Etwa in meinem Alter, und ihre Kleidung war schlicht und billig: abgetragene Turnschuhe, ein Campus-Kapuzenpulli und ausgeblichene Jeans. Nichts an ihr deutete auf Reichtum, Einfluss oder irgendeine Verbindung zur Viper hin. Das missfiel mir.
Alles an ihr deutete auf das Gegenteil hin.
„Wie bist du heute Abend hierhergekommen?“, fragte ich, und sie hob eine Augenbraue.
„Ich bin nicht hergekommen, Herr“, sagte sie. „Ich wurde entführt.“
Ich wartete.
Sie seufzte.
„Ich war gerade dabei, die Bibliothek auf dem Campus zu verlassen“, fuhr sie fort. „Ich arbeite dort abends, weil sich die Studiengebühren nicht von selbst bezahlen.“
Jetzt lag ein Hauch von Bitterkeit in ihrem Ton.
„Ich bin über den Parkplatz gegangen“, erzählte sie weiter, „und dann hat mich jemand von hinten gepackt. Das Nächste, woran ich mich erinnere, ist, dass ich in einem Lieferwagen aufgewacht bin, mit Klebeband um die Handgelenke.“
Ihr Blick huschte kurz zu Fritzo.
„Was übrigens“, fügte sie hinzu, „eine furchtbare Vorstellung war.“
Fritzo sagte nichts.
Ich wog ihre Worte sorgfältig ab.
Die Geschichte war schlicht und stimmig mit dem, was meine Männer berichtet hatten, was bedeutete, dass der Fehler vor der Entführung selbst passiert sein musste.
Unsere Quelle hatte uns falsche Informationen gegeben … und diese Möglichkeit war beunruhigender als der Fehler selbst. Ich spürte, wie sich Ärger in mir aufstaute.
Das Mädchen beobachtete, wie sich mein Gesichtsausdruck veränderte, und reagierte darauf.
„Gut“, sagte sie vorsichtig, „dieser Blick wirkt wichtig.“
Ich hatte keinen Grund, ihr zu antworten, und tat es doch. „Ist er.“
Sie verschränkte die Arme.
„Darf ich erfahren, warum?“ fragte sie, und als niemand ihr antwortete, hatte sie ihre Antwort.
Sie nickte einmal. „Alles klar.“
Jetzt ließ sie den Blick über die Männer wandern, die um den Tisch saßen.
„Übrigens“, murmelte sie, „ich möchte nur anmerken, dass das hier eine sehr einschüchternde Gruppensituation ist. Die gleichen Anzüge geben euch so eine … Ausstrahlung. Ist nett.“ Sie sagte es, und niemand erwiderte etwas.
Sie drehte sich wieder zu mir. „Und ich schätze, Sie sind hier derjenige, der das Sagen hat.“
„Ist er“, sagte Fritzo streng, auf eine Art, die sie warnen sollte. Tat sie nicht.
„Ergibt Sinn“, sagte sie, und ihre Augen glitten erneut über mich, prüfend, auf eine Weise, die die meisten sich nicht trauen würden.
„Weil alle anderen hier nervös aussehen“, setzte sie hinzu, „und Sie nicht.“
Ich ignorierte ihre Beobachtung und sprach etwas Wichtiges an.
„Sie haben die Männer gesehen, die Sie genommen haben“, sagte ich jetzt zu ihr.
Sie ließ den Blick umherwandern. „Ja.“
„Sie haben Namen gehört.“
„Ja.“
„Und Sie haben die Strecke gesehen, die sie gefahren sind.“
Sie zögerte.
„… äh, ja. So ungefähr.“
Das war das Problem.
Sie hatte zu viel gesehen … und Menschen, die so etwas mitansahen, kehrten danach nicht einfach in ihr normales Leben zurück. Sie trugen Informationen in sich, und Informationen bedeuteten Risiko.
Sie schien zu begreifen, dass sich etwas im Raum verschoben hatte; ihre Schultern richteten sich einen Hauch auf.
„Gut“, sagte sie langsam. „Jetzt fange ich an, mich unwohl zu fühlen. Was ist los?“
Ich blickte auf meine Uhr und hob den Blick wieder zu ihnen. „Was hat sie gesehen?“
Fritzo antwortete sofort.
„Nichts Wichtiges, Boss.“
Ich wartete … und er korrigierte sich.
„Sie … sie hat den Wagen gesehen, ein paar von den Wachen und möglicherweise diese Adresse“, sagte er, was bedeutete, sie hatte genug gesehen.
Sie verfolgte das Gespräch aufmerksam, ihr Gesicht wurde härter, als ihr die Konsequenzen klarer wurden.
„Nur aus Neugier“, sagte sie, „diskutiert ihr gerade darüber, ob ihr mich umbringt?“ Sie hob die Augenbrauen.
„Weil das Thema hier ziemlich stark danach aussieht.“
Ich wandte mich der Gruppe am Tisch zu, den Männern aus der ersten Reihe.
„Lasst uns“, sagte ich, und der Raum zögerte einen Moment, dann rutschten Stühle, und die Männer erhoben sich.
Einer nach dem anderen gingen die Männer aus der ersten Reihe hinaus, und die Wachen folgten ihnen, bis alle draußen waren.
Fritzo war der Letzte, der ging. Er sah einmal zu ihr hinüber, dann zu mir, bevor er durch die Tür trat.
Die Türen schlossen sich hinter ihm mit einem leisen, endgültigen Klicken, und die Stille danach war anders als die davor, weil der Raum jetzt nur noch zwei Menschen enthielt.
Die Dame sah sich im leeren Besprechungsraum um, dann wieder zu mir, und zum ersten Mal seit ihrer Ankunft verblasste die Gleichgültigkeit in ihrem Gesicht vollständig.
Sie atmete langsam aus.
„Nun“, sagte sie, und ihre Stimme bebte jetzt ein wenig.
„Das fühlt sich an wie der Teil, in dem es entweder ein bisschen besser wird oder deutlich schlimmer.“
