Kapitel 4 ~ Bleib hier

{Perspektive von Daisy}

„Tja“, sagte ich, meine Stimme jetzt leiser, „das fühlt sich an wie der Moment, in dem alles entweder ein bisschen besser wird oder deutlich schlimmer.“

DeLuca trat näher, und damit wurde mir seine Gegenwart noch bewusster.

Der Raum hatte vorher schon einschüchternd gewirkt, aber jetzt, wo alle anderen gegangen waren, fühlte es sich beinahe verstörend an. Der lange Tisch zog sich durch die Mitte der Kammer, die leeren Stühle waren zurückgeschoben wie stumme Zeugen, während die Stille des Raums gegen meine Ohren drückte.

Er blieb ein paar Schritte entfernt stehen und beobachtete mich – weder wütend noch ungeduldig.

Er war einfach nur … am Prüfen. Und ich bewunderte das, weil die meisten Menschen mit mir die Geduld verlieren.

„Du studierst Journalismus“, sagte er, und ich blinzelte.

„Ja.“

„Du wohnst auf dem Campus.“

„Ja.“

„Und du hast eine Mitbewohnerin.“

„Ja. Ich kann mir das Zimmer allein nicht leisten.“

„Hast du sonst noch Familie?“

„Nur meine Mutti“, antwortete ich.

Irgendwie war das Gespräch zu einem Verhör geworden, geführt von einem Mann, der kaum so wirkte, als hätte er überhaupt Lust zu reden.

Ich verschränkte die Arme.

„Sind das Aufwärmfragen“, fragte ich, „oder willst du nur feststellen, wie langweilig und traurig meine Lebensentscheidungen gewesen sind?“

Er ignorierte die Bemerkung.

„Du warst heute Nacht auf dem Heimweg von der Arbeit.“

„Ja.“

„Die Bibliothek an der Ridgewood Drive.“

„Ja“, bestätigte ich mit einem Nicken. „Na, ich bin ja begeistert, dass der Entführungs-Teil dieses Abends wenigstens mit gründlicher Recherche einherging.“

Er sah mich noch einen Moment lang an, bevor er wieder sprach.

„Du wirst hier bleiben.“ Für einen Augenblick weigerte sich mein Gehirn einfach, den Satz zu verarbeiten.

Dann lachte ich.

Es klang scharf.

„Entschuldigung“, sagte ich und hob eine Hand. „Was?“

„Du wirst hier bleiben“, wiederholte er, und die Ruhe in seiner Stimme ließ die Bedeutung umso härter aufschlagen.

Ich starrte ihn an.

„Nein.“

Das Wort kam sofort – fest und glatt.

„Du hast die Männer gesehen, die dich mitgenommen haben“, sagte er.

„Und?“

„Du hast dieses Haus gesehen.“

„Das klingt nach einem lösbaren Problem.“

„Du kennst die Strecke.“ Er fügte es hinzu, und etwas Kaltes glitt mir durch die Brust.

„Ihr habt mich aus Versehen entführt“, sagte ich langsam, meine Stimme spannte sich an, während sich die Realität dessen, was er sagte, in mir festsetzte. „Und jetzt sagst du mir, ich kann nicht nach Hause?“

„Du kannst nicht gehen.“

Mir sackte der Magen ab.

„Das entscheidest du nicht!“

„Doch.“ Er sagte es beiläufig, und die Wut traf mich so plötzlich, dass sie mich fast überraschte.

„Nein“, sagte ich und trat einen Schritt vor. „Nein, ganz bestimmt nicht!“ brüllte ich. Sein Ausdruck veränderte sich nicht.

„Du glaubst, du kannst einfach jemandem sagen, sein Leben sei vorbei, nur weil du Mist gebaut hast?“, verlangte ich. „Ich habe ein Leben“, nicht wirklich, „ich habe Vorlesungen. Es gibt Leute, die erwarten, dass ich morgen auftauche.“

Wieder: nicht wirklich.

„Du hast zu viel gesehen.“

„Das ist nicht meine Schuld!“, fauchte ich, und meine Stimme hallte leicht durch den leeren Raum.

„Ihr habt mich auf einem Parkplatz gepackt“, fuhr ich fort, meine Frustration kochte jetzt über. „Ihr habt mich in einen Lieferwagen geworfen. Ich bin mitten in einer Entführung aufgewacht, und irgendwie bin ich diejenige, die mit den Konsequenzen leben muss?“

„Du kannst nicht gehen.“

Die ruhige Wiederholung dieser Worte ließ mich am liebsten gegen eine Wand schlagen – immer wieder.

„Du bist verrückt!“, sagte ich zu ihm.

„Vielleicht.“

„Du kannst Menschen nicht einfach festhalten.“

„Kann ich doch.“

Ich starrte ihn an.

„Du weißt überhaupt nichts über mich“, sagte ich, meine Stimme zitterte jetzt vor Wut und Angst. „Du kennst mein Leben nicht, meine Familie, meine Verpflichtungen, und ganz sicher steht es dir nicht zu zu entscheiden, dass ich aus all dem einfach verschwinde!“

Sein Gesicht zuckte nicht, und diese Gleichgültigkeit machte alles noch schlimmer.

Es fühlte sich an, als würde ich in einen Sturm schreien, der sich weigerte zu antworten.

„Das ist Entführung“, sagte ich.

„Nein.“

„Doch!“

„Nein“, wiederholte er gleichmäßig. „Das ist Vorsicht.“

Ich stieß einen Atemzug aus, der gefährlich nah an einem Lachen war.

„Wow“, sagte ich. „Das ist ein unglaubliches Rebranding“, murmelte ich, aber er wandte sich jetzt zur Tür.

„Nico“, rief er, und ich merkte, dass jemand an der Tür stand, lässig gegen den Rahmen gelehnt.

Die Tür öffnete sich ganz, und er trat ein, langsam auf uns zugehend.

Er war ebenfalls jung und groß, hatte dunkles Haar und scharfe Augen, die mit unverhohlenem Interesse zwischen uns hin und her flitzten.

Sein Blick blieb an mir hängen. Dann glitt er zu DeLuca.

„Warum“, sagte er langsam, „streitet mitten in der Nacht eine Studentin mit dir, Adrian?“

Adrian.

Noch ein Name für diese mühelos nervtötende Gestalt.

„Ein Irrtum“, sagte DeLuca, doch ich zeigte sofort auf ihn.

„Er hat mich entführt.“

Der Neuankömmling blinzelte einmal und sah dann wieder DeLuca an.

„Du hast eine Studentin entführt?“

Eine Pause.

„Das ist neu.“

DeLuca ignorierte ihn jetzt.

„Sie bleibt hier.“

Der Neuankömmling musterte mich erneut und bewertete die Lage offenkundig neu. Ich war todmüde, also hob ich zur Begrüßung eine Hand.

„Hey.“

Ein schwaches Lächeln huschte über sein Gesicht.

„Hey“, gab er zurück, dann sah er wieder zu DeLuca.

„Also nehme ich an, du willst, dass ich auf sie aufpasse.“

„Ja.“

Er seufzte.

„Na ja“, sagte er und lehnte sich jetzt gegen die Wand, „das dürfte interessant werden.“

{DeLuca} 

~ Stunden später ~ 

Ich schloss die Bürotür hinter den Männern und öffnete den Ordner, den sie auf meinen Schreibtisch gelegt hatten.

Irrtümer traten selten allein auf. Meist enthüllten sie etwas Größeres, das unter der Oberfläche lauerte.

Daran hatte ich schon immer geglaubt, und daran glaubte ich auch jetzt. 

Im Ordner lag ein einzelnes Blatt mit weiteren Hintergrundinformationen. 

Daisy Bennett..

Alter: einundzwanzig..

Studentin..

Keine Vorstrafen und keine Verbindungen zu irgendeiner Organisation, die erwähnenswert gewesen wären..

Auf den ersten Blick war sie genau das, was sie zu sein schien; ein Irrtum.

Das Ziel war die Tochter der Viper gewesen, und Daisy Bennett war nicht diese Frau.

Doch als ich weiterlas, ließ mich ein Detail innehalten.

Mutter: Elena Volkov (Mädchenname)..

Ich runzelte die Stirn und lehnte mich langsam zurück.

„Volkov.“

Früher an diesem Abend hatten meine Männer die Identität der Viper bestätigt … und es stellte sich heraus, dass es Roman Volkov war.

— derselbe Nachname, den auch die Mutter dieser Daisy Bennett trug.

Das war viel zu passend, um Zufall zu sein, also loggte ich mich ins System ein, um selbst zu Daisy zu recherchieren und tiefer in ihren Hintergrund zu graben. 

Ich rief die internen Protokolle und deren Änderungen auf, und nach etwa einer Stunde fand ich etwas, das mich erschütterte.

Die Viper, alias Roman Volkov, war in der Unterwelt berüchtigt als gnadenloser Dämon, doch einer, der mich nicht interessiert hatte, bis seine Geschäfte meiner Mutter das Leben genommen hatten. Deshalb jagte ich ihn nun schon seit einiger Zeit, ohne ihn zu fassen oder eine Schwachstelle zu finden — bis man mir sagte, er habe ein Kind, eine Tochter. 

Dieser Lump konnte sich also fortpflanzen … und der Name seiner Tochter war als Anastasia Volkov herausgefunden worden, die wir gerade verfehlt hatten. 

Aber jetzt …

Ich ließ die Akte fallen und erhob mich. Dann verließ ich das Büro. 

Als ich ankam, tippte Nico auf seinem Handy herum und lehnte draußen vor dem Gästezimmer an der Wand.

„Sie hat gefragt, ob die Fenster kugelsicher sind, und ich hab sie komisch angestarrt“, sagte er zu mir, und dann … „Sind sie’s?“

„Ja.“

„In Ordnung. Nett.“

Ich schlüpfte an ihm vorbei und ging ins Zimmer. Daisy Bennett saß auf der Sofakante, die Arme fest vor der Brust verschränkt, als würde sie sich auf den nächsten Streit vorbereiten.

Sofort sah sie auf.

„Sag mir, du bist hier, um zu verkünden, dass ich gehe, weil ich diesen Mist nicht mehr mitmache!“ schrie sie, während ich in einigem Abstand vor ihr stehen blieb, von ihrer Abneigung nicht im Geringsten beeindruckt.

„Wer ist dein Vater?“

Sie runzelte die Stirn.

„Mein Vater?“

„Ja.“

Sie zuckte die Schultern.

„Ich weiß es nicht.“

Ich wartete.

„Meine Mutter hat mich großgezogen“, sagte sie. „Er ist gegangen, als ich noch sehr klein war. Ich kenne die Geschichte nicht wirklich.“

In ihrer Stimme lag kein Zögern … und keine Spur von Täuschung. Ich musterte sie einen Moment und sah, dass sie die Wahrheit sagte. Ich konnte es erkennen.

„Warum?“ fragte sie jetzt, etwas leiser.

Ich antwortete: „Die Frau, die wir heute Nacht nehmen wollten, war die Tochter des berüchtigtsten Verbrecherlords der Stadt — abgesehen von meinem Vater.“

Verwirrung legte sich auf ihr Gesicht. „Okay?“

Ich trat näher.

„Und das bist du auch.“