Kapitel 2

Perspektive von Sylvia

Ich blieb nicht lange im Alderwood-Territorium. Es gab keinen Grund zu bleiben. Ich hatte dort nur studiert, um in Zanes Nähe zu sein, und jetzt, da ich meinen Abschluss hatte und er seine angebliche Wahre Gefährtin gefunden hatte, hielt mich nichts mehr in dieser Stadt.

Ich buchte den erstbesten Flug zurück nach Howling Peaks, dem angestammten Territorium des Frostfang-Rudels. Meine Heimat. Mein Geburtsrecht.

Als ich aus dem Flugzeug stieg, wartete Morgana Conrad bereits auf mich. Meine beste Freundin seit Kindertagen, auch wenn wir in den letzten drei Jahren kaum miteinander gesprochen hatten – wegen meiner … Besessenheit.

„Also bist du diesmal endgültig zurück?“ fragte sie und suchte in meinem Gesicht nach irgendeinem Zeichen jener gebrochenherzigen Omega, als die ich mich ausgegeben hatte.

Ich erwiderte ihren Blick ruhig, das Kinn erhoben, so, wie ich es mir seit Jahren nicht mehr erlaubt hatte. „Endgültig“, bestätigte ich.

In den vergangenen Jahren war ich zwischen den Semestern nur kurz nach Howling Peaks gekommen, immer in Eile, um wieder zurückzufliegen und um Zane zu kreisen wie ein erbärmlicher Mond. Meine Zeit mit Morgana war knapp gewesen, unsere Gespräche pflichtschuldig.

Doch nun war die Wette verloren. Es gab nichts mehr, das mich an dieses Leben aus Vortäuschung zurückzog.

Morgana drückte meinen Arm, als wir zu ihrem Wagen gingen. „Ich hab gehört, was mit Zane passiert ist“, sagte sie, sanft, aber ohne Mitleid in der Stimme. „Lass uns nicht über diese depressive Scheiße reden. Heute Abend geht’s darum, dich wieder zu Hause willkommen zu heißen.“

Ich lächelte – ehrlich – und nickte. Der Knoten in meiner Brust löste sich ein wenig.

Morgana brachte mich ins Eclipse, den exklusivsten Werwolfclub von Howling Peaks. Sie bestellte eine Flasche seltenen Blood-Moon-Whiskeys, die Sorte, die beim Hinunterlaufen köstlich brennt und in unseren übernatürlichen Adern zu summen beginnt. „Auf deine Heimkehr und deine neu gewonnene Freiheit“, stieß sie an.

Nach dem ersten Drink spürte ich, wie sich mein Wolf in mir streckte, zufrieden, endlich die devote Rolle abstreifen zu dürfen, in die ich sie so lange gezwungen hatte.

„Dank der Mondgöttin bist du mit Zane fertig“, sagte Morgana und füllte unsere Gläser nach. „Wie du dich für ihn verändert hast … ich hab dich kaum wiedererkannt. Meine wilde, furchtlose Sylvia – und plötzlich diese folgsame, belesene graue Maus, die keinen Alkohol und keine schnellen Autos anfasst. Das war verdammt bizarr.“

Meine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, in dem zum ersten Mal wieder ein Hauch meiner früheren Selbstsicherheit lag. Im Frostfang-Rudel hatten Mut und Stärke immer über allem gestanden. Vor meiner Farce war ich bekannt gewesen für meine Sucht nach Adrenalin – illegale Straßenrennen durch Gebirgspässe, Bungee-Jumps von Klippen, sogar Kämpfe gegen abtrünnige Wölfe entlang unserer Grenzen nach meiner ersten Verwandlung mit sechzehn.

Ich war die erbittertste Kriegerin des Rudels gewesen, ein Extrem-Sport-Junkie, der über Männer wie über Alphas gleichermaßen die Nase rümpfte. Ich hatte den Glauben meiner Mutter an vorherbestimmte Gefährten und an das Schicksal verspottet.

Bis Zane. Bis ich alles opferte, was mich zu mir machte, um das zu werden, was er wollte.

„Ich muss völlig den verdammten Verstand verloren haben“, zog ich, während ich die bernsteinfarbene Flüssigkeit im Glas kreisen ließ.

Noch immer begriff ich nicht ganz, was in mich gefahren war. Vielleicht war es Rebellion gegen meine Mutter gewesen, oder ich hatte beweisen müssen, dass Gefährtenbande nicht die ultimative Macht waren, als die meine Mutter sie hinstellte. Ich hatte unbedingt erreichen wollen, dass ein Wolf, den ich mir ausgesucht hatte, sich in mich verliebte – selbst wenn es bedeutete, langweilig zu werden, gewöhnlich … sogar dumm.

Der Barkeeper verschüttete beinahe ein Getränk, als er mich anstarrte, ganz offensichtlich reagierend auf die Alpha-Pheromone, die ich nicht länger unterdrückte. Mein Wolf sonnte sich in der Aufmerksamkeit.

„Also“, sagte Morgana und musterte mich über den Rand ihres Glases hinweg, „jetzt, wo es zwischen dir und Zane vorbei ist – gehst du wirklich zurück, um deinen Platz als Frostfang-Erbin einzunehmen?“

Ich nahm einen langsamen Schluck. „Eine Wette ist eine Wette.“

Meine Mutter, Alpha Astra, war die einzige weibliche Alpha in unserer Region. Nach dem Tod meines Vaters hatte sie sich durch brutale Rudelpolitik und Konzernangriffe auf Frost Industries mit einer Widerstandskraft gekämpft, die ihresgleichen suchte. Ich hatte ihre Stärke immer bewundert, selbst wenn ich unter dem Gewicht ihrer Erwartungen und ihrer Kontrolle aufbegehrte.

Meine Schwester Selene war für Führung schon immer zu zerbrechlich gewesen.

Und ich … ich hatte mich zu sehr nach Freiheit gesehnt. Meine Mutter hatte das verstanden, deshalb hatte sie mir die Wahl gelassen – die Wette.

Nun hatte ich verloren. Und auch wenn es meinen Stolz schmerzte, war ich kein Feigling, der vor den Konsequenzen davonlief.

Morgana hob eine Augenbraue. „Verlangt die Frostfang-Tradition nicht, dass du einen Gefährten haben musst, bevor du offiziell übernehmen darfst? Hat Tante Astra dir schon jemanden ausgesucht?“

„Nein“, antwortete ich mit fester Stimme.

Ich verstand meine Mutter besser als die meisten. Dominant war sie von Natur aus, aber sie war nicht grausam, was meine Wahl eines Gefährten anging. Ihre Ablehnung Zane gegenüber hatte immer weniger mit ihm persönlich zu tun gehabt als mit der uralten Rivalität zwischen unseren Rudeln.

„Sylvia.“ Morgana beugte sich vor, ihre Stimme sank verschwörerisch. „Auch wenn du die Wette verloren hast, wird Tante Astra dich zu nichts zwingen. Und ehrlich – es gibt genug Wölfe, die dafür töten würden, mit dir zusammen zu sein.“ In ihren Augen funkelte Schelmerei. „Und wenn alles andere scheitert, kann ich dich immer noch meinem Cousin Caesar vorstellen.“

Caesar Conrad. Schon der Name jagte mir einen unerwünschten Schauer über den Rücken. Als oberster Alpha aller amerikanischen Werwolfrudel und Anführer des Bloodmoon-Rudels war er der Traumpartner unzähliger Wölfinnen. Seine Macht, sein Reichtum und sein verheerendes Aussehen waren legendär – ebenso wie seine kalte, rücksichtslose Natur.

In meinen jüngeren Jahren hatte er mich für einen Moment geblendet. Ein kurzer, peinlicher Schwarm, den ich rasch begraben hatte. Aus der Nähe dieses perfekten Gesichts blieb niemandes Herzschlag ruhig. Doch ich war zu stolz, zu entschlossen, auf eigenen Beinen zu stehen. Ich brauchte keinen mächtigen Alpha, der mein Rudel für mich führte – ich wollte meinen eigenen Weg wählen, meinen eigenen Gefährten. Ich hatte jede Zusammenkunft gemieden, bei der Caesar auftauchen könnte, und in den Jahren danach hatten wir bei förmlichen Rudelveranstaltungen nur entfernte Blicke gewechselt.

Ich verdrehte die Augen über Morganas Vorschlag und tat so, als wäre es nur ein Witz zwischen uns.

Der kalte Schnaps glitt mir die Kehle hinab und hinterließ eine unerwartete Bitterkeit auf der Zunge.

Während die Nacht voranschritt, wurden wir beide angenehm angeheitert – nicht betrunken, denn Werwölfe bauten Alkohol viel zu schnell ab, aber wohlig warm und gelöst, schwerelos in den Gliedern.

Plötzlich sah Morgana auf ihr Handy, und ihr Gesichtsausdruck wurde seltsam. „Caesar sagt, er kommt, um uns abzuholen.“

Ich hörte die Verwirrung in ihrem Ton. Obwohl sie technisch gesehen Teil von Caesars Rudelstruktur war, standen sie einander nicht besonders nahe. Es war merkwürdig, dass er ihr auf einmal schrieb, fragte, ob ich bei ihr sei, und anbot, uns nach Hause zu fahren.

„Er ist wahrscheinlich einfach nur verantwortungsbewusst“, murmelte sie, aber überzeugt klang sie nicht.

Ein paar Minuten später hielt ein schwarzer, eleganter Maybach vor dem Club. Die Scheibe glitt hinab und gab ein Gesicht frei, das mir gegen meinen besten Willen den Atem raubte.

Caesars Züge waren gemeißelte Perfektion – aristokratische Wangenknochen, durchdringende Augen und blasse Haut, die im Mondlicht zu leuchten schien. Seine Präsenz strahlte Macht aus, Gefahr und etwas urtümlich Anziehendes, das meinen Wolf unruhig unter meiner Haut regte.

„Steig ein“, befahl er, seine tiefe Stimme glitt über mich wie dunkler Samt.

Sein Blick streifte Morgana nur kurz, bevor er sich mit einer Intensität auf mich senkte, die sich fast körperlich anfühlte.

Als sich unsere Augen trafen, stolperte mein Herzschlag – und raste dann los, als hätte ich mich eben von einer Klippe gestürzt. Mein Wolf, so lange unter Schichten aus Vortäuschung unterdrückt, heulte plötzlich in mir auf, lebendig geworden.

Ich erkannte das Gefühl sofort; ich hatte sein Echo schon einmal gespürt, vor Jahren. Doch diesmal ließ sich nicht leugnen, was es war.

Das Gefährtenband. Erwachend. Tastend. Fordernd nach Anerkennung.

Ich war zu stur gewesen, es anzunehmen – Caesar Conrad war mein Wahrer Gefährte. Und nach dem hungrigen Ausdruck in seinen Augen zu urteilen, hatte sein Wolf soeben bestätigt, was er offenbar seit Jahren geahnt hatte.

„Scheiße“, flüsterte ich; das Wort trug das ganze Gewicht meiner Erkenntnis, die Wahrheit legte sich über mich wie eine Last, gegen die ich nicht ankam.