Kapitel 5

Perspektive von Sylvia

Ich bewahrte meine Fassung, während ich dem durchdringenden Blick meiner Mutter standhielt. Die Spannung im Zimmer war greifbar, doch ich weigerte mich, Schwäche zu zeigen.

„Du brauchst dir keine Sorgen zu machen“, sagte ich kühl. „Zane und ich sind fertig. Aber da ich irgendwann das Frostfang-Rudel übernehmen werde, hätte ich lieber eine stabile Ehe mit jemandem, den ich nicht aus tiefstem Herzen verabscheue.“

Meine Mutter hatte meine Verbindung mit Alpha Zane nie gebilligt. Teils, weil sie meine Gefühle für ihn als Schwäche ansah, die mein Urteilsvermögen trübte, vor allem aber, weil das Thorn-Rudel und das Frostfang-Rudel Geschäftsrivalen waren. Auch wenn Thorn nicht ganz auf unserem Niveau war, waren sie in ihren Augen dennoch Feinde.

Die Wahrheit war: Die kontrollierende Art meiner Mutter erstreckte sich selten auf meine Heiratsaussichten. Ihre Aufmerksamkeit hatte ohnehin immer eher Selene gegolten als mir.

Die scharfen Augen meiner Mutter musterten mich einen langen Moment, auf der Suche nach dem kleinsten Anzeichen von Täuschung.

„Sehr gut“, gab sie schließlich nach. „Such dir deinen Gefährten selbst aus, aber vergiss nicht, dass du den Bedingungen unserer Wette zugestimmt hast, Sylvia. Enttäusch mich nicht.“

Ich nickte stumm.

Nachdem meine Mutter nach oben verschwunden war, um sich um andere Angelegenheiten zu kümmern, blieb ich mit Selene allein im Wohnzimmer zurück. Obwohl wir dem Namen nach Schwestern waren, war unser Verhältnis seit jeher bestenfalls angespannt.

Selene spielte betont lässig mit dem teuren Schmuck, den meine Mutter ihr gekauft hatte; ein Grinsen zuckte um ihre Lippen. „Sylvia, du glaubst doch nicht wirklich, dass du jemanden Besseren als Alpha Hugo finden wirst, oder?“ Sie lachte höhnisch. „Jeder in unseren Kreisen weiß, wie sehr du dich für Alpha Zane erniedrigt hast. Wer würde dich jetzt noch als seine Luna beanspruchen wollen?“

Obwohl das Gebiet des Thorn-Rudels in Alderwood lag, hatten sich die Gerüchte über meine Beziehung zu Zane in den Howling Peaks wie ein Lauffeuer verbreitet, und jedes klang anstößiger als das vorige.

Ich sah Selene nur kurz an und empfand nichts als Gleichgültigkeit gegenüber meiner Adoptivschwester. In Wahrheit hatte ich Erleichterung verspürt, als Hugo unsere Verlobung gelöst hatte, auch wenn Selene aus Gründen, die ich nie ganz begriffen hatte, stets Groll gegen mich gehegt hatte.

„Hugo Gray?“ Ich hob eine Braue, und ein sardonisches Lächeln formte sich. „Behalt ihn, wenn du willst. Obwohl ich gehört habe, er spielt nebenbei ziemlich … freizügig. Vielleicht wären regelmäßige Gesundheitschecks klug, Schwesterherz.“

„Du—!“ Selenes Brust hob und senkte sich vor Empörung.

Ich kannte den Unterschied, wie meine Mutter uns behandelte. Astra war hart zu mir, weil ihre Erwartungen höher waren. Aber warum sollte Selene das stören? Warum diese endlose Feindseligkeit?

Als ich wegging, spürte ich ihren Blick wie ein Brennen in meinem Rücken, dunkel vor unausgesprochenem Groll. Sie war Alpha Astras adoptierte Tochter, und doch schien ihr das nie zu genügen. Immerhin war ich nicht töricht genug gewesen, meinen Alpha-Duft zu kaschieren, nur um einem Mann zu gefallen.

Ich hatte Dringenderes zu tun als Selenes Neid. Die Nachricht, dass ich wieder Single war, verbreitete sich schnell, und Freunde arrangierten eifrig Bekanntschaften mit potenziellen Gefährten. Drei Tage lang traf ich mich mit verschiedenen Bewerbern, doch keiner entfachte auch nur den leisesten Funken Interesse in meinem Wolf.

Ich verließ gerade mein jüngstes enttäuschendes Treffen, als eine vertraute Stimme mich anrief.

„Sylvia? Was für ein Zufall.“

Chloe stand in der Nähe, den Arm besitzergreifend in Zanes eingehakt, gekleidet in teure Designermode, die förmlich nach Neureichtum schrie. Ihr Ausdruck blieb so süß ergeben wie immer, doch ihre Augen erzählten eine andere Geschichte.

Neben ihr runzelte Zane die Stirn, als er mein Aussehen auf sich wirken ließ. Ich wusste, dass ich anders aussah – kräftig rote Lippen, frisiertes Haar, Selbstbewusstsein, das aus jeder Pore strahlte. Nichts mehr von der demütigen Omega, die ich vorgegeben hatte zu sein.

„Was machst du hier?“, verlangte er, die Stimme kalt.

Dieses Restaurant funktionierte nach dem Prinzip einer exklusiven Mitgliedschaft. In seinen Augen dürfte jemand mit meinem angeblichen Status gar keinen Zugang zu solchen Orten haben.

Ich verzog die Lippen zu einem verspielten Grinsen. „Warum sollte ich nicht hier sein?“

„Ist Ms. Sylvia hier, um zu arbeiten?“ Chloes sanftes Lachen trug einen Hauch falschen Mitgefühls. „Die Bezahlung ist gut, nehme ich an, aber sicher könnte eine Hochschulabsolventin wie du etwas Besseres finden, als Tische abzuräumen.“

„Was ist falsch daran, Service zu machen?“ Ich ließ meinen Blick träge über ihr tausend Dollar teures Outfit gleiten. „Geld, das man ehrlich verdient, ist allemal besser, als sich auf den Geldbeutel eines Mannes zu verlassen.“

Chloe wurde ein wenig blass und biss sich in dieser perfekt eingeübten Notleidenden-Pose auf die Unterlippe, bei der mein Wolf knurren wollte.

Zanes Gesicht verdüsterte sich vor Abscheu. „Es ist nichts falsch daran, für meine Gefährtin zu sorgen. Als wir Schluss gemacht haben, habe ich dir hunderttausend Dollar als Entschädigung angeboten, die du stur abgelehnt hast. Mit dieser Einstellung, Sylvia, bist du kaum qualifiziert, in einem Etablissement wie diesem zu arbeiten.“

Er drehte sich um, um den Manager herbeizuwinken, während Chloe mich beobachtete, und in ihren Augen schimmerte stille Genugtuung.

Als ich die beiden zusammen sah, kam mir die Situation plötzlich lächerlich absurd vor. Wenn ich wirklich eine kämpfende Absolventin ohne Rudel oder Mittel gewesen wäre – die Omega, als die ich mich ausgegeben hatte –, hätten Zanes Handlungen mein Leben verwüstet und mich nur tiefer ins Elend gestoßen.

Und Chloe, die diese Verwundbarkeit besser als jeder andere begreifen müsste, stand einfach daneben und sah zu, wie er versuchte, mich zu ruinieren. Was für eine „wahre Gefährtin“.

Der Manager eilte herbei, Sorge in sein Gesicht gegraben.

„Diese Bedienung hat ja wohl einen gehörigen Knacks – im Ernst, lassen Sie Leute mit so einer Einstellung hier arbeiten?“ Zanes Ton hätte einen Whirlpool zufrieren lassen.

Die Augen des Managers weiteten sich erschrocken. „Whoa, Moment – ein Missverständnis, Mr. Thorne. Das ist Ms. Sylvia, eine unserer Black-Card-Mitglieder. Nicht vom Personal.“

„Wie bitte?“ Zanes Augenbrauen schnellten hoch, als hätte er gerade gehört, wie ein Hund Shakespeare rezitiert.

Sein Ausdruck kippte, die Nase rümpfte sich, als hätte er einen üblen Geruch aufgefangen. „Sylvia. Spar dir die Theaternummer. Du glaubst wirklich, diese kleine Show bringt mich dazu, angekrochen zu kommen? Bitte.“

Ich warf ihm einen gelangweilten Blick zu, meine Lippen zuckten amüsiert. „Wow. Du bist dümmer als eine Kiste voller Haare.“

Perspektive von Zane

Ich traute meinen Augen nicht. Sylvia – sie stand da, als gehörte ihr der Laden, triefend vor einem Selbstbewusstsein, wie ich es noch nie an ihr gesehen hatte. Die Worte des Managers hallten mir in den Ohren nach: Black-Card-Mitglied.

Irgendetwas ergab keinen Sinn.

Drei Jahre lang war sie das Bild der Bescheidenheit gewesen – sie trug immer dieselbe Reihe schlichter Sachen, nahm beim Ausgehen die billigsten Gerichte, deutete kein einziges Mal auf versteckten Reichtum hin. Und jetzt hielt sie plötzlich in einem der exklusivsten Häuser der Stadt Black Cards hoch?

„Ihr Tisch ist bereit, Ms. Sylvia“, verkündete der Manager mit einer Ehrerbietung, die mir die Haut kribbeln ließ. „Der private Speiseraum, wie gewünscht.“

„Danke“, erwiderte sie gelassen, und in ihrer Stimme lag eine Autorität, die aus dem Nichts zu kommen schien.

Neben mir verlagerte Chloe unbehaglich das Gewicht. „Zane, Liebling, vielleicht sollten wir gehen? Unsere Reservierung –“

Aber ich konnte mich nicht rühren. Etwas Grundlegendes hatte sich verschoben, als hätte sich der Boden unter meinen Füßen plötzlich geneigt. Die Sylvia, die ich kannte – die stille Omega, die den Boden verehrt hatte, auf dem ich ging –, war in der selbstsicheren Haltung dieser Frau nirgendwo zu finden.