Kapitel 6

Perspektive von Zane

Ich hätte nie gedacht, dass die Nacht so enden würde. Im einen Moment führte ich meine wahre Gefährtin selbstbewusst durch eines der exklusivsten Restaurants im gesamten Territorium, im nächsten wurde ich hinauskomplimentiert, als wäre ich irgendein Streuner.

„Entschuldigen Sie, Mr. Thorne“, sagte der Manager mit glatter, einstudierter Höflichkeit. „Ihre Mitgliedschaft wurde nach Ermessen des Eigentümers widerrufen. Ich fürchte, wir müssen Sie bitten zu gehen.“

Widerrufen? Das Wort traf mich wie ein körperlicher Schlag. Das hier war nicht bloß ein Ort zum Essen – es war ein Symbol. Ein Knotenpunkt elitärer Macht in der Werwolfgemeinschaft. Mitglied zu sein bedeutete etwas. Hinausgeworfen zu werden … bedeutete noch mehr.

„Darf ich fragen, was diese Entscheidung veranlasst hat?“, brachte ich hervor und hielt meine Stimme ruhig, obwohl die Wut in mir hochstieg. Der Manager streckte lediglich die Hand zum Ausgang aus; in seinem Gesicht regte sich nichts.

Und dann sah ich sie. Sylvia. Sie saß da, entspannt, mit diesem unerträglichen kleinen Grinsen, das ihre Lippen kräuselte. Der Ausdruck einer Frau, die einem König soeben die Krone vom Kopf gestoßen hatte.

Chloes Hand zitterte in meiner. Ich spürte ihr Unbehagen in der steifen Art, wie sie sich an mich klammerte, ihr Duft war sauer vor Angst. Ich drehte mich um und führte sie hinaus, den Kiefer so fest zusammengepresst, dass meine Schläfen pochten. Der Stich der Demütigung war scharf – und wurde durch Sylvias ruhigen, wissenden Blick nur schlimmer.

Draußen füllten sich Chloes Augen mit Tränen, ihre weiche Stimme zerbrach die gespannte Stille zwischen uns.

Draußen brach Chloes Stimme die Stille, leise und unsicher. „Zane … glaubst du, Sylvia hatte etwas damit zu tun?“

Ich antwortete zu schnell, zu scharf. „Unmöglich.“ Mein Wolf heulte widersprechend auf, doch ich begrub ihn. „Sie hat nicht so viel Einfluss.“

Chloe rückte näher, flüsterte: „Aber der Eigentümer soll doch mächtig sein, oder? Was, wenn sie sich ihm … anbietet? Sie hat sich verändert. Vielleicht macht sie das aus Trotz.“

„Soll sie nur träumen.“ Meine Stimme kam kalt heraus, abgehackt. „Männer wie der verschwenden keine Zeit an jemand wie sie. Sie ist es nicht wert.“

Perspektive von Sylvia

Das Date war schon seit Stunden vorbei – ein weiteres enttäuschendes Treffen mit einem potenziellen Gefährten, der nicht einmal das geringste Interesse in meinem Wolf wecken konnte. Drei Jahre, in denen ich mein wahres Alpha-Wesen unterdrückt hatte, hatten meine Sinne abgestumpft und es nahezu unmöglich gemacht, diesen Funken zu spüren, von dem alle redeten.

Nach meiner befriedigenden Begegnung mit Zane und seiner sogenannten Wahren Gefährtin blieb ich noch im Restaurant, nippte an Wein und sonnte mich in der stillen Nachwirkung poetischer Gerechtigkeit. Gerade als ich aufstand, um zu gehen, tauchte auf der anderen Seite des Raumes eine vertraute Gestalt auf.

Caesar Conrad.

Mein Wolf richtete sich bei seiner Anwesenheit sofort auf – etwas, das bei keinem meiner arrangierten Dates passiert war. Groß, kraftvoll, mit mitternachtsschwarzem Haar und Augen, die uralte Geheimnisse zu bergen schienen, bewegte er sich mit der tödlichen Anmut eines Raubtiers. Als Alpha des Blood-Moon-Rudels und der sagenumwobene Wolfskönig, der Autorität über alle nordamerikanischen Rudel haben sollte, zog Caesar mit seiner bloßen Gegenwart immer Aufmerksamkeit auf sich.

„Wie überraschend, dich hier zu sehen, Alpha Caesar“, begrüßte ich ihn und achtete darauf, die Fassung zu wahren, obwohl mir seine Nähe Hitze über die Haut jagte. Ich weigerte mich, die Nacht anzuerkennen, die wir einst miteinander geteilt hatten – die Nacht, die meine Träume mehr heimsuchte, als ich mir eingestehen wollte.

Sein Blick glitt über mich, langsam und bedächtig. „Wieder ein Date?“, fragte er, die Stimme tief, rau wie Kiesel und zugleich glatt.

Ich nickte und bemühte mich um Ruhe. Es überraschte nicht, dass er von meinen Datingversuchen wusste – Nachrichten machten in unseren Kreisen schnell die Runde, besonders wenn es um eine unverpaarte weibliche Alpha-Erbin ging.

„Die Idee deiner Mutter?“, fragte er, sein Ausdruck undurchdringlich, Augen, die nichts widerspiegelten und doch alles sahen.

Bevor ich eine Antwort formulieren konnte, fuhr er mit unerwarteter Direktheit fort: „Was für ein Zufall. Auch meine Familie setzt mich wegen einer Heirat unter Druck.“ Seine Augen hielten meine fest, hinter seiner ruhigen Fassade brannte Intensität. „Also, Sylvia – warum verbinden wir uns nicht? Lösen wir beide unsere Probleme auf einmal.“

Mein Herz setzte mehrere Schläge aus, verdammt, das war nicht irgendein Angebot – das war Caesar Conrad.

„Darf ich fragen, warum?“ brachte ich schließlich hervor und schluckte schwer, als die Erinnerungen an unsere gemeinsame Nacht über mich hereinbrachen. „Wenn es um das geht, was zwischen uns passiert ist … das ist nicht nötig. Du warst … geschickt. Es hat mir gefallen.“

„Wenn ich einen Grund brauche …“ Caesar spielte gedankenverloren mit dem Wolfsfang an seinem Handgelenk, seine Stimme trügerisch lässig. „Nennen wir es gegenseitigen Nutzen. Du bist Morganas Freundin, und ich vertraue ihrem Urteil.“

Ich hob eine Augenbraue und nahm einen langsamen Schluck von meinem Wein. „Gegenseitiger Nutzen? Mich würde interessieren, welchen Nutzen der mächtige Wolfskönig davon hätte, sich an mich zu binden.“

Caesars Lippen krümmten sich zu einem Lächeln, das seine Augen nicht ganz erreichte. Er beugte sich näher, und sein Duft hüllte mich ein – Sandelholz, Kiefer und etwas Wildes, das meine innere Alpha instinktiv reagieren ließ.

„Zunächst einmal“, murmelte er, und seine Stimme sank in eine tiefe, intime Lage, „bekäme ich noch eine Nacht mit dir. Ohne Eile. Ohne Alkohol. Nur du, ganz da.“

Seine Finger strichen über den Tisch hinweg an meinen entlang, und ein Stromstoß jagte durch meine Adern. Mein Wolf drängte gegen meine Haut, verzweifelt, ihm näher zu sein.

„Ich hatte genug Zeit, über diese Nacht nachzudenken“, fuhr er fort, noch leiser. „Wie du dich unter mir angefühlt hast. Welche Geräusche du gemacht hast. Wie perfekt dein Körper auf meinen reagiert hat.“

Ich kämpfte darum, meinen Atem zu beherrschen; Erinnerungen an seine Hände auf meiner Haut, seinen Mund, der jeden Zentimeter von mir markierte, drohten meine Sinne zu überrollen.

„Und dann ist da noch die kleine Sache mit der Politik“, fügte er hinzu, zog sich ein Stück zurück, sein geschäftsmäßiger Ton im Widerspruch zur Glut in seinen Augen. „Ein Bündnis zwischen Blood Moon und Frostfang würde die mächtigste Koalition schaffen, die die Werwolfwelt seit Generationen gesehen hat.“

Ich musterte ihn aufmerksam und versuchte, hinter seine perfekte Maske zu blicken. „Und du glaubst, ich würde einer politischen Verbindung zustimmen? Nach dem, was mit Zane passiert ist?“

Bei dem Namen kühlte sich sein Ausdruck ab. „Das ist nicht dasselbe. Ich spiele keine Spielchen, Sylvia.“ Seine Finger zeichneten Kreise auf meine Hand. „Was ich anbiete, ist Macht, Schutz – und verdammt viel Vergnügen.“

Er hatte unsere Bindung nicht bemerkt – oder vielleicht hatte er es und entschied sich, sie nicht zu erwähnen. Ich verbarg noch immer die Instabilität in meinem Duft, die Risse in der Essenz meines Wolfs. Allein war es ein Risiko. Aber mit ihm … könnte es zu einer Waffe werden.

Mein Wolf schnurrte, doch ich hatte gelernt, nicht beim ersten Anzeichen von Zuneigung zu springen. „Ich brauche Zeit, um darüber nachzudenken.“

„Natürlich.“ Er stand auf und ragte über mir auf; seine Präsenz ließ die Luft um uns elektrisch geladen wirken. „Aber lass dir nicht zu lange Zeit. Für meine Geduld bin ich nicht bekannt.“

Als er sich zum Gehen wandte, hielt er inne. „Ach ja. Ich hoffe, du hast die kleine Vorstellung vorhin genossen. Betrachte es als Geschenk – das erste von vielen, wenn du mein Angebot annimmst.“

Meine Augen weiteten sich vor Erkenntnis. „Der Entzug der Mitgliedschaft? Das warst du?“

Caesars Lächeln war raubtierhaft und jagte mir Schauer über den Rücken. „Ich besitze dieses Restaurant, Sylvia. Unter anderem.“

Ich hätte nie gedacht, dass ein beiläufiges Abendessen mein Leben so drastisch verändern würde. Während ich über Caesars unerwarteten Vorschlag nachdachte, tigerte mein Wolf ruhelos unter meiner Haut, wachsamer und lebendiger, als sie es seit Jahren gewesen war.

Als er vorhin Morgana erwähnt hatte, konnte ich mir ein leichtes Grinsen nicht verkneifen. Ich fragte mich, was meine Freundin dazu sagen würde, wenn ich ihren Cousin heiratete. Aber ehrlich gesagt – bei diesem Gesicht von ihm … war es schwer, nicht versucht zu sein.

Wenn ich jemanden finden musste, den ich nicht verabscheute, jemanden mit Integrität und Macht, den ich heiraten konnte, dann war Caesar tatsächlich die beste verfügbare Option.

Ich formte meine rubinroten Lippen zu einem Lächeln und klimperte spielerisch mit den Wimpern. „Caesar, Liebling, ich glaube nicht, dass ich irgendeinen Grund hätte, abzulehnen.“

Seine Augen verdunkelten sich vor Zufriedenheit. „Morgen dann. Zehn Uhr morgens im Standesamt.“

Er wollte gerade gehen, offenbar hatte er noch anderes zu erledigen, als er plötzlich stehen blieb. Seine dunklen Augenbrauen zogen sich leicht zusammen, als er mit unmissverständlicher Absicht fragte: „Und was ist mit Zane …?“

„Es ist vorbei“, sagte ich und senkte den Blick, als ich an Zanes Gesichtsausdruck früher an diesem Abend dachte. „Mach dir keine Sorgen. Ich bin nicht der Typ, der sich Nachschlag holt.“

Erst dann drehte er sich endgültig um und ging davon. Ich sah seiner sich entfernenden Gestalt nach, getroffen von einem seltsamen Gefühl der Unwirklichkeit.

Ich würde tatsächlich Caesar Conrad heiraten.