Kapitel 3

Arianna wälzte sich die ganze Nacht hin und her, unfähig, Trost im Schlaf zu finden, während ihr Geist von einer Vielzahl beunruhigender Gedanken umherwirbelte.

Ihr Bruder lag im Krankenhaus, und dass sie ihn immer noch nicht besucht hatte, lastete schwer auf ihrem Gewissen.

Der Gedanke, dass ihr Vater ständig versuchte, sie zu seinem eigenen Vorteil auszunutzen, ließ sie unruhig und verstört fühlen.

Und am meisten von allem wanderten ihre Gedanken unwillkürlich zurück zu Xander, dem Mann, der ihr Herz in tausend Stücke zerschmettert hatte.

Die Erinnerung an den eisigen Blick, den er ihr zuwarf, seine Augen vor spürbarer Wut lodernd, verfolgte Arianna unerbittlich.

Trotzdem entging ihr bis zum heutigen Tag der Grund für seine Wut.

Allerdings konnte sie nicht umhin zu bemerken, wie sein Blick weicher wurde, wenn er mit der Frau bei ihm sprach, der Blondine, die offenbar seine Aufmerksamkeit erregt hatte.

Sie schloss fest die Augen und ärgerte sich darüber, dass ihre Gedanken weiterhin von einem Mann beherrscht wurden, der sie herzlos wie ein Stück Müll auf der Straße weggeworfen hatte.

Entschlossen, ihm keine Bedeutung mehr zuzumessen, erinnerte sie sich daran, wie unwürdig er war.

Trotz der vergangenen zwei Jahre musste sie sich dieselbe Lektion jede Nacht aufs Neue erteilen.

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Als die Morgendämmerung hereinbrach, schleppte sich Arianna die Treppe hinunter, wo sie ihre Eltern, Simon und Margaret Johnson, auf der Couch im Wohnzimmer sitzen sah.

Ihre niedergeschlagenen Gesichter und gedämpften Gespräche vermittelten eine klare Botschaft: Etwas stimmte nicht.

Arianna näherte sich ihnen und fragte:

„Guten Morgen...“

Ihre geflüsterten Gespräche verstummten abrupt, als sie gleichzeitig ihre Köpfe zu Arianna drehten.

„Was ist los?“ fragte sie und tat so, als wäre sie tatsächlich interessiert.

Doch tief im Inneren wusste sie die Antwort.

Simon warf ihr einen vorsichtigen Blick zu, seine Haltung schwer von Mutlosigkeit, aber er schwieg.

Es war Margaret, die schließlich sprach, ihre Stimme von Sorge durchdrungen.

„Es gab einen Vorfall mit Herrn Harrold Harrison“, informierte sie Arianna, ihre Worte voller Besorgnis.

„Wirklich?“ Arianna täuschte Überraschung vor, als sie sich setzte und ihr Wissen über die Situation verbarg.

Margaret fuhr fort: „Ja, jemand hat Herrn Harrisons Affären seiner Frau offenbart, und ihre Ehe steht nun kurz vor dem Zusammenbruch.“

Ariannas Fassade des Schocks blieb intakt.

„Oh, das wusste ich nicht...“

In Wirklichkeit hatte Arianna die ganze Affäre inszeniert.

Arianna grinste in sich hinein.

Er hatte es verdient.

Arianna nutzte ihr Netzwerk, um Harrolds Untreue aufzudecken.

Er war ein Mann, der vom Reichtum seiner Frau lebte, während sie ihn mühsam verdiente. Unzufrieden mit Stephanies Dominanz in ihrer Ehe suchte Harrold Trost in außerehelichen Affären, alle finanziert von Stephanies hart verdientem Geld.

Arianna lieferte dann die Beweise an seine Frau Stephanie.

Indiskretion.

Margarets Stimme wurde ernster, als sie fortfuhr und Arianna aus ihren Gedanken zurückholte.

„Außerdem wird Herrn Harrisons Firma nun wegen Steuerhinterziehung untersucht. Sie sind in großen Schwierigkeiten, und wir können nicht mehr auf ihre Unterstützung zählen.“

Arianna schüttelte ungläubig den Kopf über ihre Eltern.

Sie verließen sich immer auf andere, um sie finanziell zu unterstützen, und versuchten sogar, sie an diesen widerlichen Mann zu verschachern, als wäre sie eine Ware.

Doch sie war zufrieden mit dem Ausgang. Es war ein wohlverdientes Ende für solch einen Abschaum!

Der Raum fiel in Schweigen.

Margaret stieß Simon an und deutete subtil auf Arianna, ein stummer Austausch fand zwischen ihnen statt.

Simon, der den Hinweis seiner Frau verstand, nickte leicht. Mit einem wissenden Lächeln beschloss er, das Thema Harold Harrison zu wechseln.

„Nun, lassen wir Herrn Harrison jetzt mal beiseite. Vielleicht ist es das Beste, dass wir uns nicht mit ihm eingelassen haben. Wer weiß, in welche Schwierigkeiten wir geraten wären, wenn wir dieses Geschäft abgeschlossen hätten...“ bemerkte Simon, als er von seinem Platz aufstand und zu seiner Tochter ging, ein sanftes Lächeln auf seinen Lippen.

Simons Lächeln, eine seltene Erscheinung auf seinem sonst strengen Gesicht, überraschte Arianna.

„Da meine Tochter nach einem Jahr zurückgekehrt ist, warum setzen wir uns nicht zusammen zum Frühstück?“

Arianna konnte das Gefühl des Misstrauens, das sie überkam, nicht abschütteln. Das ungewöhnlich süße Verhalten ihres Vaters schien uncharakteristisch, und sie war misstrauisch gegenüber seiner plötzlichen Verhaltensänderung.

„Ähm... sicher, Papa“, antwortete Arianna vorsichtig, immer noch überrascht von seiner unerwarteten Freundlichkeit.

Als sie sich zum Frühstück setzten, sprach Simon das Thema beiläufig an.

„Oh, Arianna, ich hätte es fast vergessen zu erwähnen. Großmutter Kings 60. Geburtstag steht bevor. Es würde ihr viel bedeuten, wenn du sie besuchen und ihr deine Glückwünsche überbringen könntest.“

Ariannas Überraschung war deutlich an ihren hochgezogenen Augenbrauen zu erkennen.

„Du möchtest, dass ich Großmutter King zum Geburtstag gratuliere?“

Simon nickte, sein Lächeln unerschütterlich.

„Ja, Liebes. Du weißt, wie sehr sie dich mag und dich immer wie ihre eigene Enkelin behandelt. Ein kurzer Besuch, um unseren Respekt zu zeigen, würde ihr die Welt bedeuten. Und wer weiß, vielleicht ergeben sich dadurch neue Chancen für uns.“

Nach dem Scheitern der geplanten Ehe zwischen den Kings und den Johnsons hatte jegliche Kommunikation zwischen den beiden Familien aufgehört.

Arianna konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass die Absichten ihres Vaters tiefer gingen als ein einfacher Geburtstagsbesuch.

Ihre Familie stand vor großen Schwierigkeiten in ihren Geschäftsangelegenheiten. Vor zwei Jahren hatten die Kings den Jacksons eine beträchtliche Summe Geld zur Verfügung gestellt, eine Geste, die mit Xanders Bedingung verbunden war, dass Arianna aus dem Blickfeld bleiben sollte.

Trotz ihrer Bemühungen, ihr Geschäft zu erhalten, boten die Mittel nur eine vorübergehende Erleichterung.

Nun steuerten sie auf eine ausgewachsene Krise zu.

„Vater, ich kann nicht zum Anwesen der Kings gehen. Es tut mir leid“, erklärte Arianna fest.

„Xander hat deutlich gemacht, dass er mich nie wieder sehen will“, erklärte sie, ihre Stimme von Bedauern getränkt.

„Ich habe dieses Versprechen gestern unabsichtlich gebrochen...“ Sie hielt inne, sammelte ihre Gedanken, bevor sie wieder den Blick ihres Vaters suchte.

„Er hat uns eine beträchtliche Summe Geld gegeben unter der Bedingung, dass ich fernbleibe. Ich kann seine Wünsche nicht einfach ignorieren und zu seinem Haus gehen.“

Simons Griff um sein Messer verstärkte sich, seine Frustration war spürbar.

„Arianna...“ zischte ihr Vater, nicht erfreut über ihren Ungehorsam.

„Vater, bitte. Erwarte nicht, dass ich dort hingehe. Nicht nach der Art, wie Xander mich vor zwei Jahren behandelt hat.“

Ariannas Worte trafen Simon, seine Frustration verwandelte sich in Wut.

Er hob seine Hand, bereit, sie zu schlagen.

Margaret griff ein, hielt Simons Bewegung schnell auf und schüttelte den Kopf.

Dann sprach sie leise zu Arianna,

„Anna, du irrst dich. Dein Vater und ich erwarten nicht viel von dir und Xander. Außerdem sind Xander und Piper Schmidt im letzten Jahr sich näher gekommen, und es gibt Gerüchte, dass sie bald heiraten werden. Da er dich vorher nicht wollte, bezweifle ich, dass er sich jetzt um dich kümmert.“

Arianna senkte den Kopf, verletzt von den Worten ihrer Mutter.

„Und es ist wahrscheinlich das Beste“, fuhr Margaret fort, ihr Tonfall wurde verächtlich.

„Nach dem Hochzeitsfiasko hat sich Xander in einen ziemlichen Playboy verwandelt. Jede Nacht Partys, ein neues Mädchen an seinem Arm und in seinem Bett...“ Sie brach ab und warf ihrer Tochter einen verurteilenden Blick zu, sie stillschweigend für das verlorene Bündnis verantwortlich machend.

Ariannas Faust ballte sich unbewusst bei der Erwähnung von Piper Schmidt. Sie konnte das Bild der Frau, die sie neulich im Clubhaus gesehen hatte, nicht abschütteln.

Margaret wechselte schnell das Thema.

„Aber Großmutter King hat dich immer geliebt. Jetzt, da du zurück bist, solltest du ihr alles Gute wünschen, oder? Vielleicht kann sie uns helfen.“

Es stimmte, dass Großmutter King eine Schwäche für Arianna hatte.

Vor zwei Jahren, als Arianna Großmutter King zusammengebrochen am Straßenrand gefunden hatte, war sie sofort zur Hilfe geeilt und hatte um Unterstützung gerufen.

Arianna blieb an ihrer Seite, bis Hilfe eintraf, was der älteren Frau Dankbarkeit und Zuneigung einbrachte.

Seitdem hatten sie eine besondere Bindung aufgebaut, und Großmutter King behandelte Arianna wie ihre eigene Enkelin. Und als Xander sich Hals über Kopf in Arianna verliebt hatte, war Großmutter King überglücklich gewesen.

Sie war die glücklichste Frau der Welt gewesen, als sie von ihrer Verlobung erfuhr, und überschüttete Arianna mit Liebe und Segen.

Margaret sah Arianna an, ihre Augen voller flehender Verzweiflung.

„Arianna, bitte geh und biete der alten Frau etwas Wärme und freundliche Worte an. Vielleicht kannst du sie überzeugen, ein gutes Wort für uns bei ihrer Familie einzulegen, damit wir unser Geschäft wie früher wiederbeleben können.“

Arianna wurde erneut klar, dass ihren Eltern nur Geld und Verbindungen wichtig waren.

Arianna fühlte eine Welle der Frustration über sich hinwegspülen, als sie zwischen ihren Eltern hin und her blickte, die beide erwartungsvoll auf ihre Antwort warteten.

Sie wusste, dass sie nicht lange im Land bleiben konnte. Jeden Tag, den sie verweilte, würde ihr Vater weiterhin wohlhabende Freier für sie suchen, und sie würde nie Frieden finden.

Mit einem tiefen Seufzen traf Arianna ihre Entscheidung.

„Gut. Ich werde Großmutter King besuchen.“