Kapitel 3

Perspektive von Christina

„Glaubst du nicht, dass ich wie eine Nutte aussehe? Muss ich das wirklich anziehen?“, sagte ich und zupfte an meinem extrem kurzen Rock, der schon beim kleinsten Niesen mein Höschen entblößen würde.

„Süße, das ist nicht vulgär – es ist gewagt und sexy“, sagte Ysolde, die wie eine Mafia-Königin gekleidet war und in ihren zwölf Zentimeter hohen Absätzen dem eisigen Wind trotzte. „Außerdem solltest du dich nicht so abwerten.“

„Aber ist das nicht ein bisschen zu –“ Ich kam nicht einmal dazu, den Satz zu beenden, bevor mir eine brutale Windböe ins Gesicht schlug. Sofort zog ich meinen sündigen Pelzmantel enger um mich und rollte mich zusammen wie eine gefrorene Garnele.

Ysolde stöhnte auf. „Chrissy, komm schon. Wir gehen in den exklusivsten Rudel-Club von Highrise City, nicht auf eine Arktis-Expedition.“

„Ich bin einfach nur froh, wenn ich heute Nacht nicht wegen Unterkühlung ins Krankenhaus eingeliefert werde, danke“, schnappte ich zurück.

Sie verdrehte die Augen. „Hast du nicht schon einen Pelzmantel? Du weißt schon, den, der von Natur aus wächst?“, sagte sie und stellte offensichtlich infrage, warum ein Werwolf sich über die Kälte beschwerte.

Ich biss zurück: „Weil ich gerade in Menschengestalt bin!“

Ich hatte gedacht, wir müssten wie alle anderen in der Schlange stehen. Das war der einzige Grund, warum ich diesen Pelzmantel trug. Aber offensichtlich hatte ich Ysolde unterschätzt.

Sie hatte nicht die Absicht, sich an die Regeln zu halten.

Mit der Leichtigkeit von jemandem, der das schon tausendmal gemacht hatte, schob sie dem Türsteher einen zusammengerollten Geldschein in die Hand, wobei ihre Handfläche beiläufig seine steinharten Brustmuskeln streifte wie ein Bond-Girl, das seinen Martini vergessen hatte.

Zehn Sekunden. Mehr brauchte es nicht. Wir waren drin.

Ysolde war von jener Art Schönheit, die Männer innerhalb von zwei Sekunden ihre Namen und ihre Freundinnen vergessen ließ.

Wir schwebten ins Luna's Eclipse. Es war der exklusivste Club in Highrise City, in dem reiche Werwölfe bei überteuerten Drinks Politik machten.

Der Ort war erfüllt von Hitze, Parfüm und dem prickelnden Duft von Champagner.

Ich riss mir den Mantel in der Sekunde vom Leib, als wir eintraten, nur um von Ysolde einen durchdringenden Blick zu ernten, der alles sagte: Versuchst du, mich zu demütigen?

Mit einer fließenden Handbewegung reichte sie ihren Mantel an einen vorbeigehenden Kellner weiter, als hätte sie den Mann persönlich eingestellt.

Ich versuchte, ihre Bewegungen zu kopieren. Scheiterte kläglich. Hätte fast meine Handtasche fallen lassen.

„Mondgöttin!“, keuchte ich, die Augen auf die Speisekarte geheftet, als würde sie meine Kreditkarte ausrauben.

Ysolde warf mir einen Seitenblick zu und spottete. „Warte, Niall hat nie Geld für dich ausgegeben? Was für ein Geizhals.“

„Entspann dich. Heute Abend geht auf mich.“

Ich atmete erleichtert auf. Wenn man bedachte, dass ich von meinem Gefährten verstoßen und meine Hochzeit abgesagt worden war und meine Eltern planten, mich aus dem Territorium zu verbannen, damit ich eine Abtrünnige wurde, brauchte ich ein Vermögen, um geruchsmaskierendes Spray zu kaufen und zu verhindern, dass Niall jemanden anheuerte, um mich zu töten.

Abgesehen von den Preisschildern war der Anblick elitär – aufstrebende junge Gammas, gutaussehende zukünftige Alphas und ein Schwarm von Finanz-Bros, die aussahen, als hielten sie in maßgeschneiderten Anzügen TED-Talks darüber, wie man die Wall Street dominiert.

Ehrlich gesagt war es ein Raum voller Angeber und Möchtegern-Flirts, die sich alle im schummrigen Licht versteckten.

Wir fanden einen Tisch in der Nähe der Bar, und ein Barkeeper suchte Blickkontakt mit uns.

Nun ja. Er war kaum zu übersehen – groß, markante Gesichtszüge, die Ärmel gerade weit genug bis zu den Ellbogen hochgekrempelt, um seine durchtrainierten Unterarme zur Schau zu stellen.

Er sollte keine Drinks mixen. Er sollte Werbespots für Dior-Parfüm drehen oder für sexy Herrenunterwäsche modeln. Oder zumindest auf dem Cover eines Gestaltwandler-Liebesromans prangen.

Vielleicht war dieser Club deshalb so teuer, selbst das Personal musste perfekt sein.

„Zwei 75er, Whiskey“, bestellte Ysolde, noch bevor ich überhaupt den billigsten Drink auf der Karte finden konnte. „Mischen Sie sie stark.“

Und natürlich vergaß sie nicht, ihr perfektes Lächeln zu zeigen, das Kinn gerade so weit geneigt, dass es sagte: „Hoppla, ich wollte gar nicht flirten.“

Der Barkeeper griff mühelos nach dem Gin. „Harte Nacht?“

„Eher eine Katastrophe auf Zurückweisungs-Niveau“, sagte sie und deutete beiläufig mit dem Daumen auf mich. „Und sie geht sehr bald zu Ende.“

Ich warf ihr einen Blick zu. „Ich bin begeistert, dass mein Privatleben jetzt öffentlich ausgestrahlt wird.“

Sie tätschelte meine Hand. „Süße, dieser Ort lebt von romantischen Katastrophen. Ohne schlechte Entscheidungen würde niemand Drinks kaufen.“

Dann wandte sie sich ab und verschmolz mit der Menge, wobei sie in den Social-Queen-Modus wechselte, als hätte jemand einen Schalter umgelegt.

In weniger als zehn Sekunden schloss sie einen visuellen Rundumblick ab, bevor sie sich wieder umdrehte und auf den Rand der Tanzfläche zeigte.

„Okay, hör zu. Du brauchst einen Rebound. Ziel A: Eins-achtundachtzig großer Manhattan-Finanz-Bro, ein Anzug, der mehr wert ist als deine Monatsmiete, und ein Haarschnitt, der sagt: ‚Mein Therapeut kostet mehr als dein Auto.‘ Er wird dich schick ausführen und dich dann für sein Aktienportfolio ghosten.“

Ich schüttelte den Kopf. „Nö.“

Ihr Blick huschte in eine neue Richtung. „Ziel B: der gequälte Pariser Künstlertyp. Sieht aus, als würde er sich ausschließlich von Zigaretten und existenzieller Angst ernähren. Er wird Gedichte über deine Augen schreiben und dich dann bitten, ihm Geld für Künstlerbedarf zu ‚leihen‘, was dann irgendwie immer in Gras und Lieferessen endet.“

„Passe.“

Sie seufzte und zeigte erneut. „Gut. Ziel C: der sensible Musiker mit einer ‚vielversprechenden EP, die nächsten Monat erscheint‘. Übersetzung: Du wirst ihn finanziell unterstützen, während er das nächste Jahrzehnt damit verbringt, sich durch seine Kunst selbst zu finden.“

Ich stöhnte in meine Hände. „Ysolde, bitte.“

Sie lenkte nicht ein. „Chrissy, du kannst hier nicht wie ein dekorativer Wandgecko herumsitzen. Heute Abend geht es darum, dein Leben neu zu starten, nicht darum, emotionale Wunden zu flicken.“

Gerade als sie zu einer vierten Runde von Empfehlungen für Ablenkungs-Dates ansetzen wollte, erstarrte sie plötzlich. Es war, als hätte jemand ihr gesamtes System auf stumm geschaltet.

Dann sagte sie viel zu beiläufig: „Hey, wollen wir kurz auf die Toilette?“

Ich kniff die Augen zusammen. „Nein?“

„… Oder wollen wir uns vielleicht an einen anderen Tisch setzen? Die Stimmung hier ist irgendwie seltsam.“ Ihr Lächeln wirkte verkrampft.

Seltsame Stimmung? Wir saßen erst seit zehn Minuten hier und hatten gerade erst unsere Drinks bestellt. Für Ysoldes Verhältnisse liefen wir uns gerade erst warm.

Dann folgte ich ihrem Blick.

Eine halb abgetrennte Sitznische.

Niall.

Er hatte den Arm um eine Frau gelegt. Ihr Kopf ruhte auf seiner Schulter, ihr Make-up war makellos, ihr Lächeln strahlend und völlig unbeschwert.

Aber das war nicht das Schlimmste.

Sie küssten sich. Tiefe, hungrige Küsse.

Die Frau saß auf seinem Schoß, ihr Kleid war hochgerutscht, und ihre Hände wanderten über die Körper des anderen, als stünden sie kurz davor, sich mitten im Club die Kleider vom Leib zu reißen.

Mir drehte sich der Magen um. Der Anblick war abstoßend, geradezu obszön.

Ich brauchte nicht genauer hinzusehen, um zu wissen, wer sie war.

Dieses Gesicht würde ich niemals vergessen.

Vor vier Jahren hatte mir diese Frau großzügigerweise ihren Freund als meinen schicksalhaften Gefährten „überlassen“, einen rührseligen Brief hinterlassen und war nach Übersee verschwunden. Und nun war sie hier, räkelte sich schamlos auf dem Schoß meines Gefährten und machte den ganzen Club zur Bühne für ihren Betrug.

Ich hatte mir eingeredet, ich sei darüber hinweg. Wir hatten uns getrennt. Es war vorbei. Zeit, nach vorne zu schauen.

Bis ich hörte, was als Nächstes gesagt wurde.

„Ehrlich gesagt hätte ich nicht gedacht, dass sie wegen eines Bilderrahmens völlig zusammenbricht.“ Beatrices Stimme troff vor falschem Mitleid, als sie sich aus dem Kuss löste.

„Ich habe das Foto extra so aufgestellt, dass sie es sehen musste. Sie weiß immer noch nichts von deinen ‚Geschäftsreisen‘ zu mir nach Europa. Es wurde Zeit, dass sie einen Wink mit dem Zaunpfahl bekommt, findest du nicht?“

Sie sah Niall schmachtend an. „Liebling, deine Vorstellung war perfekt. Sogar ich hätte fast geglaubt, dass dir das Foto wirklich etwas bedeutet, anstatt nur unsere Affäre zu vertuschen.“

Niall lachte leise. „Ich musste so tun, als wäre ich außer mir. Sie verbringt jeden Tag damit, perfekt für mich zu sein. Wenn sie wüsste, dass all ihre Mühe trotzdem nicht an dich heranreicht, würde sie komplett durchdrehen.“

Beatrice lachte sanft und tätschelte seine Brust. „Mach dir keine Sorgen. So wie ich Chrissy kenne, versucht sie wahrscheinlich immer noch, alles wieder in Ordnung zu bringen. Sie glaubt immer, wenn sie sich nur genug anstrengt, werden die Leute ihren wahren Wert erkennen.“

„Je mehr sie sich anstrengt, desto erbärmlicher wirkt sie.“ Beatrice lächelte. „Und ich bin eben ‚rein zufällig‘ wieder nach Hause zurückgekehrt. Meine Eltern wissen von nichts. Sie hat selbst Schluss gemacht, also trifft dich keine Schuld.“

Niall nickte. „Ich habe mit deinen Eltern gesprochen. Die Hochzeit findet statt – wir tauschen nur die Braut aus.“

Beatrice lächelte triumphierend. „Ein perfektes Ende, oder? Ich habe dich nie aufgegeben. Ich habe nur darauf gewartet, dass sie Platz macht.“

Sie beugte sich näher. „Weißt du noch, wie sie versucht hat, alles an mir zu kopieren? Die blondierten Haare, die Stilwechsel, sogar die Art, wie sie redet? Gott, es war zum Totlachen, ihre erbärmlichen Versuche zu beobachten.“

Niall schnaubte. „Wie eine billige Kopie.“

„Obwohl ich dachte, dass vorherbestimmte Gefährten unsterblich ineinander verliebt sein sollen?“ Beatrices Stimme klang plötzlich neugierig. „Solltet ihr zwei nicht eigentlich …?“

Nialls Gesicht verfinsterte sich.

Meine Hände zitterten so sehr, dass ich mein Getränk kaum halten konnte. Die Puzzleteile fügten sich zusammen, und Akira wimmerte in mir.

„Er ist schon lange vor der Zurückweisung fremdgegangen“, flüsterte sie schwach. „Deshalb leiden wir solche Qualen.“

Die Erkenntnis traf mich wie ein Schlag in die Magengrube. Wenn es nach der Markierung zu Untreue kommt, verursacht Intimität mit jemandem außerhalb der Gefährtenbindung dem Partner extreme Schmerzen. Aber Entfernung kann den unmittelbaren Schmerz des Verrats maskieren, stattdessen schwärt er in der Bindung.

All diese „Geschäftsreisen“ ins Ausland. All die Male, die er Beatrice besucht hatte. Die Gefährtenbindung hatte sich langsam zersetzt und Schaden angehäuft, den wir wegen der Entfernung nicht spüren konnten.

Als Niall mich zurückwies, verband sich dieser Schmerz der Zurückweisung mit monatelangem, aufgestautem Verratstrauma. Es zerstörte uns beide.

Kein Wunder, dass ich das Gefühl hatte zu sterben. Ich hatte nicht nur mit der Zurückweisung zu kämpfen.

Ich hatte mit monatelangem, verborgenem Verrat zu kämpfen, der nun auf einmal an die Oberfläche brach.

Beatrice bemerkte Nialls finsteren Gesichtsausdruck und ruderte schnell zurück. „Ich necke dich doch nur, Dummerchen. Ich weiß, dass ich die Einzige in deinem Herzen bin.“

Die Worte brannten wie eine als Scherz verkleidete Demütigung. Es war die Art von Pointe, die man in einem Comedy-Club erwarten würde, nicht von seiner Schwester und seinem Gefährten. Komisch, nicht wahr? Wie die Menschen, die einen am besten kennen, am tiefsten verletzen können.

Akira regte sich in mir, ihr Knurren war leise und hungrig nach Vergeltung.

Ysolde flehte mich an, ruhig zu bleiben, keine Dummheiten zu machen. Aber ihre Stimme war nichts weiter als Hintergrundrauschen.

Ich war nicht mehr dieselbe Christina, die ihren Stolz für ein bisschen Lob herunterschluckte.

Ich wand mich aus Ysoldes Griff und wandte mich an den Barkeeper. „Ihren besten Champagner. Setzen Sie ihn auf die Rechnung von Niall Granger.“

Der Barkeeper reichte mir die Flasche.

Mit der Flasche in der Hand schritt ich direkt auf Niall und Beatrice zu – ihre Umarmung war so verschlungen, so theatralisch, dass sie wie eine Szene aus einem Nachmittagsdrama wirkte.

Ich hob die Flasche und schlug mit all meiner Kraft zu.

Das Glas zersplitterte mit einem scharfen Knacken. Nialls Stirn platzte sofort auf, und eine dünne Blutspur zog sich zwischen seinen Augenbrauen hinab.