Kapitel 4

Perspektive von Christina

Beatrice schrie auf und sprang von seinem Schoß. „Christina?! Bist du wahnsinnig?! Was machst du hier?!“

Sie suchte hastig nach einer Lüge. „Du verstehst das falsch, es ist nicht, was du denkst …“

Niall unterbrach sie und packte sie am Arm. „Mach dir nicht die Mühe, es zu erklären, Beatrice. Es spielt keine Rolle. Deine Eltern werden auf unserer Seite stehen. Wir korrigieren nur einen alten Fehler.“

Beatrices Panik verwandelte sich augenblicklich in Selbstgefälligkeit. Sie schmiegte sich an seine Seite und gurrte: „Oh, Liebling, dein Kopf blutet. Wir müssen ins Krankenhaus.“

Niall nahm ruhig ein Taschentuch von einem seiner Wächter und tupfte das Blut von seiner Stirn. „Jetzt weißt du also alles.“

Bevor ich antworten konnte, stürmte Ysolde nach vorn, die Hand erhoben, um Beatrice zu ohrfeigen. „Du dreckige Schlampe …“

Nialls Hand schnellte vor und packte Ysoldes Handgelenk brutal. Seine Stimme war eiskalt. „Meine Frau lässt sich nicht von einem Niemand aus einem Hinterwäldler-Rudel beleidigen. Du willst den Helden spielen? Kenne deinen Platz.“

Mein Herz sank. Richtig. Er war ein mächtiger Alpha. Ich konnte nicht direkt gegen ihn ankämpfen.

Aber ich hatte immer noch die Glasscherbe in der Hand.

Ich bewegte mich schnell, zerrte Beatrice vor mich und drückte die gezackte Kante an ihre Wange. „Lass meine Freundin los, oder ich sorge dafür, dass das Gesicht deiner Frau zu ihrer Persönlichkeit passt. Schließlich bleiben selbst bei der Heilung von Werwölfen Narben zurück, oder nicht?“

Nialls Augen blitzten gefährlich auf. „Das würdest du nicht wagen.“

„Du hast vier Jahre lang hinter meinem Rücken eine Affäre mit meiner Schwester“, sagte ich ruhig. „Was glaubst du, wie das aussieht, wenn diese Geschichte herauskommt? Nicht besonders gut für deinen Ruf, könnte ich mir vorstellen.“

Niall zögerte, dann ließ er Ysoldes Handgelenk langsam los.

In dem Moment, als er losließ, schnitt ich mit dem Glas über Beatrices Wange.

Sie schrie.

„Jetzt nimm deine Frau und verschwinde.“

—-

Sobald sie weg waren, zerrte Ysolde mich aus dem Club.

„Chrissy … es tut mir so leid. Ich hatte keine Ahnung, dass sie heute Abend hier sein würden. Ich wusste nicht einmal, dass Beatrice wieder da ist.“ Ysoldes Augen waren voller Bedauern.

Ich lachte bitter auf und schüttelte den Kopf. „Ich auch nicht. Aber ich habe es laut und deutlich gehört, sie treiben es schon eine ganze Weile miteinander. Für sie war ich nur im Weg.“

„Diese gottverdammten Arschlöcher!“, zischte Ysolde durch zusammengebissene Zähne. „Du solltest es deinen Eltern erzählen. Lass sie wissen, dass Beatrice nicht der perfekte Engel ist, für den sie sie halten. Was ist mit Nialls Eltern? Auf keinen Fall werden sie so einen Skandal tolerieren.“

Ich schwieg für einen Moment. Ysolde hatte recht – Nialls Mutter Louisa war die einzige Person, die mich unterstützt hatte. Aber er war ihr Sohn. Sie würde sich nicht für mich und gegen ihn entscheiden. Nicht am Ende.

Und meine Eltern? Ich atmete aus. „Du weißt besser als jeder andere, dass sie sich nur für Beatrice interessieren. Egal, was ich tue, ich werde sie niemals ersetzen.“

Ysolde packte mich an den Schultern, Sorge verdunkelte ihren Blick. „Und was jetzt? Willst du dich einfach von ihnen demütigen lassen?“

„Vielleicht.“ Meine Stimme sank zu einem Flüstern, beschwert von Müdigkeit. „Vielleicht ist es endlich vorbei, wenn ich es akzeptiere.“

Plötzlich summte Ysoldes Handy. Sie warf einen Blick auf das Display und zog frustriert die Stirn in Falten. „Chrissy, mein Agent hat gerade angerufen. Es gibt ein kurzfristiges Werbeshooting, ich muss jetzt los. Kommst du allein nach Hause?“

Ich nickte und brachte ein schwaches Lächeln zustande. „Geh schon. Mach dir keine Sorgen um mich. Ich rufe an, wenn ich zurück bin.“

Nachdem sie gegangen war, hielt ich ein Taxi an. Instinktiv nannte ich dem Fahrer meine Heimatadresse. Doch kaum zwei Minuten nach Beginn der Fahrt legte sich eine Welle erdrückenden Drucks über mich.

„Wissen Sie was“, sagte ich, „bringen Sie mich einfach zu irgendeiner Bar. Am besten zu einer, in die die Leute gehen, um ihre Namen zu vergessen, nicht um sie zu feiern.“

Der Fahrer zuckte kaum mit den Schultern. In Highrise City war Herzschmerz nur ein weiteres Verkehrsmuster.

Zehn Minuten später saß ich an der Bar und arbeitete an meinem dritten Whiskey Sour. Vielleicht auch dem vierten. Ich hatte aufgehört zu zählen. Der Barkeeper warf mir ständig diesen „Sie sollten es vielleicht etwas langsamer angehen“-Blick zu, den ich komplett ignorierte.

„Noch einen“, verlangte ich und schob mein leeres Glas nach vorn.

„Ma'am, vielleicht –“, begann der Barkeeper.

„Habe ich gestottert?“ unterbrach ich ihn und schob meine Kreditkarte wie eine Waffe über den Tresen. „Ich versuche, meine Sorgen zu ertränken, nicht sie zu taufen.“

Der Barkeeper seufzte, kam meiner Bitte aber nach.

„Der Mann hat recht“, ertönte eine tiefe Stimme hinter mir. „Es sei denn, Sie wollen heute Nacht im Bett eines Fremden aufwachen?“

Ich drehte mich um, bereit, jeden anzufahren, der es wagte, mich zu stören – und erstarrte.

Er war es. Der sexy Nachbar. Derjenige, der mir geholfen hatte, nachdem ich aus Versehen gegen seine Tür getreten hatte, und mich höflich auf die richtige hingewiesen hatte.

Heute Abend trug er einen teuren Anzug, das Haar zurückgegelt, was markante Gesichtszüge enthüllte, die Michelangelo vor Neid weinen und darum betteln lassen würden, ihn zu formen.

„Sieh mal einer an, wer das ist“, lallte ich. „Der Gesandte der Mondgöttin. Hat sie dir meine GPS-Daten geschickt, oder hast du einfach ein eingebautes Radar für Frauen, die furchtbare Entscheidungen treffen?“

Er lachte leise, der Klang voll und warm wie teurer Weinbrand. „Nennen wir es einfach einen fein abgestimmten Retterkomplex.“

„Du hättest Captain Rescue statt eines Alphas werden sollen“, seufzte ich dramatisch. „Oder vielleicht Don Juan, der jeder Frau mit gebrochenem Herzen in Highrise City Therapiesitzungen anbietet.“

„Und ich dachte schon, du würdest dich selbst für die Therapiesitzungen anmelden“, sagte er, die Augen funkelnd vor Schalk.

„Bietest du deine Dienste jeder Nachbarin an?“

„Nur denen, die in jedem Moment wild entschlossen zur Selbstzerstörung scheinen.“

„Nun, darin bin ich im Grunde ein Profi“, sagte ich und hob mein Glas. „Mein Leben ist im Grunde wie Glitzer in einem Teppich – chaotisch und unmöglich aufzuräumen.“

Er lachte nicht, beeilte sich nicht, mich zu trösten, oder stritt gar ab, was ich gerade gesagt hatte. Er beobachtete mich nur ruhig, wie ein Zuschauer, der sich einen Katastrophenfilm ansieht.

„Da hast du nicht unrecht“, sagte er schließlich. „Dein Talent für Chaos ist beeindruckend. Ich hatte recht, dich Hurrikan zu nennen. Du kannst kaum noch stehen, und doch bist du hier und trinkst noch mehr Wein.“

Ich öffnete den Mund, um zu widersprechen, aber er fuhr fort: „Aber irgendwie scheinst du immer jemanden zu finden, der sich weigert wegzugehen ... genau dann, wenn du kurz davor bist, dich komplett selbst zu zerstören.“

„Flirtest du mit mir, böser Alpha? Oder ist das eine Art seltsame Rettungsmission?“ Ich kniff die Augen zusammen.

Sein Lächeln war langsam. „Würde dich eine der beiden Antworten dazu bringen, weniger zu trinken?“

„Wahrscheinlich nicht“, gab ich zu. „Aber eine davon könnte den Kater wert sein.“

Da sah ich ihn mir wirklich an. Er war nicht einfach nur gut aussehend. Er sah gefährlich aus. Die Art, die Ärger und Versuchung in einem bedeutete. Nicht diese Schönlinge mit Treuhandfonds und aufgesprühtem Teint, die die meisten Elite-Clubs von Highrise bevölkerten. Das war ein Mann, der genau wusste, was er war, und niemandes Erlaubnis brauchte, um es zu sein.

Vielleicht lag es am Alkohol oder an seinem umwerfend gut aussehenden Gesicht. So oder so schlich sich der Gedanke, der mich seit dem ersten Moment, in dem ich ihn gesehen hatte, verfolgte, wieder in meinen Kopf.

Bevor ich es mir anders überlegen konnte, lag meine Hand auf seinem Arm.

„Also, Mr. Hilfsbereiter Nachbar“, sagte ich heiser, „da Sie sich so sehr für Interventionen einsetzen, warum intervenieren Sie nicht bis zum Äußersten?“

Ein Aufblitzen von Überraschung, dann wurde er ernst. Aber er zog sich nicht zurück. Er hielt nur meinem Blick stand und sagte: „Nur, wenn du zu dieser Entscheidung stehst, wenn du nüchtern bist.“

„Glaub mir“, sagte ich ohne Zögern. „Das ist der erste klare Gedanke, den ich die ganze Nacht hatte.“