Kapitel 1

Sämtliche Medienanstalten in den USA verbreiteten heute die Nachricht, dass Benjamin Walkers Verlobte erneut von zu Hause weggelaufen sei.

Doch als sie tatsächlich mit düsterer Miene aus der Villa der Familie Walker auszog, kamen die Berühmtheiten der wohlhabenden Familien von LA herbei, um diese reale Version von Aschenputtel und dem Prinzen zu erleben, und lachten alle über den Witz.

In den letzten Jahren war sie in Benjamin vernarrt gewesen und hatte sich längst selbst verloren. Das war bereits allen bekannt.

Mit einem Gefühl des Unwillens im Herzen trug sie ihr Gepäck und stieg langsam die Stufen hinab. Die Villa am Meer hatte einen natürlichen Vorteil, der es bequem ermöglichte, Dutzende von Luxusautos zu parken.

Vor dem roten Sportwagen stand jene Person mit verschränkten Armen und einem spöttischen, verspielten Ausdruck im Gesicht.

Seit dem Tag, an dem Martina Martinez ihre Würde beiseitegelegt und angefangen hatte, Benjamin nachzujagen, sahen sowohl Adam Paloma als auch viele andere Dandys in LA auf sie herab.

Als diese jungen Leute nun von der Haushälterin der Familie Walker hörten, dass Martina ihre Sachen packte und sich auf den Abschied vorbereitete, ließen sie sofort ihre „Arbeit“ fallen und eilten herbei, um zu sehen, wie sie in einem erbärmlichen Zustand aus dem Haus der Walkers geworfen würde.

Schließlich erlebte man nicht oft eine Schönheit in solch einem desolaten Zustand, ganz zu schweigen davon, von Elizabeth Walker, der Hausherrin der Familie Walker, hinausgeworfen zu werden.

Mit einer schlanken, wohlproportionierten Figur, einem ausgezeichneten Auftreten und einem Hauch von Entschlossenheit inmitten ihrer Sanftheit stand Martina in einem hellen Kleid da und wartete auf die Ankunft ihres Taxis. Zufälligerweise stand sie Adam direkt gegenüber.

Adam warf einen Blick auf ihr Gepäck und öffnete lässig den Mund: „Miss Martinez, planen Sie, in ein paar Tagen zurückzukehren? Wie wäre es, wenn Sie mit mir eine Wette abschließen? Ich bin heute nämlich bester Laune.“

Seinen spöttischen Tonfall richtete er lautstark an die anderen Playboys, als ob er Martinas Tricks bereits durchschaut hätte. Bald darauf brach unter ihnen ironisches Gelächter aus.

Adams Worte drangen Wort für Wort an Martinas Ohren.

Martina sah Adam ausdruckslos an und bemerkte: „Wäre es nicht eine großartige Idee, wenn Ihre kränkliche Schwester meinen Platz einnehmen würde?“

Martina hatte Adams Schwester, Amy Paloma, schon immer mit Gleichgültigkeit betrachtet. Amys arrogantes und herrisches Auftreten hing eng mit Adam zusammen.

Adams Gesicht färbte sich augenblicklich rot vor Wut, doch er schaffte es noch, seine Gefühle zu zügeln.

„Ich wusste gar nicht, dass Sie so eine scharfe Zunge haben. Kein Wunder, dass Frau Elizabeth Walker Sie nicht mag“, schnaubte Adam.

In den Augen aller galt Martina als jemand, der es endlich geschafft hatte, den jungen Herrn der Familie Walker zu angeln. Wie konnte sie so einfach aufgeben?

Martina wollte nach der Trennung nicht zum Gespött der Leute werden, also atmete sie tief durch und sagte: „Dass ich früher nicht mit Ihnen gestritten habe, war nur Benjamin zuliebe.“

Genau! Früher war Martina aus Rücksicht auf Benjamin nach außen hin gehorsam und unterwürfig gewesen, aus Angst, seinem Ruf zu schaden. Aber jetzt, da sie getrennte Wege gingen, würde sie Adam nicht länger schonen.

Im Laufe der Jahre hatte sie Benjamin mehrfach damit gedroht, von zu Hause wegzulaufen, und von ihm verlangt, sich für sie einzusetzen, ihr Status und Anerkennung zu verschaffen und ihr genug Liebe zu geben.

Es stellte sich heraus, dass sie für Benjamin entbehrlich war. Es war so oder so wirklich herzzerreißend.

Obwohl Martina zwei Monate gebraucht hatte, um sich zu entscheiden, konnte sie am Tag des Abschieds eine gewisse Wehmut nicht unterdrücken.

Doch die Wehmut, die sie jetzt empfand, war nicht mehr dieselbe wie früher; ihr fehlte die Tiefe echter Gefühle und Liebe.

Die Handy-App zeigte, dass das Taxi noch etwa drei Meilen entfernt war, also wartete Martina weiter, während sie ihr Gepäck hinter sich herzog.

Adam warf Martina einen durchdringenden Blick zu. Er hatte sie immer für eine schamlose Frau gehalten, die leicht zu manipulieren war. Aber er hatte nicht erwartet, dass die heutige Martina ihn einigermaßen überraschen würde.

Es war allgemein bekannt, dass Martina Benjamin so sehr liebte, dass sie alles tun würde, um bei ihm zu bleiben. Sie war in all den Jahren geduldig und nachsichtig gewesen.

Adam fixierte sie mit seinem Blick und sprach ohne jede Zurückhaltung. Er betrachtete ihr schlichtes und sauberes Erscheinungsbild, nur mit einem kleinen Gepäckstück, und spottete erneut: „Nach so vielen Jahren Verlobung, wie kommt es, dass du ein Taxi rufen musst, wenn du von zu Hause wegläufst?“

Martina zog die Augenbrauen zusammen. Sie hatte nicht erwartet, dass Adam genauso lästig sein würde wie seine Schwester.

Adam bemerkte Martinas gerunzelte Stirn. Die sogenannten Berühmtheiten vor ihnen brachen augenblicklich in Gelächter aus.

Adam machte ihr absichtlich das Leben schwer.

In den letzten sechs Monaten war Benjamin hauptsächlich im Ausland gewesen und nur gelegentlich zurückgekehrt. Die Familienangelegenheiten wurden vollständig von Elizabeth erledigt, die Martina schon immer nicht gemocht hatte.

Früher, als Benjamins Großvater, Jack Walker, noch da war, hatte Elizabeth sich nicht getraut, zu weit zu gehen. Doch seit Jack vor zwei Monaten in das Ferienresort in Orlando gezogen war, waren ihre Abneigung und ihr Ekel gegenüber Martina noch stärker geworden.

Martina ließ sich von Adams Worten nicht provozieren. Ihr außergewöhnlich hübsches Gesicht blieb gleichgültig.

Sie blickte auf Adams selbstgefälliges Gesicht und lächelte kalt. „Wenn du sprichst, achte auf deine Worte und hüte dich vor fehlgeleiteter Vergeltung für deine unrechten Taten.“

„Selbst wenn du Amy in Benjamins Bett schieben willst, muss sie erst einmal am Leben bleiben, um das tun zu können“, kicherte Martina und sagte es.

Amy war schon immer von schwacher Konstitution gewesen und brauchte Ruhe. Das war eine allseits bekannte Tatsache und ein Tabu für Adam. In der Vergangenheit hätte Martina solche Worte niemals ausgesprochen.

Adam hätte nie erwartet, dass Martina so etwas sagen würde! Sein Gesichtsausdruck erstarrte für einen Moment, und dann trat eine furchterregende und eisige Wut auf sein Gesicht!

Er schritt auf Martina zu, packte ihren Arm und zog die beiden näher aneinander.

Diese Leute hielten sich für unerreichbar und hatten andere nie respektiert, auch Martina nicht.

Jetzt, als Adams Wut hochkochte und er sich anschickte, sie zu schlagen, wagte es niemand, ihn aufzuhalten, nicht einmal die Nanny, die die Szene von hinten beobachtete.

Martina lehnte sich leicht zur Seite, konnte der Ohrfeige aber letztendlich nicht ausweichen.

„Martina, überschätz dich nicht. Wenn du dich nicht schamlos an die Familie Walker geklammert hättest, wäre Benjamin dann absichtlich im Ausland geblieben und nicht zurückgekommen?“, sagte Adam wütend.

Tatsächlich war es fast vier Monate her, seit Benjamin zurückgekehrt war. Wenn man über den wahren Grund sprechen wollte, könnte es seinetwegen sein, dass er absichtlich im Ausland blieb.

Adam war schließlich ein Mann, von großer Statur, und seine Ohrfeige war so fest, dass Martina den heftigen Schmerz spürte.

Martina dachte, wenn Benjamin sie nur ein kleines bisschen respektiert hätte, wäre sie heute nicht geohrfeigt worden.

Ohne eine Träne zu vergießen, schlug sie zurück, indem sie Adam ohrfeigte und kühn erklärte: „Ich werde mir diese Ohrfeige merken, und ich hoffe, du merkst dir meine auch.“

Adam war nach der Ohrfeige für einen Moment fassungslos. Er war noch nie zuvor von jemandem geschlagen worden.

Er schrie laut wie ein Löwe: „Stirb! Martina!“

Mit einem kalten Blick konfrontierte Martina Adam und sagte: „Sterben? Hast du Mr. Jack Walker schon vergessen? Na dann, versuch es doch.“

In einer plötzlichen Sinnesänderung zog Adam seine Hände zurück, die bereit gewesen waren, Martina zu schlagen.

Tatsächlich war die vorherige Ohrfeige schon unangebracht gewesen. Wenn er weitermachen würde, könnten die Konsequenzen verheerend sein, besonders wenn man die Auswirkungen für die Familie Walker bedachte. Deshalb musste er sich zusammenreißen und beruhigen.

Martina verstand auch, dass sie in diesem Moment gegen niemanden etwas ausrichten konnte, genauso wie ihr schmerzlich bewusst war, dass Benjamin sie nicht liebte.

Benjamins mangelnde Liebe zu ihr wurde offensichtlich, und infolgedessen wurde sie letztendlich von der Familie Walker verstoßen und hinausgeworfen.

Adam und die anderen betrachteten sie als eine wertlose Person, die sich schamlos in der Familie Walker aufhielt, obwohl sie von allen verachtet wurde.

Aber jetzt hatte Adams Ohrfeige sie versehentlich aufgeweckt, sogar das letzte bisschen Zögern in ihrem Herzen war vollständig verschwunden.

Glücklicherweise kam das Taxi genau im richtigen Moment an. Nachdem Martina den Anruf entgegengenommen hatte, sagte sie dem Fahrer, er solle direkt durch das Tor fahren.

Als sie ging, blickte sie nicht auf den Ort zurück, an dem sie sechs Jahre lang gelebt hatte, und ging entschieden und entschlossen davon.