Kapitel 5

Nachdem sie das gesagt hatte, setzte sie sich auf das Sofa im Wohnzimmer und ließ ihren Finger lange über dem Telefonbildschirm schweben.

Eine Minute verging, bevor sie schließlich die Nummer wählte, die sie auswendig kannte.

Das "tut-tut" des Wähltons klang unnatürlich klar im leeren Wohnzimmer.

Als sie das sahen, hörten beide Kinder auf zu zappeln und warteten gespannt auf den Ausgang von Elaines Anruf.

Das Telefon klingelte ewig, bis Elaines Hand taub zu werden begann.

Endlich wurde der Anruf verbunden, und Arthurs ungeduldige Stimme erklang: „Was ist jetzt schon wieder?“

Als er zu sprechen aufhörte, war im Hintergrund leise Emilys sanfte Stimme zu hören.

Elaines Herz zog sich zusammen, und ihre Kehle schnürte sich zu, als sie sprach: „Schick jemanden, um Vera und Julius abzuholen.“

„Was hast du gesagt?“

Arthurs Stimme fiel sofort um acht Grad, „Hast du gesehen, was draußen los ist? Du willst, dass die Kinder rausgehen? Vera hat sich gerade erst von ihrem Fieber erholt – solltest du dich nicht besser um sie kümmern?“

„Sie sind es, die euch und Emily sehen wollen.“

Elaines Haltung war nicht mehr so sanft wie zuvor, ihr Ton gegenüber Arthur trug einen Hauch von Kälte.

„Nur deswegen?“

Arthurs Stimme war voller Frustration, „Was verstehen Kinder schon? Hör auf, lächerlich zu sein, und bring sie zurück ins Bett.“

In diesem Moment war Emilys sanfte Stimme durch das Telefon zu hören, als ob sie vermitteln wollte: „Arthur, mache ich dir wieder Probleme? Vielleicht sollte ich…“

„Mach dir keine Sorgen um sie.“

Arthurs Stimme wurde sofort sanfter, aber als er zu Elaine zurückkehrte, war sie kalt wie Eis: „Auch Wutausbrüche sollten die Situation berücksichtigen. Emily braucht mich jetzt. Kümmere dich einfach richtig um die Kinder.“

Arthurs Zurechtweisung durch das Telefon beinhaltete seine Verteidigung von Emily. Elaines Hand, die das Telefon hielt, erstarrte.

Ein kaltes Lächeln umspielte ihre Lippen, wie ein Eiszapfen im tiefsten Winter.

„Arthur, Hand aufs Herz, wie viele vollständige Mahlzeiten hast du in diesen vier Jahren mit den Kindern gehabt? Als Vera wollte, dass du sie vom Kindergarten abholst, hast du gesagt, du würdest Emily zu einer Kunstausstellung bringen. Als Julius krank war und den Trost seines Vaters brauchte, hast du gesagt, du würdest Emily bei Problemen im Studio helfen…“

„Bringst du absichtlich alte Probleme hoch?“

Arthurs Stimme wurde tiefer und trug beleidigten Ärger in sich. „Emilys Situation ist besonders. Es ist nur richtig, dass ich sie beschütze. Warst du nicht immer für die Kinder da?“

„Brauchen Kinder nicht auch ihren Vater? Wann immer sie dich brauchten, warst du bei Emily…“

„Genug!“

Elaine wurde mitten im Satz wieder von Arthur unterbrochen.

Arthurs Geduld hatte ihr Limit erreicht.

Elaine verstummte und fühlte sich völlig erschöpft.

Sie sprach nur die Wahrheit, doch es machte Arthur noch defensiver und verlegener.

Wenn die Kinder mitten in der Nacht Fieber hatten, war sie es, die ein Kind trug und das andere an der Hand hielt, während sie ins Krankenhaus eilten.

Wenn sie wählerisch beim Essen waren, war sie es, die abwechslungsreiche, nahrhafte Mahlzeiten zubereitete.

Und er? Er nutzte entweder Emily als Ausrede, um sie zu vernachlässigen, oder behauptete, er müsse eine Lebensschuld begleichen und könne sich nicht um Frau und Kinder kümmern.

All die Jahre hatte sie allein sich mit ganzem Herzen um die Kinder gekümmert.

Arthur wusste nichts, doch als sie ihn bat, die Kinder zu nehmen, wagte er es, sie einer unfähigen Mutter zu beschuldigen.

Sie fand es lächerlich.

Aber sie war zu müde, um zu streiten. Manche Dinge wurden sogar für sie selbst ermüdend, wenn sie zu oft wiederholt wurden.

Sie öffnete die Cloud-Speicherung ihres Telefons, fand die neuesten Sicherheitsaufnahmen und schickte ihm das Video, in dem die Kinder lautstark verlangten, sie zu finden.

Als die Benachrichtigung „Erfolgreich gesendet“ auf dem Bildschirm erschien, sagte Elaine ins Telefon: „Ich habe dir die Aufnahme geschickt. Sieh selbst – sie wollen Emily finden. Ich habe sie nicht dazu gezwungen.“

Arthur öffnete sofort das Video, aber je länger seine Augen über den Bildschirm glitten, desto tiefer gruben sich seine Stirnfalten.

Seine Stimme dröhnte durch den Hörer, voll von Herablassung: „Die Kinder sind erst vier. Was wissen sie schon? Hast du sie absichtlich dazu gebracht, das zu sagen?“

In diesem Moment änderte Arthur seine Taktik: „Willst du mich zurückholen?“

„Ich ...“

Bevor Elaine sprechen konnte, unterbrach Arthur sie erneut: „Ich kann jetzt nicht weg. Emilys Eltern sind für mich gestorben. Mit dem tödlichen Virus, willst du, dass sie auch stirbt?“

Plötzlich, als ob er sich an etwas erinnerte, betonte er absichtlich: „Außerdem haben Emily und ich eine völlig unschuldige Beziehung. Ich kümmere mich aus Dankbarkeit um sie. Lass dich nicht von den grundlosen Gerüchten der Medien täuschen und verderbe nicht die Kinder.“

Emilys sanfte Stimme war wieder am Telefon zu hören, scheinbar versuchend zu vermitteln: „Arthur, streite nicht mit Elaine. Es ist meine Schuld, dass du mich hier begleitest. Geh zu den Kindern.“

„Es ist ihre Schuld, nicht deine.“

Arthur, der noch vor wenigen Augenblicken unaufhörlich belehrt hatte, milderte sofort seinen Ton, während seine Ungeduld mit Elaine sich verdoppelte.

Die Situation war schon so kompliziert, und dennoch war Emily rücksichtsvoll genug, um vorzuschlagen, dass er sich um die Kinder kümmern sollte.

Elaine, die Mutter der Kinder, war nicht halb so vernünftig wie Emily.

Er kümmerte sich nur mehr um Emily, um eine Lebensschuld zu begleichen. Konnte sie nicht einmal diese kleine Angelegenheit tolerieren?

Er konnte nicht verstehen, worüber sie sich aufregte, und wollte die Kinder in einer solchen Zeit schicken.

Während Arthur weiterhin auf ihrer „unschuldigen Beziehung“ bestand, hatte Elaine das Telefon bereits von ihrem Ohr wegbewegt.

Plötzlich fand sie es sinnlos.

Wie gegen Luft zu schlagen – all ihre Energie verpuffte ins Nichts.

Im Laufe der Jahre hatte sie diese Worte unzählige Male gehört.

Jedes Mal glaubte sie ihm, jedes Mal täuschte sie sich selbst.

Aber jetzt wollte sie die Farce nicht mehr fortsetzen.

Unwillkürlich erinnerte sie sich an Veras Videoanruf mit Emily letzte Nacht.

Dieser Kussfleck an ihrem Hals – sie würde ihn nie vergessen.

Noch weniger würde sie Arthurs Unschuldsbeteuerungen glauben.

Rückblickend empfand sie nur noch Spott.

In diesem Moment erinnerte sich Elaine plötzlich daran, als sie zwanzig war und Hazel Clark ihren Zulassungsbescheid für das Masterprogramm umklammerte und weinte: „Elaine, du bist verrückt! Dr. Harris' Tochter sollte nicht in einer Küche gefangen sein.“

Sie hatte damals naiv gelächelt und den frisch aufgesteckten Ehering an ihrem Finger berührt: „Es ist, weil ich ihn liebe.“

Sie liebte ihn genug, um die Forschungsmaterialien ihrer Mutter Kathy Harris in einem Safe einzuschließen, liebte ihn genug, um täglich Kochbücher zu studieren und die Identität von Mrs. Smith in ihre Routine zu schnitzen.

Sie hätte in einem Labor sein können, Viren bekämpfen.

Stattdessen war sie hier, kämpfte mit Kindersnacks und den späten Heimkehrern ihres Mannes.

Sie fand es völlig bedeutungslos.

Die Stimme am anderen Ende ging weiter, und als sie keine Antwort gab, erhob Arthur seine Stimme: „Hast du mich gehört? Emily und ich sind ...“

„Mm.“

Sie antwortete leise und schnitt ihm das Wort ab, ohne länger über den gestrigen Kussfleck nachdenken zu wollen.

„Den Rest können wir unausgesprochen lassen, aber die Kinder wollen dich finden. Tu, was du für richtig hältst.“

Arthur hielt inne, scheinbar überrascht von dieser Reaktion, sein Ton wurde leicht weicher: „Ich kann das nicht ...“

„Außerdem.“

Elaine unterbrach erneut, blickte auf das warme Sonnenlicht draußen, während ihr Herz in die Tiefe sank.

„Lass uns scheiden.“