Kapitel 3 Wie es angefangen hat
Perspektive von Aria
Nachdem ich mit meiner besten Freundin und ihrer Familie fertig gegessen hatte, gingen wir ins Wohnzimmer, während Matt im Familienzimmer verschwand, um ein Basketballspiel zu schauen. Ich ließ den Blick durch das Haus wandern: weiche, cremefarbene Vorhänge, stilvolle Deko und Pflanzen, die nicht aus Plastik waren. Es war gemütlich, aber auf eine gehobene Art – genau wie Nia.
„Dein Haus ist übrigens wunderschön“, sagte ich zu ihr.
„Danke, Mädchen. Ich gebe mir Mühe“, erwiderte sie mit einem sanften Lächeln.
Sie ließ sich auf das Sofa fallen und zog die Beine unter sich. Dann kam dieser Blick. Der, der sagt … rückst du jetzt endlich damit raus oder nicht?
„Also … bist du bereit?“, fragte sie. „Oder lässt du mich warten?“
Ich seufzte und sank tiefer in die Kissen. „Es ist eine lange Geschichte … aber ich habe fünf Tage bis zum Treffen, oder? Ich schätze, wir können heute Abend anfangen.“
Sie klatschte in die Hände wie ein Kind, dem man einen Muffin in die Hand drückt. „JA. Mädchen, ich will alles wissen.“ Sie machte eine frische Flasche roten Cranberrysaft auf, schenkte uns beiden ein Glas ein und gab mir einen Moment, um durchzuatmen.
„In Ordnung, Mädchen. Los geht’s.“
Rückblende – Montag: Erster Tag der Vorlesungen
Ich wachte früh auf und sprang unter die Dusche, in der Hoffnung, das heiße Wasser würde die Angst abschütteln, die drohte, mich fertigzumachen, noch bevor das Semester überhaupt begann. Ich versuchte, meine wilden Locken zu einem unordentlichen Dutt zu bändigen, und trug eine ordentliche Schicht Feuchtigkeitscreme auf, rieb sie mit Absicht ein, als würde ich mich damit gegen die Welt panzern.
Ich zog mein Standard-Outfit an: Jeans und ein übergroßes T‑Shirt. Sicher. Bequem. Unsichtbar, hoffentlich. Ich schnappte mir meine Tasche, vollgestopft mit Büchern und meinem Laptop, dazu mein Handgelenktäschchen mit Ausweis, Schlüsseln und einer Kreditkarte für Notfälle. Während ich Richtung Küche ging, ging ich meinen Stundenplan im Kopf schon durch.
Gerade als ich die letzte Stufe nahm, schlug mir der Geruch von Eiern und Speck entgegen.
„¡Buenos días, Lucy!“, begrüßte ich sie herzlich.
„Bueno, bebé“, antwortete Lucia. Dann musterte sie mich von oben bis unten. „¿Qué llevas puesto (Was hast du an)?“
„¿Qué tiene de malo (Was ist daran falsch)?“, fragte ich, obwohl ich längst wusste, worauf das hinauslief.
„Eres muy bonita. Tal vez pruebes un vestido este año,(Du bist sehr hübsch, vielleicht probierst du dieses Jahr mal ein Kleid)“, sagte sie mit einem hoffnungsvollen Lächeln.
„Na ja, Lucy, ich habe keine Kleider“, erwiderte ich, halb lachend, halb betend, sie würde es dabei belassen.
Tat sie nicht. „No te preocupes. Te traeré algo de mi hija. Ustedes son del mismo tamaño. (Keine Sorge. Ich bringe dir etwas von meiner Tochter. Ihr habt ungefähr die gleiche Größe.)“
Ich schüttelte den Kopf. Sie lächelte – und sagte trotzdem ja.
„Du wirst sie tragen.“
Ich seufzte und nahm das Frühstückssandwich, das sie mir auf den Teller gelegt hatte. Ich biss am Tresen hinein, kaute noch, als die allmächtige Oberzicke hereinstolzierte.
Talia.
Sie kam rein, als würde sie über einen Laufsteg gehen, mitten im Gespräch am Telefon, laut wie die Hölle.
Ich versuchte, mich in mich selbst zusammenzuziehen, in der Hoffnung, sie würde vorbeigehen, ohne mich zu bemerken. Wie naiv.
„Mädchen, ich ruf dich gleich zurück“, sagte sie, die Augen fest auf mich gerichtet. „Hier ist so ein fettes Schwein in der Küche und verpestet den ganzen Laden.“ Sie kicherte und beendete das Gespräch.
Ich blieb still, die Augen auf meinem Essen.
Dann drehte sie sich genervt zu Lucia. „Wo ist mein Obst, Dienstmädchen?“
Lucia nahm es ruhig aus dem Kühlschrank und stellte es ihr hin, dazu etwas Granola und Joghurt daneben. Talia würdigte es kaum eines Blickes.
„Beim nächsten Mal schneller, sonst wirst du ersetzt“, fauchte sie.
Lucia wandte sich zur Spüle, und ich hörte sie leise vor sich hin murmeln: „Perra anoréxica. (Magersüchtige Zicke)“
Ich musste unwillkürlich kichern.
Talia richtete ihr Gift wieder auf mich. „Oh, Plushy, ich hab vergessen, dass du da bist, und das ist ziemlich schwer, wenn man deine Größe bedenkt.“
„Guten Morgen, Talia“, sagte ich leise und stand auf, um zu gehen.
Sie schnaubte. „Verdammt, du hast das Ding ja praktisch inhaliert. Du solltest langsamer machen.“
Ich sagte kein Wort. Ich schnappte mir nur meine Tasche und ging zur Tür hinaus, bevor sie noch eine weitere Spitze finden konnte, die sie mir entgegenwerfen würde.
Mein erster Kurs an diesem Tag war Financial Marketing 401, einer meiner letzten Marketingkurse vor dem Abschluss. Ich war bereit, gefordert zu werden, aber ich wusste auch, dass dieser Kurs eine große Abschlusspräsentation bedeutete. Druck. Großartig.
Heute und am Mittwoch hatte ich außerdem Business Law und Statistics 401. Dienstags und donnerstags war es leichter, nur Human Resources, und freitags hatte ich frei. Endlich etwas Luft. Vielleicht war das das Semester, in dem ich einen Job finden konnte, der nicht mit meinem Stipendien-Work-Study-Programm kollidierte.
Als ich den Hörsaal betrat, fiel mir sofort auf, dass er kleiner war als sonst. Intim. Dreißig Studierende, höchstens. Gut zum Lernen. Furchtbar zum Untertauchen.
Ich rutschte auf einen Platz weiter hinten und baute Laptop und Handy auf, bereit, notfalls Fotos von der Tafel zu machen.
Dann hörte ich, wie jemand sich räusperte.
„Ist hier noch frei?“
Ich blickte auf … und mir blieb der Atem in der Brust stecken.
Er war es.
Jalen.
In echt.
Seine Stimme. Sein Gesicht. Sein Lächeln. Mein Herz hätte mich beinahe verraten.
„Äh – nein. Ist frei“, brachte ich hervor.
„Gut so. Ich hasse es, vorne zu sitzen“, sagte er und ließ sich auf den Stuhl neben mir fallen. Er schenkte mir ein Lächeln, das mir den Magen zusammenzog, dann hielt er mir die Hand hin. „Ich bin Jalen.“
Ich war so aus dem Konzept, dass ich meinen eigenen verfluchten Namen vergaß. „Ähm … Mist, ich meine, ich bin Aria.“
Er lachte leise. „Freut mich, dich kennenzulernen, Aria.“
Ich konnte nicht sagen, ob er mich wiedererkannte oder nicht. Ich meine, es waren ein paar Tage vergangen, aber ich hatte auch im Flur gestanden – unbeholfen, unsichtbar. Und jetzt stand er hier und redete mit mir, als wäre ich nicht die Mitbewohnerin seiner aktuellen Freundin.
„Ich weiß, dieser Kurs wird eine Zicke“, fügte er hinzu. „Aber hoffentlich kommen wir da locker durch.“
Ich schenkte ihm ein verkrampftes Lächeln, immer noch benommen.
Bevor ich antworten konnte, kam Professor Tate herein und begann, seine Sachen aufzubauen.
Und einfach so saß er neben mir … und mein Herz wusste nicht, ob es weglaufen oder sich an ihn lehnen sollte.
Gegenwart
„Also warte, du hast mir erzählt, du hättest Jalen über diese Schlampe Talia kennengelernt“, sagte Nia und zog die Brauen hoch.
„Ähm, nein.“ Ich sah sie an. „Weißt du noch, dass du eine Woche nicht auf den Campus gekommen bist, weil deine Mutter krank geworden ist? Du hast angenommen, ich hätte ihn über Talia kennengelernt, aber nein – das war vor dem ganzen Mist.“
„Na, wie auch immer“, sagte sie und wischte es weg. „Bitte weiter.“
Rückblende
Wir saßen in Professor Tates Kursraum und warteten, bis er mit dem Aufbau fertig war. Seine Assistenz bewegte sich durch den Raum und verteilte dicke Syllabi an die, die früh da waren.
Als Professor Tate schließlich hereinkam, warf er einen Blick auf seine Uhr und sagte: „Willkommen, zukünftige Wirtschaftsunternehmer, zu Financial Marketing 401.“
Er legte mit seiner Einführungsrede los, rasselte Benotungserwartungen und Teilnahmevorgaben herunter. Ich versuchte zuzuhören, ich schwöre, das tat ich, aber ich konnte nicht aufhören, Jalen verstohlene Blicke zuzuwerfen. Herrgott, dieser Mann roch so verflucht gut. Nach teurem Kölnischwasser, sauberer Haut und irgendetwas Ursprünglichem. Wenn ich seinen Schweiß abfüllen könnte, würde ich ihn vermutlich wie Parfüm tragen.
„Nun“, fuhr Professor Tate fort, „schauen Sie alle nach rechts. Wenn Sie am Ende der Reihe sitzen, schauen Sie in die entgegengesetzte Richtung von der Wand. Wenn niemand neben Ihnen sitzt, kommen Sie nach dem Kurs zu mir. Wenn jemand da ist: Herzlichen Glückwunsch – das ist Ihr Marketingpartner für dieses Semester.“
Ich drehte mich.
Und da war er.
Jalen.
Direkt neben mir.
Ich glaube, mein Herz setzte für volle zwei Sekunden aus. Seine Augen trafen meine, und ein langsames, selbstgefälliges Grinsen zog sich über sein Gesicht. „Sieht so aus, als stecken wir zusammen fest“, sagte er. „Ich hoffe, du bist schlau, Miss, denn ich nehme die Uni ernst.“
Ich lachte nervös. „Ich gebe mein Bestes.“
Er zog sein Handy hervor und hielt es mir hin. „Toll. Trag deine Nummer ein.“
Ich tat es, die Hände ein bisschen zittrig, während ich tippte. Er rief mich sofort an, und ich spürte, wie mein Handy in der Tasche vibrierte.
„Jetzt hab ich dich fest eingespeichert“, sagte er geschmeidig. „Lass uns ein paar Zeiten zum Treffen ausmachen. Welche Tage passen für uns?“
Ich nickte und versuchte, das Grinsen zu verbergen, das sich auf mein Gesicht schlich. „Ja, vielleicht dienstags oder donnerstags. Lass uns erst schauen, wie unsere anderen Kurse liegen.“
Tate redete im Hintergrund weiter, aber ich hörte ihn kaum. Mein Kopf kam immer noch hinterher.
Als der Kurs vorbei war, musste ich in der Bibliothek kurz vorbeischauen, um mich wegen meiner Work-Study-Schichteinteilung zu melden. Außerdem wollte ich sehen, ob sie irgendwelche regulären Stellen frei hatten, weil ich versuchte, das Geld zu stapeln und überall zu multitasken, wo es ging.
Ich ging zu meinem nächsten Kurs: Wirtschaftsrecht.
Wie immer nahm ich einen Platz hinten, von wo aus man unauffällig rein- und rauskommen konnte. Dieser Kurs war vollgestopft wie Sardinen. Dreimal so viele Studierende wie im letzten.
Als ich mein Notizbuch herauszog, rutschte jemand auf den Platz neben mir.
„Hey, schon wieder.“
Ich drehte mich um und blinzelte. Er war es.
Jalen. Schon wieder.
„Wow, du bist auch in diesem Kurs?“ sagte ich und versuchte, nicht wie ein kicherndes Schulmädchen zu klingen.
Er lachte. „Ja, sieht so aus, als wären wir auf demselben Trip. Wir werden uns wahrscheinlich ziemlich oft sehen.“
Professor Morristown stürmte herein wie ein Wirbelsturm und knallte seine Aktentasche auf den Tisch.
Und einfach so begann der Kurs – und damit auch der Anfang des verflucht härtesten Fachs des Semesters.
