Kapitel 5 Vergangene Gedanken

Perspektive von Aria

Gegenwart

„Weißt du noch, Mädchen?“, sagte ich und wirbelte den letzten Rest meines Safts im Glas, während ich tiefer in Nias übergroßes Ecksofa sank. „Er saß einfach nur da. An der Theke. Wie eine Statue. Hat kein einziges verdammtes Wort gesagt. Hat Lucia nicht in Schutz genommen. Hatte nicht mal den Anstand, sich vorzustellen.“

Nia, neben mir zusammengerollt, ein Kissen zwischen den Beinen, warf mir diesen Blick zu, eine Braue hochgezogen, die Augen wissend. „Oh, ich erinnere mich. Aber, Mädchen … der Mann war nicht still, weil er nicht wusste, was er sagen sollte. Er hat dich angestarrt, als hätte er einen Geist gesehen. Oder als hättest du ihm die Luft aus den Lungen geschlagen.“

Ich blinzelte, verwirrt. „Was?“

„Ja, Mädchen“, nickte sie, und ihre Stimme wurde leiser. „Er war völlig aus der Bahn. Als hätte er dich noch nie gesehen. Als wüsste er nicht, wie er das verarbeiten soll.“

Ich stieß ein trockenes Lachen aus. „Vielleicht, weil ihm gerade klar geworden ist, dass sein fetter Projektpartner mit seiner geschniegelt-aufgebrezelten, nach Mandelmilch gierenden Freundin zusammenwohnt.“

„Durchgedrehte Freundin“, korrigierte Nia, der Blick scharf. „Und du weißt, dass die vor ein paar Jahren geheiratet haben, oder?“

Das ließ mich innehalten. „Ja, hab ich gehört.“

Sie nickte und nahm einen langsamen Schluck von ihrem Saft. „Mhm. Völlig überteuerte Hochzeit. Riesige Fotos. Passende Hashtags und dieser ganze falsche Pärchenziele-Mist.“

Ich schnaubte. „Ich weiß, dass er unglücklich ist. Keine Chance, dass er’s nicht ist. Recht so für ihn.“

Ich lachte, aber es klang nicht fröhlich, eher wie etwas, das ich ausspuckte, um nicht an dem Kloß in meinem Hals zu ersticken. Ich wusste, was ich damals gesehen hatte. Ich hatte es gespürt. Aber wenn es ihm nichts bedeutete, dann hatte ich mir vielleicht alles eingebildet. Vielleicht wollte ich nur, dass es mehr bedeutete, als es tatsächlich tat.

Nia stöhnte auf und verlagerte ihr Gewicht, um aufzustehen. „Puh. Dieses Baby macht Turnübungen in meinen Rippen. Ich bin fertig. Wir können unseren kleinen Ausflug in die Erinnerungsspur morgen zu Ende bringen, Schöne.“

Ich nickte und sah zu, wie sie Richtung ihres Zimmers davonwatschelte. „Gute Nacht, Mutti Nia.“

„Nacht, Baby Girl“, rief sie leise zurück.

Ich stand auf, streckte die Arme über den Kopf und ging in das Gästezimmer, das sie mir hergerichtet hatte. Das Haus war jetzt still, diese Art von Stille, die sich um dich legt und deine Gedanken lauter macht, als sie sein müssten.

Hat er mich wirklich so angesehen? Als sähe er mich zum ersten Mal?

Nein.

Ich schüttelte den Kopf. Er ist nur ein selbstgefälliges Arschloch, das genau das bekommen hat, was er verdient.

Trotzdem … ich konnte das Gefühl nicht abschütteln. Konnte nicht ausradieren, wie sein Blick an mir hängen geblieben war. Konnte nicht vergessen, wie weh es tat, dass er nichts sagte.

Ich schloss die Tür hinter mir, ging ins Bad en suite und drehte die Dusche auf. Als der Dampf aufzusteigen begann, starrte ich mich im Spiegel an.

Immer noch ich. Immer noch dieses Mädchen, das immer daran zweifelt, was es gefühlt hat.

Ich atmete hart aus und flüsterte: „Komm drüber hinweg, Aria“, bevor ich ins Wasser trat und die Vergangenheit von meiner Seele tropfen ließ.

Jalen – Gegenwart

Als ich im Büro den letzten Kram abschließe, sehe ich meinen Bruder Parker auf den Aufzug zur Parkgarage zugehen.

„Hey, Bruder, wo ist Pat?“, frage ich.

„Der ist direkt nach dem Meeting abgehauen. Hat gesagt, er muss zu irgendeinem ‚wichtigen‘ Termin. Du weißt doch, wie er ist“, sagt Parker und lacht leise.

Wir gehen Schritt für Schritt Richtung Garage, und ich sehe seine Freundin direkt draußen beim Dienstwagen warten, grinsend, als hätte sie gerade den verdammten Jackpot geknackt.

„Hey, Schatz“, sagt Parker und grinst über das ganze Gesicht wie ein verliebter Trottel.

„Hey, Hübscher“, schnurrt Sybil, rennt zu ihm und wirft ihm die Arme um den Hals. Sie küssen sich, als wären sie im Finale einer romantischen Komödie.

Ich gehe weiter zu meinem Wagen und tue so, als sähe ich die öffentliche Zärtlichkeit nicht, als sie ruft: „Jay! Bis morgen Abend beim Abendessen!“

Ich hebe eine Hand in die Luft, ohne mich umzudrehen. Parker brüllt: „Sei nicht zu spät, und sag deiner Frau, sie soll sich benehmen!“

Ich schnaube und schließe meinen komplett schwarzen BMW X6 auf. Benehmen? Das ist ein Witz. Talia und Benehmen gehören nicht in denselben verdammten Satz.

Als ich auf den Fahrersitz rutsche und den Motor starte, hallt ihre Stimme in meinem Kopf nach wie eine verdammte Mücke, die ich nicht totkriege. Jedes Mal, wenn ich an Talia denke, diese Hyäne auf Tempo mit einem Überlegenheitskomplex, lande ich irgendwie wieder bei Aria.

Aria.

Nach all den Jahren denke ich immer noch öfter an sie, als ich sollte. Ich sehe noch immer vor mir, wie sie an diesem Tag aussah – an dem Tag, an dem sich etwas in mir verschob. Sie hat sich nicht versteckt, und sie hat auch nicht versucht, im Hintergrund zu verschwinden. Sie war einfach … da. Gegenwärtig. Kühn. Wunderschön. Und sie trug dieses gelbe Hoodie-Kleid, als wäre es eigens für ihre Kurven geschneidert.

An dem Tag erfuhr ich, dass sie mit Talia zusammenwohnte – derselben Talia, die sie hinter verschlossenen Türen ständig kleinmachte, sie „Plüschi-Plüsch“ nannte und „die fette Stipendiatin als Wohltätigkeitsfall“. Wenn ich es nicht mit eigenen Ohren gehört hätte, hätte ich dieses Gift nicht geglaubt.

Und dann …

Rückblende

Talías Küche war für eine Studentin unnötig groß, aber ihre Familie sorgte dafür, dass sie alles hatte, was sie sich nicht verdient hatte. Ich saß am Küchenblock und biss in ein Sandwich, das die Haushälterin Lucia mir gemacht hatte. Die Frau konnte wirklich kochen – gegrilltes Hähnchen, Schweizer Käse, geröstetes Ciabatta mit der perfekt säuerlichen Aioli. Das würde ich Talías Kaninchenfutter jederzeit vorziehen.

Talia plapperte in ihrer üblichen verwöhnten Stimme vor sich hin, die Beine übereinandergeschlagen, und knabberte an einer Schüssel Obst, als stünde sie über richtigem Essen.

„Also, dein Vater hat gesagt, wir können für die Spring Break einen der kleineren Kreuzfahrer nehmen!“, strahlte sie. „Wir sollten die ganze Crew einladen, so richtig was draus machen! Musik, Drinks, DJ. Das wird legendär.“

Ich nahm die Worte kaum wahr. Mein Vater besaß tatsächlich die Reederei, aber das war diese Woche schon das dritte Mal, dass sie „dein Vater hat gesagt“ benutzte, als wären wir noch in der Highschool und würden mit Vaters Kreditkarte angeben. Es ekelte mich an. Als sähe sie nicht mich, sondern nur das, was ich ihr geben konnte.

Dann hörte ich es.

„HAUSHÄLTERIN! Du verdammtes Miststück, wo ist meine Mandelmilch?! Was zum Teufel ist Cashewmilch?!“

Ihre Stimme riss die Stille entzwei, scharf und widerwärtig. Ich sah von meinem Sandwich auf, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie die arme Lucia in die Küche huschte, aufgelöst und außer Atem.

„Es tut mir leid, Madame. Tony hat eine Notiz dagelassen, er meinte, er—“

„Na, Tony ist nicht hier, oder? Hol mir meine Milch, oder ich schwöre—“

Und dann kam sie herein.

Aria.

Mit einem Schlag hielt alles an. Ihre Stimme kündigte sie nicht an. Ihr Outfit tat es. Das gelbe Hoodie-Kleid, das jeden Zentimeter ihres Körpers umschloss, Locken, die ihr wie ein Heiligenschein mit Attitüde ums Gesicht sprangen. Und sie sah … lebendig aus. Echt. Keine Shapewear. Keine Make-up-Maske. Keine Entschuldigungen.

Hinter ihr war noch eine Frau, kleiner, karamellfarbene Haut, kurvig, ein riesiger lockiger Pferdeschwanz, und Grübchen, tief genug, um darin schwimmen zu gehen. Ihre Freundin sah aus wie Ärger und Sonnenschein zugleich. Aber ich konnte den Blick nicht von Aria lösen.

Ich war erledigt. Zerstört. Das Sandwich in meinem Mund schmeckte plötzlich nach Pappe.

Ich hatte sie schon mal auf dem Campus gesehen, aber nie so. Nicht selbstsicher. Nicht so, als würde sie den Raum beherrschen. Nicht so, als würde sie hereinkommen, als gehörte sie hierher – und alle anderen sähen daneben fehl am Platz aus.

Und dann … sprach sie. Ruhig. Direkt.

„Lucia, alles gut? Lass nicht zu, dass sie so mit dir redet. Es ist Milch. Keine Goldbarren.“

Mein Herz blieb stehen. Ich konnte nicht einmal blinzeln. Mein Mund ging auf, und kein Laut kam heraus. Zum ersten Mal seit Ewigkeiten hatte ich nichts zu sagen.

Sie sah Talia an, als hätte sie keine Angst vor ihr, und ging davon, wie eine Göttin, die Besseres zu tun hatte. Ich wollte etwas sagen. Irgendwas. Aber mein dummer Arsch saß einfach da wie ein Stein.

Talia bemerkte die Veränderung in der Luft nicht. Sie bemerkte nie etwas außerhalb ihrer selbst.

„Ugh, siehst du, was ich meine? Dreckiges Personal. Ich schwöre, ich rede mit meinem Vater über das alles“, murmelte sie und kaute auf ihren Karotten herum wie ein verfluchtes Zeichentrickkaninchen.

Alles, was ich tun konnte, war mein Sandwich aufzuessen und zu versuchen zu vergessen, wie meine Hose plötzlich enger geworden war. Kleiner Hinweis: Ich vergaß es nicht.

Ende der Rückblende

Jetzt, während ich auf das Anwesen einbiege, das ich mit dem Fehler teile, dem ich einen Ring angesteckt habe, frage ich mich, was passiert wäre, wenn ich an diesem Tag einfach etwas gesagt hätte. Etwas Echtes.

Wären wir überhaupt hier?

Als ich hineingehe, habe ich nicht einmal den zweiten Schuh ausgezogen, da höre ich sie schon.

„Wo zum Teufel ist der Wein?! Warum antwortet mir niemand? Sind hier alle hirntot?“

Talia.

Sie brüllt das Personal an, weil der Weinkeller wahrscheinlich leer ist, weil sie alles ausgetrunken hat.

Ich schließe die Augen, atme ein, und tue, was ich immer tue: den Mund halten, weitergehen und mir vorstellen, wie das Leben wäre, wenn ich dem Mädchen im gelben Hoodie-Kleid hinterhergegangen wäre.