Kapitel 9 Was ist mit Talia?

Gegenwart

Perspektive von Aria

Nia wirbelt ihre Fettuccine Alfredo um die Gabel und sagt zwischen zwei Bissen: „In Ordnung, Mädchen, also war das der eine und einzige Kuss, bevor …“ Nia senkt die Stimme. „… das Bumm-Bumm? Oder gab’s noch mehr?“

Ich seufze, esse eine Garnele aus meiner Scampi-Pasta und murmle: „Oh, da gab es sehr viel mehr.“

Sie lässt die Gabel fallen, die Augen weit aufgerissen. „Miststück, wie konntest du das so lange vor mir verheimlichen?!“

Ich zucke mit den Schultern und kaue langsam. „Ich weiß es nicht mal. Es war verdammt schwer, es niemandem zu erzählen. Aber ich weiß, dass es verdammt schnell aufgehört hat, nur ein einmaliges Ding zu sein.“

Rückblende

Dienstag, dritte Oktoberwoche – Bibliothek, 21:36 Uhr

„Und was hat dein Vater gesagt, nachdem du ihm die Idee mit Royal Cruise Line vorgestellt hast – mit dem Plan, das Ganze für ein jüngeres, vielfältigeres Publikum zu vermarkten?“, frage ich, während ich auf Cheetos herumkaue und weiter Ideen für unsere Kampagne kritzle.

„Er hat mich abgewimmelt, als wäre ich ein Praktikant“, murmelt Jalen, die Frustration tief in seiner Stimme. „Hat’s nicht mal in Erwägung gezogen.“

Ich sehe zu ihm rüber. „Manche Leute behandeln ihr Geschäft wie ihr Baby. Und niemand lässt sich gern sagen, wie er sein Baby großzuziehen hat.“

„Ja … vielleicht hast du recht. Aber wenn ich den verdammten Laden eines Tages führen soll, muss er irgendwann anfangen, mir zu vertrauen.“

Ich greife in meine Tasche, ziehe eine Ersatz-Wasserflasche heraus und reiche sie ihm. „Hier. Trink was, zukünftiger Geschäftsführer.“

„Danke, Schatz“, sagt er und nimmt die Flasche.

Dieses Wort. Schatz. Seit dem Kuss in der Küche letzte Woche nennt er mich so. Ich versuche zu ignorieren, wie sehr es meinen Magen zum Flattern bringt.

Wir machen weiter mit dem Brainstorming: Entwürfe, Slogans, Verpackungsideen. Wir sind völlig drin, bis Mark, der stellvertretende Filialleiter, zu uns herüberkommt.

„Hey, Aria. Ich weiß, du hast frei, aber kannst du heute Abend abschließen? Mein Mitbewohner hat schon wieder einen Anfall. Die Polizei ist bereits bei uns.“

Ich seufze, nicke aber. „Ja, klar.“

„Danke. Schreib einfach drei Extrastunden auf deine Karte und leg die Bücher auf das Rückstellregal, ich kümmere mich morgen darum. Du hast deine Schlüssel, oder?“

„Ja.“

Mark eilt davon. Ich werfe einen Blick auf die Uhr. „Fast zehn. Ich fange an, die nicht einsortierten Bücher einzusammeln und aufzuräumen.“

Jalen steht auf. „Ich helfe. Auf keinen Fall lasse ich dich hier allein.“

Ich grinse. „Ritterlichkeit ist also doch nicht tot, hm?“

22:50 Uhr

Letzter Aufruf, kündige ich über die Lautsprecher an. Die Bibliothek schließt in zehn Minuten. Bitte begeben Sie sich zum Empfang, wenn Sie Hilfe benötigen.

Um elf ist das Gebäude leer, bis auf uns. Ich mache meinen Rundgang zu Ende und überprüfe die Kameras: alles frei. Nur ich und Jalen.

Als ich nach vorn gehe, zwei Regale von der Tür entfernt, spüre ich plötzlich eine Hand an meinem Handgelenk, die mich packt und zwischen die Gänge zieht.

„Hey, was machst du da?“, stoße ich atemlos hervor, als Jalen mich an sich zieht.

Seine Arme schließen sich um mich. Seine Stimme ist tief, hart vor Spannung. „Ich hab dich vermisst. Ich hab deine Lippen vermisst. Ich hab deinen Geschmack vermisst.“

Ich lecke mir instinktiv über die Lippen. „Und was ist mit Talia? Du hattest gestern Nacht Sex mit ihr. Ich hab euch beide buchstäblich gehört.“

Er atmet aus. „Das war nur Sex. Aber das hier …“ Er beugt sich vor, seine Hand streift meine Wange. „… das ist anders. Das sind wir.“

Seine Lippen ziehen sich von meinem Hals hinauf zu meinem Mund. Eine Hand packt meine Taille, die andere gleitet nach oben und umfasst sanft meinen Hals, während er mich härter küsst.

„Jalen …“, hauche ich, kaum hörbar.

Er drückt sich näher an mich. Ich spüre, wie hart er ist, dick und pochend durch seine Jeans. Mir stockt der Atem. Verflucht, wie groß ist er?

Ich löse mich von seinen Lippen, das Herz rast. Er grinst schief, die Augen dunkel. „Schhh … keine Sorge. Es passt. Tut es immer.“

„Was?“, bringe ich hervor, die Augen weit.

Bevor ich noch ein Wort sagen kann, ist sein Mund wieder auf meinem, hungrig, verzweifelt. Seine Hände wandern zu meiner Brust, umfassen mich über meinem Shirt.

„Kann ich sie sehen?“, fragt er zwischen Küssen. „Nur einen Blick.“

„Hier? Jetzt?“

„Ja. Mach nur deine Bluse auf. Bis zur Hälfte.“

Meine Hände zittern, aber ich öffne die Knöpfe, bis knapp unter meinen schwarzen Balconette-BH. Sein Blick ist glühend, als er mit den Daumen über die Spitze streicht. „Verdammt, Schatz … deine Titten sind perfekt.“

„Jalen …“

Er erstickt den Rest meines Protests mit einem weiteren harten Kuss. Wir verlieren jedes Zeitgefühl, verheddert in Hitze und Versuchung.

Aber irgendwann ziehe ich mich zurück. „Ich kann nicht. Du hast eine Freundin. Und sie ist ausgerechnet meine Mitbewohnerin.“

Er schließt die Augen und nickt. „Du hast recht. Ich muss aufhören.“

Ich knöpfe mein Shirt hastig wieder zu, während er weiter seinen Schwanz über der Hose reibt, sich auf die Lippe beißt, offensichtlich kämpfend, wieder runterzukommen.

Dann greift er nach meiner Hand und legt sie auf ihn. „Das ist es, was du mit mir machst, Schatz.“

Ich schnappe nach Luft. Seine Härte zuckt unter meiner Handfläche. Mir wird schwindlig. Er küsst mich wieder, die Lippen, als würden sie blaue Flecken hinterlassen.

Diesmal reiße ich mich entschlossen los. „Nein, Jalen. Ich meine es ernst.“

„In Ordnung“, flüstert er und macht einen Schritt zurück.

Wir schnappen uns unsere Taschen. Ich schließe ab, und wir gehen schweigend. Noch bevor wir mein Gebäude erreichen, bleibt er stehen, dreht sich um und geht wortlos davon.

Einfach so.

Rückblende Ende

Nia fächert sich theatralisch Luft zu, als der Kellner unsere To-go-Boxen abstellt. „Verflucht, Mädchen. Das war heiß.“

Ich lache und schüttle den Kopf. „Du hast ja keine Ahnung, wie sehr.“

Gegenwart

Perspektive von Jalen

„Hey, Bruder, wann fährst du los?“, fragt Patrick von der Tür aus, viel zu lässig für jemanden, der in dieser Familie kaum mit irgendwem spricht außer mit Mutti.

Ich hebe den Blick von meinem Bildschirm. „In ungefähr einer Stunde. Wieso?“

Er lehnt sich an die Wand. „Ich hab mich gefragt, ob ich bei dir mitfahren kann, rüber zu Parker.“

„Klar“, antworte ich. „Aber nur, dass du’s weißt: Talia fährt mit mir. Deshalb ist sie heute im Büro.“

Er verzieht sofort das Gesicht. „Vergiss es. Ich fahr mit Vati … und das will was heißen.“ Er lacht, aber da ist eine Schärfe darin.

Ich grinse. „Ich frage mich sowieso, worum es bei dieser ‚großen Ankündigung‘ geht.“

„Wahrscheinlich, dass er und Sybil heiraten oder vielleicht ein Baby bekommen“, seufzt Patrick.

„Ehrlich? Wurde auch Zeit. Die sind seit, was, vier Jahren zusammen.“

„Und wohnen seit zwei zusammen“, ergänzt er, der Ton einen Hauch bitterer als erwartet.

Ich sehe ihn an. „Was ist denn mit deiner Stimmung?“

Er zuckt die Schultern und murmelt dann: „Die lieben es, aus allem eine Riesenshow zu machen. Über mich und meine Freundin hörst du keinen Dreck, und wir sind seit zwei Jahren zusammen.“

Meine Brauen schnellen hoch. „Warte … du hast eine Freundin?“

Patrick verdreht die Augen. „Ja, Jalen. Sie heißt Amara Childs. Erzieherin im Bereich Frühkindpädagogik. Ich hab sie dir letztes Weihnachten vorgestellt.“

Ich blinzle. „Mist … Entschuldigung. Ich erinnere mich nicht. Das war vielleicht der Abend, an dem Talia die Kellnerin angefahren hat, weil sie dachte, die würde mit mir flirten, dabei war das arme Mädchen nur nervös an ihrem ersten Abend und hat Wein über mich verschüttet. Sie wollte helfen.“

Patrick schnaubt. „Ja. Der Abend war eine einzige Katastrophe.“

Ich schüttle den Kopf. „Unvergesslich aus lauter falschen Gründen.“

„Jedenfalls“, fährt er fort, „ist Amara schon bei Parker drüben und hilft Sybil beim Aufbau. Also bekommst du noch eine Chance, ein anständiger großer Bruder zu sein.“

Ich lächle ein wenig. „Klingt gut, Kleiner.“ Ich halte kurz inne und setze nach: „Ich hab nächste Woche ein Meeting mit der Bright Initiative Group.“

Patricks Kopf schnellt hoch. „Kein Mist? Sybil redet in letzter Zeit dauernd von denen. Und weißt du, was das Verrückte ist? Amara war diejenige, die ihr von denen erzählt hat.“

Ich hebe eine Braue. „Im Ernst?“

„Ja. Sie steht total hinter der Arbeit, die die machen.“

Gerade als ich antworten will, kippt die Luft, und die, deren Name nicht genannt werden sollte, marschiert in mein Büro, als würde es ihr gehören.

Patrick wirft einen Blick auf sie, dann auf mich. „Tja, das ist mein Stichwort. Bis heute Abend, Bruder.“

„Talia“, sagt er mit einem Seufzen.

Sie wirft das Haar zurück. „Kleiner Babybruder“, höhnt sie, während Patrick rausgeht, völlig unbeeindruckt.

„Soooo … welches Auto bist du heute gefahren?“, fragt sie und läuft durch mein Büro, als würde sie nach etwas suchen, das sie verurteilen kann.

„Den X6“, sage ich, ohne aufzusehen.

Sie schnaubt. „Warum kannst du dich nie benehmen, als wärst du reich? Du läufst rum wie so ein Mittelschichts-Bauer. Ein BMW X6, Jalen? Glaubst du wirklich, das ist ein Luxusauto?“

Ich unterdrücke ein Seufzen und antworte ruhig: „Du kannst gern einen Fahrdienst nehmen, wenn das eher dein Stil ist.“

Sie winkt ab. „Nein, ich fahr mit dir. Kann ich gleich ein bisschen öffentliche Zärtlichkeit für meinen Blog filmen, damit die Welt sieht, dass ich noch einen Ehemann habe. Muss die Interaktionen steigern.“

Ich ignoriere den Seitenhieb und wende mich wieder meinem Laptop zu. „Lass mich diese Vorbereitung für mein Bright-Group-Meeting fertig machen.“

Ihre Augen verengen sich. „Warte, du hast ein Meeting mit denen?“

„Nächsten Mittwoch. Zehn Uhr.“

Sie schnaubt. „Wie zum Teufel hast du das hingekriegt? Vlade nimmt von niemandem Meetings an – ich versuche seit Monaten, denen was zu präsentieren. Kannst du mich reinschmuggeln?“

Ich sehe auf und halte ihrem Blick stand. „Nein. Vielleicht beim nächsten Mal.“

Ihre Nasenflügel beben. „Du bist so ein mieser Ehemann!“, kreischt sie.

Ich blinzele kaum. „In Ordnung. Triff mich einfach beim Auto.“

Inzwischen sind ihre Worte nur noch Hintergrundrauschen. Ich bin längst wieder in meinem Kopf … denke an Aria. An diesen ersten echten Kuss in der Bibliothek. Ihr Geschmack hängt mir noch immer auf der Zunge, selbst nach all der Zeit.