Kapitel 2 Kapitel 2: Die verlassene Frau

Verbena

Binnen weniger Wochen waren die letzten Vorräte verschwunden. Es dauerte Tage, bis ich lernte, ein Feuer zu entzünden. Meine Knochen schmerzten, als fröre ich von innen heraus. Jedes Mal, wenn ich ein Geräusch hörte, glaubte ich, es könnte eine Kutsche sein, dass jemand käme.

Aber es kam nie jemand.

Ich streifte am Waldrand entlang und beobachtete, welche Früchte die Vögel fraßen. Hunger und Kälte zermürbten mich. Ich hatte gedacht, die Einsamkeit würde mich überwältigen, doch das tat sie nicht.

Ich war schon immer allein gewesen. Ich war stets von Menschen umgeben, die mich nie sahen und denen es gleichgültig war, ob es mir gut ging. Menschen, die nichts über mich wussten und es auch nicht wissen wollten.

Und doch war dies ein anderes Ausmaß des Verlassenseins.

Meine Nägel brachen, und meine Finger bluteten vom Holzhacken und davon, dass ich sie in die Erde grub, während ich versuchte, irgendetwas anzubauen.

Als Tochter eines angesehenen Mannes im Dorf hatte ich gelernt, Klavier zu spielen, mich zu kleiden und zu schweigen. Fertigkeiten, die nun nutzlos waren.

Eines Nachts roch ich Rauch. Als ich nach unten ging, begriff ich, dass das Haus brannte. Doch wie? Ich war sicher gewesen, das Feuer gelöscht zu haben. Das Dach begann einzustürzen, und ich dachte, ich würde sterben, als ich ein Bellen hörte und Zähne am Saum meines Kleides zerren spürte.

„Tori!“, schrie ich, und Tränen liefen mir aus den Augen.

Mein Hund half mir nach draußen; er war das einzige Wesen, das mich liebte. Er war dünn, als hätte er die ganze Zeit nach mir gesucht. Wir standen da und sahen zu, wie das Haus brannte, bis es in sich zusammenfiel und nur Ruinen übrig blieben.

Er war zu mir zurückgekommen. Er trug noch immer das Halsband, das ich ihm geflochten hatte.

Der Stein blieb, doch alles andere war zerstört. Ich sammelte die wenigen Habseligkeiten zusammen und machte mich auf, einen anderen Ort zum Leben zu finden.

„Wir könnten im Wald leben.“ Tori blickte mit Angst zur Baumgrenze hin. „Oder wir gehen einfach weiter. Solange ich bei dir bin, wird alles gut“, flüsterte ich und streichelte ihn.

Tagelang ertrugen wir Kälte und Wind, während wir die Wölfe heulen hörten und beteten, sie würden uns nicht angreifen. Meine Finger froren ein, und wenn Tori es schaffte, etwas zu jagen, teilten wir uns eine warme Mahlzeit. Wir teilten alles.

„Ich vermisse sauberes Wasser, mein Bett, mein Klavier …“, murmelte ich, als er sich an mich kuschelte, unsere Körper eng aneinandergepresst, um Wärme zu halten.

Wir fanden eine kleine Hütte. Sie hatte ein Dach, ein paar Männerkleider und einen Kamin. Ich fühlte mich reich. Ich hatte mich immer obdachlos und unsicher gefühlt. Nick und Magnolia behandelten mich ständig schlecht, und mein Vater sah weg. Sie gaben mir die Schuld am Tod unserer Mutter. Sie hielten mich versteckt, das ungewollte Kind, die Schande der Familie.

Es gab Augenblicke, in denen ich mich mit der Natur selbst verbunden fühlte, mitten in dem unablässigen Ringen ums Überleben. Ich hörte seltsame Laute und Flüstern aus dem Wald … Ich fürchte, etwas verfolgte mich.

Ein Jahr verging, dann noch eines, und ich hörte auf zu zählen. Ich kehrte ein paar Mal zu dem verbrannten Haus zurück, in der Hoffnung, Hinweise zu finden, dass jemand nach mir gekommen war, doch es gab keine. Ich ging nie wieder hin. In manchen Nächten berührte ich das Halsband mit dem Auge und betete, dass mich jemand retten würde.

Aber Elfen retten nicht. Menschen auch nicht.

Das Heulen der Wölfe kam jede Nacht näher. Ich zählte die Tage nicht mehr, bis ich eines Nachts in der Nähe wildes Bellen hörte und die Angst mir die Brust zerkratzte.

„Tori, wir müssen rennen und auf die Bäume klettern. Komm, ich trage dich.“ Ich war jetzt langsamer, und mein Fuß hatte sich verschlimmert. „Los, Tori!“, schrie ich.

Ein donnerndes Trommeln unzähliger Pfoten im Gras brach hinter mir los. Wölfe … sie kamen nach mir, endlich. Ich hatte so viel überlebt, nur um so zu sterben? Minuten später waren sie über mir. Groß, grau und wild. Ich schrie vor Entsetzen. Ich warf Steine, doch einer von ihnen grub seine Zähne in meinen Fuß, riss mich zu Boden, und ich schrie.

Doch Tori drehte um und griff sie an, während ich kämpfte.

„Nein, Tori!“

Ich schleppte mich über den Boden. Als ein weiterer Wolf näherkam, starrte ich ihn voller Wut an.

„Genug!“ Das Tier sah mich an, dann wich es zurück; ich weiß nicht, was geschehen war. Als sie fort waren, konnte ich ihn nicht finden.

„Tori?“ rief ich verzweifelt in die Nacht hinein. Ich folgte einer grauenhaften Blutspur.

Sie hatten ihn mitgenommen. Nur sein Halsband war geblieben.

„Oh, Tori …“

Ich presste das Halsband an meine Brust und weinte. Ich sagte ihm, wie sehr ich ihn liebte, und dankte ihm. Ich legte mir das Halsband ums Handgelenk. Ich suchte nach seinem Körper, aber ich fand ihn nie. Am Fuß seines Lieblingsbaumes errichtete ich ihm ein kleines Mal und vergrub das Halsband von meinem sogenannten Ehemann. Viele Nächte schlief ich dort. Ich bereute, ihn nicht öfter umarmt zu haben. Nicht mehr für ihn getan zu haben.

Danach war alles andere gleichgültig. Ich hatte nichts mehr, wofür es sich zu kämpfen lohnte.

Ich irrte über die Felder. Mein Fuß heilte nie ganz. Ich konnte den Gedanken nicht abschütteln: Warum war ich in diese Welt gesetzt worden, wenn sich niemand um mich scherte?

Eines Nachts, nachdem ich Blumen an Toris Grab niedergelegt und mich zum Fluss begeben hatte, hörte ich ein Geräusch. Ich wusste nicht, was es war, oder vielmehr … ich erinnere mich nicht mehr. Ich versteckte mich und sah eine Kutsche. Sie trug ein Zeichen: ein Auge, aus Holz geschnitzt.

„Wo ist sie? Findet sie und bringt sie zu mir“, befahl eine Stimme. Ich erkannte sie sofort. Der grausame Elfenprinz war hier. Ich floh in den Wald, stolperte, trieb mich über jede Grenze hinaus. Doch ich war so schwach. Ich wusste, es war nur eine Frage der Zeit.

Schritte und Rufe hallten, und dann stieß mich jemand zu Boden, und ich fiel vornüber.

„Hier ist sie, mein Lord!“

Meine Haut kribbelte, noch bevor ich ihn sah. Als ich mich umdrehte, stand er vor mir, in makelloser Rüstung, in der dunklen Montur eines Kriegers. Er sah aus wie an unserem Hochzeitstag.

Das verblassende Licht der Abendsterne tanzt in seinem Haar.

Sein blasses Gesicht war noch schöner, und seine Augen spiegelten den Wald.

„Wo bist du gewesen?“ knurrte er kalt. Er beugte sich dicht zu mir herab und sah mir in die Augen … und sein Ausdruck veränderte sich. Als er zu sprechen versuchte, entwich ihm nur ein scharfer Atemzug. Er sagte meinen Namen, als müsse er sich vergewissern.

„Verbena …“ Ruhig kniete er sich vor mich. „Verbena …“, wiederholte er; der Wind trug seine Worte davon. „Ich bin gekommen, um dich zu finden“, sagte er und streckte mir die Hand hin, bot sie mir an.

Ich schüttelte den Kopf und kroch rückwärts. Er wirkte wie vor den Kopf gestoßen. Ich wich weiter zurück, bis ich mich aufrichten konnte, doch er packte meinen Arm und zog mich zu sich. Er durchforschte meine Augen, als suche er nach etwas, und von Sekunde zu Sekunde wurde er verwirrter. Ich versuchte, mich zu wehren und zu entkommen, aber es war sinnlos. Mit einer einzigen schnellen Bewegung warf er mich über seine Schulter, während ich die ganze Zeit trat und mich wand.

Und doch konnte ich den Blick in seinen Augen nicht vergessen.

Es war, als hätte er mich wirklich gesehen.

Wie es noch nie jemand zuvor getan hatte.