Kapitel 4 Kapitel 4: Schreckliche Lüge

Verbena

„Sprich, Mädchen“, verlangte der Prinz.

„Was meinst du, wenn du sagst, die verantwortliche Person sei hier?“ fragte die kurzhaarige Kriegerin.

Ich zitterte; das war schlimmer, als ich es mir ausgemalt hatte. Nach fünf Jahren Ausbildung, in ständiger Alarmbereitschaft zu leben und mich auf Widrigkeiten vorzubereiten, sah mein Kopf überall Bedrohungen. Es war, als würde eine Glocke immer wieder schlagen und warnen, dass die Gefahr nah war. Feuer, Kälte, Wölfe, die Strömung eines Flusses – es konnte alles sein. Der Prinz war grausam; er war mein Henker. Er hatte mich zurückgelassen, mich meinem Schicksal überlassen. Aber diese Gabriella Bloom … Sie wussten es … Dessen war ich sicher.

Alle dort waren gleich: Elfen, die diese Gräueltaten unterstützten. Ich taumelte rückwärts, meine schwachen Beine zwangen mich, mich an einer Wand abzustützen.

„Ich will nur helfen und verstehen“, sagte sie und hob die Hand nach mir. „Ich bin Briar, Beschützerin Seiner Majestät“, erklärte sie. Da begriff ich. Sie klammerten sich noch immer an die Vorstellung, meine Angreifer seien jemand anderes gewesen. Oder versuchten sie, mich das glauben zu lassen?

„Sire, Ihr –“, begann ich, doch die rothaarige Fae unterbrach mich.

„Mein Prinz, es ist offensichtlich, dass der Mensch nicht bei klarem Verstand ist“, sagte sie.

„Lasst sie sprechen. Deshalb ist sie hierhergekommen“, sagte der andere Mann.

„Was meinst du, Gabriella? Weißt du etwas, das ich nicht weiß?“ fragte der Prinz.

„Sie ist ein verstörtes Mädchen. Ist das nicht offensichtlich? Sieh sie dir doch an!“ Sie deutete auf mich. Mein Herz hämmerte wie das eines in die Enge getriebenen Tieres, bereit, zuzuschlagen. „Sie ist krank. Sie gehört an einen Ort, wo man sich um ihre psychischen Probleme kümmern kann. Nicht hier, an der Seite Eurer Majestät. Sie könnte gefährlich sein.“

„Ich finde es schwer zu glauben, dass eine junge Menschenfrau gefährlich sein könnte“, beharrte der Prinz.

„Mein Prinz, erinnert Ihr Euch an das, was im Haus meiner Familie geschehen ist? Wie kann es sein, dass wir noch immer nicht wissen, was mit den anderen passiert ist? Sie war die einzige Überlebende. Ihr müsst vorsichtig sein. Briar, du musst ihn beschützen!“ drängte die Rothaarige. Die Kriegerin spannte sich sichtbar an. Jetzt debattierten sie darüber, ob ich eine Bedrohung war. Sogar Moss mischte sich ein.

Ich hielt es nicht mehr aus. Dachten sie wirklich, ich wäre fähig, ihnen etwas anzutun? Dachten sie, ich sei verrückt? Dass ich gefährlich war? Plötzlich schrie ich, und Stille fiel. Dann quollen mir die Worte über die Lippen wie Säure.

„Ihr habt mich im Stich gelassen, mich allein gelassen, den Gefahren dieser Welt ausgesetzt.“ Jeder Blick schnappte zu mir herum. Die blauen Augen des Prinzen standen nun weit auf vor Schock.

„Miss …“, sagte Briar. Ich ging nach vorn, bebend, und schleifte einen Fuß über den Boden.

„Ihr seid derjenige, der mir wehgetan hat. Ihr habt mich zu einer Ehe verurteilt und wart mehr als bereit, mich sterben zu lassen.“ Das Gesicht des Prinzen verhärtete sich zu einer Maske aus Gereiztheit. Die Überraschung wich der Wut.

„Wie wagt Ihr es, so etwas zu sagen?“ brüllte er. „Ich habe dich fortgeschickt, damit du erwachsen werden konntest!“ schrie er und trat näher.

„In fünf Jahren habt Ihr nie nach mir gesehen oder nach mir gesucht. Es war Euch egal, wo ich war, nicht einmal wegen dieser dämlichen Prophezeiung“, sagte ich. Selbst der kurzhaarige Fae erhob sich von seinem Platz. Der Prinz strahlte eine Aura aus, die auf allen im Raum zu lasten schien. Doch ich machte weiter, zitternd vor Zorn.

„Du weißt nicht, was du da sagst …“

„Anscheinend hat der Mensch eine ganze Menge zu sagen“, schnitt Gabriella dazwischen und spähte hinter dem Prinzen hervor. „Warum erklärst du nicht, weshalb du das Haus meiner Familie niedergebrannt hast? Was ist mit den Arbeitern passiert?“ Die Frage schlug mir den Atem aus.

„Was …?“

„Siehst du nicht, dass es diesem Menschen nicht gut geht? Wo sind die Leute, die auf dem Anwesen der Blooms gearbeitet haben? Die Zofen, die Gärtner, die Stallknechte – und die Pferde?“ Was hast du getan? Mit wem hast du dich verbündet, um sie alle auszulöschen? Wie wurde dein Leben verschont?“

Mein Kopf wurde leer. Das konnte nicht geschehen. Der Prinz beobachtete mich aufmerksam, ebenso wie alle anderen.

„Da war niemand. Ich bin allein angekommen. Die Soldaten, die mich mitgenommen haben –“

„Die Soldaten, die dich mitgenommen haben, haben dich mit Bediensteten zurückgelassen, so behaupten sie“, sagte der Prinz und sah mich an, als wäre ich eine Lügnerin. Ich konnte es nicht fassen. Ich strich mit den Fingern über die Kette an meinem Handgelenk, Toris Kette, mein einziger Trost. Fünf Jahre voller Leid, Missbrauch und Hunger, in Minuten abgetan, als hätte es sie nie gegeben. Ich schluckte meine Tränen hinunter und ballte die Fäuste.

„Ich … ich habe nicht …“, murmelte ich.

„Sehen Sie, mein Prinz? Ich nenne es reine … Verrücktheit“, erklärte Gabriella. Die anderen starrten mich an, als wäre ich ein seltsames Geschöpf.

„Genug der Lügen, Verbena. Sag die Wahrheit“, fuhr mich der Prinz an. Entsetzt sah ich ihn an. Sie glaubten mir wirklich nicht.

„Da war nichts, das Haus war verlassen. Sie haben mich allein gelassen … das Haus ist abgebrannt … ich weiß nicht wie“, flüsterte ich.

„Und wo ist der Beweis, Mensch?“, verlangte sie. Ich hatte nichts zu erwidern. Es stand ihr Wort gegen meines. Wie hätte ich diese Jahre des Grauens erklären sollen? Den Hunger? Toris Tod?

„Allein kann sie es nicht getan haben“, sagte Briar leise.

„Wir brauchen eine Untersuchung, Gabriella. Ich nehme an, dein Vater wird eine gründliche Nachforschung anstellen. Ich brauche Antworten“, sagte der Prinz und musterte sie mit strengem Blick.

„Natürlich, mein Prinz. Sie werden bald einen präzisen Bericht auf Ihrem Schreibtisch haben“, erwiderte sie mit einem Lächeln und warf mir einen Blick voller blanker Verachtung zu.

„Und du“, sagte er und zeigte auf mich. „Das ist noch nicht vorbei.“ Er packte meinen Arm und schleifte mich fort. Sein kalter Griff auf meiner Haut fühlte sich falsch an, und je mehr ich mich wehrte, desto schlimmer wurde es.

Der Prinz ließ mich in einem Korridor zurück, Moss und Briar als Wache, so reglos, dass sie kaum zu atmen schienen. Briar beugte sich näher und flüsterte mir zu, spielte die Wohlwollende, als wolle sie mir wirklich helfen. Ich wusste, dass alles nur Schauspiel war.

„Es ist besser, wenn du die Wahrheit sagst“, drängte sie. „Sonst wird es schlimmer für dich. Seine Majestät hat Mittel, Menschen zum Reden zu bringen.“ Ich schluckte hart. „Der Prinz ist hart, aber er ist loyal. Er schützt die Seinen.“

In der Ferne hallten laute Stimmen. Der Prinz stritt, und nur seine Stimme war zu hören. Ich wusste nicht, wen er zurechtwies, aber ich war froh, nicht an deren Stelle zu sein. Ich hatte schon genug ertragen.

„Egal, wie oft er es behauptet – ich war nie wirklich die Seine. Man lässt die Seinen nicht zurück“, fauchte ich. Sie sah mich mit besorgter Miene an. Als er zurückkam, war er wie ein Sturm. Seine dunkle Kleidung glänzte, als er auf mich zukam, jeder Schritt bedacht.

„Bringt sie weg“, befahl er.

Ich fürchtete das Schlimmste. Die Kerker? Man sagt, Elfen lassen dort ihre Feinde verrotten. Ich stellte mir einen dunklen Ort vor, voller verwesender Körper, ein lebendes Grab. Oder ein Prozess? Oder wieder Verbannung. Vielleicht wäre das besser. Offenkundig glaubten sie, dass eine größere Bedrohung im Anmarsch war und dass ich ihren Feinden geholfen hatte. Sie würden mich nicht gehen lassen. Sie würden mich foltern, bis ich ihnen Antworten gab.

Aber ich hatte mir niemals den Befehl des Prinzen vorstellen können.

„In meine privaten Gemächer.“