Kapitel 7: Schmetterling

Henley

„Henley, möchtest du mit mir einkaufen gehen?“ fragte Ari, während sie ihre Handtasche über die Schulter schob. Sie sah nicht so aus, als hätte sie auch nur ein Kind, geschweige denn zwei. „Ich wollte noch ein paar letzte Dinge für die Party heute Abend besorgen und dachte, du möchtest vielleicht mitkommen.“

Ich zuckte mit den Schultern. „Klar! Warum nicht?“ Es war eine Weile her, seit Ari und ich alleine ausgegangen waren. Es waren ein paar Tage vergangen, seit ich nach Hause gekommen war mit der Nachricht, dass meine Leukämie nun in Remission war. Mama und Ari hatten beschlossen, eine kleine Party für mich zu veranstalten, obwohl ich nicht wollte, dass sie viel Aufhebens machten. Ich plante, in den USA aufs College zu gehen, und sie hatten ohnehin schon genug Geld für mich ausgegeben.

Ich hatte es ihnen noch nicht gesagt, aber ich plante, Studentenkredite zu nutzen, um meine Ausbildung selbst zu bezahlen, obwohl König Maxwell bereits einen College-Fonds und ein Spesenkonto für mich eingerichtet hatte. Er hatte mir strikte Anweisungen gegeben, dass ich es an jedem College der Welt nutzen könnte, solange ich nicht vergesse, wo mein Zuhause ist. Dann lächelte er und küsste mich auf den Kopf.

Während Ari und ich aufwuchsen, hatte ich mir immer einen Vater gewünscht, und Ari war das Nächste, was ich hatte... bis König Maxwell in unser Leben trat. Jetzt war Maxwell wie der Vater, den ich nie hatte, und Grayson war der große Bruder, der immer auf mich aufpasste und sich um mich kümmerte.

„Ari, ich habe dir gesagt, dass du dir keine Mühe machen sollst.“ Ich schob meine Handtasche über die Schulter und folgte ihr hinaus. „Ich habe nur zugestimmt, wenn die Party etwas Kleines wird.“

„Und das wird sie.“ Sie lächelte, während sie ihren Arm in meinen schob. „Ich habe ein paar Freunde eingeladen, und Grayson und Xavier auch. Mama und Maxwell haben auch ein paar eingeladen. Und wenn du jemanden kennst, kannst du ihn auch einladen.“

Ich nickte, während meine Gedanken sofort zu Declan wanderten. Ich hatte darüber nachgedacht, ihn zur Party einzuladen, aber er hatte mir nicht zurückgeschrieben oder angerufen, seit ich ihm eine Nachricht geschickt hatte. Und er hatte offensichtlich jetzt meine Nummer. Also war das wohl das. Es fühlte sich einfach seltsam an, ihn jetzt einzuladen. Das Letzte, was ich wollte, war, den Eindruck zu erwecken, dass ich ihm nachlief.

„Machst du noch ein paar Last-Minute-Einkäufe für die Party heute Abend?“ Ein Lächeln erhellte Gerards Gesicht, als er die Hintertür für uns öffnete, während Samuel hinter dem Lenkrad wartete.

Ari nickte. „Nur ein paar Dinge.“

„Danke, Gerard.“ Ich rutschte als Erste in die Limousine, gefolgt von Ari.

Ari nickte, und zu meiner Überraschung hob sie die Trennwand und den Bildschirm zwischen uns, sobald alle auf ihren Plätzen waren und wir unterwegs waren.

Etwas sagte mir, dass dies nicht nur ein Ausflug zum Laden sein würde.

„Henley, könnte ich mit dir über etwas sprechen?“ fragte Ari und drückte sanft meine Hand.

Ich atmete tief durch. „Klar! Was gibt’s?“ Dann deutete ich auf den Bildschirm. „Und was soll das ganze Geheimnis?“

Sie presste ihre Lippen zusammen und schaute zu mir hinunter. „Ich habe dich neulich beim Joggen mit Gerard gesehen.“

Ich rollte mit den Augen und schaute aus dem Fenster. „Ari, er ist nur ein Freund.“

„Oh, das weiß ich.“

Mein Kopf schnellte hoch. „Und was ist dann das Problem? Wir sind Freunde! Ich war joggen! Er kam mit!“

„Pssst!“ Sie atmete tief durch und schüttelte den Kopf. „Er wird dich hören!“

„Na und?“ Ich seufzte. „Ari, das Thema kam auf, und ich sagte ihm, dass er wie ein großer Bruder für mich ist und ein guter Freund.“

Ari nickte. „Und was hat er gesagt?“

Ich zuckte mit den Schultern. „Er hat es verstanden.“

Ari schenkte mir ein kleines Lächeln und senkte ihre Stimme. „Stelle nur sicher, dass du ihn nicht verletzt. Er ist ein netter Kerl.“

Ich nickte. „Das habe ich nicht vor.“

Sie nickte und drückte meine Hand. „Es ist nur so, dass ich gesehen habe, wie er dich ansieht, Henley, und ich möchte nicht, dass er verletzt wird.“

Ich atmete tief durch und schüttelte den Kopf. „Es ist seltsam. Ich muss die Letzte gewesen sein, die es wusste.“

Ari atmete tief durch. „Henley, ich wollte mit dir sprechen.“

Ich rutschte weg. „Worüber?“

„Grayson, Xavier und ihre Freunde laden heute Abend ihre Freunde ein.“

„Und?“

Sie atmete tief durch. „Und ich möchte, dass du vorsichtig bist.“

Ich schnaubte. „Ich verspreche, liebe Schwester, dass ich vorsichtig sein werde, heute Abend nicht die Treppe runterzufallen oder auf mein Gesicht zu fallen.“ Ich rollte mit den Augen.

Sie schnaubte. „Nein. Das meine ich nicht.“ Sie biss sich auf die Unterlippe, was sie immer tut, wenn sie etwas sagen muss, das sie nicht sagen möchte. „Wegen deiner Krankheit hattest du nicht viel Erfahrung mit Männern—“

Ich schnaubte. „Oh bitte, halte mir nicht die Sex-Rede!“

Sie brach in Lachen aus. „Nein, das ist es nicht.“

„Gott sei Dank.“ Ich rollte mit den Augen.

„Nein, aber du hast nicht viel Erfahrung mit Männern.“ Sie lächelte, während sie meine Hand drückte. „Vielleicht weißt du das nicht, aber du bist zu einer wunderschönen jungen Frau herangewachsen, und es wird viele Männer geben, die dich anflirten werden.“

„Ja, klar.“ Ich rollte mit den Augen.

„Springe einfach nicht auf den ersten Typen, der mit dir flirtet.“ Ari tätschelte meine Hand und klang mehr wie eine Mutterfigur oder eine coole Tante als meine große Schwester. „Sei einfach vorsichtig.“

Ich nickte und zog sie in eine Umarmung. „Danke. Das werde ich.“ Meine Lippen formten ein Lächeln. „Aber ich glaube, ich habe vielleicht schon jemanden kennengelernt.“

Ari schnaubte. „Schon? Wer? Wo?“

Ich lachte. „Nun, es ist vielleicht nichts, aber er ist der Arzt, der mich neulich untersucht hat.“

„Ein Arzt?“ Sie rümpfte die Nase.

„Ja... es ist nicht so, als wäre er ein alter Mann oder so.“ Ich schüttelte den Kopf. In diesem Moment hielt die Limousine vor dem örtlichen Supermarkt. Ich beugte mich verschwörerisch vor. „Unter uns, ich werde mich nie daran gewöhnen, mit einer Limousine zum Supermarkt zu fahren.“

Ari lachte. „Ich auch nicht.“ Dann senkte sie ihre Stimme verschwörerisch. „Erzähl mir später von deinem Dr. Hottie. Wir wollen nicht zu spät zu deiner Party heute Abend kommen!“

In diesem Moment öffnete Gerard die Tür und streckte seine Hand aus, aber er lächelte nicht, was mich fragen ließ, wie viel er gehört hatte. Aber seit wir zusammen joggen gegangen waren und ich ihm gesagt hatte, dass er mein bester Freund sei, wie ein großer Bruder für mich, war alles anders gewesen. Und ich hatte das Gefühl, dass es zwischen uns nie wieder so sein würde wie früher. Aber andererseits musste ich erwachsen werden und aufhören, mich wie das kleine Mädchen zu verhalten, das ich einmal war. Ich war jetzt eine Erwachsene und musste anfangen, mich so zu benehmen.

„Danke, Gerard.“ Ich nahm seine Hand und ließ mich aus dem Auto helfen.

„Es ist mir ein Vergnügen, Frau Douglas.“ Dann griff er nach Aris Hand und half auch ihr heraus. „Ich werde euch beide drinnen begleiten, nur für den Fall. Aber ich werde nicht stören.“

Ich nickte. „Danke.“

Es war schwer zu glauben, dass Gerard mein bester Freund gewesen war, der mehr als einmal bei mir im Krankenzimmer gesessen hatte, mir Witze erzählt hatte, um meine Stimmung zu heben, oder mir Artikel aus Modemagazinen vorgelesen hatte, als ich krank wie ein Hund war und meine Haare verlor.

Ja, die Dinge waren definitiv anders, aber ich war nicht allein schuld.

Ich ging mit Ari in den Laden, und wir nahmen noch ein paar Flaschen Alkohol mit, obwohl wir zu Hause genug hatten, sowie mehr Snacks und einige Dekorationen. Ari wollte wahrscheinlich nur einen Vorwand, um mich allein zu sprechen. Aber andererseits brauchte sie vielleicht auch einfach mal raus. Schließlich gab es überall im Palast Ohren.

Nachdem wir noch ein paar Dinge eingepackt hatten, gingen wir zur Kasse, als ich eine wunderschöne Schmetterlingsbrosche sah – blau mit lila und rosa Flügeln. Ich nahm sie und ging zu einer anderen Kasse, um sie zu bezahlen. Ari winkte mich zu sich, aber ich hob die Hand, um ihr zu signalisieren, dass ich gleich da sein würde.

Gerard stand zurück und beobachtete uns beide wie ein Falke, während Samuel an der Tür stand und ebenfalls zusah.

Sobald die Verkäuferin die Brosche abgerechnet hatte, steckte sie sie in eine Tüte und reichte sie mir. „Einen schönen Tag noch!“

„Danke.“ Ich nahm die Tüte, eilte zu den anderen Kassen hinüber zu Ari und fühlte mich viel besser, als ich wieder bei ihr war.

Es fühlte sich seltsam an, dass wir uns nicht zu weit voneinander entfernen konnten, wenn wir draußen waren. Sicherheit in Zahlen, schätze ich. Aber nach allem, was wir zusammen durchgemacht hatten, würde ich mir nie verzeihen, wenn Ari etwas passieren würde, weil ich von ihr getrennt war und Gerard oder ein anderer Leibwächter mich anstatt sie bewachte.

Nein, sie hatte schon genug Sorgen und Opfer gebracht, ohne dass ich noch etwas hinzufügte. Sie war jetzt die Prinzessin von Estrea und würde eines Tages Königin sein. Jetzt war es meine Aufgabe, sie zu beschützen.

Und wenn ich diese eine Sache tun konnte, um das Leben meiner Schwester ein wenig leichter zu machen, würde ich es tun. Es war nicht zu viel verlangt.

„Geht es dir gut?“ fragte ich, während ich meinen Arm um Ari legte.

Sie sah mich an, als hätte ich vier Köpfe. „Ja, natürlich.“

Ich half ihr mit den Paketen, als sie unsere Sachen bezahlte, und dann gingen wir hinaus, und Gerard und Samuel folgten uns. Gerard wartete mit uns und hielt Wache, während Samuel die Limousine holte und sie vorfuhr.

Dann öffnete er die Tür und nahm schweigend Aris Hand, um ihr beim Einsteigen zu helfen. „Eure Hoheit.“ Sobald sie sicher drin war, griff er auch nach meiner Hand. „Frau Douglas.“

Ich nickte, verstehend. Die Zeiten der Informalität zwischen Gerard und mir waren vorbei. Sobald ich drinnen war, schloss er meine Tür, ohne mir ein Lächeln zu schenken.

Auf dem Weg zurück zum Palast zog ich die kleine rote Schachtel aus der Tüte und strich mit dem Finger über das zerdrückte Samt.

„Was hast du da?“ fragte Ari lächelnd.

„Etwas für dich.“ Ich reichte es ihr und lächelte. „Es ist nicht viel, aber ich habe es gesehen und an dich gedacht.“

Sie öffnete es und schnappte nach Luft. „Oh, Henley! Danke!“ Sie warf ihre Arme um meinen Hals und zog mich in eine Umarmung. Dann ließ sie mich los und strich mit den Fingern über die bunten Glassteine. Sie lächelte, als sie aufsah, Tränen füllten ihre Augen. „Henley, das hättest du nicht tun müssen!“

„Es ist nicht viel.“ Ich zuckte mit den Schultern. „Nur eine Kleinigkeit, um Danke zu sagen.“

Sie zog mich erneut in eine Umarmung. „Danke!“

„Nein, danke dir... für alles.“ Obwohl ich wusste, dass ich meiner Schwester niemals alles zurückzahlen könnte, was sie für mich getan hatte, würde ich es versuchen.