Kapitel 4 - Dante

Die Stadt lag unter mir ausgebreitet wie ein Königreich aus Glas und Rauch. Vom obersten Stockwerk von Vescari Global aus konnte ich alles sehen – den Fluss, der sich durch die Skyline schnitt, die pulsierenden Adern des Verkehrs, die Türme, die wie Glut in der Nacht glommen. Mein Imperium. Mein Revier.

Und doch: Selbst mit dem Blick eines Gottes war Frieden eine Währung, die ich mir nie leisten zu können schien.

„Lass mich sicherstellen, dass ich das richtig verstanden habe“, sagte ich, meine Stimme tief, aber scharf genug, um Glas zu schneiden. „Du willst einen weiteren Club bauen – auf neutralem Gebiet.“

Auf der anderen Seite des Schreibtischs saß Lucian Drayke, der Sturm-König höchstpersönlich, maßgeschneiderte Arroganz und Augen wie Blitze. Sein Anzug war makellos – anthrazitfarbene Seide, Manschettenknöpfe in Form von Blitzschlägen –, doch sein Grinsen trug dieselbe Gefahr in sich wie eine Klinge.

„Neutrales Gebiet, ja“, sagte er und schenkte sich aus dem Dekanter an meiner Bar einen Drink ein. „Ein Ort, an dem alle Familien sich mischen können, ohne dass Blut fließt. Sieh es als … gute Außenwirkung.“

„Außenwirkung?“ wiederholte ich und lehnte mich in meinem Stuhl zurück. Das Leder knarrte unter meinem Gewicht. „Du glaubst, Kael Drakov schert sich einen Dreck um Außenwirkung? Er würde den ganzen Bezirk abfackeln, wenn er glaubt, dass jemand Münzen macht, ohne ihm seinen Schnitt zu geben.“

Lucian schwenkte sein Glas träge. „Du unterschätzt ihn. Kael bewegt sich nicht, wenn er nicht Profit wittert – oder Stolz. Solange wir keines von beidem bedrohen, bleibt er in seiner Obsidianfestung vergraben und spielt Gott mit seinen Schatten.“

Ich hob eine Braue. „Du hast mehr Vertrauen in seine Zurückhaltung als ich. Als letztes Mal jemand seine Grenze überschritten hat, hat er ihren Nachtclub zu Asche gemacht. Mit dem Besitzer noch drin.“

Lucian zuckte mit den Schultern. „Bedauerlich, aber nicht unrentabel.“

Ich schlug die Handfläche so hart auf den Schreibtisch, dass der Dekanter klirrte. „Du hörst nicht zu. Der Ember-Pakt existiert aus einem Grund. Feuer bleibt im Feuergebiet. Stürme bleiben in ihrem. Wenn du das brichst, brichst du Jahrhunderte des Gleichgewichts.“

Sein Grinsen erlosch, nur einen Hauch. „Das Gleichgewicht bricht ohnehin schon, Dante. Du spürst es genauso wie ich. Kael wird kühner – er verschiebt Essenzhandel unter dem Namen Drakov, kauft Politiker in meinen Städten. Er testet die Linie. Vielleicht ist es Zeit, dass wir sie zurücktesten.“

Ich starrte ihn an, der Kiefer angespannt. Er lag nicht falsch. Kael hatte seit Monaten Grenzen verschoben – leise Netzwerke aufgebaut, drachengeborene Söldner angeworben, seinen Griff um Handelsrouten enger gezogen, die früher den Vescari gehört hatten. Aber einen Revierkrieg wegen eines verdammten Nachtclubs anzufangen? Das war keine Strategie. Das war Selbstmord.

„Und was passiert, wenn Kael es herausfindet?“, fragte ich, die Stimme hart. „Er wird es als Aggression sehen. Neutraler Boden hin oder her, er wird es als Invasion deuten. Du kennst ihn – er wird alles niederbrennen, nur um ein Zeichen zu setzen.“

Lucian hielt meinem Blick stand, ohne zu blinzeln. „Dann soll er brennen. Feuer verschlingt, ja – aber es räumt auch den Weg frei für etwas Neues.“

Ich atmete durch die Nase aus, mehr Rauch als Atem. „Du klingst wie ein Philosoph, der Brandstiftung rechtfertigen will.“

Er grinste. „Besser, als wie ein Drache zu klingen, der zu viel Angst hat, zu fliegen.“

Ich verengte die Augen. „Vorsicht.“

Unter seiner Haut knisterte schwach ein Blitz, ein Puls blauen Lichts, der über seinen Hals kräuselte und verschwand. „Drohe mir nicht, Dante. Ich bin zu dir gekommen mit einer Gelegenheit, nicht mit Krieg.“

„Gelegenheit“, wiederholte ich und stand von meinem Stuhl auf. „Du verlangst von mir, mitten in einem Minenfeld ein herrenloses Imperium aufzubauen. Du verlangst von mir, mich den Drakovs zu widersetzen und dabei so zu tun, als würden wir es nicht. Und wofür? Um eine überkandidelte Bar hinzustellen?“

Lucian erhob sich ebenfalls; er war fast so groß wie ich. „Es geht nicht um den Club – es geht um Einfluss. Neutraler Boden heißt, wir bestimmen, wer sich an den Tisch setzt. Die Menschen glauben, sie würden die Welt regieren, aber wir beide wissen, dass sie nur unsere Tarnung sind. So ein Ort – wo Drachen, Mafia und Sterbliche sich mischen? Wir würden die verdammte Stadt aus dem Schatten heraus besitzen.“

Er hatte schon wieder recht, verdammt noch mal.

Die Idee hatte Substanz. Ein neutraler Club unter unserem gemeinsamen Banner konnte das Machtgefüge verschieben – uns Hebel geben gegen Kaels sich zuziehende Schlinge. Aber er malte uns auch eine Zielscheibe auf den Rücken. Eine, auf die Kael sich mit Vergnügen als Erster stürzen würde.

Ich wandte mich dem Fenster zu und sah zu, wie sich die Gewitterwolken über der Skyline zusammenballten. „Wenn Kael es herausfindet, bevor wir bereit sind, fängt er nicht bloß einen Krieg an – er macht diese Stadt zu einem Scheiterhaufen. Er vermutet ohnehin schon, dass ich mein Netzwerk nach dem Brand in London wieder aufbaue. Du willst ihm den Beweis auf dem Silbertablett servieren?“

Lucian trat neben mich, sein Spiegelbild flackerte im Glas. „Manchmal musst du im Sturm stehen, um ihn zu beherrschen.“

Ich hasste, wie mühelos seine Worte in meinen eigenen Instinkten nachhallten.

„Denk drüber nach“, fuhr er fort. „Ein neuer Obsidian-Standort. Versteckt, für alle sichtbar. Du leitest das Tagesgeschäft, ich kümmere mich um die Finanzen. Wir rekrutieren leise, vorsichtig. Und wenn es steht, werden die Namen Vescari und Drayke wieder etwas bedeuten.“

Ich starrte hinaus auf die Stadt, der Kiefer arbeitete. „Und wenn es scheitert?“

„Dann brennen wir zusammen.“

Einen langen Moment lang war das einzige Geräusch das tiefe Brummen der Stadt unter uns. Mein Spiegelbild starrte zurück – dunkles Haar, kantiger Kiefer, Augen in der Farbe von Bourbon und Wut. Ein Drache, der vorgab, ein Mann zu sein.

Schließlich seufzte ich. „Ich werde es mir überlegen.“

Lucian grinste, seine Zähne blitzten weiß. „Mehr musste ich nicht hören.“

Er stellte sein Glas auf meinen Schreibtisch, noch halb voll, und griff nach seinem Mantel. „Genug Geschäft für eine Nacht, hm? Du solltest dieses Büro verlassen, bevor du in deinen eigenen Gedanken ertrinkst.“

„Mir geht’s hier drin bestens“, sagte ich trocken.

Er zog eine Braue hoch. „Du bist seit Monaten ‚hier drin bestens‘. Grübeln lässt die Welt nicht langsamer drehen, mein Freund. Komm heute Nacht in meinen Club – Echelon. Die erste Runde geht auf mich.“

„Ich trinke nicht“, murmelte ich.

„Dann komm wegen der Gesellschaft“, sagte er mit einem wissenden Schmunzeln. „Vielleicht findest du sogar ein hübsches kleines Ding, das dir hilft, dieses Drachen-Temperament zu zähmen. Ich habe gehört, Rothaarige sind deine Schwäche.“

Ich warf ihm einen Blick zu, aber er lachte nur leise.

„Denk drüber nach“, sagte Lucian und ging zur Tür. „Manchmal müssen sogar Könige daran erinnert werden, dass sie leben.“

Die Tür fiel hinter ihm ins Schloss, und das Büro blieb zurück, schwer von Stille und dem schwachen Geruch nach Sturm.

Ich starrte wieder aus dem Fenster und sah zu, wie Blitze am Horizont entlangkrochen. Der Gedanke an einen weiteren Club rührte etwas Ruheloses in mir auf – ein Aufflackern von Versuchung, Ehrgeiz, Gefahr.

Vielleicht hatte Lucian recht. Vielleicht war ich zu lange zusammengerollt gewesen, hatte zu viel Hitze in der Brust gehalten.