Kapitel 1

„Ich kann es nicht glauben, mein kleiner Bruder heiratet.“ Ich sagte es glücklich für ihn. Jason gab mir eine schnelle Umarmung, als wir uns auf den Weg zum Probenessen machten. Wir waren gerade am Flughafen in der Nähe von Cocoa Beach, Florida, gelandet und ich war froh, eine Pause von meinem anstrengenden Arbeitsplan zu bekommen. Wir hatten es zu unserem Hotel geschafft und uns für das Probenessen umgezogen. Heute Abend trug ich einen grünen Anzug, weil Grün meine besten Eigenschaften betont.

„Weißt du, Brian, du wirst jemanden finden, und wenn du es tust, wirst du es wissen. Ich erinnere mich, als ich Emily zum ersten Mal traf, wusste ich, dass ich keinen Tag ohne sie verbringen wollte“, sagte er, als wir in den Aufzug stiegen. „Ich weiß, ich kann nur nicht anders, als das Gefühl zu haben, dass mir die Zeit davonläuft.“

Als wir in die Lobby hinunterfuhren, hielt der Aufzug im achtzehnten Stock und ein hübsches brünettes Mädchen stieg ein. Sie trug ein rotes V-Ausschnitt-Top, das ihr dunkles Haar betonte. Ihre Beine sahen perfekt in ihren engen Jeans aus.

„Hallo“, sagte ich, von ihr fasziniert.

Sie sah mich an und lächelte, blieb dann aber leise für sich, während wir die Fahrt in die Lobby beendeten. Das machte sie für mich noch interessanter und ich musste mit ihr sprechen. Als der Aufzug anhielt, stiegen wir alle aus und gingen in verschiedene Richtungen.

Ich wandte mich an das Mädchen, „Hey. Mein Name ist...“

„Faith!“ hörte ich eine männliche Stimme quer durch die Lobby schreien. „Was zum Teufel denkst du, was du tust! Komm sofort her!“

„Ich... es tut mir leid, ich kann nicht. Vielleicht später“, flüsterte sie, bevor sie zu einem stämmigen Mann lief, den ich für ihren Vater hielt.

Ich hatte das Gefühl, dass sie Angst hatte, weil ihre Augen weit aufgerissen waren und sie stotterte, als der Mann quer durch den Raum sprach. Das gefiel mir nicht. Männer sollten Frauen niemals so fühlen lassen. Frauen sind empfindliche Wesen, die Liebe und Zuneigung brauchen und obwohl sie viel aushalten und ihren eigenen Weg gehen können, können sie leicht verletzt werden. Ich glaube, der Mann wurde auf die Erde gesetzt, um Frauen zu schützen und zu lieben. Frauen wurden auf die Erde gesetzt, um Männer zu lieben und zu pflegen.

Jason fragte: „Was war das denn?“, als wir auf den Ausgang zugingen.

Er wusste bereits, dass mich das, was ich sah, störte, aber ich wusste auch, dass es ihn genauso störte. Ich konnte sehen, wie sich sein Kiefer anspannte, als Faith angeschrien wurde. Wir beide beobachteten, wie sich die ganze Szene vor unseren Augen abspielte. Sie ging zu dem Brunnen, wo anscheinend der Rest ihrer Familie auf sie wartete.

„Ich habe keine Ahnung, aber die Situation ist interessant und ich würde sie gerne kennenlernen. Ich denke, wir könnten auf einer emotionalen Ebene eine Verbindung aufbauen.“

Ich konnte ihren Vater durch die Lobby schreien hören. Er sah aus wie ein großer, muskulöser Mann, der sich von niemandem, einschließlich seiner Kinder, etwas sagen ließ. Er hatte seine Brust zur Einschüchterung aufgepumpt und es funktionierte. Ich konnte sehen, dass Faiths Augen vor Angst weit aufgerissen waren und ihre Hände zitterten, als sie eine Haarsträhne hinter ihr Ohr strich.

„Faith, kommst du auch so spät zu deinen Vorlesungen? Wenn ich fünf Uhr sage, meine ich fünf Uhr. Nicht fünf vor fünf oder fünf nach fünf“, schnauzte er.

„Tut mir leid, Daddy, es wird nicht wieder vorkommen“, murmelte sie und starrte auf ihre Schuhe. Meine Fäuste waren geballt, da mir nicht bewusst war, wie sehr mich die Situation erzürnte. Sie sah unschuldig aus und er hatte sie vor der gesamten Lobby zurechtgewiesen. Ein Klopfen auf meiner Schulter holte mich zurück.

„Kommst du, Bro?“, fragte Jason mit einem genervten Blick.

Ich schüttelte seine Hand ab und fühlte mich verärgert, weil er wusste, warum ich in Trance war. Er wollte sich jetzt nur nicht damit auseinandersetzen, weil Emily ihm den Hintern versohlen würde, wenn er zu spät käme. Er war genauso von der ganzen Sache genervt wie ich.

„Ja, lass uns gehen.“

Während ich fuhr, dachte ich an Faith. Irgendetwas an ihr ließ mich den Drang verspüren, sie zu beschützen. Sie war erwachsen, wurde aber immer noch wie ein Kind von ihrem Vater behandelt, während ihre Mutter und Geschwister daneben standen und den Missbrauch beobachteten. Ich bin mir sicher, dass die jüngeren Geschwister keine Wahl hatten, aber die älteren schon. Sie konnten nicht alle noch unter seinem Dach leben und nichts dagegen unternehmen.

„Brian!“, hörte ich Jason rufen. „Das Restaurant ist hier, du wirst es verpassen.“

Er warf mir einen genervten Blick zu, als ich schnell in den Parkplatz einbog. Ich fuhr bis zum Parkservice und wir stiegen vor dem Restaurant aus. Es war ein schickes Gourmet-Restaurant, das ich in meinem Leben nie ausgewählt hätte, aber Jason wollte, dass alles perfekt für Emily war, was ich verstand. Bevor wir durch die Türen gingen, legte Jason seine Hand auf meine Schulter und hielt mich davon ab, die Türen zu öffnen.

„Sag es mir“, sagte er, seine Haltung wechselte von genervt zu besorgt, „geht es dir gut?“

„Mir geht's gut“, log ich, denn mir ging es überhaupt nicht gut. Ich konnte Faith und ihre Situation nicht aus dem Kopf bekommen.

„Nein, das tust du nicht. Du denkst an das Mädchen.“

„Ja, vielleicht, aber hauptsächlich versuche ich, meine Rede als Trauzeuge für morgen vorzubereiten.“

Jason lachte, „Ich bin sicher, es wird großartig, was auch immer du dir einfallen lässt.“

„Danke, Bro“, sagte ich, als wir hineingingen.

Das Abendessen verlief reibungslos und alle beschlossen, in ihre Hotelzimmer zu gehen, um zu schlafen. Keine Zeit für eine Junggesellenparty, weil die Hochzeit am nächsten Tag um zehn Uhr begann und jeder seinen Schönheitsschlaf brauchte. Jason fuhr mit Emily zurück. Ich hoffe nur, dass ich nicht die meiste Zeit des Abends langweilig war, weil ich Faith erwähnt hatte und einige seltsame Blicke bekam, weil niemand sie kannte. Verdammt, ich kannte sie nicht einmal, aber ich wollte es.

Zurück im Hotel entschied ich mich, an die Bar zu gehen, um einen Drink zu nehmen und zu versuchen, Faith aus meinem Kopf zu bekommen, damit ich meine Rede als Trauzeuge tatsächlich vorbereiten konnte. Als ich an der Bar saß und versuchte, mir mental jedes Wort zu merken, das ich sagen wollte, setzte sich jemand neben mich. Ich bekam einen Hauch von einem sehr betörenden Parfüm und hörte eine weibliche Stimme einen Shot Jack bestellen. Ich drehte mich um und sah niemand Geringeren als Faith selbst. Ich lächelte sanft. „Geht es dir gut?“

„Mir geht's gut“, schnappte sie.

„Bist du sicher? Jede Frau, die ich je gesehen habe, die das Getränk bestellt hat, das du gerade bestellt hast, war nicht in Ordnung."

Ihr Gesicht wurde weicher. „Es tut mir so leid. Ich muss wie eine komplette Zicke geklungen haben. Ich bin hier mit meiner Familie im Urlaub und mein Vater ist irgendwie ein Arsch. Er ist beim Militär und erwartet, dass die Dinge auf eine bestimmte Weise und nach seinem Willen laufen. Wenn sie das nicht tun, flippt er total aus. Ich bin hier runtergekommen, um mich vor ihm zu verstecken.“

„Du bist keine Zicke. Du bist menschlich“, sagte ich mitfühlend.

Ich bezahlte ihr Getränk und bemerkte, wie ihr Vater aus dem Aufzug kam. Ich nahm ihre Hand und nickte in seine Richtung. Er sah wütend aus und schien auf einer Mission zu sein, als er anfing, nach ihr zu suchen. „Lass uns hier verschwinden.“

Sie musste nicht fragen, wohin wir gehen sollten, denn sie zog mich bereits vom Tresen weg. Sie wusste nicht einmal, dass sie mir vertrauen konnte. Wir lebten einfach im Moment, und das war etwas, das ich in letzter Zeit selten tun konnte. Sie führte mich den Gehweg hinunter zum Strand, wo sie begann, ihre Kleidung auszuziehen, um einen knallpinken Bikini zu enthüllen, und warf ihre Flip-Flops in den Sand. Sie war wunderschön. Ihr Haar fiel um ihre Schultern und betonte ihre atemberaubenden Züge. Ihre Augen funkelten wie Sterne am Himmel und strahlten vor Schalk. Ihre Lippen waren so voll und sinnlich, und ich wollte wissen, wie es wäre, sie zu küssen. Ich muss da wie ein Idiot gestanden haben, denn sie drehte sich um.

„Na los...“

Ich begann, meinen Anzug auszuziehen, bis ich nur noch in meinen Boxershorts war, und rannte ihr ins Meer nach. Das Wasser war perfekt für die Dämmerung, und ich schwamm zu ihr hinüber. Sie war wunderschön, wie ihr langes, dunkles Haar im Wasser um sie herum schwebte. Ihre großen, schokoladenbraunen Augen waren hypnotisierend. Ich konnte die ganze Nacht in sie blicken und würde nie müde davon werden.

„Weißt du“, sagte sie, „ich mache das normalerweise nicht. Die Sache mit dem zufälligen Typen, aber aus irgendeinem Grund fühle ich, dass ich dir vertrauen kann. Ich hatte denselben Freund sechs Jahre lang immer wieder und habe ihn endlich aus meinem Leben gestrichen. Er war zu sehr wie mein Vater. Er versuchte, jeden Aspekt meines Lebens zu kontrollieren. Ich lief auf Eierschalen. Aus irgendeinem Grund, als ich sah, wie du dich heute Nachmittag verkrampft hast, als mein Vater mich blamierte, musste ich dich einfach kennenlernen.“

„Ich finde einfach nicht, dass jemand so behandelt werden sollte, wie er dich behandelt hat“, sagte ich ehrlich. „Er missbraucht dich, und deine Mutter lässt es zu.“

„Nein, so ist es nicht. Meine Mutter hat auch Angst. Mein Vater war nicht immer so. Ich erinnere mich, bevor er bei den Marines eingetreten ist, war er ein gutherziger Mensch und hat sich nie so benommen wie jetzt. Meine Mutter glaubt immer noch, dass er irgendwo da drin ist, und versucht immer wieder, diese Seite von ihm anzusprechen, um ihn daran zu erinnern, wer er einmal war.“

„Das verstehe ich, aber sie sollte dich vor ihm schützen“, sagte ich.

Ihr Gesicht wurde traurig, und ich wusste, dass sie sich das auch wünschte. Es war jetzt völlig dunkel, und der Strand wurde patrouilliert. „Wir sollten besser rausgehen“, sagte sie nervös.

„Nein, lass uns noch warten.“

„Wofür?“, fragte sie zögernd.

„Das hier.“, sagte ich, als die Feuerwerke den Himmel erleuchteten. Sie schwamm zu mir herüber und lehnte sich gegen meine Brust, ihren Kopf auf meiner Schulter ruhend. Ich ließ meine Arme an ihren entlanggleiten und umschlang sie. Dies war das Romantischste, was ich je getan hatte. Nicht, dass ich Romantik nicht mochte, ich hatte nur nie jemanden gefunden, mit dem ich meine emotionale Seite teilen konnte. Die Feuerwerke erzeugten ein unglaubliches Farbspektakel, das sich im Wasser widerspiegelte.

„Das ist unglaublich.“, flüsterte sie, während ihre Arme sich fester um meine schlangen.

Wir sahen uns die Feuerwerke fast eine Stunde lang an, und als sie vorbei waren, gingen wir Hand in Hand zurück zum Hotel. Als wir die Eingangstüren erreichten, zögerte sie, hineinzugehen. Ich zog sie zu mir und sah ihr tief in die Augen. Als ich das tat, weiteten sich ihre Pupillen und sie holte scharf Luft. „Du kannst immer mit zu mir ins Zimmer kommen und einen Film schauen. Du musst nicht zurückgehen.“

„Ich muss zurück... er wird mich umbringen, so wie es ist.“, sagte sie fast flehend.

„Ich bin wegen der Hochzeit meines Bruders Jason Merrimack in der Stadt. Ich habe daraus einen Urlaub gemacht, also bin ich bis Sonntagnachmittag hier. Wenn du etwas brauchst, hier ist meine Nummer und Zimmernummer.“, sagte ich, während ich meine Informationen auf die Rückseite meiner Hotelkarte schrieb. „Falls ich nicht da bin, sag ihnen, du bist meine Frau und bist spät gekommen. Sie werden dir einen Schlüssel geben. Ich werde ihnen Bescheid sagen, dass sie dich erwarten sollen. Ich mag den Gedanken nicht, dass du zurück in dein Zimmer gehst, wenn du Angst hast, dass er dir wehtut. Wenn du denkst, dass du das tun musst, dann kannst du das, aber du kannst jederzeit zu mir kommen.“

Sie nahm die Karte mit zitternder Hand und sah sie an. Ich hob ihr Kinn, damit sich unsere Blicke trafen und sie sehen konnte, dass ich es ernst meinte. Sie errötete und versuchte wegzusehen, aber ich ließ es nicht zu. Ich konnte es nicht, weil sie wissen musste, dass ich es ernst meinte.

„Danke.“, sagte sie immer noch errötend. „Wie nennt dich deine Frau?“, fragte sie, noch tiefer errötend.

„Nun.“, sagte ich, während ich mich zu ihr neigte, unsere Lippen fast berührten, „meine Frau nennt mich Brian.“ Sie hörte für einen Moment auf zu atmen und ich konnte sehen, dass sie mich genauso wollte, wie ich sie. Ich wusste, es war zu früh, also zog ich mich langsam zurück. Ich nahm ihre Hand, als sich die Aufzugtüren öffneten, und wir fuhren zu unseren jeweiligen Stockwerken. Kurz bevor wir uns trennten, nahm ich ihre andere Hand in meine, um sie noch einmal mit ihren wunderschönen braunen Augen anzusehen. Ich musste noch einmal in ihre Augen schauen, bevor ich sie gehen ließ, nur um in ihre Seele zu blicken. Sie hatte so viel Schmerz und Leid, dass ich sie am liebsten entführen und ihr zeigen wollte, wie es ist, geliebt zu werden. Sie lächelte verlegen und drehte sich um, um aus dem Aufzug zu gehen. Kurz bevor sich die Aufzugtüren zwischen uns schlossen, sagte ich: „Faith, sei niemals verlegen, du selbst zu sein. Sehen wir uns morgen?“

Sie errötete und winkte leicht. „Ich weiß nicht... ich muss sehen.“