Prolog

Serenas Perspektive.

Es war schon spät, als meine Mutter mir diese Worte zuflüsterte, ihre Stimme zitterte vor Dringlichkeit, während sie mich weckte.

„Lauf, Serena. Der Alpha sucht nach dir. Er will dir wehtun, mein Liebling.“

„W– warum? Ich habe nichts getan…“ stammelte ich.

Ich wusste genau, warum Alpha Pedro mich hasste, warum jeder in unserem Rudel mich ebenfalls hasste. Ich war diejenige, die den Untergang unserer Familie verursacht hatte. Mein Vater war einst ein Gamma des Rudels und ein starker Rudelkrieger, und meine Mutter wurde ebenfalls respektiert, aber alles änderte sich, als entdeckt wurde, dass ich keinen Begleiter hatte. Das eine, was in unserer Welt am wichtigsten war.

Für sie war ich verflucht. Ich hatte keinen Wolf. Anfangs schien es, als wäre ich ein Spätzünder, aber über 5 Jahre waren vergangen, und immer noch nichts. Andere Mitglieder des Rudels fanden ihre Wölfe in sehr jungen Jahren, aber ich nicht. Selbst in der Nacht meines 18. Geburtstags, als ich erwartete, dass mein stärkeres Selbst, mein Wolf, sich manifestieren würde, geschah es nicht, und dann entwickelten alle Hass gegen mich.

Nichts als starke Feindseligkeit mir gegenüber.

Sie machten mich anders und wollten, dass ich mich von ihnen isolierte, aber mehr als das wollte der Alpha mein Leben. Er war gnadenlos und wollte mich töten.

Meine Mutter sah mich mit einem wissenden Blick an. „Geh einfach und versteck dich, Serena. Wir können später darüber sprechen“, flüsterte sie mir zu.

Sie wusste, dass ich eine Vorstellung davon hatte, was vor sich ging, aber sie versuchte immer, mich zu trösten, wann immer ich in unserem Rudel aufgeben wollte.

Ich zögerte nicht. Ich stürmte durch die Hintertür hinaus in den Wald, die Nacht verschlang mich ganz. Die kalte Luft schlug auf meine Haut, und jedes Knirschen der Blätter unter meinen Füßen klang lauter als es sollte. Der Wald erstreckte sich vor mir wie ein pechschwarzes Meer aus Bäumen. Ich wusste nicht, wohin ich ging – nur, dass ich weiterlaufen musste.

Dann hörte ich es – ein Knurren. Tief. Befehlsgewaltig. Furchteinflößend.

„Findet sie!“ Alpha Pedros Stimme donnerte durch die Bäume wie ein Fluch, und ich wusste, dass seine Männer schon nah waren.

Ich duckte mich unter Äste und stolperte über Wurzeln, mein Atem flach und keuchend. Mein Herz schlug gegen meine Rippen, als wollte es heraus.

Mein Körper schrie nach Ruhe, aber ich hielt nicht an. Ich konnte nicht. Ohne Wolf war ich schwächer, langsamer – ich hatte keine Chance, ihnen zu entkommen. Aber ich musste es versuchen.

„Hey! Bleib stehen!“ rief einer von ihnen hinter mir.

Ich riskierte einen Blick zurück – zwei Wächter holten auf mich auf.

Ich hielt nicht an.

Ich würde nicht aufgeben.

Meine Beine brannten. Mein Hals brannte. Dann –

Wham!

Mein Fuß traf etwas – vielleicht eine Wurzel, vielleicht einen Stein – und ich stürzte hart zu Boden. Schmerz schoss durch mein Sprunggelenk, roh und scharf. Ich versuchte aufzustehen, aber mein Bein knickte unter mir weg.

Scheiße.

Mein Sprunggelenk. Es war stark überdehnt.

Die Blätter hinter mir raschelten. Schritte. Gelächter.

Sie hatten mich gefunden.

„Na, na“, höhnte einer von ihnen, als sie in Sicht kamen. „Dachtest du, du könntest uns entkommen, kleine Jungfrau?“

„Steh auf“, lachte der andere, die Augen funkelten. „Alpha Pedro hat auf dich gewartet. Ich wette, er wird ganz sanft sein... da du dich die ganze Zeit so eng gehalten hast.“

Ekel verzerrte mein Gesicht. Ich krallte mich am Boden fest und warf ihnen eine Handvoll Blätter entgegen, als ob das ihnen wehtun würde.

Sie lachten nur noch lauter.

Ich kroch rückwärts auf meinen Händen, keuchend, jeder Atemzug kratzte meinen Hals roh.

„Du hättest mich nehmen lassen sollen, als ich gefragt habe“, sagte einer von ihnen und ging in die Hocke. „Vielleicht hätte ich dich beschützt.“

„Ihr Idioten!“ schrie ich, meine Stimme scharf und wütend, obwohl ich zitterte.

Sie lachten lauter, als wäre es ein Witz.

„Du bist hübsch“, flüsterte einer. „Alpha Pedro könnte es schnell machen... oder vielleicht auch nicht. Aber ich denke, er wird sanfter zu dir sein im Gegensatz zu anderen, da deine Muschi noch nie gebohrt wurde.“

„Egal wie, deine Eltern werden dich nicht retten können.“

Mein Kopf raste. Was konnte ich tun? Ich war gefangen. Schwach. Verletzt. Jetzt sollte ich Pedros Sexspielzeug für die Nacht sein?

Nein, nein, nein.

Dann—

Ich sah etwas.

Eine Gestalt.

Stehend direkt hinter ihnen.

Groß. Regungslos. Augen, die rot durch die Dunkelheit glühten.

„Hey, Baby“, höhnte einer der Wächter. „Hab keine Angst. Vielleicht genießt der Alpha es, eine Jungfrau wie dich zu brechen.“

Aber ich sah ihn nicht mehr an.

Ich konnte meinen Blick nicht von dieser Gestalt hinter ihm abwenden.

Dann kam das Knurren.

Tief. Wild. Furchteinflößend.

Die Wächter drehten sich scharf um.

„Wer zum Teufel—?“ begann einer.

„Vielleicht ein Wanderer“, murmelte der andere und trat vor. „Ich kümmere mich—“

Bevor er fertig sprechen konnte, ein Schwung Bewegung, und der Fremde war schon da. Er packte den Wächter am Hals, und in einem Herzschlag—Knack.

Er riss ihm den Kopf sauber ab.

Ich schrie, erstarrt. Mein ganzer Körper zitterte.

Der zweite Wächter stürzte sich auf ihn, aber der Fremde war schneller—viel zu schnell. Er stieß etwas in den Bauch des Wächters. Ich sah einen Glanz von Krallen, als das Mondlicht durch die Bäume drang.

Er grub sie in den Bauch des Mannes, riss durch das Fleisch wie Papier. Der Wächter fiel, leblos.

Ich keuchte, erstarrt, der metallische Geruch von Blut lag schwer in der Luft. Meine Augen trafen seine—rot, glühend, gefährlich.

Mein Atem stockte.

Ich rappelte mich auf, ignorierte das Feuer, das durch meinen Knöchel schoss, hinkte, versuchte zu fliehen.

Aber er war schneller.

Er schoss vor und in einem Augenblick, drückte er mich gegen einen Baum. Die Rinde schabte an meinem Rücken.

Ich schrie.

Ich konnte sein Gesicht nicht sehen—nur seine glühenden Augen. Das machte es schlimmer. Ich wusste nicht, wer—oder was—er war. Aber ich konnte es in seiner Aura fühlen.

Er war nicht nur ein Wolf.

Er war etwas Dunkleres. Etwas viel Gefährlicheres.

Seine Finger streiften meine Wange. Ich wand mich, verängstigt, aber als seine kalte Hand meine Haut berührte—erstarrte ich.

Dann—

Er schnüffelte an mir.

Als würde er nach etwas suchen.

„...Du bist es?“ sagte er, seine Stimme rau und aufregend, wie Donner, durchzogen mit Seide.

Ich verstand nicht. Ich konnte nicht einmal atmen.

Seine Augen brannten in meine. Mein ganzer Körper zitterte.

Und dann—

Seine Lippen pressten sich auf meine.

Ich schnappte nach Luft in den Kuss.

Es war zu plötzlich. Zu heftig. Zu überwältigend.

Sein Mund bewegte sich wild über meinen, beanspruchend. Seine Hand griff meine Taille wie Stahl. Ich versuchte, ihn wegzuschieben, klammerte mich an das, was sich wie ein Arm aus Stein anfühlte, aber ich konnte ihn nicht bewegen.

Ich ertrank darin.

In der Hitze.

In der Macht davon.

In dem Stoß, den es durch mich schickte—tief, uralt, furchterregend.

Dann, einfach so—hörte er auf.

Er zog sich zurück.

Ich war atemlos, meine Lippen prickelten, meine Brust hob sich und senkte sich.

Er knurrte, tief und leise—fast wie Schmerz—und trat dann zurück.

Das war alles, was ich brauchte.

Ich drehte mich um und rannte.

Oder hinkte—stolperte, zuckte bei jedem Schritt zusammen—aber ich hörte nicht auf.

Ich musste weg.

Weg vom Blut.

Weg von der Gefahr.

Und weg von dem Fremden, der mich küsste, als würde ich ihm schon gehören.