Kapitel 1

Zwei Wochen später

„Serena, beeil dich, sonst kommst du zu spät zum Vorstellungsgespräch“, rief meine Mutter aus dem Wohnzimmer.

„Ich bin fast fertig, Mom. Ich bin gleich da“, antwortete ich.

Ich betrachtete mein Spiegelbild und war bereit für das Vorstellungsgespräch.

Warum ich zu einem Vorstellungsgespräch ging, fragst du?

Seitdem uns der Alpha aus dem Haus gejagt hatte, wusste ich, dass ich etwas finden musste, um zu überleben. Ich war das einzige Kind meiner Familie und musste hart arbeiten, um die Bedürfnisse der Familie zu erfüllen. Mein Vater arbeitete bereits in einigen kleinen Jobs, und obwohl der Alpha ihn nie in Ruhe ließ und ihm ständig im Nacken saß, entschied er sich nie, für den monströsen Alpha aufzuhören zu arbeiten, obwohl er kein Gamma im Rudel war.

Ich war der wolfslose Außenseiter des Rudels, der alles befolgen musste, was ihm befohlen wurde, und der für meine Eltern ein Fluch war. Ich hatte keinen Wolf und wurde in dieser Stadt als Mensch betrachtet.

Unsere Wolfsstadt, die Crimson Valley City, war eine der gefährlichsten Städte der Welt. Werwölfe beherrschten sie, und es war normalerweise ein blutiges Durcheinander, aber es gab auch einige Menschen, die versuchten, unsere Ressourcen zu teilen und keinen Ärger zu verursachen. Vor langer Zeit entschieden sich die Menschen, friedlich unter uns zu leben, ohne sich in Rudel und Grenzen einzumischen, aber sie arbeiteten unter uns.

Es war sehr schwer zu überleben, besonders wenn man schwach war, und so sehr ich es auch verabscheute, ich konnte nichts dagegen tun. Es ließ mich jeden Tag meines Lebens in Bedauern leben, in ständiger Qual, der Niedrigste der Hierarchie zu sein, nichts tun oder Entscheidungen für mich selbst treffen zu können.

Ich war nicht einmal ein Omega, doch die Tatsache, dass ich mich noch nicht verwandelt hatte oder meinen Wolf entdeckt hatte, klassifizierte mich nur als einen - vielleicht sogar weniger als einen Omega. Ich hatte immer drei Dinge gewollt – einen Wolf, einen Gefährten und ein glückliches Leben, aber keines davon war mir je begegnet.

Unser Rudel, das Misty Violet Pack, war nur ein mäßig mächtiges Rudel, und der Alpha benahm sich, als würde ihm die Welt gehören. Kein Wunder, dass er immer Probleme mit rivalisierenden Rudeln hatte.

Ich schüttelte die Gedanken ab und starrte in den Spiegel, bewunderte meine Beach Waves mit einem Hauch von Karamell-Highlights. Ich hatte mich schon lange nicht mehr so selbstbewusst gefühlt, da mein Leben von Elend überschattet war.

Ich drehte mich um, schnappte mir meine Tasche und stopfte die letzte Flasche Duftöl hinein. Ich hängte sie über meine Schulter und machte mich auf den Weg nach draußen.

Das Haus, in dem wir jetzt lebten, war ein Chaos. Ich dachte früher, der schäbige Ort, den wir in unserem Rudel hatten, sei wirklich schlimm, bis der Alpha uns zwang, in diesem verrotteten, vom Alter gezeichneten Haus zu bleiben. Die Farbe an den Wänden blätterte ab, die Dielen knarrten bei jedem Schritt, den jemand machte, und alle Fenster waren zerbrochen, während die Fensterläden herunterhingen. Es war nichts anderes als eine heruntergekommene Wohnung, in der man nur eine Luft von Feuchtigkeit und Trostlosigkeit einatmen konnte.

Und das Schlimmste daran war, dass der grausame Alpha uns dazu zwang, für das Leben in diesem Haus zu bezahlen. Wenn nicht, drohte er uns auf die Straße zu werfen, wo wir Angriffen von hungrigen Streunern und gefährlichen Wölfen ausgesetzt wären, die im Mondlicht nach fleischiger Beute suchten. Auch wenn meine Eltern sich selbst schützen konnten, ich konnte es nicht. Alles deutete darauf hin, dass ich eine Belastung für ihre Existenz war.

Ich schloss die Tür hinter mir ab und ging ins Wohnzimmer. Meine Mutter wartete bereits dort, mit einem Lächeln auf dem Gesicht, und ich wusste, dass sie große Hoffnungen in mich setzte.

„Du bist endlich hier. Der Himmel weiß, wie lange du gebraucht hast,“ sagte sie und seufzte.

„Ich musste nur ein wenig Make-up auftragen. Ich habe etwas von Everly bekommen. Ich weiß nicht, wie sie es bekommen hat, aber sie hat es mir gegeben.“ Ich zeigte keinen schuldbewussten Ausdruck, da ich dachte, meine Mutter würde mich angreifen. Everly war die einzige Freundin, die ich seit meiner Kindheit hatte, und sie war die einzige, die mich unterstützte, als andere Zicken des Rudels versuchten, mich zu attackieren.

Meine Mutter sah besorgt aus. „Aber du weißt, dass ihr Vater ein Gamma ist. Sobald der Alpha herausfindet, dass du etwas mit ihr zu tun hast, wird ihm das nicht gefallen, und es könnte Probleme im Rudel verursachen,“ sagte sie.

„Mach dir keine Sorgen, Mama,“ sagte ich und nahm ihre Wangen in meine Hände, um sie von der Spannung zu befreien, die sie durchströmen musste.

Ich starrte sie an, sie blickte mit Traurigkeit in den Augen zurück. Ich wusste, dass meine Mutter nicht glücklich war, aber sie versuchte, alles mit einem guten Gesicht zu überdecken.

Ich starrte in ihre tiefen, onyxfarbenen Augen. Das waren die einzigen Dinge, die ich nicht von ihr hatte. Nun ja, nicht dass ich alles von ihr geerbt hätte.

Sie war nicht meine echte Mutter, aber ich nahm sie als solche. Meine echte Mutter war bei einem Angriff eines fremden Rudels gestorben. Ich sah ihr Gesicht nicht, noch erinnere ich mich daran, wie es aussah; die einzige Erinnerung, die ich an ihren Tod hatte, war das verschwommene Bild ihres kalten Körpers, der in der Ferne lag. Dann kam ich in die Arme meiner Stiefmutter, die damals eine enge Freundin meiner Mutter war. Sie kümmerte sich lange Zeit um mich, und dann heiratete mein Vater sie.

„Okay, Serena. Ich glaube an dich,“ sagte sie und riss mich aus meinen Gedanken.

Ich lächelte sie an, und sie erwiderte es, ihre Lippen formten ein wunderschönes Lächeln. Ich liebte alles an ihr, ihr Gesicht und ihr Lächeln, und ich wünschte, ich hätte ihre Kräfte auch.

Ich drehte mich um und griff nach dem Wasserglas auf dem Tisch. Ich wusste, dass es das einzige war, was ich hatte, um meinen Magen zu füllen, da wir nichts im Haus hatten, weil wir zu arm waren, um uns Essen zu leisten, während der Alpha unsere Nahrung aus dem Rudel strich und verlangte, dass wir für Essen bezahlen, wenn wir etwas aus den Omega-Quartieren bekommen wollten.

„Wo ist Dad?“ fragte ich, nachdem ich das Glas in einem Zug geleert hatte. Das Gefühl war kühlend und befreite mich von der Spannung, die sich über meinen ganzen Körper ausbreitete.

„Dein Vater ist zum Alpha gegangen,“ antwortete sie trocken.

Ich wusste, dass etwas nicht stimmte. Ich drehte mich um und sah, dass sie irgendwo anders hinschaute.

„Ist er wieder zum Alpha gegangen, um zu betteln?“

„Ja, Serena. Er hat unaufhörlich beim Alpha gebettelt, aber Alpha Pedro will nicht, dass wir ins Rudelhaus zurückkehren. Er sagt, dass du deinen Fluch über alle bringen wirst, wenn du zurückkommst,“ sagte sie mit Traurigkeit in ihrer Stimme.

Das ließ mich den Alpha noch mehr hassen. Ich dachte nicht einmal darüber nach, denn ich wusste, dass er so grausam war.

„Sag Dad, er soll aufhören, zum Alpha zu gehen. Pedros Ego wird nur noch größer, wenn er weiter darum bettelt, dass wir zurückkommen dürfen,“ sagte ich zu ihr.

Sie schien anderer Meinung zu sein, wie ihr Gesichtsausdruck zeigte. „Du weißt, dass das die einzige Möglichkeit ist, wie wir überleben können. Wir sind schon so lange vom Rudel abhängig,“ äußerte sie.

„Deshalb will ich diesen Job. Ich habe gehört, dass er von Milliardären geführt wird und gut bezahlt sein könnte. Wenn ich nur eine Empfangsdame oder vielleicht eine Sekretärin sein könnte, dann könnten wir gut leben,“ sagte ich.

„Du hast mir nichts von dem Job erzählt, Serena. Was ist das für eine Firma?“

„Mach dir keine Sorgen, Mom. Ich werde mit guten Nachrichten zurückkommen,“ versicherte ich ihr.

Sie nahm mich beim Wort. „Ich wünsche dir viel Glück,“ sagte sie und küsste meine Stirn.

Ich lächelte schwach, als ich das Haus verließ. Draußen traf mich die kühle Morgenbrise. Ich bewegte mich vorsichtig, um nicht einem der Rudelwächter oder jemandem, den ich aus dem Rudel kannte, zu begegnen. Das würde nur eine weitere Ebene der Peinlichkeit und einen Grund, mich noch mehr zu schämen, verursachen.

Es war nicht weit bis zur Stadt, nachdem ich sofort ein Taxi genommen hatte, sobald ich die Grenzen des Rudels überschritten hatte. Ich hatte keine Probleme mit den Wächtern an den Grenzen, da sie als Wächter nicht so vertraut mit den Geschehnissen im Rudelhaus waren und mich nicht erkannten.

„Hier. Lassen Sie mich hier raus,“ sagte ich zum Fahrer.

Nachdem ich ihm das Fahrgeld gegeben hatte, stieg ich aus dem Auto und blickte erstaunt auf das, was vor mir stand.

Einige Meter entfernt erhob sich ein kolossales Gebäude. Es schien den Himmel zu durchbohren. Wasserfontänen auf beiden Seiten des Weges zum Haupteingang, das Einzige, was ich sehen konnte, waren die unzähligen Fenster auf jeder Etage, und ich stellte mir vor, wie viele Büros es dort geben würde.

Da war das große Schild, das man von weitem lesen konnte – H.A.C CONSORTIUM. Obwohl ich nicht wusste, was das Akronym bedeutete, wusste ich nur, dass dort stinkreiche Leute waren.

Nachdem ich die Wächter passiert hatte, ging ich zur Empfangsdame. Sie war eine junge Blondine, nicht älter als zwanzig, wie ich es sah, und als ob sie wusste, dass ich kommen würde, hatte sie ihre Augen auf mich gerichtet, mit strahlend weißen Augen und einem einladenden Lächeln auf ihrem Gesicht.

„Guten Tag,“ grüßte ich.

„Guten Tag, wie kann ich Ihnen helfen?“

„Ich bin Serena Carlton, die sich hier um eine Stelle beworben hat, und mir wurde gesagt, dass ich heute kommen soll,“ sagte ich.

Sie blickte nach unten, vielleicht auf eine Akte oder was auch immer es war, und richtete dann ihren Blick wieder auf mich. „Ja. Ich sehe Ihren Namen hier. Nehmen Sie den Aufzug dort und wenn Sie die nächste Etage erreichen, wird die Sekretärin dort Ihnen sagen, was zu tun ist,“ sagte sie.

Ich lächelte und nickte. Ich drehte mich um und ging schnell zum Aufzug. Ich wollte nicht zu spät zu meinem Vorstellungsgespräch kommen. Ich stieg ein und drückte den Knopf für die nächste Etage, als plötzlich eine Hand zwischen den Türen auftauchte und die Tür sich wieder öffnete. Ich hob meinen Kopf und sah, wer sie gestoppt hatte, und war überrascht, wer es war.

Er hatte dichtes Haar und schöne bernsteinfarbene Augen und starrte mich an, als ob er sich schuldig fühlte. Ein wirklich starker Duft traf mich. Während ich dachte, dass er ein Werwolf sein könnte, bezweifelte ich die Möglichkeit, dass Werwölfe hier arbeiten würden. Es war ein Milliarden-Dollar-Unternehmen, und ich konnte nur annehmen, dass Menschen es betrieben.

Er starrte mich an, ohne die Augen abzuwenden, als er in den Aufzug trat. Es war, als ob etwas nicht stimmte, aber ich wusste, dass ich nicht schön genug war, dass er mich weiterhin anstarrte. Ich begann, mich unwohl zu fühlen, und als ich ihn scharf ansah, verstand er die Botschaft und mein Blick schien ihn aus dem Unbekannten zu reißen.

Ich schloss meine Augen. Das einzige, was ich sehen konnte, war sein Gesicht. Bernsteinfarbene Augen, schöne Lippen und…

Mein Gott! Ich war hier für ein Vorstellungsgespräch! Das hatte ich völlig vergessen. Es dauerte nicht lange, nur Sekunden, bevor wir die nächste Etage erreichten. Sekunden, die sich wie viele Stunden anfühlten. Ich konnte es kaum erwarten, aus diesem Aufzug zu springen.

Sofort betrat ich die Etage und ging auf die Frau am Schreibtisch zu.

„Guten Tag, wie kann ich Ihnen helfen?“ fragte sie, sobald ich sie erreicht hatte.

„Serena Carlton. Ich habe mich für eine Stelle beworben und mir wurde gesagt, dass ich heute kommen soll,“ sagte ich ihr.

Sie schien es zu realisieren. „Ah, ja. Gehen Sie zu diesem Sitzplatz, andere warten bereits…“ Sie hielt inne, und ich fragte mich, was los war. Ich musste nicht weiter grübeln, als ich mich umdrehte und sah, wer hinter mir stand.

Es schien, als wären alle Männer hier Gottheiten. Ein weiterer gutaussehender Mann hinter mir.

„Äh… Jace?“

„Der Chef möchte die Bewerber sehen,“ sagte der junge Mann in einem harten Ton.

„Ja. Sie warten dort. Wenn Sie möchten, können Sie…“

Sie hielt wieder inne und ich sah Jace an, wie sie ihn nannte. Seine Augen scannten mich vollständig, bevor er befahl.

„Gehen Sie ins Büro. Der Chef möchte Sie sehen,“ befahl er.

Ich wollte fragen, ob er tatsächlich mit mir sprach.

„Aber… es sind noch andere hier…“

„Schnell,“ sagte er und sah mich an.

Ich fragte mich, warum er so war, aber er schien eine starke Aura zu haben.

Ich richtete meinen Blick wieder auf die Frau.

„Gehen Sie. Der Alpha möchte Sie sehen,“ sagte sie. Mein Kiefer fiel herunter und mein Magen zog sich zusammen, als ich die Aussage hörte. Was?!

Alpha?

Unmöglich, dass ein Alpha das Unternehmen besaß!