Kapitel 4

Serenas Perspektive

Das Foyer erstreckte sich vor mir wie ein weites Meer aus polierten Fliesen und Glaswänden, seine Geräumigkeit tat wenig, um meine Nerven zu beruhigen. Mein Atem stockte, als ich aus dem Aufzug trat, mein Herz raste. Ich hatte gerade gelogen – gelogen gegenüber einem Alpha, und zwar einem großen. Göttin hilf mir. Meine Haut kribbelte, als könnte ich immer noch das Gewicht seines durchdringenden Blicks spüren, die Art, wie sich seine Brauen leicht zusammenzogen, als ich ihm sagte, ich hätte kein Rudel. Er roch meine Lüge; da war ich mir sicher. Meine Schritte beschleunigten sich, als ob schnelleres Gehen seine Erinnerung an mich auslöschen könnte.

Die Luft im Gebäude fühlte sich dicht an, oder vielleicht war es der Druck, den ich mir selbst auferlegte. Meine Finger tasteten nach dem Reißverschluss meiner Tasche, während ich mich dem Ausgang näherte, der kühle Hauch der Panik trübte meine Gedanken. Ich musste weg. Jetzt. Aber gerade als ich die schweren Glastüren erreichte, stieß ich mit etwas Solidem, Standhaftem zusammen.

Nicht etwas – jemand.

Ich stolperte zurück, keuchte, meine Tasche rutschte von meiner Schulter und landete mit einem dumpfen Geräusch. Ein Telefon klapperte auf den Boden in der Nähe meiner Füße, aber ich bemerkte es kaum. Meine Augen hoben sich und trafen seine. Für einen Moment vergaß ich, wie man atmet. Eisblaue Augen bohrten sich in meine, scharf und intensiv, als könnten sie jede Schicht meines Seins durchdringen. Seine Lippen verzogen sich zu einem leichten Spott, obwohl sein Ekel berechnet wirkte, als wäre er da, um etwas anderes zu verbergen.

Oh, Göttin. Ich war getroffen – getroffen, als hätte Cupids Pfeil mich gefunden und meine Entschlossenheit verspottet. Ich konnte meinen Blick nicht von seinem Gesicht abwenden, den scharfen Linien seines Kiefers, dem schwachen Schatten von Stoppeln, die nur zu seinem gefährlichen Reiz beitrugen. Er war zweifellos der attraktivste Mann, den ich heute gesehen hatte. Was etwas bedeutete, wenn man bedenkt, dass ich gerade zwei andere nervig gutaussehende Männer getroffen hatte.

Er stöhnte, der tiefe Klang hallte durch die Luft, und ich blinzelte, der Bann brach. Mein Herz schlug schneller, als ich mich hinkniete, um sein Telefon aufzuheben. Meine Finger berührten die kühle, glatte Oberfläche, und ich streckte es hastig zu ihm aus.

„Es tut mir leid“, stammelte ich, meine Stimme kaum hörbar.

Sein Blick verweilte auf mir, unbewegt und beunruhigend, als würde er versuchen, ein Rätsel zu lösen, von dem er nicht wusste, dass er es löste. Bevor ich seinen Ausdruck verarbeiten konnte, fiel mir eine Bewegung hinter ihm auf. Jemand war gerade aus dem Aufzug gestiegen.

Erkennung traf mich. Es war der Typ, der mich früher ins Büro gerufen hatte – der Mann des Alphas. Mein Atem stockte, als die Angst durch mich strömte. Hatte der Alpha ihn nach mir geschickt? Wussten sie, dass ich gelogen hatte?

Panik überwältigte mich. Meine zitternde Hand schob das Telefon in die Brust des eisblauen Mannes, aber als ich mich umdrehte, um wegzulaufen, schoss seine Hand aus und griff meinen Arm.

Ich keuchte, die Stärke seines Griffs zog mich mühelos zurück. Meine Tasche rutschte erneut von meiner Schulter, aber ich bemerkte es kaum. Seine Berührung schickte seltsame Kribbelwellen durch meine Haut, wie Funken, die entlang meiner Nerven tanzten.

„Lass los!“ flüsterte ich, meine Stimme zitternd. Meine freie Hand drückte gegen seine Brust, aber es war, als würde ich versuchen, einen Berg zu bewegen.

Seine Lippen öffneten sich leicht, und obwohl die Worte kaum hörbar waren, bekam ich es mit.

„Gefährtin.“

Mein Herz blieb stehen.

Warte – habe ich das richtig gehört? Mein Verstand kämpfte darum, es zu begreifen, aber seine Lippen hatten sich kaum bewegt. Seine eisblauen Augen weichten für einen Bruchteil einer Sekunde auf, ein Schimmer von Ehrfurcht durchbrach seinen harten Ausdruck.

Ich schüttelte den Kopf und zog stärker gegen seinen Griff. „Hör zu, lass los!“ murmelte ich erneut, Verzweiflung färbte meine Stimme.

Dann änderten sich seine Augen. Direkt vor mir verwandelte sich das Blau in einen glühenden Goldton, hell und wild brennend. Ich erstarrte, unfähig, meinen Blick von der Verwandlung abzuwenden. Es war gleichzeitig faszinierend und beängstigend.

Mein Schrei musste etwas in ihm bewirkt haben, denn sein Griff lockerte sich plötzlich, und ich riss meinen Arm frei, stolperte zurück. Meine Füße trugen mich in einem Wirbel zu den Türen, mein Verstand schrie mich an, nicht zurückzublicken.

Wer war dieser Mann? Seine Aura war erdrückend, mächtig auf eine Weise, die meine Knie schwach machte. Ein weiterer Alpha—das musste er sein. Kein gewöhnlicher Werwolf strahlte so eine Autorität aus.

Draußen traf mich die kühle Luft ins Gesicht, aber sie klärte den Nebel in meinem Kopf kaum. Ein Taxi hielt quietschend vor mir, und ich stieg ohne zu zögern ein.

„Wohin?“ fragte der Fahrer, seine Stimme riss mich aus meiner Benommenheit.

Ich nannte ihm meine Adresse und sank in den Sitz, als das Auto losfuhr. Meine Augen schlossen sich, aber die Gesichter von drei Männern blitzten in meinem Geist wie eine Diashow, die ich nicht stoppen konnte: der Mann aus dem Aufzug und seine scharfe Reaktion, der Alpha, der mich interviewte und mich durchschaut zu haben schien, und nun dieser mit seinem unerbittlichen eisblauen Blick.

Ich ließ einen zittrigen Atemzug los und bemerkte, dass ich ihn angehalten hatte. Der Fahrer fing meinen Blick im Rückspiegel auf und schenkte mir ein Lächeln, aber es half nicht.

Warum musste ich an einem Tag drei unglaublich gutaussehende Männer treffen? Aufregend? Vielleicht. Aber auch beängstigend. Ihre Auren waren erdrückend, ihre Präsenz überwältigend.

Und doch konnte ich sie nicht aus meinem Kopf bekommen.

Kaum war ich zu Hause, stürzte ich direkt in mein Zimmer und verriegelte die Tür hinter mir. Mein Herz raste, und ich spürte immer noch das restliche Unbehagen von den Ereignissen des Tages. Der Job, den ich meinen Eltern versprochen hatte zu bekommen, schien nun unerreichbar, und ich konnte ihren enttäuschten Gesichtern nicht gegenübertreten. Die Lüge, die ich dem Alpha erzählt hatte, lastete schwer auf mir. Ich hatte kein Rudel, aber anstatt ehrlich zu sein, hatte ich versucht, es zu vertuschen, wohl wissend, dass Alphas Täuschung verabscheuen.

Ich warf meine Tasche aufs Bett und sank auf den Boden, mein Rücken gegen die Tür gepresst. Wenn Alphas wirklich Lügner bestrafen, was wäre, wenn der Alpha jemanden nach mir schickte?

Alpha Pedro würde nicht zögern, mich auszuliefern, wenn es bedeutete, aus Schwierigkeiten herauszukommen. Allein der Gedanke ließ mich zittern. Ich umarmte meine Knie, vergrub mein Gesicht darin und wünschte, ich könnte alles rückgängig machen.

Stunden vergingen. Ich blieb in meinem Zimmer versteckt und vermied die gedämpften Stimmen meiner Eltern. Schließlich hörte ich Schritte vor meiner Tür. Ich hielt den Atem an, schloss die Augen und tat so, als würde ich schlafen. Die Tür knarrte auf, und ich riskierte einen Blick, erwartete meine Mutter. Stattdessen war es Everly.

„Hey, Serena, ich weiß, dass du nicht schläfst“, murrte sie und marschierte zum Bett. Sie zog die abgenutzte Bettdecke von mir und warf sie beiseite. „Hör auf zu schauspielern.“

„Everly, ernsthaft?“ stöhnte ich, als sie meinen Arm packte und mich hochzog.

„Deine Mutter sagte, du hättest dich den ganzen Tag hier eingeigelt. Was ist los?“ Sie plumpste neben mich aufs Bett, die Arme verschränkt.

Ich wich ihrem Blick aus. „Nichts.“

„Nichts, huh?“ Ihre Augen verengten sich. „Hast du den Job bekommen?“

Meine Kehle schnürte sich zu. „Ich... ich weiß nicht.“

Everly lehnte sich näher und flüsterte: „Hast du die drei heißen Alphas getroffen?“

Meine Augen weiteten sich. „Du wusstest, dass das H.A.C. Konsortium von Alphas geführt wird?“

„Natürlich. Wer sonst könnte eine so riesige Firma leiten?“ Sie zuckte mit den Schultern und gab mir einen bedeutungsvollen Blick. „Moment mal... du wusstest es nicht?“

„Nein! Ich dachte, es wäre von Menschen geführt!“ Meine Stimme brach, und sie rollte dramatisch mit den Augen.

„Bist du verrückt? Hättest du abgesagt, wenn du es gewusst hättest?“

„Vielleicht“, gab ich zu und ließ die Schultern sinken. „Wenn ich es getan hätte, hätte ich nicht alles vermasselt.“

Ihre Miene verhärtete sich. „Wie hast du es vermasselt?“

Ich seufzte und erzählte die Ereignisse des Tages. „Ich habe gelogen, Everly. Ich habe einem Alpha gesagt, ich hätte kein Rudel.“

„Was?“ rief sie aus, ihre Augen weiteten sich vor Unglauben. „Serena, einem Alpha zu lügen ist praktisch eine Einladung zu Ärger!“

„Ich weiß!“ Ich warf frustriert die Hände in die Luft. „Und es wird noch schlimmer. Ich glaube, jemand hat mich nach Hause verfolgt.“

Ihr Kiefer fiel herunter. „Verfolgt? Bist du sicher?“

Ich nickte. „Da war dieser Typ, der aus dem Aufzug kam, gerade als ich gehen wollte. Er sah aus, als wäre er vom Alpha geschickt worden, um mich zu beobachten.“