KAPITEL EINS

Ich wache auf und bin ganz aufgeregt, denn heute ist ein besonderer Tag. Heute ist mein Geburtstag – ich werde endlich achtzehn. Schnell mache ich mich frisch und gehe nach unten, wo Mama in der Küche das Frühstück zubereitet. Ich bin mir sicher, dass sie mein Lieblingsessen macht. Mama und ich leben nicht im Rudelhaus. Wir gehören zum Dark-Moon-Rudel.

„Guten Morgen, mein Schatz“, sagt Mama, als ich die Küche betrete.

„Guten Morgen, Mama“, erwidere ich und setze mich auf den Küchenhocker.

Mama ist nicht meine leibliche Mutter. Meine Eltern starben nach meiner Geburt, daher weiß ich nichts über sie. Sie ist die einzige Mutter, die ich habe, und ich liebe sie, als wäre sie meine richtige.

„Freust du dich, heute achtzehn zu werden?“, fragt sie und stellt einen Teller mit Schokoladenpfannkuchen vor mich – mein Lieblingsessen.

„Danke“, sage ich für das Frühstück. „Natürlich freue ich mich, achtzehn zu werden. Wenn wir Menschen wären, könnte ich endlich ausziehen und du könntest mir nichts mehr vorschreiben.“

„Gut, dass wir das nicht sind“, grinst sie.

„Selbst wenn, könnte ich dich niemals verlassen“, sage ich und ziehe sie in eine Umarmung.

„Ich dich auch, mein Schatz“, sagt sie und drückt mich. Draußen hupt ein Auto. Das bedeutet, meine Mitfahrgelegenheit ist da. Ich gebe Mama schnell einen Abschiedskuss und gehe nach draußen, um meinen Freund zu treffen.

„Du hast dein Frühstück nicht einmal angerührt!“, ruft Mama mir nach, als ich gehe.

„Ich komme sonst zu spät, tschüss“, sage ich und gehe aus der Tür.

„Hallo, meine Schöne“, sagt Matt, als ich nach draußen trete. Er wartet an seinem Auto auf mich.

„Hey, mein Hübscher“, erwidere ich und gehe auf ihn zu. Er zieht mich zu einem Kuss heran, sobald ich nah genug bin.

„Alles Gute zum Geburtstag“, sagt er und reicht mir eine Schachtel.

„Danke! Was hast du mir denn geschenkt?“, frage ich, gespannt darauf, was er für mich hat. Ich öffne sie und entdecke ein Paar diamantbesetzte Kreolen.

„Gefallen sie dir?“

„Ich liebe sie, danke!“, sage ich und ziehe ihn in eine Umarmung.

„Gern geschehen.“

Matt ist ein Mensch. Als Werwölfin ist es falsch, mit Menschen auszugehen, aber ich habe keine Wahl. Mama hat mir verboten, meinen Werwolf-Gefährten zu akzeptieren, wenn ich ihn treffe, also bleibt mir nichts anderes übrig, als eine Beziehung mit einem Menschen zu führen. Es ist die einzige Möglichkeit, die ich für ein wenig Gesellschaft und Glück habe. Ich weiß nicht, warum Mama glaubt, ich sollte mit einem Menschen zusammen sein statt mit meinem Gefährten. Ich habe versucht, sie zu fragen, aber sie hat mir nie eine vernünftige Antwort gegeben, außer dass es der einzige Weg sei, mich zu beschützen.

Matt setzt mich an der Uni ab. Ich besuche die örtliche Universität. Mama würde mir niemals erlauben, weit von ihr wegzugehen. Wenn es nach ihr ginge, würde ich am liebsten gar nicht studieren. Sie glaubt nicht, dass Werwölfe eine Ausbildung brauchen.

Ich möchte Reporterin werden. Und auch wenn mein Traum vielleicht nicht in Erfüllung geht, weil ich eine Werwölfin bin, glaube ich nicht, dass das Wissen, das ich mir aneigne, nutzlos ist. Matt geht nicht aufs College und hat es auch nicht vor. Er stammt aus einer wohlhabenden Menschenfamilie, seine Zukunft ist also bereits für ihn bestimmt.

Ich gebe Matt einen Abschiedskuss und gehe hinein, um meinen Tag zu beginnen.

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„Bist du sicher, dass du dir das gut überlegt hast?“, fragt Chloe, während sie sich auf mein Bett legt.

Ich bin vor ein paar Stunden von der Schule nach Hause gekommen. Meine beste Freundin Chloe und ich machen uns gerade für meine Geburtstagsparty bei Matt fertig. Mom hasst es, wenn Kinder unser Haus schmutzig machen, also feiern wir dort. Sein Haus ist außerdem größer, was besser ist.

„Ja, habe ich. Wir sind seit zwei Jahren zusammen. Es fühlt sich richtig an, mich ihm hinzugeben.“ Ich habe vor, heute Nacht zum ersten Mal mit Matt zu schlafen. Wir sind zusammen, seit ich in der elften Klasse war. Er war so geduldig mit mir und hat nie versucht, mich zu zwingen oder unter Druck zu setzen, mich ihm hinzugeben.

„Was ist mit deinem Seelengefährten? Was glaubst du, wie er sich fühlen würde, wenn du dich einem Menschen hingibst?“, fragte Chloe. Sie ist wie ich eine Werwölfin.

„Meine Mom hat mir verboten, mit meinem Werwolf-Gefährten zusammen zu sein. Und wer weiß, vielleicht hat er ja auch schon mit jemandem geschlafen.“ Ich hoffe es, denn wenn ich ihn treffe, gibt mir das einen Grund, wütend auf ihn zu sein, und es wird hoffentlich leichter, ihn zurückzuweisen.

„Ich weiß nicht, warum deine Mom dir verbietet, mit deinem vorbestimmten Gefährten zusammen zu sein. Ich weiß, sie sagt, es sei zu deiner eigenen Sicherheit, aber ich wäre lieber mit meinem Gefährten zusammen, als für immer Schmerzen zu erleiden.“

Viele Werwölfe überleben nicht ohne ihren Gefährten. Einige sterben, während andere zu Einzelgängern werden. Die meisten leben für den Rest ihres Lebens unter unerträglichen Schmerzen ohne ihre Gefährten.

„Sie ist meine Mom; sie weiß, was das Beste für mich ist.“

„Vielleicht tut sie das, aber ich finde trotzdem, du solltest dich für deinen Gefährten aufheben.“

„Ich weiß, dass du das denkst. Aber ich finde, Matt hat eine Chance mit mir verdient.“

„Okay, wie du meinst“, sagt sie und gibt jede Hoffnung auf, mich noch umzustimmen.

Ich ziehe mein Outfit für den Abend an – ein pinkes, paillettenbesetztes Bodycon-Kleid mit schwarzen Stilettos und lege mein Make-up auf. Als wir ankommen, ist der Laden voll mit Teenagern. Ich fühle mich, als wäre ich zu meiner eigenen Party zu spät. Wir steigen aus Chloes Auto und gehen hinein. Drinnen trennen sich unsere Wege und ich versuche, Matt zu finden. Ich sehe ihn in der Nähe des DJs mit ein paar seiner Freunde aus der Highschool trinken.

„Hallo, Baby Girl“, sagt Matt, legt seine Arme um mich und gibt mir einen Kuss auf die Wange. „Du siehst wie immer wunderschön aus“, flüstert er mir über die laute Musik hinweg ins Ohr.

„Danke“, sage ich und schlinge meine Arme um ihn.

„Komm, lass uns tanzen“, sagt er und führt uns zu einem Bereich im Wohnzimmer, wo die Leute so intim ‚tanzen‘, dass sie praktisch Sex in Klamotten haben.

Etwa eine Stunde vergeht und die Party läuft super. Alle meine Freunde, sowohl Menschen als auch Werwölfe, sind hier. Matt ist weggegangen, um etwas zu erledigen, und ich habe ihn schon eine Weile nicht mehr gesehen. Ich beschließe, ihn im Haus zu suchen, und sehe in allen Zimmern im Obergeschoss nach, falls er eingeschlafen ist, als er das Bad gesucht hat, aber ich finde ihn nicht. Ich will schon fast aufgeben, aber dann fällt mir ein, dass ich nicht im Zimmer seiner Eltern nachgesehen habe. Normalerweise schließt Matt das Zimmer seiner Eltern während Partys ab, um zu verhindern, dass jemand darin auf dem Bett seiner Eltern Sex hat.

Ich klopfe nicht an, bevor ich eintrete, denn wenn die Tür offen ist, kann nur Matt drinnen sein. Ich liege nicht falsch. Woran ich allerdings nicht gedacht habe, ist, dass Matt vielleicht gerade Sex mit jemand anderem hat.

„Matt!“, schreie ich, schockiert, dass er mir das antun würde. Ich kann nicht glauben, dass er an meinem Geburtstag mit einem anderen Mädchen schläft. Auf meiner Geburtstagsfeier! Wie konnte er mir das nur antun?

„Ana, es ist nicht das, wonach es aussieht!“, sagt Matt und klettert von dem Mädchen herunter. Ich erkenne sie nicht.

„Es ist nicht das, wonach es aussieht?“, frage ich und spüre, wie meine Stimme bricht, weil ich gleich anfangen werde zu weinen. Ich wollte diesem Mann heute Nacht meine Jungfräulichkeit schenken und stattdessen erwische ich ihn mit einer anderen Frau im Bett. Ich komme mir so dumm vor.

„Es ist nicht, was du denkst, ich kann es erklären“, sagt er, kommt auf mich zu und versucht, mich mit denselben schmutzigen Händen zu berühren, mit denen er eben noch an diesem Mädchen war.

„Wag es ja nicht, mich anzufassen“, sage ich, während mir die Tränen über die Wangen laufen.

Ich verschwende keine weitere Sekunde in dem Zimmer, drehe mich um und renne weg, bevor er mich weinen sieht. Er hat meine Tränen nicht verdient. Ich höre ihn meinen Namen rufen, aber ich tue so, als könnte ich ihn nicht hören und gehe einfach weiter. Selbst als ich draußen bin, bleibe ich nicht stehen. Ich will nicht in seiner Nähe sein, also gehe ich weiter, bis meine Beine nicht mehr können.

Ich laufe fast zwei Stunden. Ich bin sicher, meine Mutter und Chloe machen sich schreckliche Sorgen um mich. Ich weiß nicht, wie weit ich weg bin, aber es muss weit sein, denn ich kann Chloe nicht über unsere Gedankenverbindung erreichen. Ich beschließe, den Weg zurückzugehen, den ich gekommen bin. Alles, was ich um mich herum sehe, sind hohe Bäume, und ich glaube, ich habe mich verlaufen. Ich gehe weiter, in der Hoffnung, einen Ort zu finden, an dem ich mein Handy aufladen kann, oder jemanden zu treffen, der mir seins leiht. Ich fühle mich müde und beschließe, an einem kleinen Teich eine Pause zu machen.

Mir war nicht klar, dass dies der größte Fehler meines Lebens sein würde.

Während ich versuche, es mir am Teich gemütlich zu machen, höre ich ein Rascheln im Wald. Ich nehme ihren Geruch auf und weiß sofort, dass es Streuner sind. Sie riechen schrecklich und sehen fast tot aus.

Drei Streuner tauchen vor mir auf, und genau so sehen sie aus – tot. Ich verwandle mich schnell in meine Wolfsgestalt und mache mich zum Angriff bereit. Meine Wölfin ist eine wunderschöne weiße Wölfin namens Eva. Ich spüre, wie sie sich darauf vorbereitet, diese Streuner mit ihren scharfen Zähnen in Stücke zu reißen.

‚Ist schon eine Weile her, dass du mich rausgelassen hast‘, sagt Eva.

‚Das liegt daran, dass du zwei Jahre lang nicht mit mir geredet hast.‘

‚Und wessen Schuld ist das?‘

‚Ich kann nicht glauben, dass du aufgehört hast, mit mir zu reden, nur weil ich angefangen habe, mit Matt auszugehen.‘

‚So sehr ich auch gerne mit dir streiten würde, mein kostbarer Mensch, wir haben Gesellschaft, und es sieht so aus, als würden sie uns jeden Moment töten.‘

‚Später‘, sage ich und versuche, unsere Aufmerksamkeit auf die unmittelbare Bedrohung zu richten.

Ich bin im Kampf nicht der beste Wolf, aber ich weiche niemals zurück. Und so kämpferisch, wie Eva ist, wird sie das auch nicht tun. Drei Streuner umkreisen mich, der zu meiner Rechten greift als Erster an. Er versucht, sich mit seinen Zähnen in meiner Schulter festzubeißen, aber ich weiche aus, bevor es ihm gelingt. Ich dachte schon, ich hätte die Oberhand gewonnen, bis ich merke, dass der Streuner links von mir mich erwischt hat. Er schlägt seine Zähne in meine linke Schulter, während ich versuche, ihn mit meinen Klauen wegzustoßen. Mir bleibt nicht genug Zeit, den Streuner abzuschütteln, denn der in der Mitte greift mich an. Er schnappt nach meiner Pfote und als seine Zähne mein Fleisch durchbohren, entweicht mir ein schmerzerfüllter Schrei. Ich schlage meine Zähne in den Nacken des Streuners und schleudere ihn von mir. Ich schaffe es, ihn gegen einen Baum zu werfen, wo er das Bewusstsein verliert.

Einer erledigt, bleiben noch zwei. Dachte ich zumindest. Plötzlich tauchen weitere Streuner aus dem Wald auf. Ich habe diesen einen noch nicht einmal von meiner Schulter runterbekommen. Wie soll ich gegen sie alle kämpfen?

Ich sehe mein Leben vor meinen Augen vorbeiziehen, aber ich werde nicht aufgeben. Ich werde bis zu meinem letzten Atemzug um mein Leben kämpfen. Ich benutze meine Pfote und meine Zähne, um den Streuner von meiner Schulter zu entfernen. Er oder sie hat sich eine ganze Weile dort festgeklammert, und ich spüre einen stechenden Schmerz in der Schulter. Ich kämpfe gegen so viele Streuner, wie ich kann. Ich glaube, wenn ich das überlebe, verdiene ich eine Medaille. Es fühlt sich an, als hätten sie jeden Teil von mir zerfetzt, aber ich gebe nicht nach. Ich kann nicht. Wenn ich es tue, werden sie mich fressen. Ich will gerade einen weiteren Streuner angreifen, als der berauschendste Duft in meine Nase steigt. Ich kann nicht genau sagen, wonach es riecht, aber es ist eine Mischung aus dem Wald nach einem Regenschauer und Sand bei starker Brandung. Es riecht göttlich. Eva lässt sich plötzlich von der Bedrohung vor uns ablenken und konzentriert sich ganz auf den Duft.

„Wie kannst du dich jetzt darauf konzentrieren?“, frage ich. Aber Eva ignoriert mich und versucht herauszufinden, woher der Geruch kommt.

Zwei Streuner reißen mich zu Boden. Mein kleines Gespräch mit Eva hat mich abgelenkt und das wird uns den Tod bringen. Ich versuche, sie abzuschütteln, scheitere aber kläglich, weil ich schwer verletzt bin. Ich spüre, wie ich langsam das Bewusstsein verliere, aber ich halte durch, bis jede Hoffnung verloren scheint.

Plötzlich wird der geheimnisvolle Duft stärker. Der größte Wolf, den ich je in meinem Leben gesehen habe, taucht auf. Er ist der schönste Wolf, den ich je gesehen habe. Sein Fell ist so dunkel wie der Nachthimmel. Er knurrt und der Boden unter uns bebt vor seiner Macht. Er ist ein Alpha.

Die Streuner lassen sofort von mir ab und rennen um ihr Leben. Sie laufen tatsächlich weg. Ich versuche, auf die Beine zu kommen, aber es gelingt mir nicht. Ich bin zu schwer verletzt. Der Alpha macht vorsichtige Schritte auf mich zu und Eva beginnt, in meinem Kopf zu tanzen. Ich frage mich, warum sie so glücklich ist. Wir wurden gerettet, aber ich habe immer noch das Gefühl, dass wir sterben werden. Erst als Eva spricht, verstehe ich es ganz.

„Gefährte.“

Bevor ich das Wort verarbeiten kann, wird mir schwindelig. Das Letzte, was ich sehe, ist, wie unser Gefährte sich in seine menschliche Gestalt verwandelt, bevor die Dunkelheit mich verschlingt.