Prolog & Kapitel 1-

Ich wollte nie das einfache Leben, das ich immer geführt hatte. Es gab nichts Außergewöhnliches an mir; meine Eltern waren Bauern und verdienten ihren Lebensunterhalt auf ehrliche Weise. Wir standen früh am Morgen auf, gossen und fütterten das Vieh und die Pflanzen, zupften Unkraut und ernteten reife Früchte und Gemüse. Wir sammelten Brennholz und führten Reparaturen durch, aber nichts von diesen nützlichen Dingen brachte uns Freude. Nichts von dem, was wir mühsam erledigten, brachte uns Abenteuer. Tag für Tag dieselben monotonen Aufgaben. Das Einzige, was mir Freude bereitete, war das Arbeiten an meinen Fernkursen, um mein Lehrerdiplom zu erhalten.

Ich war kurz davor, es abzuschließen, und wenn ich es geschafft hätte, würde ich sicher einen guten Mittelklassemann aus unserem Dorf heiraten. Danach würde ich Kinder haben und entweder auf unserer eigenen Farm großziehen oder sie großziehen, während ich auch die kleine Gruppe von Kindern in unserem kleinen Schulhaus unterrichte. Es gibt nichts falsch an der einfachen Zukunft, die vor mir liegt, aber wenn ich darüber nachdenke, was sicher kommen wird, fühlt es sich an, als würde ein Teil von mir sterben.

Meine Mutter hatte mir immer gesagt, dass das Streben nach der Sonne nur dazu führen würde, dass ich mich verbrenne, und dass ich schön geboren worden sei, sodass ich dankbar für mein Los im Leben sein sollte. „Viele Mädchen haben es schlechter“, sagte sie. „Zumindest bist du hübsch und wirst einen gut erzogenen Jungen fangen.“ Ich weiß, es lässt mich undankbar erscheinen, aber ich möchte mehr als nur mein ganzes Leben lang Bauernarbeit verrichten und Kinder großziehen. Ich möchte, dass die Menschen mehr schätzen als nur mein Aussehen. Ich möchte Abenteuer erleben und Teil von etwas Großem sein, ich möchte meinen Fußabdruck in der Welt hinterlassen. Meine Mutter würde sagen, dass ich in einer Fantasiewelt lebe, aber das ist mir egal, ich brauche mehr.

Als Thomas mir einen Antrag machte, taten meine Eltern so, als wäre es das Größte, was mir je hätte passieren können. In ihren Augen war es wohl so, er war wohlhabend und es wäre sicherlich das beste Angebot, das ich erhalten würde. Ja, er ist hübsch genug und höflich genug, und er könnte mir ein gutes Zuhause bieten, aber als er um meine Hand anhielt, fühlte ich nur Verzweiflung. Es gab keinen Funken zwischen uns, kein Feuer. In Wahrheit, wenn ich wirklich eine Wahl gehabt hätte, hätte ich nein gesagt, aber die Erwartungen meiner Familie ließen mich mit einem gezwungenen Lächeln zustimmen. Ich träumte von einem Mann, der mein Herz höherschlagen lassen würde, ich wollte jemandem ganz und gar gehören. Der Gedanke, mein ganzes Leben zu leben und in derselben kleinen Stadt zu sterben, ohne wirklich gelebt zu haben, zerstörte mich, aber ich erfüllte die Erwartungen, auch wenn es jedes Mal ein kleines Stück meiner Seele kostete. Wenig wusste ich, dass das Abenteuer, das ich immer gesucht hatte, auf dem Weg war...

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Das Schaukeln des Schiffes drehte mir nicht mehr den Magen um, dafür war ich dankbar, das endlose Erbrechen hatte mich ausgelaugt. Mein Hauptunbehagen war jetzt die beißende Kälte, die meine Glieder stach, und die eisigen Ketten, die an meiner aufgescheuerten Haut rieben. Die Männer nahmen uns die Ketten von den Händen ab, nachdem wir losgefahren waren, ließen aber die um unsere Knöchel. Ich nehme an, sie wollen nicht, dass wir versuchen, vom Schiff zu springen und unser Glück im Wasser zu testen. Als ob wir so dumm wären, obwohl wer weiß, was uns erwartet, vielleicht wäre der Tod besser. Wir sind jetzt fast zwei Wochen auf dem Schiff und ich weiß nicht, ob ich froh sein soll, das Boot und die Ketten zu verlassen oder ob ich Angst haben soll. Ich hörte einige der Männer sagen, dass wir heute Nachmittag anlegen würden.

Die Tatsache, dass ich nicht allein in meinen Ketten war, war sowohl tröstlich als auch verheerend. Wir sind eine Gruppe von zweiundfünfzig Frauen, die jüngste unter uns ist sechzehn und die älteste dreißig. Wir wurden alle zusammen in einem großen Raum auf dem Schiff gehalten. Ich wurde zwei Tage vor dem Einsteigen ins Boot gefangen genommen, aber die meisten anderen Frauen wurden vor mir gesammelt. Weniger als zehn Frauen wurden vor unserer Abfahrt zurück ins Lager gebracht und wie wir angekettet. Alle Frauen wurden aus ihren Häusern genommen und gezwungen, Fesseln zu tragen. Ich wünschte nur, ich wüsste, was diese Männer von uns wollen.

Die Kabine, die unser Zuhause auf dem Schiff war, hatte Etagenbetten an den Wänden und ein paar Tische in der Mitte des Raumes, an denen wir unsere zwei spärlichen Mahlzeiten am Tag teilten. Wir dürfen unsere Kabine verlassen, aber nur einmal am Tag, wenn der Kommandant (so nennt ihn seine Gruppe von, wie ich annehme, Soldaten) herunterkommt und uns holt. Wir dürfen einen kleinen Bereich auf dem Deck gehen und frische Luft atmen, aber nur für etwa dreißig Minuten, dann werden wir zurück in unsere Kabine geführt. Die Luft ist seit unserer Einschiffung deutlich kälter geworden, was mich denken lässt, dass wir weit von meinem Zuhause entfernt sind, von dem ich entführt wurde. Wir hatten gerade unseren heißesten Monat vor diesem schrecklichen Tag, an dem ich von den Männern weggetragen wurde.

Wenn wir oben auf dem Deck sind, denke ich an meine Familie und wie weit sie von mir entfernt ist. Hassen sie mich jetzt? Geben sie mir die Schuld am Tod meines Bruders? Werden sie nach mir suchen? Ich wünschte, ich hätte einfach zugehört, warum musste ich so stur sein? Wie wird mein Leben jetzt sein? Was erwartet uns, wenn wir das Ufer erreichen?