Gefängnis des Schicksals

Das chirurgische Licht darüber strahlte grellweiß.

„Wir haben die Blutung unter Kontrolle!“

Die angespannte Stimme der Krankenschwester hallte wider, als Zoey King sich endlich aufrichtete. Ihr Rücken war schweißnass und die Schutzmaske hatte tiefe rote Abdrücke in ihrem Gesicht hinterlassen. Selbst ihre Finger, die die Klemme umklammerten, zitterten leicht.

Ein Assistent wischte Zoey rasch den Schweiß von der Schläfe.

„Dr. King, diese partielle Hepatektomie war makellos. Die Leberresektion wurde perfekt durchgeführt!“

Zoey rang sich ein müdes Lächeln ab, legte ihre Instrumente ab und wandte sich um, um den Operationssaal zu verlassen.

Dies war Zoeys dritte komplexe Leberoperation an diesem Tag, die sich über insgesamt fünf Stunden erstreckt hatte. Da nur noch das Zunähen übrig war, konnte Zoey dies ihrem Assistenten überlassen. Sie war vollkommen erschöpft.

Schweren Schrittes schleppte sich Zoey in den Umkleideraum. Ihr Handy in ihrem Spind vibrierte. Als sie „Ella“ auf dem Bildschirm sah, setzte ihr Herz einen Schlag aus. Widerstrebend drückte sie auf den Annahmeknopf.

Ella Andersons kalte Stimme drang aus dem Hörer.

„Zoey, komm sofort nach Hause. Zwing mich nicht, mich zu wiederholen.“

Bevor Zoey antworten konnte, wurde das Gespräch abrupt beendet.

Der Geruch von Desinfektionsmittel war stechend, doch Ellas emotionslose Stimme ließ Zoeys Atem schneller gehen.

Sie wusste, dass jeder Befehl von Ella bedingungslos befolgt werden musste, so wie es seit über einem Jahrzehnt der Fall war.

Zoey umklammerte ihr Handy und stand am Eingang des Krankenhauses. Das Bild des Patienten, der vor fünf Stunden während der Operation stark blutete, blitzte in ihren Gedanken auf. Das Geräusch quietschender Bremsen unterbrach ihre Gedanken – ein von Ella geschickter Wagen war bereits angekommen. Offensichtlich hatte Ella jemanden auf sie warten lassen.

Der Fahrer kurbelte das Fenster herunter und nickte Zoey zu. Diese stumme Aufforderung ließ Zoey ihre Schritte beschleunigen. Sie war klug genug, um zu ahnen, warum Ella sie so eilig sehen wollte.

Der Wagen fuhr sanft die breite Straße entlang. Die Ledersitze konnten Zoeys Müdigkeit nicht lindern. Sie schloss die Augen, doch Erinnerungen strömten auf sie ein: von ihrem Eintritt in die Familie Anderson als Teenager bis zu ihrer Heirat mit dem Erben, Andrew Anderson, vor drei Jahren. Unzählige Momente der Ablehnung hatten Schatten über ihr Leben geworfen, doch sie hatte ihren Kummer still hinuntergeschluckt.

Die Augen des Fahrers im Rückspiegel schienen sie vor dem drohenden Sturm warnen zu wollen, doch er blieb stumm und raste mit Zoey in Richtung Stadtrand.

Zoey schloss die Augen und lehnte sich für ein Nickerchen zurück.

Doch schon bald weckte sie das Summen ihres Handys. Sie öffnete die Augen und sah „Alice Baker“ auf dem Display.

„Hallo …“

„Zoey, herzlichen Glückwunsch!“

Alices fröhliche Stimme verwirrte Zoey.

„Alice, wovon redest du?“

„Dein Mann kommt heute zurück. Du wirst nicht mehr allein sein müssen!“

Alices Stimme war voller Freude. Aber Zoey reagierte kaum und sagte nur träge: „Andrew kommt zurück? Was für ein Witz. Er schlägt auf der anderen Seite der Welt Wellen, hat wahrscheinlich längst vergessen, dass er ein Zuhause hat …“

„Zoey! Das war den ganzen Tag die Top-Nachricht. Wusstest du das nicht?“

Alice erhob ihre Stimme, und Zoey fühlte sich ein wenig genervt.

„Ich hatte heute drei Operationen und bin erschöpft. Ich hatte keine Zeit, die Nachrichten zu lesen.“

„Er … Andrew hat es dir nicht gesagt?“

Alice war für einen Moment sprachlos und versuchte, Zoey zu trösten, fand aber kaum die richtigen Worte. Nach ein paar Sekunden sagte sie: „Vielleicht will er dich überraschen …“

Alice wusste, dass die Chancen, dass Andrew Zoey überraschen würde, gering waren, und ihre Stimme wurde leiser. Zoey glaubte ebenfalls nicht, dass Andrew versuchen würde, sie zu überraschen. Aber wenn Andrew tatsächlich zurück war, ergab Ellas Befehl, heute in die Anderson-Villa zurückzukehren, mehr Sinn.

Zoey wollte gerade etwas sagen, als sie die Augen des Fahrers im Rückspiegel bemerkte, der so tat, als würde er sie nicht ansehen. Die Spiegelung ließ seinen Gesichtsausdruck verschwimmen, aber sie spürte seine stille Beobachtung.

Zoey wurde sofort wachsam, ihre Fingerspitzen wurden kalt: „Alice, ich bin etwas müde. Ich rufe dich später an.“

Ohne auf eine Antwort zu warten, legte Zoey hastig auf und steckte ihr Handy in ihre Tasche.

Im Auto herrschte wieder Stille, nur das Geräusch der Reifen auf der Straße war zu hören.

Zoey beobachtete die vorbeiziehende Landschaft und fügte in Gedanken schnell die Puzzleteile zusammen. Ellas dringender Anruf, der wartende Wagen … Alles ergab einen Sinn. Sie atmete leise aus, mit einem Hauch von bitterem Verständnis … Ella konnte es kaum erwarten, sie in die Anderson-Villa zurückzuholen. Es schien, als sei das Unvermeidliche eingetreten.

Zoey lehnte sich wieder zurück, scheinbar ruhend, doch Andrews Gesicht blitzte immer wieder in ihren Gedanken auf: gut aussehend, sanft, gleichgültig …

Als der Wagen langsamer wurde und anhielt, stand er bereits vor der Anderson-Villa.

Zoey blickte durch die Scheibe zu dem Gebäude auf, atmete tief durch und stieg langsam aus dem Auto.

Das Geräusch des schließenden Eisentors hallte im Korridor wider. Zoey ging durch den mit Paravents gesäumten Flur und hörte das Klirren von Porzellan, als Ella im Wohnzimmer Tee zubereitete.

Als sie die Tür öffnete, stach ihr Vedas marineblaue Uniform in die Augen. Dieses Dienstmädchen, das sie wegen Schmuckdiebstahls entlassen hatte, stand nun ehrfürchtig hinter Ella.

„Frau Anderson ist zurück.“

Veda trat mit einem spöttischen Lächeln näher und griff nach Zoeys Tasche.

Zoey beobachtete Veda misstrauisch und wich wortlos einen Schritt zurück.

Da Veda wusste, dass sie unerwünscht war, zog sie sich an Ellas Seite zurück.

Ella hielt eine Teetasse in der Hand, ihre goldgeränderte Brille war ihr auf die Nasenspitze gerutscht und ihr Blick war scharf wie ein Skalpell.

„Erkläre mir, warum du Veda entlassen hast.“

Zoeys Finger verkrampften sich, der Lederriemen ihrer Tasche grub sich schmerzhaft in ihre Handfläche. Sie hatte erwartet, dass es um Andrews Rückkehr gehen würde, doch Ellas erste Frage galt Veda.

Veda strich sich selbstgefällig eine Haarsträhne zurück und enthüllte dabei die Perlenohrringe, die sie trug – Zoeys vermisstes Paar.

Sie waren ein Geschenk von Andrew zu ihrem ersten Geburtstag nach ihrer Hochzeit gewesen. Keine Luxusmarke, aber das einzige Geschenk, das Andrew ihr je gemacht hatte – mit den Initialen ihres Namens auf der Innenseite eingraviert.

„Frau Anderson hat mich beschuldigt, ihre Sachen gestohlen zu haben.“

Vedas Tonfall war absichtlich gedehnt, ihre Augen voller Provokation.

Zoey starrte Veda kalt an und spürte ein tiefes Gefühl der Ungerechtigkeit. Sie hatte gewusst, dass Veda Ellas Rückendeckung hatte, aber Ellas offener Bevorzugung ins Gesicht zu sehen, war bitter.

Das Summen der zentralen Klimaanlage wurde plötzlich schrill. Zoey ging mit eisiger Miene auf Veda zu.

„Letzten Monat haben sich die Haushaltsausgaben verdreifacht. Du hast billige Ware als importiertes Gemüse abgerechnet und sogar meinen Safe geknackt. Kannst du leugnen, meine Sachen angefasst zu haben, einschließlich dieses Dokuments?“

Ella schwenkte ihre Teetasse, ihre Stimme war sanft, aber bedeutungsschwer. „Wo sind die Beweise?“

Veda schniefte im genau richtigen Moment und zog ein Seidentaschentuch aus ihrer Tasche, um sich die Augen abzutupfen. „Frau Ella Anderson, Sie müssen für mich einstehen. Ich bin seit fast zwanzig Jahren bei der Familie Anderson. Jeder weiß, wie loyal ich bin.“

Plötzlich hob sie den Kopf, und ein Anflug von Bosheit blitzte in ihren Augen auf. „Aber manche Leute bleiben die ganze Nacht weg. Wer weiß, was die so treiben …“

Zoeys Kopf pochte, die Ruhe, die sie normalerweise im Operationssaal bewahrte, drohte zu zerbrechen. Veda sprach von ihr, die die ganze Nacht im Krankenhaus verbracht hatte, um schwerkranke Patienten zu retten!

Zoeys Herz sank in einen kalten Abgrund. Sie sprach ernst: „Ella, du hast Veda nur deshalb zu meinem persönlichen Dienst eingeteilt, um jeden meiner Schritte zu überwachen. Das ist wirklich nicht nötig.“

Der Mahagoni-Couchtisch gab einen dumpfen Schlag von sich, als Ella ihre Teetasse mit Wucht abstellte. „Wie kannst du es wagen! Da Andrew nicht zu Hause ist, habe ich jemanden arrangiert, der auf dich aufpasst, nur zu deinem eigenen Wohl, um zu verhindern, dass du der Familie Anderson Schande machst.“

Ella stand auf und trat zu Zoey. „Veda wird morgen in deine Wohnung zurückkehren, um dir zu dienen. Berichte mir sofort, wenn irgendetwas vorfällt.“

Obwohl Ellas Blick auf Zoey gerichtet war, waren ihre Worte für Veda bestimmt. „Ja, gnädige Frau“, setzte Veda sofort ein schmeichelhaftes Lächeln auf und streckte die Hand aus, um Ella zu stützen.

Zoeys Gefühle wandelten sich in Stärke in ihren Fingern, als sie den Riemen ihrer Handtasche fest umklammerte. Sie sah Ella direkt an. „Ella, ich bin Andrews Frau und Ärztin. Die sogenannten Nächte, die ich außer Haus verbringe, verbringe ich damit, im Krankenhaus Leben zu retten. Du warst selbst einmal Ärztin, das verstehst du doch sicher?“

Ella lachte kalt auf. „Zoey, vergiss nicht, wenn wir dich nach dem Tod deiner Eltern nicht aufgenommen und deine Ausbildung finanziert hätten, wie hättest du dann das bequeme Leben, das du heute führst?“

Ella legte eine scharfe Hand auf Zoeys Schulter. „Außerdem ist es dein Glück, Andrew geheiratet zu haben. Die Familie Anderson braucht nicht, dass du arbeitest oder Geld verdienst. Solange du Andrews Frau bist, solltest du zu Hause sein, Blumenstecken und Etikette lernen und dich um den Haushalt kümmern, um deine Pflichten zu erfüllen.“

Tatsächlich hätte Zoey ohne die Aufnahme durch die Familie Anderson vielleicht ein härteres Leben gehabt. Aber ohne diesen kalkulierten Schachzug von damals hätte sie nicht ihre Eltern verloren und wäre zu einer Waise geworden, die unter fremdem Dach lebt. Angesichts dieses „Zuhauses“, in dem sie über ein Jahrzehnt gelebt hatte, wollte Zoey keine Sekunde länger bleiben, geschweige denn Pflichten erfüllen.

Zoey drehte sich abrupt um, ihre hochhackigen Schuhe quietschten auf dem Marmorboden. Als sie die geschnitzte Holztür öffnete, stieß sie mit einer festen Brust zusammen.

Der schwache Duft von Zedernholz-Cologne stieg ihr in die Nase, der vertraute Duft, den Andrew immer benutzte. Doch dieser vertraute Duft fühlte sich jetzt wie Nadelstiche in ihrem Herzen an. Sie wich hastig zurück, ihre Wangen glühten sofort, sogar ihre Ohren wurden rot – sie war ihm so lange nicht mehr so nahe gewesen, sie war völlig überfordert.

Zoey hob langsam den Kopf. Andrews Schultern waren gerade, seine Kieferpartie so markant wie immer. Darüber waren diese Augen, in ihrer Erinnerung sanft und doch kalt, die sie nun mit einem Anflug eines falschen Lächelns ansahen.

Andrew! Er war wirklich zurück