1. Läuft

Dies ist das erste Buch in einer Reihe von Büchern, die inhaltlich sehr ähnlich sein werden. Diese Serie wird düsterer sein als meine anderen Bücher und ist möglicherweise nicht für jeden geeignet. Dieses Buch ist eine dunkle Romanze, eine Reverse-Harem-Stil (das bedeutet, dass die Protagonistin in diesem Buch Beziehungen mit mehr als einem Mann eingehen wird). Es wird Elemente von BDSM, Blut- und Messerspiel, Fortpflanzungsfetisch und andere Arten von Fetischen geben. Folter, Entführung und andere Gewalttaten kommen in diesem Buch vor. Betrachten Sie dies als Ihre Triggerwarnung. Das Buch enthält durchgehend Trigger, und ich werde sie nicht zu Beginn jedes Kapitels einzeln aufzählen. Wenn Sie sich entscheiden, weiterzulesen, war dies Ihre Warnung, und ich hoffe, dass Ihnen die Geschichte gefällt.

Angel

Zum hundertsten Mal in der letzten halben Stunde schaue ich über meine Schulter, um sicherzustellen, dass mir niemand folgt, während ich schnellen Schrittes die belebte Straße entlanggehe. Ich versuche, jeglichen Blickkontakt zu vermeiden, um nicht bemerkt zu werden. Als Tochter eines der mächtigsten Herzöge von Veross City bin ich leicht zu erkennen. Es ist nicht so, dass ich von zu Hause weglaufen will, aber was soll ich sonst tun, wenn mein Vater will, dass ich Carlos de la Torre heirate?

Carlos, der ein weiterer Herzog ist, ist nicht nur fünfundzwanzig Jahre älter als ich – also ungefähr im gleichen Alter wie mein Vater – sondern kennt mich auch, seit ich ein Kind war. Jedes Mal, wenn er meine Eltern besuchte, brachte er mir normalerweise Spielzeug und Süßigkeiten mit, bis ich sechzehn wurde, und er begann, mir Blumen zu bringen. Kurz darauf wurden wöchentlich Geschenke an die Residenz geschickt. Während ich das unheimlich und unangemessen fand, kam mein Vater auf den Gedanken, dass es keine schlechte Idee wäre, wenn ich Carlos heiraten würde.

Ich bleibe an einer Kreuzung stehen und schaue, bevor ich die Straße überquere, hinter mich, in der Hoffnung, dass Carlos’ Männer mich nicht gefunden haben. Wenn sie mich finden… Ich will gar nicht daran denken, was Carlos mir antun würde. Ich muss nicht nur ein Versteck finden, sondern ich muss auch Veross City verlassen. Weg von Carlos. Heute.

Selbst jetzt, sechs Jahre nach dem ersten Gespräch meines Vaters über meine Heirat mit Carlos, kann ich immer noch nicht glauben, dass er mir so etwas antun würde. Obwohl die Herzöge versucht haben, es geheim zu halten, weiß jeder, dass Carlos ein Sadist ist, der es liebt, die Frauen zu foltern, mit denen er schläft. Seine Foltermethoden sind so grausam, dass er in den letzten fünfzehn Jahren über hundert Frauen getötet hat. So erzählt man sich jedenfalls. Drei von ihnen waren zum Zeitpunkt ihres Todes mit ihm verheiratet. Er kann weiterhin tun, was er will, weil mehr als die Hälfte der Polizei und Richter der Stadt von den Herzögen kontrolliert wird. Die Lords kontrollieren die andere Hälfte.

Vor etwa drei Monaten lud mein Vater Carlos zum Abendessen ein. Wenig ahnte ich, dass ich an diesem Abend seine Verlobte werden würde. Als mir ein Ring auf den Finger gezwungen wurde, war ich zu fassungslos, um etwas zu sagen. Und dann versuchte er, mich zu küssen, und es kostete mich all meine Selbstbeherrschung, ihn nicht zu ohrfeigen. Nachdem Carlos gegangen war, bat ich meinen Vater, flehte ihn sogar an, mich nicht zu zwingen, einen Mann zu heiraten, den ich nicht liebe, aber meine Worte verhallten wirkungslos.

Niemand muss mir sagen, wie mein Leben wäre, wenn ich Carlos’ Frau würde. Es wäre ein Wunder, wenn ich unser erstes Hochzeitstag überleben würde. Und die Vorstellung, mit ihm schlafen zu müssen, macht mich krank.

„Es ist nun einmal die Art der Herzöge, Angel. Jede Tochter, die einem Herzog geboren wird, muss jemanden innerhalb unseres Ordens heiraten. Jemanden, der von der Familie der zukünftigen Braut ausgewählt wurde. Ich habe Carlos als deinen Ehemann ausgewählt. Du wirst ihn heiraten, ihm Kinder schenken, und im Gegenzug wirst du ein Leben voller Luxus führen“, sagte mein Vater, als ich weiterhin darauf bestand, die Verlobung aufzulösen.

Nicht, dass ich nicht protestiert hätte. „Ich liebe ihn nicht!“ sagte ich, aber ich stieß auf taube Ohren. „Und du weißt, was er all diesen armen Frauen angetan hat! Wie kannst du mich zwingen, ihn zu heiraten?“

Mein Vater lachte. „Glaubst du etwa, ich hätte deine Mutter geliebt, als ich sie geheiratet habe? Mein Vater sagte mir, wer meine Frau sein würde, und ich gehorchte. Und mit der Zeit lernte ich, sie sehr zu lieben. Es wird bei Carlos und dir genauso sein. Und es gibt keine Beweise, dass es Carlos war, der sie getötet hat!“

Natürlich gab es keine Beweise. Die Herzöge haben sie beseitigt, weil Carlos nicht nur sehr mächtig, sondern auch ein zukünftiger Patriarch ist.

Mein Vater liebte meine Mutter sehr, und selbst jetzt, zehn Jahre nach dem tragischen Unfall, der ihr Leben kostete, trauert er noch immer um sie. Aber Carlos ist nicht wie mein Vater. Er würde mich nicht nur niemals lieben, sondern ich habe auch keinen Zweifel daran, dass er mich schwer verletzen würde.

Seit meiner Verlobung hat Carlos meine Bewegungsfreiheit eingeschränkt. Ich darf nur nach draußen gehen, wenn er es erlaubt. Wenn ich durch den Garten spazieren möchte, muss ich ihn zuerst anrufen. Er hat sogar zwei Leibwächter engagiert, die jede meiner Bewegungen überwachen. Einkaufen war früher ein Vergnügen; jetzt ist es ein Albtraum.

„Zu deiner Sicherheit, Muñeca. Du weißt, dass ich ein wichtiger Mann bin. Viele Menschen würden dir schaden wollen, weil du meine Verlobte bist“, sagte Carlos mir an dem Tag, an dem er die Leibwächter einstellte.

Carlos mag mächtig sein und viele Verbindungen haben, aber ich weigere mich, ihn zu heiraten. Ich plane meine Flucht schon seit vielen Tagen, und endlich, heute, kann ich meinen Plan in die Tat umsetzen.

Mit der Vorwand, für die Hochzeit Besorgungen machen zu müssen, konnte ich endlich ins Einkaufszentrum gehen. Dort angekommen, war es nicht sehr schwer, Carlos' Männer abzuschütteln. Ich musste nur so tun, als bekäme ich meine Periode und hätte starke Krämpfe. Die Leibwächter reagierten genau so, wie ich es erwartet hatte – als ob das Ende der Welt bevorstünde. Also tat ich, was jede Frau während ihrer Periode tun würde – ich ging in die Apotheke, um Hygieneprodukte zu kaufen, bevor ich auf die Toilette ging. Eine kleine Aufregung in einem nahegelegenen Geschäft reichte aus, um die Leibwächter für einen Moment abzulenken und mir zu ermöglichen, in der Menge zu verschwinden. Einen Ausgang zu finden war nicht schwer, und bevor ich das Einkaufszentrum verließ, warf ich mein Handy und den Ring in einen Mülleimer. Nachdem ich an einem Geldautomaten etwas Geld abgehoben hatte, warf ich auch meine Kreditkarte weg, aus Angst, damit geortet werden zu können.

Das geschah vor etwa einer Stunde, und seitdem laufe ich durch die Stadt und überlege, wie ich aus der Stadt herauskomme. Das Geld, das ich habe, reicht bei Weitem nicht, schon gar nicht, da Carlos zweifellos nach mir sucht.

Als ich die Straße überquere, sehe ich etwas, das mein Interesse weckt – Alanes Tech Company – das größte Technologieunternehmen des Landes.

Ich glaube, ich habe gerade eine Lösung für meine Probleme gefunden.

Nachdem ich tief durchgeatmet und meine Kleidung glatt gestrichen habe, um eventuelle Falten zu beseitigen, betrete ich die Lobby der Firma zusammen mit einer Gruppe von Mitarbeitern.

Ein großes Aquarium stand in der Mitte, und seltene exotische Arten schwimmen darin. Die Rezeption befindet sich am anderen Ende der Lobby. Die beiden Männer vom Sicherheitsdienst entdecken mich, und bevor sie mich fragen können, wer ich bin und was ich will, gehe ich zur Rezeption. Eine Frau mit blondem Haar und langen rosa Nägeln sitzt hinter dem Tresen, ihr Blick haftet auf den Bildschirm eines Computers.

„Hallo.“ Die Frau schaut mich an. Mit meinem besten Lächeln sage ich: „Ich würde gerne Herrn Alekos Raptou sprechen.“

Sie verengt die Augen und betrachtet mich unter langen, falschen Wimpern, als ob sie herausfinden möchte, wer ich bin. „Haben Sie einen Termin bei Herrn Raptou?“

Ich hätte wissen müssen, dass ich einen Termin brauche. Wenn ich nicht so verzweifelt wäre, hätte ich die Firma erst gar nicht betreten. Aber ich muss Alekos unbedingt sehen. „Habe ich nicht. Aber es ist wichtig.“ Ich kann nicht fassen, wie verzweifelt ich klinge.

Die Frau gibt mir einen entschuldigenden Blick. „Es tut mir leid. Ohne Termin können Sie Herrn Raptou nicht sehen.“

Wie kann ich sie überzeugen… ähm…

Ihr Namensschild verrät mir, dass sie Cherry heißt.

„Herr Raptou und ich gingen auf dieselbe Highschool. Sagen Sie ihm, dass Angelica Hernandez nach ihm sucht.“

Cherry sieht nicht überzeugt aus. Nicht, dass ich es ihr verüble. „Sie sind nicht die Erste, die das behauptet. Wenn ich für jede Frau, die behauptet, Herrn Raptou zu kennen, einen Cent hätte, wäre ich jetzt reich.“

So viele also? Alekos ist einer der reichsten Männer der Stadt. Ganz zu schweigen davon, dass er Single, mächtig und gutaussehend ist. Frauen scharen sich um ihn wie Bienen um Blumen.

Als ich sage: „Ich gewinne nichts dabei, wenn ich Sie anlüge“, schnaubt Cherry.