Kapitel 10

Lisa Smith räumte hastig die Teller ab und erfand beiläufig eine Ausrede. „Das geht auf meine Kappe. Ich dachte, Mrs. Harding hätte vor ein paar Tagen gesagt, sie hätte Lust auf eine Anchovi-Pizza. Ich schiebe gleich eine in den Ofen.“

„Hasst sie nicht Anchovis?“ William zog eine Augenbraue hoch. Er erinnerte sich nur zu gut daran, wie sie sie einmal als Verbrechen an der Pizza bezeichnet hatte und sich geweigert hatte, auch nur einen Bissen anzurühren.

Lisa brach hinter seinem Rücken in kalten Schweiß aus.

Gerade als sie ihren Fehler eingestehen wollte, murmelte der Mann vor sich hin: „Vielleicht hat sich ihr Geschmack in diesen drei Jahren geändert.“

Dann trat er vor und begann, die Ärmel hochzukrempeln. „Wenn sie es mag, bring mir bei, wie man sie macht.“

Lisa nickte eilig, voll des Lobes. „Wow, Sie sind wirklich aufmerksam, Sir!“

An der Treppe kam Elsie leise herunter. In dem Moment, als sie William „Sie mag es“ sagen hörte, krampften sich ihre Finger unwillkürlich fester zusammen.

Sie konnte nicht anders, als zu denken – er kümmert sich wirklich um Grace. Er lernt sogar Pizza zu machen, nur weil sie sie mag?

Lisa bemerkte Elsie und ging rasch zu ihr hinüber, lächelnd. „Madam, ich zeige Mr. Harding nur kurz, wie man Pizza macht. Das Frühstück wird—“

„Nicht nötig.“

Elsie ging direkt zur Tür, schlüpfte in ihre Schuhe. „Esst ihr. Ich bin schon zu spät zum Set. Ich fahre vor.“

„Ich bringe dich.“

Williams Stimme kam von hinten.

Elsie tat, als hätte sie nichts gehört, und knallte die Tür zu.

Im Haus verengte William die Augen. „Was ist denn jetzt schon wieder mit ihr los?“

Lisa schluckte nervös und fragte vorsichtig: „Soll ich Ihnen die Pizza trotzdem zeigen?“

„…Ja.“

Am Set.

Elsie hatte sich gerade in der Lounge hingesetzt, als es an der Tür klopfte.

„Guten Morgen, Elsie. Ich habe dir Frühstück mitgebracht.“

Noch immer bei William mit den Gedanken, fuhr sie beim plötzlichen Klopfen zusammen.

Als sie Aiden sah, zog sich ihre Stirn leicht zusammen. „Morgen, aber danke – ich bin versorgt. Kein Hunger.“

Aiden war ein guter Kerl, nur … ein bisschen zu aufmerksam.

Sie war nicht naiv. Es war offensichtlich, dass er sie mochte.

Aber ihr Herz gehörte bereits jemand anderem, und sie wollte niemanden sinnlos mitziehen. Ganz zu schweigen davon – sie war immer noch verheiratet.

Aiden öffnete den Mund, um etwas zu sagen, als …

Olivia mit einem „Ups!“ hereinkam, das Frühstück in der Hand. „Sieht so aus, als wäre ich schneller gewesen – hab Elsie auf dem Weg hierher was zu essen mitgebracht.“

Aiden lachte leise. „Kein Problem. Was ich habe, ist vielleicht nicht ihr Ding, aber deins – ganz bestimmt.“

Als sie ihm nachsah, wie er davonging, riss Olivia den Deckel vom Pudding auf und stichelte: „Der Junge schwirrt ständig um dich herum. Wann fragt er dich endlich nach einem Date?“

Elsie schüttelte den Kopf. „Daraus wird nie was.“

Olivia kannte ihre Freundin zu gut, um überrascht zu sein.

Stattdessen grinste sie. „Na gut, selbst wenn du nicht das volle Programm bekommst, dann wenigstens eine Kussszene!“

„Heute ist das Wetter perfekt. Der Regisseur dreht deine Kussszene.“

„Ein Kuss zur goldenen Stunde noch dazu! Superromantisch! Wer weiß – vielleicht bekommst du mitten im Dreh Gefühle!“

Elsie hatte das Gefühl, jedes Wort, das Olivia sagte, glitzerte. Allein vom Zuhören bekam sie eine Gänsehaut.

Trotzdem wurden ihr unwillkürlich die Wangen heiß. Das war ihr erster On-Screen-Kuss, seit sie mit der Schauspielerei angefangen hatte.

Jemanden zu küssen, der nicht William war? Ja, sie würde lügen, wenn sie behauptete, sie wäre nicht nervös. Aber egal, wie unbeholfen es sich anfühlte – sie würde den Job professionell durchziehen.

Der Dreh war heute in zwei Teams aufgeteilt.

Aiden ging mit Team B zu den Außenaufnahmen, also sah Elsie ihn erst am Nachmittag wieder.

Da waren ihre Szenen bereits abgedreht, und alle hingen nur noch am Set herum und warteten auf den Sonnenuntergang.

Zum Glück dauerte es nicht allzu lange.

Als die Sonne tief stand, nahmen Elsie und Aiden ihre Positionen ein und warteten nur noch auf das Zeichen des Regisseurs.

In diesem Moment rief Aiden: „Elsie …“

„Hm?“

Sie sah auf, weil sie dachte, etwas stimmte nicht. Und natürlich – genau im selben Augenblick klatschte in der Ferne die Klappe: „Action!“

Aiden starrte sie an, so ernst wie immer. „Ich will dich küssen.“

Elsies Gesicht zuckte.

Natürlich, das war eine Zeile aus dem Drehbuch.

Trotzdem klang es … falsch. Als würde er nicht nur spielen.

Die Art, wie er es sagte, jagte ihr ein seltsames Gefühl durch den Körper.

Als hätte sie eine Wahl. Sie ließ ein kleines Nicken folgen, schüchtern, wie die Figur es sein sollte.

Der Sonnenuntergang tauchte alles in goldenes Licht, als Aiden sich zu ihr hinabbeugte.

Sie waren nur noch Zentimeter voneinander entfernt, als ein schrilles Bremsen die stille Atmosphäre am Set zerriss.

Alle drehten sich erschrocken um.

Ein eleganter schwarzer Bentley war in die Szene geschossen und direkt neben Elsie zum Stehen gekommen.

Die Scheibe fuhr herunter und gab Williams sturmverhangenes Gesicht frei. „Elsie, steig ein.“

Seine Augen spien förmlich Feuer.

Alles, was sie empfand, war, wie lächerlich das Ganze war.

Also spielte er es so – weil sie die Rolle nicht aufgeben wollte, tauchte er nur wegen Grace hier auf?

Den Rücken gerade, die Stimme kühl und fern, sagte sie: „Mr. Harding, wir sind mitten in einer Szene. Das ganze Team hat auf diese Einstellung gewartet. Bitte halten Sie nicht alle auf – wir müssten alles noch einmal drehen.“

„Ich wiederhole mich nicht.“ Williams Blick zuckte zu Aiden hinüber, an seiner verkrampften Hand trat eine Ader hervor. Seine Stimme sank um ein paar Grad und wurde kälter.

Aiden umklammerte Elsies Hand noch fester und starrte William geradewegs an, als würde er ihn herausfordern.

Die Luft fror augenblicklich. Niemand wagte zu atmen; nur das Summen der Geräte füllte den Raum.

Der Regisseur eilte heran, um die Bombe zu entschärfen. „Sonne ist weg! Das Licht ist jetzt komplett im Eimer – wir machen Schluss! Das war’s für heute!“

Grace trottete hinter ihm her und säuselte: „Will, egal, was da zwischen dir und Elsie vorgefallen ist – vielleicht nicht hier? Lass uns keine Szene machen.“

Als der Regisseur die Kameras ausschaltete, kühlte William endlich ein wenig ab. Er warf Eric einen Blick zu. „Fahr.“

Als die Scheibe wieder hochglitt, starrte Elsie darauf, der Mundwinkel zuckte zu einem bitteren Lächeln.

Natürlich – wenn Grace spricht, hört er zu.

Im Bentley.

William knallte das Tablet in seiner Hand hart auf den Boden.

Auf dem Bildschirm standen die heutigen Drehnotizen. Diese vier grellen Worte – „Sunset Kiss Scene“ – stachen ihm in die Augen.

„Kein Wunder, dass sie das Frühstück sausen ließ, um ans Set zu hetzen. Hatte eine Kussszene mit diesem Bengel Aiden, hm? Tut einfach so, als wäre ich gar nicht da?“ Eric fuhr praktisch wie auf rohen Eiern und warf William nervöse Blicke über den Rückspiegel zu. Schließlich hielt er es nicht mehr aus. „Aber, Sir … waren Sie es nicht, der darauf bestanden hat, die Ehe geheim zu halten? Wenn das nicht wäre, hätte sich doch niemand getraut, mit Ms. Clarke eine Kussszene zu drehen.“

„Ich habe darauf bestanden?“ William verengte die Augen, seine Backenzähne mahlten so hart, dass man es hören konnte. „Wenn ich es nicht getan hätte – hätte ich den Klatschblättern in Capemont eine Schlagzeile auf dem Silbertablett servieren sollen? Der ganzen verdammten Stadt zeigen, dass es ihr einen Scheißdreck bedeutet, was mit mir ist?“

Eric sah das nicht ganz so. Er stockte kurz, suchte nach den richtigen Worten. „Ehrlich gesagt glaube ich, Ms. Clarke … kümmert sich vielleicht mehr, als Sie denken –“

Bevor er den Satz beenden konnte, bekam seine Rückenlehne einen brutalen Tritt. „Raus.“

Eric: „…“

Der Bentley kam mitten auf der Strecke abrupt zum Stehen. Leute aus der Crew sahen herüber, Neugier in ihren Gesichtern.

Eric stieg aus, strich seine Jacke glatt und rief respektvoll: „Miss Howard, Mr. Harding möchte Sie sprechen.“

Das löste nur noch mehr Flüstern und Blicke aus.

Grace strahlte sofort auf und setzte ein süßes Lächeln auf. „Großartig!“

Bevor sie einstieg, drehte sie sich absichtlich noch einmal um und warf Elsie einen Blick zu.

Elsie, völlig ungerührt, sah einfach weg und ging Richtung Pausenraum, als hätte sie es nicht einmal bemerkt.

Grace kam es vor, als hätte sie ausgeholt und nur Luft getroffen, und der Ärger stand ihr ins Gesicht geschrieben, als sie mit dem Fuß aufstampfte, bevor sie ins Auto kletterte.

Im Pausenraum half die Maskenbildnerin Elsie gerade sorgfältig beim Abschminken, als der Regisseur hereinkam.

Elsies Herz setzte einen Schlag aus, aber sie blieb gefasst. „Director Bailey, ist etwas?“

Er nickte, deutlich kühler als sonst. „Elsie, Mr. Harding hat gerade angerufen – er will, dass Grace deine Rolle übernimmt.“

Die Hand der Maskenbildnerin zitterte, doch Elsie wirkte erstaunlich ruhig, als hätte sie sich darauf eingestellt.

Gerade als sie antworten wollte, ging die Tür erneut auf.

Eric stand dort, ungewöhnlich förmlich, räusperte sich und sagte: „Ms. Clarke … Mr. Harding hat gesagt, wenn Sie wirklich so an dem Drehbuch hängen, können Sie die Rollen mit Miss Howard tauschen. Oder, äh, Sie können sich irgendeines der anderen Skripte von Central Entertainment aussuchen. Er … hat mich geschickt, um zu fragen, was Sie tun möchten.“

Was sie tun wollte? Nachdem er ihr die Rolle weggenommen und sie Grace gegeben hatte, hatten sie auch noch die Dreistigkeit, nach ihrer Meinung zu fragen?

Elsie ballte die Fäuste, Feuer in den Augen. „Meine Meinung? Er ist wahnsinnig. Ein kompletter Arsch.“

Kalt. Scharf. Wütend.

Maskenbildnerin: „…“

Regisseur: „…“

Eric: „…Entschuldigung, was?“

Eric blinzelte mehrfach, zu fassungslos, um zu reagieren. Hatte er gerade wirklich gehört, wie die sonst so süße, stets beherrschte Ms. Clarke den Boss unverblümt einen Arsch nannte?

Elsie holte tief Luft, doch die bittere Wut wühlte immer noch in ihr.

Sie kannte Williams Art – wenn er etwas entschied, gab es kein Zurück. Schon gar nicht, wenn es um Grace ging.

Selbst wenn sie ihn jetzt zur Rede stellte, würde es nichts ändern.

Diese Welle der Hilflosigkeit traf sie mit voller Wucht.

Und trotzdem brachte sie es nicht übers Herz, ein Drehbuch aufzugeben, auf das sie so lange hingearbeitet hatte.

Nach einer langen Sekunde biss sie sich auf die Unterlippe und sagte: „Ich tausche mit Grace. Meinetwegen.“

Eric sah aus, als hätte er gerade eine Kugel um Haaresbreite verfehlt. Er stürzte davon, um es zu melden.

Im Wagen trommelte William mit den Fingern auf das Lenkrad. „Sie hat einfach zugestimmt? Kein Widerstand?“

Eric erinnerte sich an die flammende Beleidigung und schluckte schwer. „Sie, äh … hat gesagt, okay.“