Kapitel 3
Iris
Etwas traf mich an der rechten Seite des Kopfes. Instinktiv schoss meine Hand hoch, und ich fuhr ruckartig nach rechts herum, das Herz schon im Galopp.
Drei Reihen weiter grinste mich ein Typ mit dunkelbraunen, welligen Haaren an. Seine bernsteinfarbenen Augen glänzten mit etwas Spielerischem und Raubtierhaftem. Ein silberner Stecker durchbohrte sein linkes Ohr, und er hing lässig in seinem Stuhl, als würde ihm der Laden gehören, ein Arm über die Rückenlehne geworfen.
Ich beugte mich hinunter und hob eine zerknüllte Papierkugel auf. Als ich sie auseinanderfaltete, brannten mir die Wangen.
Hey, Schöne,
dieses silberne Haar ist echt der Wahnsinn. Du siehst aus, als wärst du aus einem Traum gestiegen – oder vielleicht aus einer Fantasie, die ich schon eine Weile habe. Wie wär’s, wenn du mich diesen Freitag mit dir ausgehen lässt? Ich verspreche, ich mache es dir die Zeit wert.
—Chase
Die Handschrift war schmierig, der Ton triefte vor Selbstüberschätzung.
Harper seufzte und riss mir den Zettel aus der Hand, knüllte ihn wieder zu einer Kugel. „Das ist Chase Thornwood. Der größte Aufreißer in der Stufe. Die Hälfte der Mädchen hier hat so einen schon bekommen.“
„Im Ernst?“
„Mach dir nicht mal die Mühe zu antworten. Morgen ist er schon weitergezogen.“ Sie warf das Papier in ihre Tasche. „Glaub mir, er ist es nicht wert.“
Ich blickte zu Chase zurück. Er beobachtete mich immer noch mit diesem unerträglichen Grinsen. Als sich unsere Blicke trafen, zwinkerte er.
Ich drehte mich wieder nach vorn, den Kiefer fest zusammengepresst, und versuchte, mich auf Mrs. Pattersons Vortrag zu konzentrieren.
Dann bohrte sich etwas Spitzes in mein Schulterblatt – hart genug, dass ich nach Luft schnappte. Ich wirbelte herum.
Das Mädchen hinter mir hatte platinblondes Haar und eisblaue Augen, die mich mit blanker Feindseligkeit fixierten. In ihrer rechten Hand hielt sie einen vergoldeten Stift wie eine Waffe. Ihr Make-up war makellos, aber ihr Gesichtsausdruck war giftig.
Die Glocke läutete, bevor ich etwas sagen konnte.
Sie stand langsam auf, ging nach vorn zu meinem Tisch und beugte sich dicht zu mir herunter. Jasminparfüm traf mich wie eine Welle.
„Halt dich von Chase fern“, sagte sie, die Stimme tief und drohend. „Er gehört mir. Kapiert, Neue?“
Sie richtete sich auf. Ein silberner Ring blitzte an ihrem rechten Zeigefinger, als sie die Hand so kippte, dass ich ihn ja sah.
Dann ging sie davon, die Absätze klackerten.
Ich saß wie erstarrt da, die Schulter pochte noch. Meine Hände zitterten – nicht vor Angst, sondern vor schierer Unverschämtheit.
Harper wartete, bis sie weg war. „Das ist Vanessa Crawford. Chases offizielle Freundin. Sie ist krankhaft eifersüchtig.“
„Sie hat mich gerade mit einem Stift gestochen.“
„Ja, das ist so ihr Ding. Letztes Semester hat sie irgendeinem Mädchen einen Latte übergekippt, nur weil die mit Chase geredet hat.“ Harper schüttelte den Kopf. „Ihre Familie hat Geld ohne Ende. Sie ist es gewohnt, zu bekommen, was sie will.“
„Ich habe gar nichts gemacht. Er hat mir diesen Zettel an den Kopf geworfen.“
„Spielt keine Rolle. Jedes Mädchen, das Chases Aufmerksamkeit bekommt, ist eine Bedrohung.“ Harper griff nach ihrer Tasche. „Komm. Ich zeig dir alles und sag dir, wen du besser meidest.“
Harper gab mir die komplette Führung – Flure, Bibliothek, Cafeteria, Innenhof. Sie zeigte mir sichere Zonen und Reviere, die von verschiedenen Gruppen beansprucht wurden.
„Die Ecke bei den Automaten? Kiffer. Die versuchen dir Gras zu verkaufen, wenn du ihnen in die Augen schaust.“
„Merke ich mir.“
„Und die Tische am Fenster? Vanessas Revier. Beste Aussicht, neuestes Mobiliar. Setz dich da nicht hin, wenn du sozialen Selbstmord begehen willst.“
Ich sah zu dem Platz, der wie gemacht dafür war – Sonnenlicht, das hereinfiel, perfekter Blick auf den Innenhof. Die Stühle waren gepolstert, die Tische makellos.
„Diese Schule hat eine Hierarchie“, sagte ich.
„Jep. Vanessa ist ziemlich weit oben. Ihr Vater besitzt die Hälfte der Geschäfte in der Stadt. Chases Familie besitzt die andere Hälfte – Immobilien, das Autohaus, alles. Die Crawfords und die Thornwoods führen diesen Laden praktisch.“
Diese vertraute Erschöpfung kroch wieder in mir hoch. Ich hatte auf einen Neuanfang gehofft, aber es sah so aus, als hätte ich nur ein Paket Probleme gegen das nächste eingetauscht.
„Bleib bei mir, dann passiert dir nichts“, sagte Harper und stieß mir mit der Schulter gegen die Seite. „Du musst nur die Regeln kennen.“
Ich wollte ihr glauben. Aber der Knoten in meinem Magen sagte etwas anderes.
Als die letzte Klingel läutete, war ich völlig erledigt. Harper begleitete mich bis zum Eingang und plauderte darüber, dass sie später noch ihre Schicht im Laden hatte.
Wir waren gerade halb über den Parkplatz, als uns das Geräusch traf.
Nicht ein Motor. Ein ganzer Chor davon – tiefe, kehlig grollende Brülllaute, die mir im Brustkorb vibrierten. Der Lärm kam die Straße herunter, wurde lauter, eine Mischung aus Metall und Benzin und roher Kraft.
Mindestens sieben oder acht schwarze Motorräder rissen in perfekter V-Formation die Straße entlang. Das vorderste war eine umgebaute Harley, größer und bösartiger als die anderen.
Sie wurden langsamer und hielten wie auf Kommando etwa zehn Meter entfernt. Diese Präzision war unheimlich.
Die Schüler wichen auseinander und bildeten einen weiten Kreis. Ein paar Mädchen schrien, aber die meisten starrten nur schweigend.
Alle Fahrer trugen schwarze Lederjacken, auf dem Rücken ein gestickter Wolfskopf – fletschend, wild, die Augen mit silbernem Faden hervorgehoben.
Die äußeren Fahrer blieben sitzen, die Stiefel fest am Boden, die Haltungen starr. Doch ihre Blicke waren auf den Anführer gerichtet, mit etwas, das wie Ehrfurcht wirkte. Oder Angst.
Der Anführer schwang sich von seiner Maschine und zog in einer einzigen fließenden Bewegung den Helm ab.
Dunkelbraunes Haar, leicht zerzaust. Eine blasse, weiße Narbe, die durch seine rechte Augenbraue lief. Bernsteinfarbene Augen, scharf und kalt.
Für einen Moment dachte ich, es wäre Chase.
Aber dieser Typ war anders. Wo Chase verspielt gewesen war, strahlte dieser hier Autorität aus. Er zog Aufmerksamkeit auf sich, allein dadurch, dass er existierte.
Langsam, bewusst, ließ er den Blick über die Menge gleiten.
Harper spannte sich neben mir an.
„Das ist Jaxon Thornwood“, flüsterte sie. „Chases Zwillingsbruder.“
„Zwilling?“ Die Ähnlichkeit war da, aber alles andere schrie nach Unterschied. Härter. Kälter.
„Eineiig. Jaxon ist zwei Minuten älter, aber er benimmt sich, als würde ihn das zum König machen.“ Harpers Stimme wurde noch leiser. „Er ist Kapitän der Footballmannschaft. Totaler Star. Aber er ist nicht wie Chase. Chase macht nur Spielchen. Jaxon macht keine Spielchen.“
Jaxon klemmte den Helm unter einen Arm. Die anderen blieben auf ihren Maschinen, die Motoren im Standgas, wartend.
„Was soll das mit den Motorrädern?“
„Er und die Jungs stehen auf Bikes. Sie fahren zusammen, gehen zu Treffen. Das ist ihr Ding. Aber sie halten zusammen. Wirklich zusammen. Und sie folgen alle Jaxon.“
„Die sehen aus wie eine Bande.“
„Sind sie nicht“, sagte Harper schnell, auch wenn sie nicht überzeugt klang. „Nur reiche Kids, die Motorräder mögen. Aber ja, sie haben diese Ausstrahlung von wegen: Leg dich nicht mit uns an. Letztes Jahr hat irgendein Typ nach einem Spiel Jaxon dumm angemacht und ist im Krankenhaus gelandet. Die Schule hat es einen ‚Unfall‘ genannt.“
Ein Schauer lief mir über den Rücken. „Und die Schule hat nichts gemacht?“
Harper sah mich an. „Die Thornwoods haben die neue Turnhalle gespendet, den Computerraum, die Hälfte der Sportausrüstung. Glaubst du, der Direktor sperrt seinen Goldjungen?“
Ich blickte wieder zu Jaxon. Er sprach mit einem anderen Fahrer, der Ausdruck nicht zu lesen, aber er trug sich, als wüsste er ganz genau, wie viel Macht er hatte.
„Halt dich von ihm fern“, sagte Harper und zupfte an meinem Ärmel. „Jaxon beschützt sein Revier, und dazu gehört auch Chase. Wenn er denkt, du machst Ärger, macht er dir das Leben zur Hölle.“
Ich hätte wegsehen sollen.
Aber etwas hielt mich fest, wie ein unsichtbarer Faden, der sich um meine Rippen gewickelt hatte. Mein Puls hämmerte mir in den Ohren, meine Haut kribbelte vor derselben elektrischen Wachsamkeit, die ich bei Chase gespürt hatte.
Ich zwang mich, den Kopf zu drehen.
Aber ich war zwei Sekunden zu spät.
Jaxons Kopf ruckte in meine Richtung, und unsere Blicke verhakten sich.
