Kapitel 5
Iris
„Ich bin bei der Arbeit“, sagte ich und hielt meine Stimme bewusst flach. „Im Kiosk. In einer Stunde habe ich Feierabend.“
Brycens Worte kamen verwaschen, träge. „Gut. Bring mir ein paar Bier mit, wenn du nach Hause kommst. Und nimm gleich fünf Rubbellose mit.“
Ich schloss die Augen. „Ich arbeite hier. Ich bin nicht dein persönlicher Einkäufer. Und der Laden ist nicht dein Lager.“
„Ich studiere die Muster seit Tagen, ich schwöre. Heute ist der Tag, an dem ich den großen Gewinn abräume. Dann haben wir hier endlich mal wieder gute Zeiten. Deine Mutter hat noch kein Geld bekommen, also komm schon, hilf mir.“
Sein Ton kippte, bekam diese Schärfe, die ich nur zu gut kannte. „Stell dich nicht so an, Schatz.“
„Nein.“
Stille spannte sich zwischen uns. Dann wurde seine Stimme tiefer, kalt und bedächtig. „Ich bin dein Vater. Kannst du mir nicht mal diesen einen kleinen Gefallen tun?“
Meine Hand krampfte sich um das Handy, bis meine Knöchel weiß wurden. „Bist du nicht. Ich habe keinen Vater.“
Die Leitung war tot. Ich starrte auf den schwarzen Bildschirm, während sich mir der Magen zusammenzog. Er würde wütend sein, wenn ich nach Hause kam. Das wusste ich. Aber ich brachte es nicht mehr fertig, es mir noch zu Herzen zu nehmen.
Das Haus sah aus wie am Morgen – abblätternde Farbe, eine durchhängende Veranda, Fenster, die nie ganz schlossen. Ich ging mit müden Schritten nach Hause, die Füße schlurften über den rissigen Gehweg, und ich wappnete mich für das, was drinnen auf mich wartete.
Das Wohnzimmer war leer, als ich durch die Tür trat. Dianas Handtasche lag auf dem Sofa, aber sie war nicht da. Brycen auch nicht. Ich ging den schmalen Flur zu meinem Zimmer hinunter, jeder Schritt schwerer als der letzte.
Als ich die Tür aufstieß, blieb ich stehen.
Jede Schublade war herausgezogen. Die Schranktür stand sperrangelweit offen, Kleidung quoll auf den Boden. Die Matratze lag schief, eine Ecke angehoben, als hätte jemand darunter nachgesehen. Bücher lagen über den Schreibtisch verstreut. Mein alter Stoffbär – eines der wenigen Dinge, die ich aus meiner Kindheit behalten hatte – war in die Ecke geschleudert worden.
Ich stand da und ließ den Anblick auf mich wirken. Mein Gesicht blieb reglos. „Schon wieder.“
Das war nichts Neues. Das war schon einmal passiert, damals in Pinehaven. Brycen hatte ein Muster. Wenn er betrunken war und pleite, wühlte er mein Zimmer durch, auf der Suche nach Geld. Viel fand er nie. Ich hatte früh gelernt, mein Geld woanders aufzubewahren.
Ich trat hinein und schloss die Tür hinter mir. Dann fing ich an aufzuräumen.
Ich schob die Schubladen zurück an ihren Platz, faltete meine Kleidung neu und strich die Bettlaken glatt über die Matratze. Meine Hände arbeiteten wie von selbst, die Routine übernahm. Während ich tat, was zu tun war, glitten meine Augen zu den alten Verstecken, die ich früher benutzt hatte. Der Spalt zwischen Bettgestell und Wand. Der hohle Raum in meinen Winterstiefeln. Das Wörterbuch, das ich in der achten Klasse ausgehöhlt hatte.
Jetzt alles leer. Brycen hatte vermutlich jedes einzelne überprüft und nichts gefunden. Der Gedanke hätte mich fast zum Lächeln gebracht. Fast.
Ich war klüger geworden. Alles, was ich verdiente, ging direkt auf mein Bankkonto oder blieb in meinem Portemonnaie, das ich nie von meiner Seite ließ. Das Einzige in diesem Zimmer, das zählte, war mein Tagebuch, und Brycen war nie der Typ gewesen, der liest.
Ich bückte mich, um die verstreuten Hefte aufzuheben. Da bemerkte ich es.
Das Tagebuch lag offen. Das Lesezeichen – ein verblichenes Band, das meine Großmutter mir vor Jahren geschenkt hatte – steckte an der falschen Stelle.
Mir stockte der Atem. Ich riss das Tagebuch an mich und blätterte durch die Seiten, mein Puls hämmerte mir in den Ohren. Die Einträge waren alle da. Meine Handschrift starrte mich an, Worte, die ich spät in der Nacht geschrieben hatte, wenn das Haus still war und ich endlich die Deckung fallen lassen konnte.
Pläne für meinen achtzehnten Geburtstag. Rechnungen, wie viel Geld ich brauchen würde, um wegzukommen. Ehrliche, rohe Gedanken über Diana und Brycen, die ich niemals laut aussprechen würde.
Er hatte es angefasst. Er hatte es aufgeschlagen. Er hatte das eine Private, das mir noch geblieben war, verletzt.
Ich presste die Handflächen gegen meine Knie und zwang mich zu atmen. „Sieben Monate“, flüsterte ich. „Noch sieben Monate.“
In sieben Monaten wäre ich achtzehn. Gesetzlich frei. Keine Diana mehr. Kein Brycen mehr. Nichts davon mehr.
Ich wiederholte es wie ein Mantra und ließ die Worte in meiner Brust zur Ruhe kommen. „Sieben Monate. Dann bin ich weg. Und ich komme nie wieder zurück.“
Die Wut verschwand nicht, aber sie schärfte sich zu etwas Kälterem. Zu etwas, das ich benutzen konnte.
Ich stand auf, schob das Tagebuch in meinen Rucksack und zog den Reißverschluss zu. Von jetzt an würde es bei mir bleiben. Immer.
Der Montagmorgen war viel zu schnell da. Ich stand in der Umkleide von der Ridgemont High und starrte auf den dunkelblauen Badeanzug aus einem Stück, den Harper mir geliehen hatte. Der Stoff fühlte sich fremd in meinen Händen an, glatt und unerbittlich.
Harper war schon umgezogen und band sich die Haare zu einem Pferdeschwanz. Sie sah zu mir herüber und zog die Stirn kraus. „Alles in Ordnung? Du stehst da jetzt bestimmt schon fünf Minuten.“
Ich schluckte. „Ich mag Schwimmen nicht.“
„Warum nicht?“
„Ich hab’s nie gelernt. Meine Großmutter hat mich früher mit ins Schwimmbad genommen, als ich klein war, aber nachdem sie gestorben ist …“ Ich brach ab und umklammerte den Badeanzug fester. „Ich hasse einfach dieses Gefühl, im Wasser zu sein. Als hätte ich keine Kontrolle.“
Harpers Blick wurde weich. Sie kam zu mir herüber und legte mir eine Hand auf die Schulter. „Hey. Heute ist nur Aufwärmen. Niemand erwartet, dass du vom Zehnmeterbrett springst oder so. Und ich bin die ganze Zeit bei dir, ja?“
Ich nickte, obwohl ihre Worte den Knoten in meinem Magen nicht lösten. Ich drehte mich zum Spiegel und zog den Badeanzug an, zerrte ihn an seinen Platz. Das Spiegelbild, das mich anstarrte, wirkte klein. Meine Schultern waren zu schmal, mein Schlüsselbein zu scharf. Mein silbernes Haar fiel glatt meinen Rücken hinab, und plötzlich wollte ich mich am liebsten mit einem Handtuch bedecken.
Ich zwang mich zu einem Atemzug und ging aus der Umkleide. Im Schwimmbereich war es laut – Stimmen hallten von den gefliesten Wänden wider, Wasser klatschte, der stechende Geruch von Chlor brannte mir in der Nase. Ich blieb dicht bei Harper, als wir uns zu den anderen Mädchen am Beckenrand stellten.
Coach Bradley blies in ihre Trillerpfeife, und der Lärm ebbte ab. Sie war eine stämmige Frau mit kurzen grauen Haaren und einem Klemmbrett, das ihre Hand nie verließ.
„Also gut, hört zu. Heute sind zuerst die Mädchen dran. Aufwärmrunden, dann ein paar Grundübungen. Jungs, ihr bleibt im Beobachtungsbereich, bis wir fertig sind. Dann wechseln wir.“
Ich atmete aus. Wenigstens würde ich mich nicht mit den Thornwood-Zwillingen im Wasser herumschlagen müssen.
Harper stieß mich leicht mit dem Ellbogen an. „Siehst du? Ganz leicht.“
Wir stellten uns am Beckenrand auf. Eine nach der anderen sprangen die anderen Mädchen hinein, ihre Körper schnitten mühelos durchs Wasser. Ich blieb wie angewurzelt stehen und sah zu, wie sich die Wellenringe über die Oberfläche ausbreiteten.
Dann hörte ich es. Eine tiefe, vertraute Stimme direkt hinter mir.
„Ich hab gehört, jemand kann nicht schwimmen.“
Ich erstarrte. Jeder Muskel in meinem Körper verriegelte sich. Langsam drehte ich mich um, obwohl ich längst wusste, wen ich sehen würde.
Chase stand keine halbe Schrittlänge entfernt, seine bernsteinfarbenen Augen auf mich geheftet. Seine Lippen zogen sich zu diesem gleichen, unerträglichen Grinsen, das ich inzwischen kannte. Er war oberkörperfrei, die Badehose saß tief auf den Hüften, und die Art, wie er mich ansah, ließ meine Haut prickeln. Coach Bradleys Pfeife hatte noch nicht einmal aufgehört nachzuhallen, da war er schon aus dem Beobachtungsbereich geschlüpft – weil Regeln für ihn nicht galten, und das wusste jeder.
Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Coach Bradley herüberschaute, den Mund öffnete, als wollte sie etwas sagen. Dann schien sie es sich anders zu überlegen und wandte sich ab; plötzlich war ihr Klemmbrett ungeheuer interessant. Harper stand ein paar Schritte links von mir, der Körper angespannt, als wollte sie vorgehen, brachte sich aber nicht dazu, sich zu bewegen.
„Brauchst du Hilfe, Schatz?“
Bevor ich antworten konnte, landete seine Hand an meiner Hüfte. Seine Finger drückten sich warm und bewusst in den Stoff meines Badeanzugs. Ich riss mich los, mein Herz hämmerte gegen die Rippen.
