Kapitel 7

Iris

Chase lehnte an der Wand gegenüber der Tür zu den Umkleiden, die Arme vor der Brust verschränkt, ein Fußknöchel über den anderen gehakt. Seine bernsteinfarbenen Augen hefteten sich in dem Moment an mich, als ich heraustrat. Jaxon stand beim Fenster, die Schulter gegen den Rahmen gelehnt, sein Blick genauso unbeirrbar. In seiner Hand baumelte ein Erste-Hilfe-Kasten.

Mir rutschte der Magen weg. Sie wussten es. Sie hatten gesehen, wie ich hinausgerannt war, die Hand an die Brust gepresst, der Badeanzug zerrissen.

Ich erstarrte, meine Beine zitterten bereits. Der viel zu große Hoodie hing schlaff an mir, die feuchten Ärmel rutschten mir über die Handgelenke. Ich beugte mich nach vorn, versuchte, mich kleiner zu machen.

Es brachte nichts.

Chase stieß sich von der Wand ab und überbrückte die Entfernung mit drei Schritten. Sein enges schwarzes T-Shirt spannte über den Schultern. Ich wich zurück, bis meine Wirbelsäule gegen den Türrahmen stieß, und seine Augen verengten sich. Er blieb stehen, gerade so, dass er mich nicht bedrängte, nah genug, dass der Duft nach Zedernholz mir das Denken schwer machte.

„Alles in Ordnung?“ Seine Stimme war tief, vorsichtig, doch da war eine Schärfe darin – als wüsste er die Antwort längst.

Mein Hals war noch wund vom halben Becken, das ich geschluckt hatte. Ich konnte nicht antworten.

Jaxon kam näher, der Erste-Hilfe-Kasten schwang leicht. Er trug ein dunkelgraues Henley, die Ärmel bis zu den Ellbogen hochgeschoben, sodass gebräunte Unterarme frei lagen. Sein Blick glitt über meinen nassen Hoodie, das tropfende Haar, mein blasses Gesicht. Seine Stirn zog sich zusammen, und etwas Dunkles flackerte hinter seinen Augen auf – etwas, das die goldenen Sprenkel in seinen bernsteinfarbenen Iriden aufleuchten ließ.

„Wir haben gesehen, wie du rausgerannt bist.“ Sein Ton war flach, abgehackt. „Gesehen, wie du dich gehalten hast.“

Mir stockte der Atem. Natürlich hatten sie alles gesehen.

„Versuch gar nicht erst zu lügen“, schnitt Chase mir das Wort ab, seine Hand schoss vor und fing mein Handgelenk. Sein Griff war fest, aber nicht schmerzhaft. „Wir wissen, dass dir jemand wehgetan hat. Und wir werden das in Ordnung bringen.“

Ich schüttelte den Kopf, meine Finger verkrallten sich in den Ärmeln. „Ich brauche nicht—“

„Nicht verhandelbar, Schatz.“ Chase zog mich vorwärts und lenkte mich in eine Ecke, wo die Spinde eine kleine Nische bildeten. Jaxon ging mit, versperrte mir den Weg, der Erste-Hilfe-Kasten bereits offen.

„Lass mich los“, flüsterte ich.

„Nicht, bevor wir uns um dich gekümmert haben.“

Die Worte jagten mir einen Schauer über den Rücken. Jaxon hockte sich hin und zog eine Tube mit klarem Gel heraus. Als er aufsah, war sein Kiefer angespannt, seine bernsteinfarbenen Augen brannten. Aus dem Winkel trat die scharfe Linie seiner Wangenknochen deutlicher hervor, Schatten sammelten sich darunter.

„Nicht bewegen.“

Ich erstarrte. Chases Griff lockerte sich ein wenig, sein Daumen zeichnete langsam einen Kreis über meinen Puls.

„Das wird brennen“, sagte Chase leise und schob meinen Ärmel hoch, bevor ich protestieren konnte.

Die Luft veränderte sich. Chase wurde still, seine Finger zogen sich um mein Handgelenk fester. Sein Ausdruck verdunkelte sich, ein Muskel in seinem Kiefer zuckte. Jaxons Kopf fuhr hoch, seine Augen bohrten sich in die tiefvioletten Blutergüsse, die über meinen Unterarm aufblühten.

Einen langen Moment lang bewegte sich keiner von beiden. Dann presste Jaxon den Kiefer so hart zusammen, dass ich seine Zähne knirschen hörte, und etwas Gefährliches blitzte über sein Gesicht – Wut, kaum gebändigt, die seine Züge scharf und raubtierhaft machte.

Jaxons Blick zuckte zu Chase, und sein Mund verzog sich zu einem kalten Grinsen. „Du hättest diese eifersüchtige Zicke schon vor langer Zeit abschießen sollen.“ Seine Stimme triefte vor Verachtung. „Hätte nie gedacht, dass unser Mädchen nicht schwimmen kann. Hat es dieser Zicke viel zu leicht gemacht.“

Chases Gesicht wurde hart, etwas Dunkles und Zorniges zog durch seine Augen, bevor er wegblickte.

Was zum Teufel ist das zwischen ihnen? Chase hat Vanessa, aber wie sie mich beide anfassen, wie Jaxon von „unserem Mädchen“ redet … was bin ich für sie?

„Ich hab dir doch gesagt, mir geht’s gut“, brachte ich hervor, meine Stimme schwach.

„Quatsch.“ Chases Stimme war rau, und als ich aufsah, waren seine Augen zu einem dunkleren Bernstein geworden, fast bronzefarben. „Das sind Fingerabdrücke. Jemand hat dich festgehalten, hart genug, um blaue Flecken zu hinterlassen.“

Jaxon drückte klares Gel auf seine Finger. Er griff nach meinem Arm, und ich zuckte zurück, doch Chases Hand hielt mich an Ort und Stelle. Jaxons Blick zuckte zu meinem – noch immer brennend vor diesem gefährlichen Licht –, bevor er das Gel auf den schlimmsten Bluterguss presste.

Das Brennen kam sofort, scharf und stechend. Ich sog die Luft ein, meine freie Hand schoss hoch und packte Chases Schulter. Der Stoff seines Hemds fühlte sich weich unter meinen Fingern an, warm von seiner Körperhitze. Seine andere Hand legte sich an meine Hüfte, hielt mich fest, und die Wärme seiner Handfläche brannte durch den feuchten Stoff.

„Ganz ruhig“, murmelte er, und als ich aufsah, war sein Ausdruck einen Hauch weicher geworden, Sorge zog die Mundwinkel an. „Atme einfach, Schatz.“

Aber es war nicht nur das Brennen. Ein seltsames Kribbeln breitete sich über meine Haut aus, dort, wo Jaxons Finger sich in langsamen Kreisen bewegten, fast … elektrisch. Der Druck schickte kleine Funken meinen Arm hinauf, ließ meinen Atem stocken – aus Gründen, die nichts mit Schmerz zu tun hatten. Es tat weh, ja, aber darunter war noch etwas anderes – eine Wärme, die sich zu gut anfühlte, zu intim, und mir das Gesicht heiß werden ließ.

Ich sah zu, den Atem angehalten, wie die tiefvioletten Male zu verblassen begannen. Die Ränder verschwammen und lösten sich auf, bis sie kaum noch zu sehen waren, nur noch matte Schatten.

Was zum Teufel war das für eine Medizin?

Jaxon wechselte zu meinem anderen Arm und schob den Ärmel hoch, um dunklere Blutergüsse freizulegen. Seine Berührung war sachlich, aber irgendwie trotzdem sanft, und jede Bewegung jagte dieses seltsame Kribbeln durch mich. Seine Stirn blieb in Konzentration gerunzelt, die Lippen zu einer schmalen Linie gepresst. Ohne es zu wollen, lehnte ich mich in Chase hinein, suchte seine Wärme, selbst während mein Kopf mich anschrie, mich loszureißen.

Chases Hand glitt von meiner Hüfte in meinen unteren Rücken, seine Handfläche warm und ruhig. Sein Daumen zeichnete langsame Muster an meiner Wirbelsäule, und ich spürte, wie mein Körper auf eine Weise reagierte, die ich nicht verstand. Seine Finger spreizten sich weiter, drückten nur ein wenig tiefer, als sie es hätten müssen.

Als Jaxon mit meinen Armen fertig war, lehnte er sich zurück und sah zu mir auf. „Zeig mir deine Knöchel.“

Ich schüttelte den Kopf. „Mir geht’s gut.“

„Iris.“ Seine Stimme war jetzt weicher, fast beschwichtigend, und die harten Linien seines Gesichts glätteten sich ein wenig. „Lass mich sehen.“

Chase beugte sich hinunter, bis sein Mund auf Höhe meines Ohrs war, und ich spürte die Wärme seines Atems. „Mach es nicht schwerer, als es sein muss, Schatz.“

Ich schloss die Augen und hob meinen rechten Fuß, stützte mich mit der Hand an Chases Schulter ab, um das Gleichgewicht zu halten. Der Muskel unter meiner Handfläche war hart. Jaxon schob mein Jogginghosenbein hoch und legte die dunklen Fingerabdrücke frei, die sich um meinen Knöchel zogen.

Ich hörte sein scharfes Luftholen, spürte, wie sich sein Griff verkrampfte, bevor er sich zwang, wieder lockerzulassen. Als ich hinuntersah, war sein Ausdruck wieder kalt, dieses gefährliche Leuchten zurück in seinen Augen.

Er trug das Gel mit schnellen Bewegungen auf, der Kiefer fest zusammengepresst.

Das Kribbeln war hier stärker, intensiver, breitete sich in Wellen meine Wade hinauf aus, die meine Zehen einkrümmen ließen. Ich musste mir auf die Lippe beißen, um keinen Laut von mir zu geben.

Chases Hand in meinem Rücken zog sich fester zusammen, seine Finger spreizten sich weiter, und mir wurde klar, dass er näher gerückt war, seine Brust fast an meiner Seite. Seine andere Hand glitt von meiner Schulter meinen Arm hinab, doch seine Berührung blieb zu lange, sein Daumen strich über die Innenseite meiner Armbeuge, auf eine Art, die Hitze tief in meinem Bauch sammeln ließ.

Als ich es wagte aufzusehen, war sein Gesichtsausdruck nicht zu lesen, aber in seinen bernsteinfarbenen Augen lag etwas Glühendes.

Die Blutergüsse verblassten wie die anderen, verschwanden unmöglich schnell. Ich starrte auf meinen Knöchel, mein Kopf raste. Was für ein Medikament wirkte so schnell?

„Iris?“

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