Kapitel 3

Ashley

„Lauf, mein Sohn!“, brüllt mein Vater mir zu, als ich mich umdrehe und sehe, wie Wölfe auf uns zukommen. Es müssen mindestens zwanzig sein, die uns jagen, und ich weiß, mein Vater und ich können kämpfen, aber wir zwei gegen all diese Wölfe … Ich sehe nicht, wie das gut für uns enden soll.

Wir rennen, was das Zeug hält, durch die Bäume und Brombeersträucher, über Felsen und Äste. Meine Lungen brennen, aber ich darf nicht langsamer werden, wir dürfen jetzt nicht anhalten. Wir durchbrechen die letzte Baumreihe und kommen abrupt zum Stehen, als wir uns einer Klippenkante nähern. Verdammt!

„Dort drüben, dieser Wasserfall, dahinter ist eine versteckte Höhle!“, brüllt mein Vater. Ich kann ihn kaum über das Tosen des Wasserfalls verstehen, der auf die Felsen unter uns donnert, bevor er in den reißenden Fluss mündet.

Schnell klettern wir über die Felsen, erreichen den Wasserfall und verstecken uns in der Höhle. Ich bete mit allem, was ich habe, dass sie uns nicht finden. Wir kauern dicht an der Wand, doch dann sehen wir, wie sie aus den Bäumen hervorbrechen, während mein Herz so heftig pocht, dass ich schwöre, sie könnten es hören.

Sie schauen sich auf den Klippen um und sogar hinunter in den reißenden Fluss. Ich sehe, wie Troy zum Wasserfall blickt, und gerate sofort in Panik. Scheiße, Scheiße, Scheiße! Aber dann danke ich im Stillen der Mondgöttin, als ich sehe, wie sie zurück in den Wald und von uns wegrennen.

„Verdammt, das war knapp“, keucht mein Vater, während er nach Luft ringt.

„Papa, du solltest zurückgehen. Du solltest dein Leben nicht meinetwegen so leben müssen.“

„Du bist mein Sohn, und wir stehen das gemeinsam durch.“

„Was ist mit Mama und Kelly?“

„Deine Mutter hat ihre Entscheidung getroffen, als sie das Rudel ihrem eigenen Sohn vorgezogen hat. Und sobald wir uns niedergelassen haben, werden wir einen Weg finden, Kelly zu holen.“

„Aber wer passt auf sie auf, während wir weg sind? Mama wird es nicht tun!“

„Ich habe bereits mit Betty gesprochen. Ich wollte sichergehen, dass ich einen Notfallplan habe. Sie wird auf Kelly aufpassen, bis wir sie holen können. Mach dir keine Sorgen, mein Sohn, ihr geht es gut.“

Die Zuversicht in der Stimme meines Vaters reicht aus, um mich davon abzuhalten, ihn weiter zu befragen. Bald verlassen wir den Wasserfall und setzen unseren Weg durch den Wald fort. Wir sind stundenlang gerannt und beide völlig am Ende. Wir müssen einen Ort zum Verstecken und Ausruhen finden, und zwar bald.

Es sind zwei Wochen vergangen. Zwei Wochen auf der Flucht und im Versteck. Zwei Wochen auf der Suche nach einem sicheren Schlafplatz, aber wir bleiben nie länger als eine Nacht an einem Ort, weil es zu riskant ist.

Alpha Roland hat die Suche nach uns immer noch nicht aufgegeben, aber ich verstehe nicht, warum. Warum kann er uns nicht einfach in Ruhe lassen? Warum kann er uns nicht einfach unser Leben weiterleben lassen?

Wir tun niemandem etwas zuleide, wir haben nichts von ihm aus dem Rudelhaus mitgenommen. Verdammt, wir sind nur mit der Kleidung am Leib gegangen, ohne auch nur einen Dollar zwischen uns. Warum also muss er uns weiter jagen?

„Sohn, geh dich waschen, ich halte Wache. Dann ziehen wir weiter. Das Rudel deines Onkels ist nur noch ein paar Stunden von hier entfernt.“ Wir waren heute Morgen auf der Jagd nach unserem Frühstück, und die Sache wurde etwas blutig.

„Aber verdammt, dieser Hirsch war lecker!“, zwitschert mein Wolf Alfie in meinem Kopf, und ich höre, wie er sich die Lippen leckt. Als mein Vater und ich das Rudel verließen, hatten wir buchstäblich gar nichts dabei. Um zu überleben, müssen wir uns also in unsere Wölfe verwandeln, unsere Nahrung jagen und aus allen Flüssen und Teichen trinken, die wir finden.

Wir müssen unsere Energie aufrechterhalten, damit wir jederzeit rennen oder kämpfen können. So sehr ich es also hasse zu töten …

ein anderes Tier erlegen, im Moment haben wir keine große Wahl. Nachts verwandeln wir uns zum Schlafen auch in unsere Wölfe, das ist wärmer und sicherer, aber verdammt, ich habe jetzt die Nase voll.

„Okay, Papa, ich beeile mich.“ Ich verwandle mich zurück in meine menschliche Gestalt und steige schnell in den See, während mein Vater Wache hält. Er hat sich schon frisch gemacht, und ich weiß, dass er von hier weg will, da wir schon ein paar Stunden hier sind.

Das Wasser ist so kalt, dass ich spüre, wie es in meine Haut beißt, aber es fühlt sich trotzdem gut an, mich frisch zu machen und das Gefühl und den Geruch von Blut loszuwerden.

Ich schaue zu meinem Vater hoch, wie er sich am Ufer anzieht und gleichzeitig Ausschau hält, und wie immer spüre ich diesen Stich der Schuld in meinem Herzen. Er ist nur meinetwegen hier draußen, er ist nur hier draußen, weil ich erwischt wurde.

Hätte ich nur getan, was sie gesagt haben, wären wir jetzt nicht hier. Er wäre zu Hause, wo er hingehört, und Kelly wäre nicht bei dieser rachsüchtigen Schlampe zurückgelassen worden!

„Das will er nicht für dich, Ashley, er wäre lieber hier bei dir, als dich das Leben leben zu lassen, das sie für dich wollen; das weißt du doch!“, meldet sich Alfie zu Wort, und ich weiß, dass er die Wahrheit sagt, aber das macht es im Moment nicht einfacher.

Mein Vater hat Kelly und mich immer an die erste Stelle gesetzt, sogar noch vor unserer Mutter, und selbst jetzt, wo ich 18 bin und er jedes Recht gehabt hätte, sich ihnen im Rudel zu fügen oder mich einfach allein gehen zu lassen, hat er es nicht getan. Nicht mein Vater. Er ist hier an meiner Seite, wo er immer war und wo er, wie ich weiß, immer sein wird.

„Papa, bist du sicher, dass Onkel Joey damit einverstanden ist, dass wir auftauchen? Glaubst du, sein Rudel wird damit klarkommen … mit mir?“, rufe ich, da die Zweifel immer noch meine Gedanken verdunkeln. Mein Onkel Joey ist der jüngste Bruder meines Vaters und ein unglaublich toller Mann.

Er ist zu einem anderen Rudel gezogen, weil seine Gefährtin ihre Mutter nicht verlassen wollte, und ehrlich gesagt ist es ziemlich selten, dass ein Mann geht, um im Rudel der Wölfin zu leben, aber er hat es für sie getan, und das spricht Bände über den Mann, der er wirklich ist. Er hat Beta-Blut wie mein Vater, aber er hat all das für seine Gefährtin Jackie aufgegeben und ist jetzt ein hochrangiger Krieger im Black-Viper-Rudel.

„Ja, ich habe ihn in der Nacht angerufen, als wir gegangen sind, und ihm alles erzählt. Er hat uns gesagt, wir sollen so schnell wie möglich unsere Ärsche dorthin bewegen. Und Ash, seinem Rudel sind solche Dinge egal, dem alten Alpha nicht, und dem neuen Alpha auch nicht.

Aber wir hätten schon vor zwei Tagen dort sein sollen, und mein Handy-Akku ist leer, und ich weiß, dass er sich Sorgen machen wird, also lass uns zusehen, dass wir vor Einbruch der Nacht dort ankommen, ja?“

Ich stimme schnell zu, bevor ich mich daran mache, meinen Körper so gut wie möglich zu schrubben. Ich tauche meinen Kopf unter Wasser, um meine Haare zu waschen, werde aber schnell durch eine Verbindung zu meinem Vater abgelenkt, als er mir hastig Worte zuruft.

„Ash, bleib so lange wie möglich unter Wasser oder verschwinde von dort, mein Sohn, aber komm nicht hierher zurück, KOMM NICHT ZU MIR! ICH LIEBE DICH, MEIN SOHN!“, brüllt er den letzten Teil, blockiert aber schnell die Verbindung, bevor ich etwas erwidern kann. Aber das brauche ich auch nicht, ich muss nicht fragen, was los ist, denn ich weiß es bereits.

Sie sind hier, sie haben uns gefunden, und das wird das Ende für uns beide sein. Aber zum Teufel werde ich nicht wie ein jämmerlicher Welpe weglaufen. Zum Teufel werde ich nicht zulassen, dass mein Vater das allein durchsteht. Wir haben uns immer gegenseitig den Rücken gestärkt, und das wird auch jetzt nicht anders sein. Wenn wir untergehen, dann gehen wir zusammen unter