Kapitel 2

Er sitzt auf der anderen Seite der Bar, etwa drei Meter entfernt. Und er starrt mich an.

Ich starre zurück. Ich kann nicht anders. Er ist wahrscheinlich der attraktivste Mann, den ich je gesehen habe. Sein Haar ist dunkel und leicht lockig.

Sein Gesicht ist hart und maskulin, jedes Merkmal perfekt symmetrisch. Gerade, dunkle Augenbrauen über diesen auffallend blassen Augen. Ein Mund, der zu einem gefallenen Engel gehören könnte.

Plötzlich wird mir warm, als ich mir vorstelle, dass dieser Mund meine Haut, meine Lippen berührt. Wenn ich zum Erröten neigen würde, wäre ich knallrot. Er steht auf und geht auf mich zu, hält mich immer noch mit seinem Blick gefangen.

Er geht gemächlich. Ruhig. Er ist vollkommen sicher in sich selbst. Und warum nicht? Er ist wunderschön und weiß es. Als er näher kommt, wird mir klar, dass er ein großer Mann ist. Groß und gut gebaut. Ich weiß nicht, wie alt er ist, aber ich schätze, er ist eher näher an dreißig als an zwanzig. Ein Mann, kein Junge.

Er steht neben mir, und ich muss daran denken zu atmen. „Wie heißt du?“ fragt er leise. Seine Stimme trägt irgendwie über die Musik hinweg, ihre tieferen Töne sind selbst in dieser lauten Umgebung hörbar.

„Nora,“ sage ich leise und schaue zu ihm auf. Ich bin absolut fasziniert, und ich bin mir ziemlich sicher, dass er das weiß. Er lächelt. Seine sinnlichen Lippen öffnen sich und enthüllen gleichmäßige weiße Zähne.

„Nora. Das gefällt mir.“

Er stellt sich nicht vor, also nehme ich meinen Mut zusammen und frage: „Wie heißt du?“

„Du kannst mich Julian nennen,“ sagt er, und ich beobachte seine Lippen, wie sie sich bewegen. Ich war noch nie so fasziniert von einem Männermund.

„Wie alt bist du, Nora?“ fragt er als nächstes. Ich blinzle.

„Einundzwanzig.“

Sein Ausdruck verdunkelt sich. „Lüg mich nicht an.“

„Achtzehn,“ gebe ich widerwillig zu. Ich hoffe, er sagt es nicht dem Barkeeper und lässt mich rauswerfen. Er nickt, als hätte ich seine Vermutungen bestätigt.

Dann hebt er seine Hand und berührt mein Gesicht. Leicht, sanft. Sein Daumen reibt über meine Unterlippe, als wäre er neugierig auf ihre Beschaffenheit. Ich bin so schockiert, dass ich einfach dastehe.

Niemand hat mich jemals so berührt, so beiläufig, so besitzergreifend. Ich fühle mich heiß und kalt zugleich, und ein Hauch von Angst kriecht meine Wirbelsäule hinunter. In seinen Handlungen gibt es keine Zögern. Kein Fragen um Erlaubnis, kein Innehalten, um zu sehen, ob ich ihn berühren lassen würde. Er berührt mich einfach. Als hätte er das Recht dazu. Als würde ich ihm gehören. Ich hole zitternd Luft und weiche zurück. „Ich muss gehen,“ flüstere ich, und er nickt wieder, beobachtet mich mit einem undurchsichtigen Ausdruck auf seinem schönen Gesicht.

Ich weiß, dass er mich gehen lässt, und ich fühle mich erbärmlich dankbar – weil etwas tief in mir spürt, dass er leicht hätte weitergehen können, dass er nicht nach den normalen Regeln spielt.

Dass er wahrscheinlich das gefährlichste Wesen ist, dem ich je begegnet bin. Ich drehe mich um und bahne mir meinen Weg durch die Menge. Meine Hände zittern und mein Herz schlägt mir bis zum Hals.

Ich muss gehen, also schnappe ich mir Leah und zwinge sie, mich nach Hause zu fahren. Als wir den Club verlassen, schaue ich zurück und sehe ihn wieder. Er starrt mich immer noch an. In seinem Blick liegt ein dunkles Versprechen – etwas, das mich erschaudern lässt.

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Die nächsten drei Wochen vergehen wie im Flug. Ich feiere meinen neunzehnten Geburtstag, lerne für die Abschlussprüfungen, hänge mit Leah und meiner anderen Freundin Jennie ab, gehe zu Footballspielen, um Jake spielen zu sehen, und bereite mich auf den Abschluss vor.

Ich versuche, nicht mehr an den Vorfall im Club zu denken. Denn wenn ich es tue, fühle ich mich wie ein Feigling. Warum bin ich weggelaufen? Julian hatte mich kaum berührt.

Ich kann meine seltsame Reaktion nicht begreifen. Ich war erregt, aber gleichzeitig lächerlich verängstigt. Und jetzt sind meine Nächte unruhig. Anstatt von Jake zu träumen, wache ich oft heiß und unbehaglich auf, pulsierend zwischen meinen Beinen.

Dunkle sexuelle Bilder dringen in meine Träume ein, Dinge, an die ich vorher nie gedacht habe. Vieles davon beinhaltet, dass Julian etwas mit mir macht, meist während ich hilflos erstarrt bin.

Meine Eltern fahren mich zur Schule. Diesen Sommer hoffe ich, genug Geld zu sparen, um mir für das College ein eigenes Auto zu kaufen. Ich gehe auf ein örtliches Community College, weil es billiger ist, also werde ich weiterhin zu Hause wohnen. Das stört mich nicht.

Meine Eltern sind nett, und wir verstehen uns gut. Sie geben mir viel Freiheit – wahrscheinlich, weil sie denken, dass ich ein gutes Kind bin und nie in Schwierigkeiten gerate. Sie haben größtenteils recht. Abgesehen von den gefälschten Ausweisen und den gelegentlichen Clubbesuchen führe ich ein ziemlich ruhiges Leben. Kein übermäßiger Alkoholkonsum, kein Rauchen, keine Drogen – obwohl ich einmal auf einer Party Gras probiert habe.

Wir kommen an und ich finde Leah. Wir reihen uns für die Zeremonie auf und warten geduldig, bis unsere Namen aufgerufen werden. Es ist ein perfekter Tag Anfang Juni – nicht zu heiß, nicht zu kalt. Leahs Name wird zuerst aufgerufen.

Zum Glück für sie beginnt ihr Nachname mit „A“. Mein Nachname ist Leston, also muss ich noch weitere dreißig Minuten stehen. Zum Glück besteht unsere Abschlussklasse nur aus hundert Personen.

Einer der Vorteile, in einer kleinen Stadt zu leben. Mein Name wird aufgerufen und ich gehe, um mein Diplom zu erhalten. Als ich in die Menge blicke, lächle ich und winke meinen Eltern zu. Ich freue mich, dass sie so stolz aussehen. Ich schüttle dem Direktor die Hand und drehe mich um, um zu meinem Platz zurückzukehren. Und in diesem Moment sehe ich ihn wieder.