Kapitel 3: Ein geeigneter Lebenspartner

Vanya erwachte und fühlte sich überraschend erholt. Die Nacht hatte sie damit verbracht, den Fragen ihrer Eltern und Selenes unerbittlichen Spekulationen auszuweichen, doch sie wusste, dass Ares ihrem Vater erzählt haben musste, was im Wald geschehen war. Er hatte nie vorgehabt, sie in Schwierigkeiten zu bringen, aber in dem Moment, in dem sie etwas Unbesonnenes tat – wie allein zu erkunden, sich einem Rotter zu stellen und sich von dem verfluchten Ding hypnotisieren zu lassen –, sorgte Ares dafür, dass es gemeldet wurde. Besonders ihrem Vater.

Ach, Ares. Was soll ich nur mit dir machen?

Sie fing ihr Spiegelbild im Spiegel auf, von dort aus, wo sie im Bett lag. Smaragdgrüne Augen, schwer vor Erschöpfung, starrten ihr entgegen. Dunkelrotes Haar fiel in alle Richtungen, wild und ungezähmt. Die Leute hatten ihr immer gesagt, sie sei attraktiv, aber sie hatte nie verstanden, was Ares plötzlich dazu gebracht hatte, sie anders anzusehen. Er war der Zeta des Rudels, ihr Kriegsgeneral, der Sohn von Alpha Callum und Luna Beatrice. Er konnte jede haben – jemanden Auffälligen, Mächtigen, jemanden wie Selene. Und doch hatte er sich jahrelang entschieden, ungepaart zu bleiben, stattdessen heimlich mit ihr verstrickt.

Sollte ich mich geschmeichelt fühlen? Oder einfach nur dumm?

Sie atmete scharf aus und wandte sich vom Spiegel ab. Es hatte keinen Sinn, vorwegnehmen zu wollen, was als Nächstes kam. Früher oder später würde Ares beenden, was auch immer das zwischen ihnen war, und sie würde es akzeptieren müssen. Weitermachen.

Sie hatte sich bereits damit abgefunden, dass sie niemals gepaart sein würde – sie war keine geborene Gestaltwandlerin, und damit war es das. Vielleicht würde sie jemanden finden, der sie sah, wie sie war, einen Menschen, der sie schätzen würde. Vielleicht.

Aber ihr zukünftiger Ehemann musste warten.

Im Moment hatte sie größere Probleme. Zum Beispiel herauszufinden, wie sie Kilians Griff um sie lösen konnte, ihn zu erwischen, bevor er wieder verschwand, und – noch dringlicher – das jährliche Fest der Königlichen Allianz um jeden Preis ganz zu vermeiden.

Warum kann ich nicht von der verdammten jährlichen Königlichen Allianz befreit werden?

Während die Vorbereitungen für das Ereignis den Rest des Haushalts in Beschlag nahmen, blieb Vanya in ihrem Zimmer. Sie konnte immer noch spüren, was um sie herum geschah, wenn sie wollte, doch fürs Erste hielt sie ihre Wahrnehmung fest verschlossen. Sie brauchte Zeit zum Nachdenken, zum Planen und vor allem zum Atmen.

Alle Jäger verfügten über ein im Vergleich zu Menschen überlegendes Gehör und einen überlegenen Geruchssinn. Aber wie jede andere nichtbegabte geborene Gestaltwandlerin besaß Vanya keine einzigartigen Talente. Selene hatte stets dafür gesorgt, dass sie das nie vergaß.

„Sieh es ein, liebe Schwester“, pflegte Selene zu sagen, ihre Stimme triefend vor Herablassung. „Du magst dir ein paar Fähigkeiten angeeignet haben, aber du könntest niemals mit mir konkurrieren. Ich bin etwas Besonderes. Du nicht.“

Vanya hatte nie widersprochen. Stattdessen hatte sie die Kunst des schneidenden Sarkasmus perfektioniert. „Selene, du hast absolut recht. Du bist nicht nur eine geborene Gestaltwandlerin mit einem Gesicht, das Aphrodite höchstselbst hätte formen können, du bist auch noch eine der Lieblinge der Mondgöttin. Ich könnte niemals mit dir konkurrieren. Das ist etwas, wovon ich nur träumen kann.“

Ob Selene je den Sarkasmus begriff oder das Lob einfach aufsog wie eine selbstzufriedene Katze, die sich in der Sonne räkelt, fand Vanya nie heraus. Nicht, dass es eine Rolle gespielt hätte.

Klopf. Klopf. Klopf.

Vanya zuckte bei dem plötzlichen Geräusch zusammen, starrte die Tür missmutig an und stöhnte innerlich auf. Der Geruch, der durch das Holz drang, bestätigte es – ein Omega aus dem Rudel. Sie warf einen Blick auf den Wecker neben ihrem Bett.

13:00. Perfekt. Pünktlich zu genau gar nichts.

Sie schleppte sich hoch und riss die Tür auf. „Ja, Gaston?“

„Beta Randall will mit dir sprechen.“

Vanya hob eine Braue. „Was will er?“

„Hat er nicht gesagt. Nur, dass du zu ihm sollst. So, wie, jetzt.“

Sie überlegte, ihm die Tür vor der Nase zuzuschlagen, aber selbst das hätte mehr Energie gekostet, als sie aufzubringen bereit war. „Schon gut. Ich bin in einer Minute da.“

Gaston nickte und verschwand den Flur hinunter. Mit einem ergebenen Seufzer wandte Vanya sich wieder ihrem Kleiderschrank zu, wühlte durch das Chaos und gab fast sofort auf. Da sie niemanden beeindrucken musste – nicht einmal Ares –, begnügte sie sich mit einer alten Jeans und einem weißen T‑Shirt. Die Dusche auszulassen war eine leichte Entscheidung. Die Haare zu einem Pferdeschwanz, und sie war zur Tür hinaus.

Als sie Randalls Büro betrat, fand sie ihn am Tisch sitzend, Kaffee trinkend und eine Zeitung durchblätternd, als wäre es ein völlig normaler Nachmittag. Nur war es das nicht. Nicht für sie.

Ihr Magen zog sich zusammen.

„Dad?“ Ihre Stimme klang fester, als sie sich fühlte. „Mom?“

Neben Randall sitzend, sah Celeste kaum auf. Und in genau diesem Moment wusste Vanya: Was auch immer das war, es würde nicht gut werden.

Es kam ihr immer noch seltsam und beunruhigend vor, Celeste als ihre Mutter zu bezeichnen. Wäre es nicht die Bitte ihres Adoptivvaters gewesen, hätte sie sie nie „Mom“ genannt – und sie war ziemlich sicher, dass Celeste es auch nicht gewollt hätte.

Celeste und Selene waren praktisch wie aus dem Kohlepapier. Beide hatten dieses klassisch blonde Schönheitsding an sich. Randall war immerhin brünett, aber irgendwie hatten alle drei dieselben tiefblauen Augen. Wenn Vanya neben ihnen stand, ließen ihre roten Haare und grünen Augen sie wie eine Außenseiterin wirken, eine grelle Erinnerung daran, dass sie nicht ganz dazugehörte.

„Vanya, wie konntest du dich von einem Verrotteten hypnotisieren lassen?“ Celestes Stimme war scharf und kam direkt auf den Punkt.

Da sind wir wieder, dachte Vanya. Sie wappnete sich für die Rede, die sie öfter gehört hatte, als sie zählen konnte.

„…Du hast deinen Vater beinahe einen Herzinfarkt bekommen lassen. Wie konntest du deine eigene Familie demütigen? Vor allem deinen Dad?…“

Als Celeste endlich mit ihrer einstudierten Tirade fertig war, wandte sie sich an Randall und erwartete seine Unterstützung. Wie auf Stichwort seufzte er und beugte sich vor.

„Vanya, was ist passiert?“, fragte er und gab ihr damit das Zeichen, es zu erklären.

„Ich weiß nicht, wie es passiert ist, es ist einfach passiert. Als Killian—“

„Du kennst den Namen dieses dreckigen Werwolfs? Woher? Hast du ihn gefragt, bevor du versucht hast, ihn festzusetzen? Habt ihr zwei euch etwa gut kennengelernt?“, fuhr Celeste sie an. Die Art, wie sie und Selene dachten und redeten, war beinahe unheimlich.

Randall rieb sich die Schläfen. „Celeste, es spielt keine Rolle, ob sie den Namen dieses Aas kennt. Entscheidend ist, herauszufinden, wie er sie in seinen Bann schlagen konnte.“ Er wandte sich wieder Vanya zu. „Weiter.“

Vanya holte tief Luft. „Als er—Killian—“ Sie achtete darauf, seinen Namen noch einmal zu sagen, nur um Celeste zu ärgern, „—er hat mir einfach in die Augen gesehen. So wie ein Vampir. Ich habe alles versucht, um mich loszureißen, aber es war unmöglich. Es fühlte sich an, als wäre ich von etwas Unsichtbarem an Ort und Stelle festgekettet.“

„Was hat er noch getan?“, fragte Randall und beugte sich weiter vor. „Hat er etwas zu dir gesagt?“

In ihrem Kopf blitzten Kilians Worte auf. Sollen wir da weitermachen, wo wir aufgehört haben, Red?

Ihr Magen zog sich zusammen. Sollte sie ihnen das sagen?

„Er—äh …“

Randalls Blick wurde schärfer. „Ja? Hat er etwas gesagt?“

Celeste schnaubte, bevor Vanya antworten konnte. „Ach, komm schon, Randall. Aas kommuniziert nicht. Es greift an, tötet und frisst. Mehr kennen die nicht.“

„Mom hat recht“, hörte Vanya sich sagen, bevor sie sich bremsen konnte. Das war selten. Sie stimmte Celeste so gut wie nie zu.

„Aber es hat sich angefühlt, als würde Killian versuchen, in meinen Kopf einzudringen“, fuhr sie fort und runzelte die Stirn. „So habe ich seinen Namen erfahren. Er hat Gedanken in meinen Geist gedrückt—versucht, mit mir zu reden.“

Randall rieb sich das Kinn. „Interessant. Aas und Rogue verlieren den Verstand. Sie überlegen nicht, sie denken nicht. Was ihnen bleibt, sind ihre Instinkte, und die meisten Rogue-Werwölfe, denen ich begegnet bin, können nicht einmal mehr zurück in die menschliche Gestalt wechseln.“

„Ich weiß, Dad“, sagte sie frustriert. „Genau deshalb hat es mich so aus der Bahn geworfen. Er hätte das nicht können dürfen. Und ich habe ihn auch nie in seiner Wolfsform gesehen. Ares war dabei. Er hat gesehen, was passiert ist.“

Celeste warf ihr einen stechenden Blick zu. „Worauf willst du hinaus, Vanya?“

„Darauf, dass Killian nicht einfach nur irgendein hirnloses Aas ist“, sagte sie langsam. „Er hat sich nicht vollständig verloren. Vielleicht ist er etwas völlig anderes. Und das könnte bedeuten, dass er eine noch größere Bedrohung für das Rudel ist. Wir müssen tiefer graben.“

Randall nickte. „Das werden wir. Ich werde mit Alpha Callum sprechen.“

„Ares hat gesagt, er spricht auch mit seinem Vater“, ergänzte Vanya. „Vielleicht liege ich völlig falsch, aber was, wenn ich recht habe? Lieber vorbereitet sein, als unvorbereitet erwischt zu werden.“

„Ich verstehe, was du meinst.“

„Und ich verspreche, dass ich nächstes Mal vorsichtiger sein werde“, sagte sie und hielt seinem Blick stand.

„Natürlich wirst du das“, sagte Randall, obwohl etwas Unlesbares in seinem Gesicht lag. „Aber Ares hat einen guten Punkt angesprochen, als ich heute Morgen mit ihm gesprochen habe. Also habe ich mich mit ihm und Lachlan darauf geeinigt …“

Vanyas Kiefer spannte sich an. „Worauf geeinigt?“

„Du wirst ab jetzt mit Rowan zusammen auf Erkundung gehen.“

„Was?!“ platzte es aus ihr heraus. „Ich brauche keinen Babysitter! Allein kam ich bestens klar – Ares ist nur dazwischengegrätscht und hat meinen Plan ruiniert. Er hat mich nicht gerettet oder so. Ich hatte das im Griff!“

„Stell dich nicht so an, Vanya“, sagte Celeste. „Wir wollen nur sichergehen, dass du in Sicherheit bist.“

„Aber Rowan ist …“ Vanya suchte nach den richtigen Worten. „Dieser Typ kann einfach nicht die Klappe halten, was Selene angeht.“

Celeste lächelte wissend. „Weil sie seit ihrer Kindheit befreundet sind. Und Rowan ist einfach ein freundlicher Welpe, der unbedingt Beziehungen knüpfen will. Er will dir nichts Böses, Vanya.“

„Ihr könnt doch nicht ernsthaft …“, fauchte sie und wandte sich an Randall. „Was kommt als Nächstes? Dass ihr mir meine verfickten Handyprivilegien entzieht? Ich bin vierundzwanzig, nicht irgendein rebellischer Teenager.“

Celeste hob eine Augenbraue, sagte jedoch nichts. Sie hasste Fluchen. Eines der wenigen Dinge, die sie mit Vanyas Mutter gemeinsam hatte.

Randall atmete langsam aus. „Ich weiß, du arbeitest lieber allein, Vanya, aber Killian hat sich in deinen Kopf gesetzt. Das ist nichts, was ich einfach ignorieren kann. Ich werde nicht riskieren, dass es noch einmal passiert.“

Sie schluckte den Drang hinunter, zu widersprechen. Vermutlich besser, nicht zu erwähnen, dass es nicht das erste – oder auch nur das zweite – Mal gewesen war, dass Killian in ihren Geist gedrungen war. Wenn sie es wüssten, würden sie ausrasten.

„Ja. Ich verstehe“, murmelte sie.

Randall nickte, dann senkte er die Stimme. „Und niemand sonst darf von Killian erfahren. Hast du irgendwem erzählt, was passiert ist?“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein. Ich bin direkt in mein Zimmer gegangen, nachdem ich aus dem Wald zurück war. Bis jetzt nicht mehr raus.“

„Gut“, sagte er. „Lord Alaric wird in zwei Tagen hier sein, und der Königliche Rat darf davon nichts mitbekommen – weder von Killian noch von irgendwelchen anderen Bedrohungen innerhalb oder außerhalb unseres Territoriums. Alpha Callum will nicht, dass sie sich einmischen. Wenn Killian eine Bedrohung ist, kümmern wir uns darum. Keine Außenseiter.“

Vanya nickte. „Verstanden.“

Celeste lächelte wieder, doch diesmal jagte ihr irgendetwas daran einen Stich der Unruhe über den Rücken.

„Und versuch, dich mit Rowan zu arrangieren“, sagte Celeste beiläufig.

Vanya kniff die Augen zusammen. „Warum?“

Celeste tauschte einen Blick mit Randall, bevor sie sagte: „Da du nicht mit einem Seelengefährten geboren wurdest, glauben dein Vater und ich, dass es das Beste ist, wenn wir einen passenden Lebenspartner für dich finden.“

„Was?!?“ Ihr Blut kochte beinahe.

„Keine Sorge, Vanya“, sagte Celeste seidenweich. „Alpha Callum hält das für eine brillante Idee.“

„Oh, ich verstehe. Und daran ist rein gar nichts verfickt brillant, und das weißt du!“