Kapitel 4: Ihr erster Kumpel

Nach dem kurzen Gespräch mit ihren Eltern drehte Vanya sich um, verließ Randalls Büro und ging schnurstracks zurück in ihr Zimmer. Und den Großteil des Nachmittags wollte sie mit niemandem reden. Sie war wütend auf Celeste, weil die glaubte, sie könne sich einfach irgendwen als Lebenspartner aussuchen; und sie war wütend auf ihren Adoptivvater, weil er seiner Frau damit durchgehen ließ.

Aber auf Ares war sie noch wütender; wenn er Randall nichts gesagt hätte, wäre das alles nicht passiert. Sie hätte sich nicht mit Rowan und seinem losen Mund herumschlagen müssen, wenn Ares einfach den Mund gehalten hätte.

Das ist alles seine verdammte Schuld!

Sie wollte ihm dafür ins Gesicht schlagen, weil er sie verpfiffen hatte, aber sie wusste, dass sie ihn nie würde umhauen können, also ließ sie das Abendessen aus und schlief den Ärger weg.

Leider weckte ihr hungriger, knurrender Magen sie um 22:00 Uhr. Also verließ sie mit müden Augen ihr Zimmer und ging die Treppe hinunter. Auf dem Weg zur Küche stellte sie fest, dass alle noch immer eifrig dabei waren, in der Großen Halle Dekorationen aufzuhängen. Girlanden aus Tannenzapfen und Beeren zogen sich über die ganze Länge des Korridors. Bunte Blumen und Büschel aus geschmückten Kugeln säumten die Läufer auf den Tischen und fingen das Licht der Kerzen ein, die den Flur erhellten – alles als Vorbereitung auf die Ankunft von Lord Alaric.

„Was zum…?“ murmelte sie vor sich hin, während sie weiter durch die Gänge streifte.

Sie entdeckte auch, dass der Chef de Cuisine ihres Rudels, Chef Clara, wie sie sie nannten, in ihrem Büro nicht gestört werden durfte, während sie ein gewaltiges Mahl für das Fest vorbereitete, und dass zwei ihrer Deltas zusammen mit ihren Omegas sich freiwillig gemeldet hatten, ihr in der Küche zu helfen. Sie war sogar überrascht zu erfahren, dass selbst die Gammas ihres Rudels sich begeistert gemeldet hatten, dem Dekorationskomitee beizutreten – angeführt von ihrer überaus eifrigen Schwester, versteht sich.

„Vanya, du hast dich endlich entschlossen, aus deiner Höhle zu kriechen!“ Sie drehte sich um und sah Selene persönlich, die gerade eine Gruppe Omegas zurückließ, um auf sie zuzukommen.

„Scheiße“, zischte Vanya leise. Eigentlich wollte sie nur irgendein übrig gebliebenes Abendessen aus der Küche schnappen und zurück in ihr Zimmer. Und jetzt musste sie sich auch noch mit ihr herumschlagen.

Verdammt. Als Jägerin war es gut, dass man ihr beigebracht hatte, ihre wahren Gefühle zu verbergen und sogar andere daran zu hindern, ihre Gedanken zu lesen. Außer Alpha Callum und ihren Gammas, die ihre Höhlen selten verließen, es sei denn, es gab einen besonderen Anlass. Wie etwa den Besuch der Königlichen Allianz.

„Also, was meinst du?“ fragte Selene. „Ich will, dass dieses Jahr alles fröhlicher wirkt, aber trotzdem locker.“

Vanya ließ den Blick einen Moment durch die Halle schweifen und tat so, als wäre sie von der Schönheit um sie herum überwältigt. „Ich kann nicht glauben, dass du dich dieses Jahr schon wieder selbst übertroffen hast. Ich dachte, das wäre unmöglich, aber … wow. Unglaublich.“

Selene hatte schon im letzten Jahr das gleiche Dekorationskomitee für den jährlichen Besuch der Königlichen Allianz geleitet, und wenn Vanya ehrlich war, war alles genauso aufgebaut wie im Jahr zuvor. Der gleiche große Kronleuchter hing von der Decke; jede Wand war mit den gleichen langen Tischen gesäumt, jeder mit seiner eigenen Sammlung an Dekorationen; selbst die hell brennenden Fackeln folgten demselben Konzept, das Selene letztes Jahr benutzt hatte.

„Danke. Mom findet, ich sollte Innenarchitektin werden. Kannst du dir das vorstellen?“

„Kann ich. Du bist sehr künstlerisch.“ Selene zu sagen, was sie hören wollte, war für Vanya längst zur Selbstverständlichkeit geworden.

„Ich weiß. Und obwohl du adoptiert wurdest und deshalb unsere kreativen Gene nicht hast, sollst du wissen, dass ich Beiträge von schlicht denkenden Leuten zu schätzen weiß. Und als meine adoptierte Schwester messe ich deiner Meinung großes Gewicht bei.“

„Wow“, brachte sie gerade noch hervor.

„Ich weiß.“ Selene sah stolz aus. „Das sage ich mir auch ständig. Lord Alaric und seine Familie sind auf dem Weg, und ich kann es kaum erwarten, sie zu treffen. Ich freue mich darauf, ihn darüber sprechen zu hören, wie schön alles aussieht. Und ich kann es kaum erwarten, Cassian herumzuführen.“

„Cassian?“

Selene sah sie an und grinste. „Oh mein Gott. Du weißt es nicht?“

„Was?“

„Lord Alaric und seine Familie werden von einem der Ritter des Königlichen Rats aus dem Kapitol begleitet.“

„Wirklich? Warum?“

„Na ja, dank deines Lieblingsverrotteten wollen sie sicherstellen, dass Lord Alaric hier in Sicherheit ist.“

Vanya spürte, wie sie sofort ein Stich der Sorge durchfuhr. Randall hatte gesagt, niemand dürfe wissen, was passiert war. Hat Mom es Selene erzählt? Dabei wusste sie doch, dass ihre Tochter reden würde.

„Selene.“ Sie sah sich um, aus Angst, jemand könnte sie belauschen. „Wer hat dir von Killian erzählt?“

Selene lächelte boshaft. „Du meinst deinen Lieblingsverrotteten und wie er dich hypnotisiert hat?“

„Wer hat es dir gesagt?“

„Ich hab’s einfach gehört. Ist doch keine große Sache.“

„Ist es. Niemand darf es wissen. Der Königliche Rat kann nicht – Scheiße.“

„Tut mir leid, eure Seifenblasen platzen zu lassen, liebe Schwester, aber ich bin sicher, die können … du weißt schon … einen Scheiß wissen.“

Hastig schüttelte sie den Kopf. „Hör auf. Ich meine es ernst. Hast du irgendwem davon erzählt? Von Killian?“

„Nein. Wieso?“

„Gut. Und jetzt sorg dafür, dass du darüber den Mund hältst.“

„Warum?“

„Mach es einfach!“ Sie wies ihre Schwester etwas zu energisch zurecht, was wirklich nicht oft vorkam.

Selene verschränkte die Arme vor der Brust. „Du hast mir gar nichts zu sagen.“

„Ich weiß. Aber Alpha Callum hat es, und er hat Dad gesagt, dass niemand von dem Vorfall im Wald erfahren darf. Also: Auf Befehl unseres Alphas hältst du den Mund, ja?“ Sie sah sich noch einmal um, bevor sie hinzufügte: „Und du machst jetzt schön weiter mit deinem … Interior Design.“

Selene ging mit einem genervten Schnauben davon. Und statt in die Küche zu gehen, stieg Vanya direkt hinauf zu Ares’ Zimmer im linken Flügel. Sie war immer noch rasend vor Wut auf ihn, aber sie musste mit ihm sprechen, bevor sich Gerüchte über ihre Begegnung mit Killian ausbreiteten.

Langsam stieg sie die Treppe hinauf, darauf bedacht, nicht hochzusehen oder Blickkontakt mit irgendwem aufzunehmen, der sich wundern könnte, eine Jägerin im linken Flügel entlangschlendern zu sehen. Als sie den Absatz erreichte, war sie jedoch überrascht, dort niemanden anzutreffen. Sie ging weiter und schlich leise den Korridor entlang.

Sobald sie Ares’ Zimmer näher kam, bemerkte sie, dass die Tür einen Spalt offen stand und sie hineinspähen konnte, um zu sehen, was er trieb. Doch die Tür schlug zu, noch bevor sie nahe genug herangekommen war, um durch den Spalt zu schauen.

Als Jägerin konnte Vanya ihren Geruch verbergen und ihren Geist, ihre Gedanken, für alle vollständig unzugänglich machen – mit Ausnahme des Alphas und seiner Luna und aller, die im Rang über ihr standen, zumindest angeblich. Doch als Lachlans Liebling und neugierigste Jägerin war ihr heimlich eine Technik beigebracht worden, mit der sie hochrangige Gestaltwandler – sogar Royals und Alphas – daran hindern konnte, sie zu lesen oder zu wittern. Lachlan hatte gedacht, das würde ihr einmal nützen.

So wie jetzt.

Vanya schloss rasch die Augen und konzentrierte sich darauf, ihre Anwesenheit zu verschleiern. Und für einen kurzen Moment rang sie mit sich, ob sie klopfen oder einfach später wiederkommen sollte. Sie erinnerte sich an das eine Mal, als sie an seine Tür geklopft hatte und er nackt in der Tür gestanden hatte. Es war ihr ein bisschen peinlich gewesen, in seine Privatsphäre zu platzen, aber ihn hatte es damals nicht im Geringsten gestört. Trotzdem war sie immer noch sauer auf Ares, und ihn nackt zu sehen würde ihr ganz bestimmt nicht helfen – also wollte sie schon verschwinden, blieb dann jedoch abrupt stehen, als sie aus seinem Zimmer Ares’ kehliges Knurren hörte.

Ihr Herz pochte ihr gegen die Brust.

Ist er wütend? Soll ich klopfen, um zu sehen, ob alles in Ordnung ist?

Sie holte tief Luft und hob, gegen ihr besseres Wissen, die Hand, um an die Tür vor ihr zu klopfen. Einen Moment lang verharrte sie, starrte auf ihre Füße, bevor sie langsam wieder ausatmete. Dann …

„… tja, irgendjemand muss dem Kapitol von diesem verdammten Dreckskerl berichtet haben!“ Sie schluckte hart, als Alpha Callums Stimme im Zimmer dröhnte.

„Ja“, antwortete Ares in einem ähnlich harten Ton. „Aber ich sage dir: Es ist nicht Vanya. Das kann sie nicht gewesen sein.“

Was? Wie Dad schon angemerkt hatte, konnte Killian mühelos seine Überlegenheit über mich durchsetzen. Warum sollte ich diesen Kapitol-Deppen von meiner eigenen verdammten demütigenden Erfahrung erzählen?

„Dann kümmerst du dich darum! Ich kann keinen Spion oder Verräter in meinem Rudel haben!“ brüllte Alpha Callum.

„Findest du nicht, Spion oder Verräter sei ein starkes Wort für jemanden, der vielleicht Angst hat und nur zusätzliche Sicherheit gegen diese Rogues will, Vater?“

„Bist du noch bei Sinnen?! Diese Person hat mich in dem Moment verraten, als sie sich an diese verdammte Priesterin im Kapitol gewandt und Informationen über Killian durchgesteckt hat. Seit fünfzig Jahren, Ares, bin ich der Alpha des Rudels der Black Hollows. Ich habe Blut vergossen und geschworen, jeden in diesem Rudel vor Schaden zu bewahren. Wir brauchen keinen zusätzlichen Schutz von diesen gottverdammten königlichen Vampiren, die einem nur auf die Nerven gehen. Verdammt noch mal, wir sind das zweitgrößte Rudel im Westen!“

„Dann musst du vielleicht nur genau das allen im Rudel versichern.“

„Versichern? Wenn sie wirklich an mich glauben, wenn sie mir genug vertrauen, dass ihnen nichts passiert, muss ich gar nichts tun! Die Tat des Verräters war eine Beleidigung – für meine Führung und für mich.“

„So sehe ich das nicht, Vater.“

„Warum bist du so erpicht darauf, den Verräter zu verteidigen? Es ist doch Vanya, oder nicht?“

„Nein! Sie ist es nicht, Vater. Wie oft muss ich dir das noch sagen?!“

Was zum Teufel ist in Alpha Callum gefahren? Ich kenne niemanden im Kapitol. Geschweige denn eine verdammte Priesterin.

„Dann finde heraus, wer es war – oder ich lasse Lachlan deine Gefährtin zur Brust nehmen.“

Warte … was?

Vanya schluckte. Ihre Muskeln verhärteten sich. Ihr Magen zog sich zusammen.

Ich bin Ares’ Gefährtin? Was zum Fick?!