Der Durst eines Königs

Er

Das Echo seiner Worte hallte in den Tiefen meines Geistes wider, ein unwillkommenes Eindringen, das die ständige Glut meiner Wut schürte. Ein weiterer königlicher Narr wagte es, meine Einsamkeit mit der Dreistigkeit seines Vorschlags zu stören.

Seine Tochter heiraten? Hielt er mich für einen verzweifelten Welpen, der nach Bündnissen suchte, um seine Herrschaft zu festigen?

Nichts davon brauchte ich.

Ich war der König von Qemond. Das stärkste Vampirkönigreich der Welt.

König Holmes war eine Fliege, die nichts tat, als mich zu nerven. Dass er dachte, ich ließe mich von seiner Tochter in Versuchung führen, war eine Beleidigung.

Andras, meine rechte Hand und der einzige Mann, dem ich vertraute, holte mich ein, während meine Schritte schnell und hart über das Kopfsteinpflaster hallten. „Was hat der Bote gesagt?“

„Holmes will, dass ich seine Tochter heirate“, spottete ich, verärgert darüber, dass man mir eine solche Bitte gerade erst unterbreitet hatte.

„Eine Heirat?“

„Ein kläglicher Versuch, sein Königreich zu vergrößern, kein Zweifel. Er behandelt mich, als wäre ich irgendein Untergebener, der sich nach Machtresten sehnt“, knurrte ich.

Andras zog eine Augenbraue hoch und neigte seinen Körper, um mich direkter anzusehen. „Es wäre zu unserem Vorteil …“

Ich knurrte und unterbrach ihn. „Ich werde sie nicht heiraten.“

Mit einem Grinsen rieb er sich den Nacken. „In Ordnung, ich werde es nicht wieder erwähnen.“

„Ich werde keine Schachfigur in der Vampirpolitik sein.“

Andras runzelte die Stirn und legte die Hände hinter den Rücken. „Du bist die Vampirpolitik.“

Ich ignorierte das, so wahr es auch war. Qemond war die Festung, das Herz des Handels und des Krieges und die Heimat der einzigen Vampirarmee, die schnell genug war, um zu töten, bevor sie starb.

Und ich war der König von all dem.

Meine Reißzähne schmerzten danach, sich in jemandes Hals zu bohren. Mein Kopf pochte und meine Augen sanken tiefer in eine dumpfe, quälende Verzweiflung. Wir sagten nichts mehr, während wir auf die einzige Bar zusteuerten, die ich im Dorf duldete.

Sie lag am Rande von Qemond, direkt hinter unserer Mauer. Weit genug entfernt, um Reisende anzulocken, nah genug, um unter meiner Aufsicht zu bleiben. In dem Moment, als wir eintraten, kroch der Geruch von Blut in meine Nase und zog meine Reißzähne nach unten.

„Eure Majestät.“ Eine Kellnerin verbeugte sich leicht und trat zur Seite, um den Weg zu der dunklen, privaten Ecke freizumachen, die ich immer für mich beanspruchte.

„Bring mir zwei Proben“, befahl ich, ohne mich zu bemühen, sie anzusehen. „Ungemischt. Menschlich. Weiblich.“

Sie verbeugte sich erneut und verschwand.

Andras ließ sich mit einem Seufzer auf den Stuhl mir gegenüber fallen. „Testest du vor dem Biss? So verzweifelt, eine Enttäuschung zu vermeiden?“

Ich funkelte ihn an.

„Wann hast du das letzte Mal getrunken?“

„Heute Morgen. Aber all diese verdammten Treffen heute waren auslaugend. Und der Rat will sich morgen immer noch treffen.“

Er hob eine Augenbraue. „Glaubst du, sie wissen, dass Holmes dir seine Tochter angeboten hat?“

Ich biss die Zähne zusammen. „Ich bin mir sicher. Er würde sich vor ihnen verneigen wie ein bockiges Kind und sie um Hilfe bitten.“

Die Kellnerin kehrte mit zwei Bechern zurück und stellte sie leise vor uns ab. „Hier, bitte sehr. Lassen Sie es mich wissen, wenn Sie noch etwas brauchen, Eure Majestät.“

Mit einer schnellen Verbeugung ging sie davon, wahrscheinlich begierig darauf, von uns wegzukommen.

Macht erzeugt Furcht, und ich war der Mächtigste im Reich. Sie sahen mich als eine Kraft, mit der man rechnen musste, eine Gestalt, die selbst in den dunkelsten Winkeln ihrer Träume einen Schatten warf. In ihren Augen war ich eine Bedrohung, auch wenn ich ihr König war.

Ich nahm einen Schluck.

Hitze schlug mir in den Magen. Der Geschmack traf mich wie Sex und Gemetzel. Er war dick, berauschend, lebendig. Meine Lippen teilten sich zu einem leisen Knurren, als das Blut meine Zunge überzog, langsam und reichhaltig, wie Honig, der über eine Klinge gezogen wird.

Mein Schwanz regte sich.

Der Raum wurde schärfer. Ich sah alles, jeden Atemzug, jeden Herzschlag, jedes Zucken eines Muskels. Ich konnte den Mond durch das Holz riechen. Ihn schmecken.

Ein weiterer Schluck, und meine Hände ballten sich auf dem Tisch zu Fäusten, der Schmerz in meinen Reißzähnen war nun unerträglich.

Was zum Teufel war das?

Andras’ Augenbrauen zogen sich tief zusammen, während sein Blick über mein Gesicht wanderte. „Sebastian?“

Ich nahm noch einen Schluck, meine Krallen gruben sich in die Tischkante, als Feuer durch meine Adern schoss.

Andras ließ seine Augen nicht von meinen, stellte seine Tasse ab und runzelte die Stirn in meine Richtung. „Hast du eine schlechte Charge Blut erwischt?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Du siehst verdammt noch mal wahnsinnig aus.“

Ich starrte auf die dunkle Flüssigkeit hinab und schluckte den letzten Rest. Der Geschmack war anders, und doch konnte ich seine Bedeutung nicht einordnen. Der letzte Schluck fühlte sich kühl auf meiner Zunge an, in meiner Kehle. Er schmeckte lebendig; er ließ mich lebendig fühlen.

Meine Reißzähne schmerzten, mein Kopf pochte, als würde eine Kriegstrommel in meinem Schädel schlagen. Ich war nicht hier, um Spielchen zu spielen. Ich stand auf und stürmte wortlos an der schüchternen Kellnerin vorbei, das Geflüster und die aufgerissenen Augen ignorierend.

Kein verdammter Becher konnte diesen Hunger stillen.

Der Geruch zog mich tiefer in die Schatten der Bar, direkt zu den verschlossenen Türen im hinteren Bereich. Ich stieß sie achtlos auf, die Kette klirrte zu Boden, als sie brach.

Dahinter befand sich ein erbärmlicher Käfig mit angeketteten Menschen. Gebrechliche Körper, blass und zitternd, ihrer Würde und Hoffnung beraubt.

Ich sog scharf die Luft ein. Zwischen dem Geruch von Angst und Blut rief einer nach mir. Ich trat vor, meine Muskeln spannten sich. Die anderen waren bloßes Vieh. Sie war etwas anderes.

Ohne zu zögern, schritt ich hindurch und ignorierte die Körper, die schrien und an der Wand Zuflucht suchten.

Schritte donnerten hinter mir. Der Besitzer stürzte durch die Tür, die Panik stand ihm deutlich ins Gesicht geschrieben. „Eure Majestät, bitte! Ihr könnt nicht …“

Bevor er aussprechen konnte, schlug ich ihm meine Handfläche gegen die Kehle und hob ihn mühelos vom Boden. Seine Augen weiteten sich vor Entsetzen, seine Kehle wurde von meinem Griff zerdrückt.

„Ich werde mir nehmen, was mein ist“, knurrte ich, meine Stimme tief und tödlich.

Er rang nach Luft, seine Hände krallten sich in mein Handgelenk, aber ich hielt stand und drückte gerade so fest zu, um ihn daran zu erinnern, wer hier die wahre Macht besaß.

Als ich ihn losließ, stolperte er zurück, schluckte schwer und seine Augen huschten zu den zitternden Frauen, die immer noch in den Schatten warteten.

Ich drehte mich wieder um, mein Blick fixierte das kleine menschliche Wesen, das sich in der Ecke des Käfigs an eine Wand kauerte. Ich umgriff die kalten Eisenstangen mit beiden Händen, die Muskeln unter meiner Haut spannten sich an.

Der Käfig war für Sterbliche gebaut, kleine, zerbrechliche Kreaturen, aber ich war kein gewöhnlicher Mann. Ich riss die Gitterstäbe auseinander, das Metall ächzte und verbog sich wie Papier.

Das laute Klirren hallte durch den Raum und übertönte die entsetzten Schreie hinter mir. Ich trat hinein, bückte mich, der enge Raum konnte meine hoch aufragende Gestalt kaum fassen.

Mein Blick fiel sofort auf sie.

Sie presste sich an die hintere Wand, ihre Hände waren neben ihrem Kopf angekettet, das Eisen schnitt in ihre blasse Haut. Ihre gebrechlichen Muskeln und ihr knochiger Körper hielten sie kaum aufrecht.

Ein dünnes weißes Kleid schmiegte sich an ihre Waden, Schmutz verschmierte ihre nackten Füße. Ihre großen, haselnussbraunen Augen waren auf mich gerichtet, Angst und Unglaube leuchteten in ihrer Tiefe.

Mein Blick brannte mit einem unerträglichen Verlangen, ihr dieses Kleid vom Leib zu reißen, die Haut darunter zu enthüllen. Sie war ein zartes Meisterwerk, eine Leinwand, zu der ich mich mit einem Wahnsinn hingezogen fühlte, der meine Brust zuschnürte.

Ich schloss meine Augen fest und spürte, wie sie sich unter der Wucht der rohen Erregung, die mich durchströmte, veränderten. Ein leises Knurren entwich meinen Lippen, als ich mir grob über die Augenlider rieb und versuchte, den Sturm in mir zu bändigen.

Ich war ein König, eine unnachgiebige Macht, und doch fühlte ich hier, in ihrer Gegenwart, eine erschütternde Zerbrechlichkeit, die allem widersprach, was ich über mich selbst wusste.

Ihre Augen verließen meine nicht. Die Ketten rasselten, als sie sich bewegte, ihr Atem ging schnell, ihre Brust hob und senkte sich.