Die Asche einer sterbenden Linie

Er

„Ist sie tot?“, fragte Andras und neigte den Kopf, um einen Blick auf ihr Gesicht zu erhaschen. Ihr Hals hing schlaff nach hinten, zu weit, um ihre Augen zu sehen.

„Nein. Ich habe zu viel getrunken.“

Andras blinzelte. „Du hast die Kontrolle verloren?“

„Ja.“ Das Wort kam wie ein Knurren aus meiner Kehle.

„Huh“, sinnierte er. „War ihr Blut so gut?“

Ich antwortete nicht. Ich ging einfach weiter, den Kiefer angespannt.

„Macht es dir was aus, wenn ich auch mal probiere?“

Ich zuckte mit den Schultern. Lässig und unbeteiligt. Aber tief in mir zog sich etwas scharf zusammen. „Sicher. Sobald sie sich erholt hat.“

Wir teilten immer. Menschen waren kein Besitz, sie waren Nahrung. Bei ihr jedoch löste die Vorstellung, dass Andras sie berühren könnte, etwas Wildes in mir aus.

Die Nacht um uns herum war still, als wir durch Qemond gingen. Die Fackeln warfen lange Schatten über die gepflasterten Straßen. Jeder Flammenschlag fühlte sich schwerer an als sonst.

Ich blickte auf den zerbrechlichen Menschen in meinen Armen hinab. Ihre Haut brannte auf meiner; fiebrig, gerötet vom Nachbeben meines Bisses. Ihr Blut pulsierte noch immer in mir wie ein zweiter Herzschlag. Ich konnte es in meinem Zahnfleisch spüren, in meinen Augenwinkeln. Ich wollte mehr.

Ihr Duft zog wie Rauch in meine Sinne.

„Hast du etwas von deinen Spähern gehört?“, fragte ich mit leiser Stimme, die Zähne schmerzten noch immer. „Irgendeine Spur von einer Siphon-Hexe?“

Andras ging an meiner Seite, seine Schritte leicht, lässig wie immer, zu lässig für den Niedergang, dem wir uns gegenübersahen. „Noch nicht. Der letzte Bericht kam aus einem Grenzdorf bei den Durnian-Klippen. Falsche Fährte. Nur eine Waldhexe mit einem Talent für Lügen.“

Ich knurrte leise. „Das ist Monate her.“

„Frag doch mal den Rat“, sagte er. „Die führen ihre eigene Suche durch, finanziert aus der Staatskasse. Könnte sein, dass sie mehr Glück haben als wir.“

Ich sah ihn an, meine Augen verengten sich. „Wenn das so wäre, würden sie damit prahlen. Sie wollen für jede verdammte Sache, die sie anfassen, die Lorbeeren ernten.“

Er nickte. „Ohne eine Siphon-Hexe enden unsere Blutlinien. Sie würden den ganzen Ruhm für die Rettung unserer Art für sich beanspruchen wollen.“

Ich erwiderte nichts. Ich blickte wieder auf das Mädchen hinab, ihr Atem flach, ihre Haut schweißnass. Zerbrechlich. Menschlich. Und doch brannte ihr Blut; es war stark, eine Mauer.

Ein Gedanke zuckte durch meinen Kopf, aber ich tat ihn als unmöglich ab.

„Sag deinen Männern, sie sollen nach Süden vorstoßen“, sagte ich. „Wenn die Hexen sich verstecken, dann in der Nähe der alten Tempel.“

Andras nickte, obwohl sein Blick zu dem Mädchen in meinen Armen wanderte. Den Rest des Weges gingen wir schweigend.

Als wir am Palast ankamen, wartete Loxer, mein Diener, bereits im Eingangsbereich. „Eure Majestät.“

Sein Blick fiel auf das Mädchen in meinen Armen, und seine Lippen teilten sich, verwirrt, fast misstrauisch. Er blickte zu Andras, dann wieder zu mir.

„Sie wird Sara ersetzen“, sagte ich und übergab sie ihm.

Loxer nahm sie vorsichtig entgegen, die Arme steif. „Was wünscht Ihr, soll ich mit Sara tun?“

„Töte sie. Verbrenne sie. Ist mir egal.“

Sein Zögern war kaum merklich, aber ich bemerkte es.

Ich grinste spöttisch. „Oder mach sie zu deiner Aderlassquelle. Mir ist das gleich.“

Erleichterung entspannte seine Schultern. „Ja, Eure Majestät.“

Er nickte und verschwand mit ihr, schlaff in seinen Armen hängend, den Korridor hinunter. Andras und ich standen schweigend da, bis das Echo seiner Schritte verklungen war. Ich atmete aus und ließ meinen Nacken knacken.

„Was, wenn ich Sara gewollt hätte?“, fragte er, als wir in Richtung meines Arbeitszimmers gingen.

„Das kannst du immer noch. Loxer hört auch auf dich.“

Er kicherte, doch seine Augen blieben auf mich gerichtet, als wir den Raum betraten. „Also, was hast du Holmes letztendlich gesagt?“

Ich ließ mich mit einem Schnauben in meinen Stuhl fallen. „Ich habe ihm gesagt, dass ich darüber nachdenken werde.“

„Wirst du aber nicht. Oder?“

Ich griff nach dem Whiskey in meinem Schreibtisch, schraubte den Deckel ab und trank direkt aus der Flasche. „Was zum Teufel denkst du denn?“

Andras wartete einfach ab.

„Diese Arroganz“, murmelte ich. „Als ob es mir schmeicheln würde, seine Tochter wie eine Trophäe angeboten zu bekommen. Er hat mir gesagt, ich könne mit ihr machen, was ich wolle, solange ich sie heirate.“

Andras lehnte sich zurück, die Arme verschränkt, ein amüsiertes Glitzern in den Augen. „Klingt nach einem Handel, der dir normalerweise gefallen würde. Hübsches Mädchen, gefügiges Königreich. Was hält dich davon ab?“

Ich warf ihm einen finsteren Blick zu. „Pass auf.“

Er hob die Hände, entschuldigte sich aber nicht. „Ich sage ja nur. Holmes hat nach Qemond das zweitstärkste Königreich. Die Verbindung ergibt Sinn.“

Ich nahm einen weiteren Schluck Whiskey, das Brennen war nicht mehr existent. Ich trank ihn mittlerweile aus Gewohnheit, nicht weil ich seine Wirkung noch spüren konnte. „Ich will keine Braut. Und schon gar nicht eine, die mir wie ein Friedenssymbol überreicht wird. Ich mag Holmes nicht. Ich mag ihn einfach nicht.“

„Warum hast du es dann nicht rundheraus abgelehnt?“

Ich stellte die Flasche mit einem dumpfen Geräusch ab. „Weil Holmes an den Grenzen ausblutet. Menschen brechen durch. Und sie haben sich mit Hexen verbündet. Ich will mehr darüber wissen, Holmes bei Laune halten.“

Andras’ Stirn legte sich in Falten. „Hexen? Auf der Seite von Sterblichen?“

„Er verliert die Kontrolle. Sein Königreich zerbricht unter ihm, und jetzt fleht er mich an, es mit einer verdammten Hochzeit wieder zusammenzuflicken.“

Andras neigte den Kopf, seine Augen verengten sich leicht. „Er ist immer noch ein strategischer Verbündeter. Wenn du das Mädchen nicht willst, nimm das Königreich. Eine Heirat verschafft dir beides.“

„Ich brauche keine Braut, um Jeshire einzunehmen.“

„Nein, aber es würde die Sache einfacher machen“, sagte er. „Kein Krieg nötig, wenn sie bereits in deinem Bett liegt.“

Mein Kiefer spannte sich an. „Ich lasse mir nicht gerne sagen, was ich zu tun habe.“

Andras grinste, doch seine Augen beobachteten mich genau. „Du hasst Politik, es sei denn, du hältst jemandem ein Messer an die Kehle. Diese Heirat könnte Türen öffnen. Ohne Blutvergießen.“

Ich beugte mich langsam vor, die Fingerspitzen aneinandergelegt. „Ist es das, was du willst, Andras? Friedensverträge und Bälle? Soll ich dich an meiner Stelle schicken, um der Prinzessin den Hof zu machen?“

Sein Lächeln wurde schmaler, aber er wandte den Blick nicht ab. „Ich will, was das Beste für das Königreich ist.“

Ich hielt seinem Blick einen langen, angespannten Moment lang stand. „Ich auch.“

Er stand abrupt auf und stieß sich mit einer flüchtigen Bewegung seiner Finger vom Schreibtisch ab. „Dann solltest du die Heirat in Betracht ziehen.“

Ich antwortete nicht.

Andras nickte kurz, lässig, aber knapp. „Versuchen Sie, heute Nacht niemanden mehr zu töten, Majestät.“

Ich sah ihn nicht an, als er ging. Die Tür fiel ins Schloss, und die Stille kehrte zurück.

Ich starrte eine ganze Weile auf den Schreibtisch, der Geruch ihres Blutes haftete noch immer in meinem Rachen. Ich schenkte mir einen weiteren Drink ein und ließ ihn unberührt stehen.

Schließlich stand ich auf und ging in meine Gemächer. Ich hätte in die Sklavenquartiere gehen sollen, aber ich traute mir selbst nicht.

Noch nicht. Also lag ich allein im Bett, der Geschmack von ihr noch immer lebendig auf meiner Zunge.

Morgen würde ich mich wieder nähren.

Morgen würde ich mir mehr nehmen.