Kapitel 1 Freund hat betrogen

Adeline Smith war noch benommen, als sie aus der Polizeiwache trat.

Früh am Morgen hatte sie einen Anruf bekommen: Man bat sie, auf die Wache zu kommen, um bei einer Ermittlung zu helfen.

Als sie erfuhr, dass es darum ging, dass jemand heimlich sie und ihren Freund, Allen Jones, beim Sex in einem Hotelzimmer gefilmt haben sollte, atmete sie erst einmal erleichtert auf.

Sie hatten eine platonische Beziehung vereinbart und waren erst nach dem Abschluss intim geworden. Sicherlich lag hier ein Irrtum der Polizei vor.

Doch als sie ankam und die Aufnahmen sah, war sie wie vor den Kopf geschlagen.

Allen und ihre beste Freundin, Emily Miller, lagen nackt im Bett, eng ineinander verschlungen. Sie hatten sogar Fesselspielchen und SM in ihr Liebesspiel eingebaut. Die Aufnahmen waren eindeutig, und auf einer Porno-Website hatten sie bereits über zehn Millionen Klicks.

Da Emily eine Maske getragen hatte, war die Polizei davon ausgegangen, die Frau sei Adeline.

An ihrem Geburtstag hatte Adeline entdeckt, dass sie von ihrem Freund und ihrer besten Freundin zugleich betrogen worden war.

Sie tastete nach dem Kondom und der Hotelkarte in ihrer Tasche und spürte die bittere Ironie.

Sie hatte diesen besonderen Tag ausgewählt, um Allen an ihrem Geburtstag zu überraschen, und er hatte ihr stattdessen einen noch größeren Schock bereitet.

Instinktiv wollte Adeline das Kondom in den Müll werfen, doch als sie daran dachte, dass sie für ihr erstes Mal extra die teuerste Marke gekauft hatte, weil es etwas Besonderes sein sollte, verwarf sie den Gedanken.

Warum sollte sie wegen der Fehler anderer ihr Geld zum Fenster hinauswerfen?

Gerade, als sie am Boden war, klingelte ihr Handy. Es war Elisa Garcia, eine Kommilitonin, die fragte, ob Adeline ihre Schicht an der Bar übernehmen könne.

„Adeline, bitte, ich flehe dich an. Mein Freund kommt so selten zu mir!“

Adeline seufzte ergeben. Alle anderen tummelten sich in irgendwelchen Betten, und sie musste auch noch für jemand anderen einspringen?

Gerade wollte sie ablehnen, da setzte Elisa nach: „Ich gebe dir dreißig Prozent meiner Trinkgelder ab.“

„Na gut, ich mach’s!“

Adeline holte tief Luft. Die alte Weisheit stimmte wohl – Pech in der Liebe, Glück im Geld. Wenigstens würde sie etwas verdienen.

Als Studentin im Schmuckdesign arbeitete Adeline oft in der Bar, um sich etwas dazuzuverdienen. Sie war schön und redegewandt, und deshalb bei den Gästen ziemlich beliebt.

Heute Abend war die Bar wegen einer großen Veranstaltung brechend voll, und es regnete Trinkgelder. Adeline vergaß ihren untreuen Freund rasch und konzentrierte sich ganz aufs Geldverdienen.

Sie schlängelte sich durch die Menge und pries ununterbrochen Getränke an.

Elaine Wilson entdeckte sie sofort vom VIP-Tisch aus.

Sie warf ihrem stets ernsten Bruder einen Blick zu und griff nach der Thermoskanne in Ronald Williams’ Hand. „Ronald, du kommst in eine Bar, um Wasser zu trinken? Geht’s dir noch gut? Schau dir all die hübschen Frauen hier an. Deine Familie setzt dich wegen der Heirat unter Druck und hat nicht mal irgendwelche Ansprüche. Hauptsache, eine Frau, stimmt’s?“

Allein die Erwähnung dieses Themas ließ Ronald innerlich aufstöhnen.

Er riss die Thermoskanne zurück und nahm einen großen Schluck.

Seit seiner Kindheit war er darauf getrimmt worden, einmal das Familienerbe zu übernehmen; über Romantik hatte er nie groß nachgedacht. Und jetzt sollte er plötzlich sofort heiraten? Lächerlich.

„Aber nur eine Frau zu sein, reicht nicht. Sie sollte hübsch sein, eine tolle Figur haben und vor allem gehorsam sein“, sagte Elaine und wedelte mit der Hand. „Nummer 01, kommen Sie mal her.“

Auf ihren Ruf hin kam Adeline lächelnd herüber. „Ma’am, was darf ich Ihnen bringen?“

Sie bemerkte die Louis-Vuitton-Diamantstecker in den Ohren der Frau, zog sofort die teuerste Getränkekarte hervor und zeigte ihr ihr strahlendstes Lächeln. „Diese Weine sind heute Morgen erst eingetroffen.“

„Wenn Sie es schaffen, dass er ein Glas trinkt, bestelle ich alles auf dieser Seite.“ Elaine warf Ronald einen Blick zu und bemerkte, wie sich seine Miene weiter verfinsterte.

Er war schon genervt gewesen, als Elaine ihn zum Essen eingeladen hatte, und hatte nicht damit gerechnet, dass sie ihm dann auch noch ein Mädchen andrehen wollte.

Ein einziger Blick auf Ronald genügte Adeline, um zu erkennen, dass er der schwierigste Gast der ganzen Bar war.

Er trug einen maßgeschneiderten Anzug, das Hemd bis oben hin zugeknöpft. Er wirkte vollkommen zugeknöpft.

Dieser Typ war entweder vollkommen frigide oder im Verborgenen hemmungslos.

Sie ließ den Blick über die Preise auf der Karte schweifen. „Ma’am, sind Sie sicher?“

„Hier ist meine Karte. Wenn er ein Glas trinkt, kaufe ich alles auf dieser Seite.“

Als Adeline sah, wie Elaine eine SVIP-Schwarzgoldkarte zückte, lächelte sie, nahm sie entgegen und setzte sich geschickt neben Ronald.

Als Ronald sofort ein Stück abrückte, zog Adeline eine Augenbraue hoch. Immerhin versuchte er nicht, sie anzufassen, was schon einmal ein gutes Zeichen war.

„Sir, ich habe alte Eltern und kleine Kinder zu Hause zu versorgen. Meine ganze Familie ist darauf angewiesen, dass ich Geld verdiene. Trinken Sie mir zuliebe nicht wenigstens einen Schluck?“ Sie griff nach einem Glas und setzte einen bettelnden Blick auf.

Ronald rührte sich nicht und beobachtete sie nur schweigend. Ihre Darstellung war furchtbar, schlechter noch als die Werbegesichter, die seine Firma dieses Jahr engagiert hatte.

Ihr Gesicht war ohne Zweifel attraktiv, vor allem ihre Augen, in denen unendlich viel zu liegen schien. Seine Untergebenen nannten sie „Pfirsichblütenaugen, die selbst einen Hund mit tiefer Zuneigung anschauen“.

Ronalds prüfender Blick ließ Adeline am liebsten einen Schritt zurückweichen, doch mit dem fünfstelligen Provisionsbetrag im Hinterkopf lächelte sie erneut. „Sir, möchten Sie einen Malbec, einen trockenen Roten, probieren? Ich könnte etwas Zimt dazugeben und ihn für Sie erwärmen?“

Sie hatte Ronalds Thermoskanne schon vorher bemerkt. Auch wenn er jung aussah – vielleicht war er ja doch schon mittleren Alters?

Vielleicht war sein Körper nicht mehr der beste, dann mochte er vermutlich keinen harten Alkohol.

Elaine neben ihnen konnte sich ein Kichern kaum verkneifen. „Schatz, du hast echt ein gutes Auge! Man sieht ihm direkt an, dass er körperlich nicht mehr so ganz auf der Höhe ist?“

„Ich trinke nichts.“ Ronald sah zu Adeline hoch, dann fügte er hinzu: „Und ich zahle nicht.“

Adeline musste in Gedanken den Provisionsbetrag mehrmals wiederholen, um den Fluch, der ihr auf der Zunge lag, hinunterzuschlucken. „Was möchten Sie dann trinken?“

Ronald reichte ihr seine Thermoskanne. „Wasser.“

Adeline biss die Zähne zusammen und griff nach der Thermoskanne, als plötzlich ein anderer Gast in sie hineinlief. Sie verlor das Gleichgewicht und stolperte auf Ronald zu.

Ronald zog seine Hand blitzschnell zurück und lehnte sich nach hinten, um eine Berührung zu vermeiden, doch Adeline schaffte es trotzdem, sein Handgelenk zu packen. Ein prickelndes Gefühl schoss ihm augenblicklich durch den ganzen Körper, ließ ihn für einen Moment wie gelähmt zurück.

Der Gast hinter ihr entschuldigte sich überschwänglich und bestellte als Wiedergutmachung zwei Flaschen Wein. In Adelines Kopf ging ein Licht auf, und sie schnappte sich sofort ein volles Weinglas vom Tisch. „Sir, danke für Ihre Hilfe eben. Ich trinke das hier, und Sie machen, was Sie wollen.“

Sie legte den Kopf in den Nacken und leerte das Glas in einem Zug.

Ronald sah ihr nur zu, sagte nichts und rührte sich nicht.

Als sie das bemerkte, nahm Adeline all ihren Mut zusammen und schenkte zwei weitere Gläser ein. „Große Hilfe verdient mehr als nur Worte. Ich trinke drei Gläser, und Sie nehmen nur einen einzigen Schluck, tun Sie mir einfach den Gefallen!“

Sie kümmerte sich nicht um Ronalds Miene und kippte die nächsten zwei Gläser hintereinander herunter.

Mit einer so hinreißenden Frau wie Adeline, die dort stand und drei Gläser in Folge exte, fingen die Leute in der Nähe an, sie anzufeuern. Ronald blickte in diese betörenden Augen und nannte sie in Gedanken „kleiner Fuchs“, bevor er sich widerwillig zu einem Schluck durchrang.

„Heute ist mein Geburtstag, ich stoße noch mal mit Ihnen an!“ Adeline leerte noch drei weitere Gläser. Selbst Elaine wurde langsam unruhig. „Schatz, du musst es echt nicht so übertreiben.“

Adeline war inzwischen beschwipst und ließ sich neben Ronald auf den Sitz plumpsen.

Vielleicht war es der Alkohol, aber plötzlich überkam sie eine Welle Selbstmitleid.

„Es ist wirklich mein Geburtstag heute.“ Sie schniefte heftig und klopfte auf die Tasche, in der noch immer Kondom und Hotelzimmerkarte steckten. „Ich hatte alles vorbereitet, und dann ruiniert dieser Bastard einfach alles!“

Als sie an das Sexvideo von Allen und Emily dachte, wurde Adeline nervös und kippte Glas um Glas hinterher.

Ronald beobachtete ihr Trinken mit unbewegter Miene, sein Blick wich keinen Moment von ihren schönen Augen.

Elaine war fassungslos. Ronald schien wie gebannt; er starrte Adeline an, ganz gleich, was sie tat, wie eine Marionette an Fäden.

Die Bar stand kurz vor der Schließung. In dem kurzen Moment, in dem Elaine zur Toilette ging, waren die beiden, die eben noch dort gesessen hatten, spurlos verschwunden!

Im schummrigen Licht des Hotels sah Adeline Ronald vor sich und hatte das Gefühl, als wäre das alles nicht wirklich.

Irgendwie waren Zimmerkarte und Kondom aus ihrer Tasche gerutscht und lagen nun schamlos offen vor ihnen. Während sie wie versteinert dasaß, hob Ronald sie ihr mit einer selbstverständlichen Geste auf.

Als sie Ronalds schönes Gesicht ansah, hörte sie sich selbst impulsiv fragen: „Willst du mitkommen?“

Ronald presste die Lippen aufeinander – und folgte ihr tatsächlich ins Hotel.

Nachdem sie die luxuriöse Kingsuite betreten hatten, die sie gebucht hatte, sah sie Ronald mit benebeltem Blick ins Gesicht und schluckte.

Seine markanten Züge, der tiefe Blick und die fest aufeinandergepressten Lippen ließen ihn noch viel heißer wirken als diesen fremdgehenden Allen.

War es nicht Allens hübsches Gesicht gewesen, das sie überhaupt erst angezogen hatte?

Was ist eigentlich der wirkliche Unterschied zwischen Liebe auf den ersten Blick und Begierde auf den ersten Blick?

Heute sollte ihr besonderer Tag sein, an dem sie ihre Jungfräulichkeit verlor. Das Zimmer war nicht stornierbar, Kondome hatte sie gekauft, und jetzt stand da dieser umwerfende Kerl direkt vor ihr. All das ungenutzt zu lassen, wäre doch geradezu eine Sünde.

Adeline rückte näher zu ihm, ihr Atem ging schneller. „Wenn wir miteinander schlafen, übernehme ich hinterher keinerlei Verantwortung.“

Ronalds Blick verdunkelte sich, und im nächsten Moment legte er seine Lippen auf ihre.