Kapitel 1 Verraten

Adeline Smith war immer noch benommen, als sie aus dem Polizeirevier trat.

Am frühen Morgen hatte sie einen Anruf erhalten, in dem man sie bat, zur Unterstützung bei einer Ermittlung auf die Wache zu kommen.

Als sie erfuhr, dass es darum ging, dass jemand sie und ihren Freund Allen Jones heimlich beim Sex in einem Hotelzimmer gefilmt hatte, atmete sie erleichtert auf.

Sie hatten eine platonische Beziehung vereinbart und erst nach ihrem College-Abschluss miteinander schlafen wollen, also mussten sich die Polizisten geirrt haben.

Doch als sie auf der Wache ankam und das Videomaterial sah, war sie vollkommen fassungslos.

Allen und ihre beste Freundin Emily Miller waren nackt im Bett und experimentierten sogar mit Fesselspielen und S&M. Die Aufnahmen waren explizit, und anscheinend hatte ihr Video auf einer Pornoseite bereits über zehn Millionen Aufrufe erzielt.

Da Emily eine Maske trug, war die Polizei natürlich davon ausgegangen, dass es sich bei der Frau um Adeline handelte.

An ihrem Geburtstag war Adeline sowohl von ihrem Freund als auch von ihrer besten Freundin betrogen worden.

Sie tastete nach den Kondomen und der Schlüsselkarte in ihrer Tasche und konnte nur die bittere Ironie des Schicksals würdigen.

Sie hatte geplant, Allen an ihrem Geburtstag zu überraschen, doch stattdessen hatte er ihr einen noch viel größeren Schock bereitet.

Instinktiv wollte Adeline die Kondome in den Müll werfen, aber als ihr einfiel, dass sie für ihr erstes Mal die teuersten gekauft hatte, überlegte sie es sich anders.

Warum sollte sie ihr Geld wegen des Fehlers eines anderen verschwenden?

Gerade als sie niedergeschlagen war, klingelte ihr Handy. Ihre Kommilitonin Elisa Garcia rief an und fragte, ob sie eine Schicht in der Bar übernehmen könne.

„Adeline, bitte, ich flehe dich an. Mein Freund kommt nur so selten zu Besuch!“

Adeline seufzte frustriert. Alle anderen vergnügten sich, während sie arbeiten musste?

Gerade als sie ablehnen wollte, fügte Elisa hinzu: „Ich geb dir 30 % vom Trinkgeld.“

„Na gut, ich mach’s!“

Adeline atmete tief aus.

Das alte Sprichwort stimmte eben: Pech in der Liebe, Glück im Spiel. Und Geld war genau das, was sie jetzt brauchte.

Ihr Schmuckdesign-Studium erforderte häufig den Kauf von Edelsteinmustern, weshalb Adeline oft Schichten als Barkeeperin übernahm, um sich etwas dazuzuverdienen.

Sie war schön und hatte eine redegewandte Art, was sie in der Bar sehr beliebt machte.

Heute Abend fand in der Bar eine große Veranstaltung statt – volles Haus, hohes Trinkgeld. Schnell vergaß Adeline ihren untreuen Freund und stürzte sich in den Trubel des Geldverdienens.

Sie schlängelte sich durch die Menge und verkaufte ununterbrochen Drinks.

Elaine Wilson entdeckte sie sofort vom VIP-Tisch aus.

Sie blickte zu dem gefassten Ronald Williams neben sich und riss ihm seine Thermoskanne aus der Hand.

„Ronald, du kommst in eine Bar, nur um Wasser zu trinken? Bist du krank? Schau dir all diese umwerfenden Frauen an! Dein Großvater drängt dich zu heiraten und hat nicht mal Kriterien festgelegt – jede Frau wäre recht!“

Die Erwähnung dieses Themas verärgerte Ronald.

Er riss seine Thermoskanne zurück und nahm einen großen Schluck.

Seit seiner Kindheit war er zum Erben der Familie erzogen worden und hatte nie Zeit für Verabredungen gehabt, und jetzt erwarteten sie von ihm, sofort zu heiraten? Die konnten ja träumen!

„Nur weiblich zu sein, reicht nicht. Sie sollte hübsch sein, eine gute Figur haben und vor allem gehorsam sein“, sagte Elaine und winkte mit der Hand. „Nummer 01, kommen Sie mal hierher.“

Als Adeline hörte, dass jemand nach ihr rief, trat sie mit einem Lächeln an den Tisch. „Was darf es für Sie sein, meine Dame?“

Sie warf einen Blick auf die neuesten Diamantohrringe an Elaines Ohren, zog sofort die teuerste Getränkekarte hervor und setzte ihr charakteristisches Lächeln auf. „Das sind alles Weine, die erst heute Morgen eingetroffen sind.“

„Wenn Sie ihn dazu bringen, auch nur ein einziges Glas zu trinken, bestelle ich alles auf dieser Seite.“ Elaine warf einen Blick auf Ronald und bemerkte, dass sich seine Miene verfinstert hatte.

Er hatte Elaine nur zum Abendessen eingeladen, weil er sich Sorgen machte, und hatte nicht erwartet, dass sie versuchen würde, ihm Frauen aufzudrängen.

Adeline warf einen Blick auf Ronald und wusste sofort, dass er die Art von Kunde war, die Barkeeper fürchteten.

Sein maßgeschneiderter Anzug, das bis zum obersten Knopf geschlossene Hemd, diese ganze enthaltsame Ästhetik.

Diese Typen waren entweder komplett frigide oder absolute Raubtiere im Bett.

Sie überprüfte noch einmal die Preise auf der Karte. „Meine Dame, sind Sie sich da sicher?“

„Hier ist meine Karte. Wenn er ein Glas trinkt, kaufe ich die ganze Seite.“ Elaine reichte ihr eine schwarze SVIP-Karte. Adeline nahm sie lächelnd entgegen und glitt geschmeidig auf den Platz neben Ronald.

Als sie bemerkte, wie Ronald instinktiv von ihr wegrückte, zog Adeline leicht eine Augenbraue hoch. Er versuchte nicht, die Situation auszunutzen – das war ein gutes Zeichen.

„Mein Herr, ich habe alte Eltern und kleine Kinder zu versorgen. Meine ganze Familie ist darauf angewiesen, dass ich Geld verdiene. Würden Sie bitte nur einen einzigen Schluck nehmen?“, fragte sie mit einem mitleiderregenden Gesichtsausdruck und hob ein Glas an.

Ronald rührte sich nicht und beobachtete sie nur schweigend.

Für ihn war Adelines Schauspielkunst furchtbar – schlechter als die der Markenbotschafter, die seine Firma dieses Jahr ausgewählt hatte.

Ihr Gesicht war jedoch hübsch, besonders diese ausdrucksstarken Augen, die Bände zu sprechen schienen und jeden mit einer solchen Intensität ansahen.

Ronalds prüfender Blick ließ Adeline am liebsten den Rückzug antreten, doch bei dem Gedanken an die hohe Provision lächelte sie erneut. „Mein Herr, möchten Sie den Malbec probieren? Ich kann etwas Zimt hinzufügen und ihn für Sie erwärmen.“

Ihr war Ronalds Thermoskanne aufgefallen. Obwohl er jung aussah, war er vielleicht ein Mann mittleren Alters mit gesundheitlichen Problemen?

Wahrscheinlich vertrug er keinen starken Alkohol.

Elaine neben ihnen konnte ihr Lachen kaum zurückhalten. „Süße, du hast ein gutes Auge! Du erkennst sofort, dass er zu schwach für starke Drinks ist?“

„Ich trinke nicht“, Ronald blickte zu Adeline auf und fügte hinzu: „Und ich bezahle auch nicht.“

Adeline zählte im Stillen die Provisionssumme herunter, um den Drang zu unterdrücken, ihn zu verfluchen. „Was möchten Sie dann trinken?“

Ronald reichte ihr seine Thermoskanne. „Warmes Wasser.“

Adeline knirschte mit den Zähnen, als sie nach der Kanne griff, doch plötzlich stieß sie ein anderer Gast an. Sie verlor das Gleichgewicht und fiel auf Ronald zu.

Ronald zog schnell seine Hand zurück und lehnte sich nach hinten, um den Kontakt zu vermeiden, aber Adeline schaffte es dennoch, sein Handgelenk zu packen. Ein kribbelndes Gefühl durchfuhr sofort seinen ganzen Körper und ließ ihn erstarren.

Der Gast hinter ihr entschuldigte sich überschwänglich und bestellte sogar zwei Flaschen Wein als Entschädigung. Adeline hatte eine zündende Idee und schnappte sich ein volles Glas vom Tisch. „Mein Herr, danke, dass Sie versucht haben, mir zu helfen. Ich trinke das hier aus, und Sie können tun, was Sie wollen.“

Sie legte den Kopf in den Nacken und leerte das ganze Glas auf einen Zug.

Ronald sagte nichts und rührte sich nicht.

Als Adeline das sah, nahm sie all ihren Mut zusammen und schenkte sich zwei weitere Gläser ein. „Kein Dank für Ihre Freundlichkeit nötig. Ich trinke drei Gläser, Sie nehmen einen Schluck – nur um mein Gesicht zu wahren!“

Ohne auf Ronalds Gesichtsausdruck zu achten, trank sie zwei weitere Gläser hintereinander.

Die Leute um sie herum begannen, sie anzufeuern. Ronald blickte auf ihr schönes, verführerisches Gesicht, und das Wort „gerissen“ schoss ihm durch den Kopf, bevor er widerwillig einen Schluck nahm.

„Heute ist mein Geburtstag, lassen Sie mich noch einmal auf Sie anstoßen!“ Als Adeline sah, dass Ronald endlich trank, leerte sie schnell drei weitere Gläser.

Sogar Elaine machte sich langsam Sorgen. „Süße, du musst dich nicht so ins Zeug legen.“

Adeline wurde allmählich angetrunken und lümmelte sich lässig neben Ronald.

Vielleicht lag es am Alkohol, aber plötzlich überkam sie eine Welle des Selbstmitleids.

„Heute ist wirklich mein Geburtstag.“ Sie schniefte kräftig und klopfte auf ihre Tasche, in der immer noch die Kondome und die Schlüsselkarte steckten. „Ich hatte alles für eine unvergessliche Nacht vorbereitet, aber Allen hat alles ruiniert, dieser Mistkerl!“

Bei dem Gedanken an das Sexvideo von Allen und Emily wurde Adeline unruhig und begann, ein Glas nach dem anderen zu trinken.

Ronald beobachtete sie ausdruckslos, sein Blick wich nie von ihren schönen Augen.

Es war, als stünde er unter einem Bann, während er jede von Adelines Bewegungen anstarrte.

Die Bar schloss bald. In dem kurzen Moment, in dem Elaine sich umdrehte, um zur Toilette zu gehen, waren die beiden, die am Tisch gesessen hatten, verschwunden!

Unter den gedämpften Lichtern des Hotels blickte Adeline zu Ronald vor sich auf und hatte das Gefühl, nichts sei real.

Zuvor waren die Kondome und die Schlüsselkarte aus ihrer Tasche gefallen und von Ronalds langen, eleganten Fingern aufgehoben worden.

Als sie sein gut aussehendes Gesicht betrachtete, hörte Adeline sich wie von Sinnen fragen: „Willst du mitkommen?“