Kapitel 5: Das Geschenk

Aus dem Augenwinkel bemerkte Ronald, wie Adeline das Foto vom Herz der Nebelgalaxie heran- und wieder herauszoomte, und sein Lächeln wurde breiter.

Bevor Adeline im Büro angekommen war, hatte er ihre Abschlussarbeit im Schnelltempo gelesen.

Es war offensichtlich, dass sie sich hervorragend mit klassischem Schmuck auskannte, auch wenn man solche Stücke meist nur auf Bildern zu sehen bekam und nur selten die Gelegenheit hatte, sie im Original zu betrachten.

Vor allem besonders seltene Sammlerstücke, die in privaten Kollektionen verblieben, waren selbst in Museen nicht zugänglich.

Er wusste, dass Adeline einer solchen Versuchung nicht würde widerstehen können.

Als sie im Auktionshaus eintrafen, waren es noch zehn Minuten bis zum Beginn.

Ronald wurde auf einen VIP-Platz in der ersten Reihe geführt.

Kaum betrat er den Saal, erhoben sich die Leute, um ihn zu begrüßen.

Als Erbe der größten Schmuckmarke des Landes war Ronalds Status unübersehbar.

Unweigerlich richteten sich alle Blicke auf die Frau an seiner Seite.

Das Mädchen wirkte jung und unverbraucht, mit einem schwer zu beschreibenden natürlichen Charme.

Seit Jahren war Ronald von seiner Sekretärin Shirley Walker begleitet worden. Dies war das erste Mal, dass er jemand anderen mitbrachte.

Viele hatten spekuliert, dass Shirley, da es keine anderen Frauen in Ronalds Leben gab, vielleicht einmal zur zukünftigen Mrs. Williams werden würde.

Doch jetzt, da er jemand anderen mitgebracht hatte – und dann eine so hübsche Frau wie Adeline – begann man, über ihre Identität zu rätseln.

Ein Mann mittleren Alters, der neben Ronald saß, erhob sich mit einem jovialen Lächeln und schüttelte ihm die Hand. „Mr. Williams, so spät? Haben Sie diese reizende junge Dame eskortiert?“

„Ihr ging es nicht gut. Wir sind noch im Krankenhaus vorbeigefahren.“

Kaum hatte Ronald gesprochen, ging ein Raunen durch den Saal.

Ronald, die lebende Legende der Schmuckbranche, ein Gewinner des Lebens, der für die meisten unerreichbar war und nie jemandem gegenüber Wärme zeigte, kümmerte sich tatsächlich um die Gesundheit eines jungen Mädchens und begleitete sie persönlich ins Krankenhaus?

Unter den neugierigen Blicken um sie herum kribbelte Adeline die Kopfhaut vor Unbehagen.

In ihrem Kopf ratterte es, bis sie schließlich eine Erklärung fand. „Ja, Mr. Williams ist sehr fürsorglich gegenüber seinen Angestellten. Er hatte Sorge, ich könnte meine Aufgaben nicht erfüllen.“

„Angestellte?“ Der Mann mittleren Alters blinzelte.

Adeline nickte sofort. „Ich bin Mr. Williams’ Sekretärin, Adeline.“

Der Mann stieß einen Laut des Verstehens aus. „Kein Wunder, dass ich Shirley nicht gesehen habe. Es hat also eine Veränderung gegeben.“

Er warf Ronald einen vielsagenden Blick zu und wandte sich dann Adeline zu.

Ronald verlagerte wie nebenbei seinen Körper, um dem Mann die Sicht zu versperren.

Adeline ballte die Fäuste und mühte sich ab, die ausdruckslose Miene einer professionellen Sekretärin beizubehalten.

Innerlich jedoch hätte sie heulen können. Eben hatte sie noch gesagt, sie wolle keine Sekretärin sein, und nun hatte sie es selbst bestätigt – vermutlich gab es kein Zurück mehr.

Als sie die Menschen um sie herum betrachtete – lauter Schwergewichte der Schmuckbranche oder Vertreter einflussreicher Familien –, wurde ihr klar, dass sie, sollte sie sich mit Ronald überwerfen, am Ende wahrscheinlich Essen ausliefern würde.

Mit düsteren Zukunftsaussichten im Kopf saß Adeline wie ferngesteuert neben Ronald, eine kleine Wolke der Schwermut über sich.

Doch kaum begann die Auktion, lebte sie wieder auf.

Bei dieser Auktion kamen ausschließlich seltene Schmuckstücke unter den Hammer, eines exquisiter als das andere.

Sie hatte schon früher Auktionen besucht, aber noch nie so viele weltklasse Schmuckstücke auf einem Fleck gesehen.

Allein die ersten drei Objekte waren von nationalem Schatzwert und ließen ihr Herz vor Aufregung rasen.

Während sie sich jedes Stück ansah, skizzierte sie rasch Entwürfe in ihr Notizbuch.

Das war seit Jahren ihre Angewohnheit.

Sobald sie inspirierende Arbeiten sah oder kreative Ideen hatte, zeichnete sie sie in das Notizbuch, das sie überallhin mitnahm.

Inspiration war flüchtig, und sie ließ nie eine Gelegenheit ungenutzt verstreichen.

Als Ronald ihr Notizbuch bemerkte, schmunzelte er leise. „Willst du dir später hinten alles aus der Nähe anschauen?“

„Wirklich?“ Adelines Stimme überschlug sich vor Aufregung, was ihr einige Blicke aus der Umgebung einbrachte.

Ronald nickte nachsichtig, wandte sich dann wieder dem Objekt auf der Bühne zu, nahm Adelines Hand und hob sie in die Höhe.

„Bieter Nummer 01, fünf Millionen!“

Adeline fuhr zusammen und blickte zu dem Ringpaar hinauf, das präsentiert wurde. Augenblicklich schaltete sie zurück in den Arbeitsmodus – dies war eines der Zielobjekte, die Ronald vorhin erwähnt hatte.

Am Ende waren die Ringe, deren Wert ursprünglich auf fünf bis sechs Millionen geschätzt worden war, auf zehn Millionen hochgetrieben worden, und Adelines Hand zitterte, während sie das Bieterschild oben hielt.

Ronald nahm den Preis gelassen hin.

Als er ihren enttäuschten Gesichtsausdruck sah, fragte er amüsiert: „Du findest, sie sind es nicht wert?“

„Darum geht es nicht.“ Heimlich warf sie dem Mittvierziger neben Ronald einen finsteren Blick zu.

Wäre dieser fette Kerl nicht gewesen, der den Preis immer weiter hochgetrieben hatte, hätten sie das Geschäft bei sechs Millionen abschließen können.

Als Ronald ihren Ausdruck bemerkte, vertiefte sich das Schmunzeln in seinen Augen. „Diese Ringe haben eine besondere Bedeutung, nicht wahr?“

„Allerdings. Ich habe gehört, sie wurden von einem europäischen König eigenhändig gefertigt. Einmal angesteckt, lassen sie sich nicht mehr abnehmen“, mischte sich der Mittvierziger ein. „Meine Frau wollte sie anprobieren, aber angesichts von Mr. Williams’ Entschlossenheit blieb mir nichts anderes übrig, als sie ziehen zu lassen.“

Adeline betrachtete die Ringe genau. Das umgedrehte V-Design war wunderschön und einzigartig, doch sie konnte keinen Mechanismus erkennen, der verhindern würde, dass man sie wieder abstreift.

Beim Gedanken daran, sie nie wieder ausziehen zu können, riss sie abrupt die Augen auf. „Moment, die sind doch nicht aus einem Grab geplündert worden, oder?“

Wie sonst sollten solche Ringe in einer Auktion auftauchen?

Sie würden doch wohl kaum der Königin nach ihrem Tod die Finger abgeschnitten haben?

Allein das grausige Bild ließ Adeline erschaudern.

Der Mittvierziger verstummte, während Ronald mit ausdruckslosem Gesicht zur Bühne blickte. „Konzentrier dich auf das nächste Stück.“

Adeline spürte seine Missstimmung und klappte schnell den Mund zu, fühlte sich zugleich aber ein wenig erleichtert.

Ein CEO sollte eine kühle Aura ausstrahlen – es wäre doch unheimlich, wenn ihr Boss sie den ganzen Tag über anlächeln würde.

Zum Glück war der Konkurrenzkampf um die nachfolgenden Stücke nicht mehr so heftig, und Adeline erledigte ihre Aufgaben erfolgreich.

Schon stand der letzte Höhepunkt bevor: das Herz der Nebula.

„Ich glaube, mehr als die Hälfte der Anwesenden ist heute wegen des Herz der Nebula gekommen, unserem letzten Stück des Tages.“

Mit der Stimme des Auktionators spannte sich die Atmosphäre im Saal schlagartig an.

Die Präsentationsplattform fuhr langsam nach oben und setzte das Herz der Nebula in Szene.

Adeline riss die Augen weit auf, aus Angst, auch nur ein Detail zu verpassen.

Der gewaltige Saphir saß im Zentrum der Halskette, umringt von farbigen Diamanten, die wie eine Galaxie angeordnet waren.

Unter den Lichtern funkelte jeder einzelne Diamant mit einem ganz eigenen Glanz.

Diese Wirkung konnte kein Onlinebild, kein Video einfangen. In der ersten Reihe sitzend und diese exquisite Halskette betrachtend, leuchteten Adelines Augen noch heller.

Als sie merkte, wie ihr Atem schneller ging, wurde Ronald unwillkürlich an die vergangene Nacht erinnert – genauso hatte sie in einem ganz bestimmten Moment geatmet.

Sanft, verführerisch, den Puls beschleunigend.

„Das Startgebot für diese Halskette liegt bei achtzig Millionen!“

Kaum hatte der Auktionator den Satz beendet, brach ein vielstimmiges Raunen im Saal los.

Als das Bieten die Hundert-Millionen-Grenze erreichte, warf Adeline Ronald einen nervösen Blick zu.

„Mr. Williams, machen wir weiter?“

Sie wusste nicht, wo Ronalds Schmerzgrenze lag, sie sah nur, wie sich seine Lippen zu einer schmalen Linie pressten.

Als der Preis auf dreihundert Millionen kletterte, nahm Ronald Adelines Hand und hob sie langsam.

„Fünfhundert Millionen.“

Alle starrten ihn fassungslos an – einschließlich Adeline, die noch immer das Bieterschild hochhielt.

Hastig ließ sie es sinken, ihr Herz schlug ihr bis zum Hals.

Fünfhundert Millionen?

Ein Preis, von dem sie sich nicht einmal zu träumen gewagt hätte!

Ronald beugte sich plötzlich dicht an ihr Ohr und flüsterte: „Gefällt dir dieses Geschenk?“