Kapitel 5 Das Geschenk

Ronald bemerkte aus dem Augenwinkel, wie Adeline auf das Foto vom Herzen des Nebels ein- und auszoomte, und konnte nicht umhin zu fragen: „Interessiert?“

Adeline nickte instinktiv. „Meine Abschlussarbeit handelte von der Analyse klassischen Schmucks, aber die meisten Stücke habe ich nur auf Fotos gesehen. Die Originale habe ich nie zu Gesicht bekommen – das ist wirklich schade.“

Besonders die wertvollsten Stücke, die sich alle in Privatsammlungen befanden, waren nicht einmal in Museen zugänglich.

Ronald zog eine Augenbraue hoch. Kein Wunder, dass sie so erpicht darauf gewesen war, mitzukommen – es war wegen dieser Halskette.

Sie trafen zehn Minuten vor Beginn bei der Auktion ein.

Ronald wurde zu einem VIP-Platz in der ersten Reihe geleitet.

Sobald er den Raum betrat, erhoben sich die Leute, um ihn zu begrüßen.

Als Erbe der größten Schmuckmarke des Landes war Ronalds Status unbestreitbar.

Unweigerlich richteten sich alle Blicke auf Adeline an seiner Seite.

Ihre Züge waren jugendlich und frisch, mit einem unbeschreiblichen, natürlichen Charme.

Jahrelang war Ronald von seiner ehemaligen Sekretärin, Shirley Walker, begleitet worden. Dies war das erste Mal, dass er jemand Neues mitbrachte.

Viele hatten spekuliert, dass Shirley, da es keine andere Frau in Ronalds Leben gab, vielleicht die zukünftige Frau Williams werden würde.

Doch nun, da er eine neue Frau an seiner Seite hatte – eine mit Adelines hübschem Gesicht –, begannen die Leute, sich über ihre Identität Gedanken zu machen.

Ein Mann mittleren Alters, der neben Ronald saß, erhob sich mit einem jovialen Lächeln und schüttelte ihm die Hand. „Herr Williams, Sie kommen aber spät. Haben Sie diese reizende Dame irgendwohin begleitet?“

„Ihr ging es nicht gut. Wir haben im Krankenhaus angehalten.“

Ronalds beiläufige Bemerkung löste eine Welle des ungläubigen Staunens um sie herum aus.

Ronald Williams – die Geschäftslegende der Schmuckwelt, ein Mann, von dessen Erfolg viele nur träumen konnten, bekannt für seine Kälte gegenüber jedermann – kümmerte sich tatsächlich um das Unwohlsein einer Frau und begleitete sie persönlich ins Krankenhaus?

Adeline spürte die neugierigen Blicke um sich herum und ihre Kopfhaut kribbelte vor Anspannung.

Ihre Gedanken rasten, während sie schnell eine Antwort formulierte. „Ja, Herr Williams ist rücksichtsvoll gegenüber seinen Angestellten. Er war besorgt, dass ich meine Aufgaben nicht erfüllen könnte.“

„Angestellte?“, fragte der Mann mittleren Alters und blinzelte.

Adeline nickte sofort. „Ich bin die Sekretärin von Herrn Williams, Adeline.“

Der Mann mittleren Alters gab einen Laut des Verstehens von sich. „Kein Wunder, dass Shirley nicht hier ist. Sie haben sie ersetzt.“

Er warf Ronald einen vielsagenden Blick zu und richtete seine Augen dann auf Adeline.

Ronald verlagerte unmerklich seine Position und versperrte dem Mann die Sicht.

Adeline ballte die Fäuste und kämpfte darum, die ausdruckslose Professionalität einer Sekretärin aufrechtzuerhalten.

Innerlich weinte sie bereits. Gerade noch hatte sie darauf bestanden, keine Sekretärin sein zu wollen, und nun bestätigte sie diese Rolle öffentlich. Es schien unmöglich, das jetzt noch zurückzunehmen.

Als sie sich die Leute um sie herum ansah – entweder Mogule der Schmuckindustrie oder Mitglieder einflussreicher Familien –, wurde ihr klar, dass sie wahrscheinlich Essen ausliefern würde, wenn sie Ronald verärgerte.

Während sie über diese düstere Zukunft nachdachte, saß Adeline mechanisch neben Ronald, eine Wolke der Schwermut über sich.

Sobald die Auktion jedoch begann, hob sich ihre Stimmung augenblicklich.

Bei dieser Auktion wurde ausschließlich seltener Schmuck versteigert, ein Stück exquisiter als das andere.

Sie hatte schon früher Auktionen besucht, aber noch nie hatte sie so viele erstklassige Stücke von Weltrang an einem Ort gesehen.

Allein die ersten drei Objekte waren von nationalem Schatzrang und ließen ihr Herz vor Aufregung rasen.

Während sie jedes Stück betrachtete, fertigte sie schnell Entwurfsskizzen in ihrem Notizbuch an.

Das war seit Jahren ihre Gewohnheit.

Wann immer sie auf außergewöhnliche Werke stieß oder sich inspiriert fühlte, zeichnete sie sie in ihr Notizbuch, das sie immer bei sich trug.

Inspiration war flüchtig, und sie ließ keine Gelegenheit aus, sie festzuhalten.

Als Ronald die Skizzen in ihrem Notizbuch bemerkte, fragte er, ohne nachzudenken: „Soll ich dich später mit hinter die Bühne nehmen, damit du sie dir genauer ansehen kannst?“

„Wirklich?“, fragte Adeline mit einer Stimme, die vor Aufregung lauter wurde, als sie es kontrollieren konnte, und zog die Blicke mehrerer Leute auf sich.

Ronald nickte und wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Gegenstand auf der Bühne zu. „Heb die Bietertafel.“

Auf seinen Befehl hin zögerte Adeline keine Sekunde und hob sofort ihre Tafel.

„Bieter Nummer 01 bietet fünf Millionen Dollar!“

Adeline zuckte zusammen und blickte zu dem Paar Ringe auf, das auf dem Display zu sehen war. Sie schaltete schnell wieder in den Arbeitsmodus und erinnerte sich, dass dies eines der Objekte war, die Ronald zuvor als Ziel erwähnt hatte.

Am Ende jedoch war der Preis für die Ringe – die höchstens fünf oder sechs Millionen Dollar wert waren – auf zehn Millionen Dollar hochgetrieben worden, und Adelines Hand zitterte, als sie die Bietertafel hochhielt.

Ronald hingegen akzeptierte den Preis, ohne mit der Wimper zu zucken.

Als er Adelines niedergeschlagenen Gesichtsausdruck sah, runzelte er leicht die Stirn. „Du findest, es ist das nicht wert?“

„Das nicht“, sagte sie und warf dem Mann mittleren Alters neben Ronald heimlich einen wütenden Blick zu.

Wäre dieser fette Kerl nicht gewesen, der den Preis in die Höhe getrieben hat, hätten sie den Deal für sechs Millionen Dollar abschließen können.

„Diese Ringe haben eine besondere Bedeutung. Ich habe gehört, sie wurden von einem europäischen König persönlich angefertigt. Einmal angelegt, lassen sie sich nicht mehr abnehmen“, wandte sich der Mann mittleren Alters ihnen zu. „Meine Frau wollte sie anprobieren, aber als ich die Entschlossenheit von Herrn Williams sah, musste ich sie ihm überlassen.“

Adeline betrachtete die Ringe aufmerksam. Das umgekehrte V-Design war wunderschön und einzigartig, aber sie konnte keinen Mechanismus erkennen, der das Abnehmen verhindern würde.

Der Gedanke, sie nicht abnehmen zu können, traf sie plötzlich. „Moment mal – die wurden doch nicht etwa aus einem Grab geraubt, oder?“

Wie sonst sollten solche Ringe auf einer Auktion landen?

Sie hatten der Königin doch wohl nicht nach ihrem Tod die Finger abgeschnitten?

Bei der Vorstellung einer solch grausamen Szene schauderte Adeline unwillkürlich.

Der Mann mittleren Alters war sprachlos. Ronald behielt sein Pokerface bei und blickte zur Bühne. „Konzentrier dich auf das nächste Stück.“

Adeline spürte sein Missfallen und hielt den Mund, obwohl sie sich irgendwie erleichtert fühlte.

Ein CEO sollte diese kühle, distanzierte Ausstrahlung bewahren. Ein Chef, der sie den ganzen Tag anlächelte, wäre weitaus beunruhigender.

Glücklicherweise war der Wettbewerb um die folgenden Stücke nicht so heftig, und Adeline erledigte ihre zugewiesenen Aufgaben.

Bald erreichten sie das letzte Highlight: das Herz des Nebels.

„Ich glaube, mehr als die Hälfte von Ihnen ist wegen des Herzens des Nebels hier, unserem letzten Stück für heute.“

Als die Stimme des Auktionators erklang, lud sich die Atmosphäre augenblicklich mit Spannung auf.

Die Präsentationsplattform fuhr langsam nach oben und enthüllte dem Publikum das Herz des Nebels.

Adelines Augen weiteten sich, aus Angst, auch nur das kleinste Detail zu verpassen.

Ein riesiger Saphir saß im Zentrum des Kolliers, umgeben von farbigen Diamanten, die wie eine Galaxie angeordnet waren.

Unter den Lichtern funkelte jeder Diamant mit seinem eigenen, einzigartigen Glanz.

Das war ein Effekt, den kein Bild oder Video im Internet einfangen konnte. Während sie in der ersten Reihe saß und dieses exquisite Meisterwerk betrachtete, leuchteten Adelines Augen noch heller.

Als Ronald bemerkte, wie ihr Atem schneller wurde, schweiften seine Gedanken zur vergangenen Nacht. An einem bestimmten Punkt hatte sie genauso geatmet.

Sanft, neckend, sodass sein Herz vor Verlangen juckte.

„Das Startgebot für dieses Collier liegt bei fünfzig Millionen US-Dollar!“

In dem Moment, als der Auktionator zu Ende gesprochen hatte, brachen im ganzen Saal Stimmen aus.

Als das Gebot einhundert Millionen Dollar erreichte, warf Adeline Ronald einen nervösen Blick zu.

„Mr. Williams, sind wir noch dabei?“

Sie kannte Ronalds Limit nicht und sah nur, wie seine Lippen zu einer dünnen Linie zusammengepresst waren.

Als der Preis auf dreihundert Millionen Dollar kletterte, hob Ronald leicht seinen Finger. „Biete eine Milliarde Dollar.“

„Fünfhundert Millionen Dollar?“, keuchte Adeline, und Ronald packte ungeduldig ihre Hand und hob sie in die Höhe.

Alle starrten schockiert auf Adeline, die die Bietertafel hochhielt.

Schnell senkte sie sie wieder, ihr Herz hämmerte ihr fast aus der Brust.

Fünfhundert Millionen Dollar?

Ein Preis, den sie sich nicht einmal in ihren Träumen vorzustellen gewagt hätte!

Plötzlich beugte sich Ronald nah zu ihr und flüsterte ihr ins Ohr: „Dieses Geschenk – gefällt es dir?“