Kapitel 6 Versuche dich zu verlieben

„Zum Ersten, zum Zweiten – und verkauft für fünfhundert Millionen!“

Mit einem endgültigen Schlag fuhr der Hammer des Auktionators herab, und das Nebelherz ging in Ronalds Besitz über.

Während der Übergabe war Adeline noch wie benommen.

Was meinte er mit „Geschenk“?

Angesichts dieses astronomischen Preises redete Adeline sich immer wieder zu: Bei so einer Summe meinte er vielleicht nur, dass sie es sich ansehen durfte?

Für eine Schmuckdesignerin war es an sich schon ein großes Geschenk, ein legendäres Stück mit eigenen Augen betrachten zu können.

Mit dieser neu justierten Erwartungshaltung entspannte sich Adeline sichtbar.

In der VIP‑Lounge brachten die Mitarbeiter die ersteigerte Ware Stück für Stück herein.

Ronald saß auf dem Sofa und trank Kaffee, während Adeline gewissenhaft Sekretärinnenaufgaben erledigte.

Ronald hatte vier Schmuckstücke erworben, jedes für sich genommen ungeheuer wertvoll, und Adeline unterzog jedes einer sorgfältigen Prüfung.

Als er ihren konzentrierten Ausdruck sah, wurden Ronalds Augen weicher.

Beim letzten Collier spannte Adeline sich unwillkürlich wieder an.

Sie wechselte noch einmal die Handschuhe und hielt den Atem an, aus Angst, auch nur ein Detail zu übersehen.

Ronald machte eine wegwerfende Handbewegung und entließ die Angestellten des Auktionshauses.

Nachdem sie eine Weile geprüft hatte, entspannte Adeline sich endlich. „Mr. Williams, alle Schmuckstücke sind kontrolliert. Wie sollen wir sie zurücktransportieren?“

„Dieses hier tragen wir zurück.“ Ronald stand auf, trat an ihre Seite, nahm das Nebelherz und legte es ihr um den Hals. „Wunderschön.“

Sein Blick war voller Bewunderung, doch es war nicht klar, ob er das Collier bewunderte oder die Frau, die es trug.

Adeline erstarrte. Es war, als würde ihr Hals plötzlich tausend Pfund wiegen.

Fünfhundert Millionen Dollar, die ihr um den Hals hingen, ließen sie glauben, sie könne jeden Moment ersticken.

Als er ihre Reaktion sah, kniff Ronald sanft an ihrem Ohrläppchen. „Gefällt es dir nicht?“

Adeline nickte heftig, schüttelte dann aber genauso schnell den Kopf.

Was gefiel ihr eigentlich? Die fünfhundert Millionen oder das Collier?

Noch ehe sie ihre Gedanken sortieren konnte, hatte Ronald sie schon neben sich auf das Sofa gezogen. „Ich habe gesagt, es ist ein Geschenk für dich. Gefällt es dir? Ich habe in deiner Abschlussarbeit gelesen, dass du bedauert hast, es nie mit eigenen Augen gesehen zu haben.“

Adeline starrte ihn wie vor den Kopf geschlagen an, während sich in ihrer Brust ein Gefühl zusammenballte, das jeden Moment überzuschwappen drohte.

Er hatte ihre Abschlussarbeit gelesen und sich ihre Worte gemerkt.

Das Saphircollier von Königin Valorian XII. war legendär.

Es war von ihrem Geliebten eigenhändig gefertigt worden. Der Legende nach hatte ihr Liebhaber jeden einzelnen Diamanten selbst gefunden, geschliffen und anschließend in das Collier einsetzen lassen.

Das war nicht einfach nur ein Schmuckstück – es war ein Gefäß für eine Liebe von überwältigender Tiefe.

Als sie ihre Abschlussarbeit schrieb, hatte Adeline Unmengen an Dokumenten durchgearbeitet und war von dieser Liebesgeschichte tief bewegt gewesen.

Sie war ein ganz normales Mädchen, das von einer schönen Liebe träumte.

Sie hielt sich nicht für eine hoffnungslose Romantikerin, aber sie hatte gehofft, dass sie und Allen eines Tages eine einfache, aber schöne Liebe würden teilen können.

Als sie an ihr erbärmliches Liebesleben und die chaotische Nacht mit dem One‑Night‑Stand dachte, senkte sie den Kopf, nahm das Collier ab und legte es behutsam in seine Schatulle zurück.

„Mr. Williams, ich kann dieses Collier nicht annehmen.“

„Warum nicht?“ Ronald runzelte leicht die Stirn, offenbar ehrlich verwundert.

Sie mochte es, er hatte es gekauft – sollte sie da nicht glücklich sein?

Adeline warf ihm einen vielschichtigen Blick zu. Fünfhundert Millionen Dollar – erwartete Ronald ernsthaft, dass sie das mit gutem Gewissen annahm?

Selbst wenn sie nicht nur One‑Night‑Stand‑Partner, sondern wirklich ein Paar wären, könnte sie ein so teures Geschenk niemals akzeptieren.

„Mr. Williams, gestern war einfach ein Missverständnis. Wir haben beide einvernehmlich körperliches Vergnügen gesucht – Sie müssen mir nichts vergelten.“

Ronald wusste, dass es ihr erstes Mal gewesen war, also wollte er es wiedergutmachen – das war die einzige Erklärung, die Adeline einfiel.

Sie blickte aufrichtig zu Ronald auf. „Ich habe dir von Anfang an gesagt, dass ich keine Verantwortung für dich übernehmen werde, und du musst auch keine für mich übernehmen. Das ist alles.“

Sie wandte sich ab, um den Schmuck in den tragbaren Safe zu legen.

„Mr. Williams, ich muss Kontakt zu—“

„Lass es uns versuchen.“ Ronald stand hinter ihr auf, stützte die Hände links und rechts von ihr auf den Schreibtisch und schloss sie so in seine Arme ein. „Ich möchte es mit dir versuchen.“

„Was versuchen?“ Adeline begriff seine Absicht nicht sofort.

Als ihr seine intensive Performance von gestern einfiel, schüttelte sie hastig den Kopf. „Mr. Williams, der Arzt hat gesagt, dass ich im Moment nicht für … Sex geeignet bin.“

Nicht nur im Moment—sie wollte für eine ganze Weile keinen Sex, jedenfalls nicht mit ihrem direkten Vorgesetzten.

Ronalds Blick verdunkelte sich, als er sich weiter zu ihr hinunterbeugte.

Sein heißer Atem strich über Adelines Hals, und sie zog sich instinktiv zusammen.

Als er ihre geröteten Ohren sah, unterdrückte Ronald den Impuls, hinein zu beißen, und richtete sich wieder auf.

Als der Druck plötzlich verschwand, drehte Adeline sich rasch um. „Mr. Williams, ich will keine Friends-with-Benefits-Beziehung.“

Nach ihrem Verständnis mangelte es jemandem von Ronalds Status sicher nicht an Frauen.

Nach dem, was gestern passiert war, schien Ronald zudem einen starken Sexualtrieb zu haben. Während der dumpfe Schmerz in ihrem Unterleib protestierend aufflammte, wiederholte sie: „Ich mache keine lockeren Affären. Gestern war ein Unfall.“

Wenn sie Ronalds Identität gekannt hätte, wenn sie gestern ein bisschen nüchterner gewesen wäre, hätte sie niemals eine One-Night-Stand mit ihm gehabt.

Ronald seufzte etwas hilflos. „Adeline, ich möchte versuchen, mit dir auszugehen. Ich übernehme die Verantwortung.“

Adelines Pupillen weiteten sich ungläubig.

Ronald wiederholte: „Lass es uns mit einer Beziehung versuchen. Sei meine Freundin—würdest du darüber nachdenken?“

In dem Moment, als er Adeline in der Firma begegnet war, hatte Ronald seine Entscheidung getroffen.

Seine Familie setzte ihn seit Längerem mit Heiratsplänen unter Druck, und er hatte sich darauf eingestellt, sich ein Leben lang zu widersetzen, doch dann war Adeline aufgetaucht.

In den wenigen Minuten, nachdem er in sein Büro zurückgekehrt war, hatte Ronald alles, was gestern geschehen war, ernsthaft Revue passieren lassen.

Beim ersten Anblick von Adeline war etwas in ihm in Bewegung geraten—oder vielleicht hatte sie ihn zunächst einfach körperlich angesprochen.

Normalerweise angewidert von fremder Berührung und Frauen gegenüber eher abgeneigt, störte ihn Adelines Nähe nicht und er war sogar bereit gewesen, ihretwegen zu trinken.

Als er die wechselnden Gefühle in ihren Augen sah, war er unwillkürlich berührt.

Er wusste nicht, ob das schon als Liebe auf den ersten Blick durchging, aber nachdem sie einander beide ihr erstes Mal geschenkt hatten, fand er, dass sie füreinander Verantwortung übernehmen sollten.

Als Adeline immer noch nicht reagierte, versuchte Ronald es mit einem anderen Vorschlag. „Oder wir heiraten zuerst und lernen uns dann kennen.“

„Auf keinen Fall!“ Adeline reagierte endlich.

Ihre Reaktion war so heftig, dass Ronald zusammenzuckte.

Adeline sah ihn zögernd an, bevor sie sich schließlich entschloss, mit der Wahrheit herauszurücken. „Es tut mir leid, aber ich habe einen Freund.“

„Ich weiß“, Ronald nickte ernst.

Ursprünglich hatte Ronald diesen Aspekt nicht überprüfen lassen und angenommen, Adeline sei single, immerhin war es ihr erstes Mal gewesen.

Doch seine Untergebenen hatten ihn informiert, dass Adeline seit einigen Jahren in einer Beziehung war.

Ronalds Gelassenheit verschlug Adeline die Sprache.

Sie wusste nicht, wie sie ihre derzeitige Beziehung zu Allen erklären, geschweige denn Allens Betrug erwähnen sollte.

Ihr Handy vibrierte, und als sie Allens eingehenden Anruf sah, wollte Adeline instinktiv auflegen.

Doch da Ronald vor ihr stand und vorschlug, sie sollten es „versuchen“, entschied sie sich, dranzugehen.

„Baby, wo bist du? Es tut mir leid, dass ich gestern an deinem Geburtstag nicht bei dir sein konnte.“

Allens besorgte, zugleich schuldbewusste Stimme klang in der stillen Lounge besonders fehl am Platz.