Die große Reise

-Jacey-

Calebs Schulter stieß gegen meine und schickte einen Strom von Anziehung direkt in mein Innerstes. Der Suburban hatte ein weiteres tiefes Schlagloch auf der stillgelegten Holzfällerstraße erwischt, die wir zu dem Lieblingsangelplatz meines Vaters in den Wildnissen Kanadas nahmen.

Ich liebte es dort. Was ich nicht liebte, war die Tatsache, dass mein Stiefbruder dieses Jahr mit uns kam.

Der besagte Zweiundzwanzigjährige warf mir einen wütenden Blick zu, bevor er sich wieder seinem Handy widmete. Er hatte mich die gesamte zwölfstündige Fahrt ignoriert.

Wenn er nicht so dämlich gut aussehend wäre, hätte ich ihn schon vor langer Zeit als Arschloch abgeschrieben. Genau genommen zu meinem fünfzehnten Geburtstag, als ich ihm gestand, dass ich in ihn verliebt war, und er mich vor allen auf meiner Party demütigte.

Seitdem hatte ich jedes Jahr meinen Geburtstag damit verbracht, in den unberührten Wildnissen Kanadas zu angeln und zu feiern. Caleb war glücklicherweise abwesend gewesen.

Bis jetzt.

„Man wird nur einmal achtzehn!“, sagte meine Stiefmutter Jeanie fröhlich vom Vordersitz. Es musste das tausendste Mal sein, dass sie das sagte. Ich war mir nicht sicher, ob sie versuchte, meine Stimmung oder die von Caleb aufzuhellen.

Caleb blickte auf und lächelte sanft seine Mutter an. „Du hast recht, Mom. Alles Gute zum Geburtstag, Jocelyn.“

Mein Auge zuckte bei der Verwendung meines vollen Namens. Er wusste, dass ich ihn hasste, also nutzte Caleb jede Gelegenheit, ihn zu verwenden.

„Alles Gute zum Geburtstag in zwei Tagen, meinst du“, lachte mein Vater.

Caleb grunzte. „Ja, das meine ich.“

Calebs Geburtstag war am 9. Juli. Ich wusste das. Ich hatte mir das Datum gemerkt, sobald seine Mutter es mir erzählt hatte.

Mein Geburtstag war am 15. September. Caleb vergaß ihn. Jedes Jahr. Ich bin mir nicht einmal sicher, ob er wusste, in welchem Monat mein Geburtstag war.

Jeanie runzelte die Stirn über ihren Sohn, und ich war dankbar für die Solidarität. Mein Vater hatte eher eine „Jungs sind halt Jungs“-Einstellung dazu.

Caleb zuckte die Schultern und wandte seine Aufmerksamkeit wieder seinem Handy zu. Ich hasste es, dass wir Hüfte an Hüfte saßen. Ich hasste es, dass jedes Schlagloch drohte, mich wieder gegen Caleb zu stoßen.

Ich hasste das Gefühl, das mein Magen vor Verlangen drehte, jedes Mal, wenn ich ihn auch nur streifte.

Mein Stiefbruder war ein echter Hingucker. Er hatte sandfarbenes Haar, das hinten rasiert, aber oben kurz und locker gelassen war. Tiefblaue Augen. Ein Knie-weiches Lächeln.

Und einen Körper zum Sterben.

Nicht nur das, er war auch klug. Nett.

War.

Einmal war er sogar nett zu mir gewesen.

Sobald er jedoch bemerkte, dass all seine guten Eigenschaften die Aufmerksamkeit eines pummeligen fünfzehnjährigen Mädchens mit unbändigem schwarzen Haar erregten, wurde er kalt. Zum Glück war er nach meinem Geburtstag wieder aufs College gegangen. Ich musste ihm seitdem nicht oft begegnen.

Der Suburban fuhr in ein Schlagloch, das eher einem Graben glich, und ich wäre Caleb auf den Schoß gefallen, wenn ich nicht angeschnallt gewesen wäre. So landete ich seitlich auf seiner Brust.

„Ups, tut mir leid, Leute. Um das konnte ich nicht herumfahren“, rief mein Vater vom Vordersitz.

Calebs harter Blick ließ mich nach unten schauen, wo er hinsah.

Meine Hand lag auf seinem Oberschenkel.

Schlimmer noch, meine Hand war fast an der Vorderseite seiner Hose.

„Versuch bitte vorsichtiger zu sein, Schatz“, seufzte Jeanie und rieb den Arm meines Vaters. „Du hättest Jacey fast aus dem Fenster katapultiert.“

„Aus MEINEM Fenster“, fügte Caleb mit einem Grinsen hinzu. Er warf mir einen sehr deutlichen Blick zu.

„Was?“ fragte ich.

„Hast du vor, deine Hand irgendwann wegzunehmen?“ zischte Caleb leise.

Ich schaute noch einmal nach unten. Sicher genug, ich hielt immer noch seinen Oberschenkel fest, nur einen halben Zentimeter vom gelobten Land entfernt.

„Äh... äh...“ stotterte ich und zog meine Hand zurück. „Entschuldigung. Auto. Schlagloch. Ups.“

Caleb atmete tief durch und hob wieder sein Handy, schüttelte den Kopf über mich.

„Caleb, leg das weg. Es sind zwölf Stunden vergangen. Hier draußen gibt es nicht einmal ein Signal“, ermahnte Jeanie ihren Sohn. „Was kannst du da überhaupt machen?“

„Sudoku“, grummelte Caleb.

Jeanie wandte sich mir zu. „Jacey, spielt er wirklich Sudoku?“

Oh verdammt. Warum stellte Jeanie MICH in die Mitte dieser Sache?

„Ich... äh...“ Die Neugier siegte, und ich warf einen Blick auf Calebs Handy.

Er spielte kein Sudoku. Tatsächlich machte er gar nichts. Zu meiner Überraschung war Calebs Handy, abgesehen von kleinen App-Symbolen, komplett leer.

Caleb zog eine Augenbraue hoch und forderte mich heraus, ihn zu verpetzen.

Nun, das würde ich nicht tun.

„Ja. Sudoku. Er verliert“, grinste ich.

„Ich nehme an, du könntest es besser“, sagte Caleb und reichte mir beiläufig sein Handy.

Diesmal hatte er sogar den Bildschirm gesperrt, sodass ich nur Schwarz sah.

„’Alles, was du kannst, kann ich besser...’“ sang mein Vater lachend.

Jeanie kicherte und stimmte ein. „’Früher oder später bin ich besser als du.’“

Mein Vater und Jeanie waren so süß—

„—Ich glaube, ich bekomme Zahnschmerzen“, sagte Caleb und beendete meinen unausgesprochenen Gedanken.

Ein Kichern unterdrückend, strich ich mit dem Daumen über Calebs Bildschirm, als würde ich tatsächlich auf seinem Handy spielen.

„Ugh, diesen Zug hätte ich nicht gemacht.“

Als ich aufsah, war Calebs Gesicht dicht an meinem, sein Atem streifte meine Wange.

Und da war wieder dieses Kribbeln.

„Sag mal, erinnerst du dich an den Geburtstag, an dem du Caleb gesagt hast, dass du in ihn verliebt bist?“ fragte mein Vater und warf einen Blick in den Rückspiegel.

Ich warf Calebs Handy wie eine heiße Kartoffel zurück und lehnte mich gegen meine eigene Tür, schaffte so viel Abstand zwischen mir und meinem Stiefbruder, wie der Suburban zuließ.

„Hank“, keuchte Jeanie und machte verzweifelte Gesten in der Luft.

Aber mein Vater, Gott segne ihn, hatte etwa so viel Feingefühl wie ein Zaunpfahl. „Das wäre so verrückt gewesen. Ich heirate Jeanie. Du heiratest Caleb.“

Ich betete, dass das nächste Schlagloch groß genug wäre, um den gesamten Suburban zu verschlingen.

Jeanie ließ den Kopf in ihre Hände sinken und schüttelte ihn hin und her. „Es war nur eine alberne Kindheitsverliebtheit. Sie würden nie etwas so... geschmackloses tun. Sie sind jetzt wie Bruder und Schwester.“

Genau. Jetzt war ich ein ekelhafter Aussätziger. Und wahrscheinlich so rot wie ein Apfel, wenn die Hitze in meinem Gesicht ein Anzeichen war.

Ich schielte zu Caleb hinüber, sicher, dass er über mich lachte.

Stattdessen war ich überrascht, seine Hände zu Fäusten geballt zu sehen, während er aus dem Fenster schaute.

„Ja, Bruder und Schwester. Ewww, nicht wahr, Jacey?“ neckte mein Vater.

„Äh... richtig,“ sagte ich leise.

„Oh Hank! Schau, ein Elch!“ rief Jeanie, etwas lauter als nötig. Aber ich glaube, wir alle, außer meinem Vater, waren dankbar für die Ablenkung.

„Sieh dir das an!“ seufzte mein Vater, hielt den Suburban an und lehnte sich auf das Lenkrad, während der große Elch sich seinen Weg durch die Bäume bahnte. Als er sich bewegte, konnten wir ein Baby-Elch dahinter sehen, hellbraun mit kleinen Knöpfen auf dem Kopf.

Jeanie löste ihren Sicherheitsgurt.

Der Kopf meines Vaters ruckte zu ihr. „Was machst du da?“

„Ich steige aus, um ein Foto zu machen, du Dummkopf!“ lachte Jeanie.

Bevor Jeanie die Tür auch nur einen Spalt öffnen konnte, griff mein Vater schnell nach dem Griff und zog sie wieder zu. „Vergiss es. Das Ding ist ein Killer. Oh, es mag niedlich aussehen, aber sie sind mürrische Mistkerle, und du wirst entweder aufgespießt oder zu Tode getrampelt, wenn du es störst.“

Jeanie wurde blass und runzelte dann die Stirn. „Hank, denkst du wirklich, dass das eine angemessene Sprache vor Jacey ist?“

„Sie wird in zwei Tagen achtzehn!“ protestierte mein Vater.

Ich lächelte und tätschelte Jeanies Schulter. „Keine Sorge. Er hat letztes Jahr viel Schlimmeres gesagt, als ein Fisch das Landungsnetz zerriss.“

„Hank!“ sagte Jeanie empört.

Mein Vater zuckte mit den Schultern. „Es war ein brandneues Netz, und der Fisch war ein Monster. Da mussten ein paar kräftige Worte gesagt werden.“

Jeanie rollte mit den Augen und sah uns an. Sie legte eine Hand auf Calebs Knie, als der Suburban wieder die Forststraße hinunterfuhr. „Ist alles in Ordnung, mein Sohn?“ fragte sie.

„Es ist großartig,“ brummte Caleb. „Es wird der beste Ausflug aller Zeiten.“

„Caleb,“ zischte Jeanie, „sei dankbarer. Dein Stiefvater hat für diesen Ausflug bezahlt, einschließlich der meisten unserer Ausrüstung und deiner Angellizenz. Das Mindeste, was du tun kannst, ist, so zu tun, als hättest du Spaß. Es ist Jaceys Geburtstag.“

Ich konnte hören, wie Calebs Zähne aufeinander mahlten.

„Es wird der beste Ausflug aller Zeiten!“ sagte Caleb in einer fröhlicheren Stimme.

Mein Vater bemerkte den Sarkasmus nicht. „Ja, nicht wahr? Ich bin so froh, dass ihr dieses Jahr kommen konntet, Caleb, Jeanie. Jacey und ich wären ganz allein ziemlich einsam.“ Er machte Jeanie Kulleraugen.

Jeanie kicherte erneut und schlug ihm spielerisch auf den Arm. „Benehm dich! Die Kinder sind bei uns.“

Caleb schnaubte und schaute wieder aus dem Fenster.

Während mein Vater und meine Stiefmutter abgelenkt waren, nutzte ich die Gelegenheit, Calebs Profil zu bestaunen. Natürlich würde ich ihn niemals berühren. Das hatte er mir an meinem fünfzehnten Geburtstag mehr als deutlich gemacht. Aber Gott, er war wirklich schön anzusehen.

„Habe ich etwas im Gesicht, Jacey?“ fragte Caleb schließlich mit leiser Stimme.

Ich schluckte. Ich war ertappt. „Äh... ähm...“

„Warum schaust du nicht aus dem Fenster und genießt die Aussicht? Es ist wirklich hübsch hier oben,“ schlug Caleb vor.

„Richtig. Ja.“ Ich starrte schnell aus meinem Fenster, bis ich das Gefühl hatte, meine Augäpfel würden vor lauter Nichtblinzeln bluten.

Mein Vater und Jeanie machten schmatzende Kussgeräusche, und ich seufzte leise. Ich würde niemals so eine Liebe finden.

Ich stellte mir vor, dass ich zu sehr wie meine Mutter war. Sie war gegangen, als ich fünf war, und hatte gesagt, sie müsse „sich selbst finden“. Natürlich hatte ich immer vermutet, dass sie gegangen war, weil sie ein pummeliges Baby hatte, das zu einem pummeligen Kind heranwuchs und sich bei den verschiedenen Schönheitswettbewerben, in die meine Mutter mich steckte, nicht behaupten konnte.

Nach dem Debakel mit den Schönheitswettbewerben und Modelkreisen war ich immer noch auf der Suche nach mir selbst. Meine Mutter war dünn wie eine Peitsche und wunderschön gewesen. Ich? Ich war nicht mehr so pummelig wie früher, aber ich hatte immer noch eine vollere Figur als die meisten Mädchen. Meine Brüste waren zu groß, ebenso wie mein Hintern und meine Oberschenkel. Außerdem war ich anfällig dafür, über meine eigenen Füße zu stolpern. Das war die ganze Anmut, die Gott mir gegeben hatte.

Ich rieb meine Hände über meine Oberschenkel. Ich wünschte immer, es würde etwas von dem Fett dort wegwischen. Egal, was ich tat, sie wurden einfach nicht dünner.

Mein Vater fing meinen Blick im Rückspiegel auf, und es schien, als hätte er einen seiner seltenen Momente von Empathie. „Ich liebe dich, Cupcake,“ sagte er mit einem Lächeln. „So wie du bist.“

„Danke, Dad,“ murmelte ich. Ich schaute auf das Bonbonpapier in der Sitztasche vor mir und bereute den Snickers, den ich vor einer Stunde gegessen hatte. Das würde sicherlich nicht helfen.

Jeanie zog eine kleine Schnute und griff nach hinten, um meine Hände davon abzuhalten, an meiner Jeans zu scheuern. „Du bist perfekt. Du bist mein perfektes kleines Mädchen.“

Caleb schaute von mir zu Jeanie, dann zu meinem Vater und wieder zurück, Neugierde zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. „Fehlt mir etwas?“

„Oh,“ sagte mein Vater. „Nur eine kleine Essstörung. Jedes Mädchen hat eine in ihrem Alter.“

„Hank!“ rief Jeanie, auf meine Ehre bedacht.

Meine Wangen färbten sich rot, und ich sah Caleb nicht an.

Ja, das würde definitiv ein TOLLER Urlaub werden.