Taumeln

-Jacey-

Ich versuchte, nicht zu lachen, als Caleb bis zu den Oberschenkeln ins Wasser ging. Ich bemühte mich wirklich.

Aber als er dann auch noch über einen großen Felsen stolperte und auf seinem Hintern landete, konnte ich ein herzhaftes Lachen nicht unterdrücken. Es war alles andere als damenhaft. Aber es war ehrlich.

Zum Glück lachten Jeanie und mein Vater ebenfalls.

„Das wird ein kalter Weg zurück ins Lager für dich“, kicherte mein Vater und streckte Caleb eine Hand entgegen, um ihm auf die Beine zu helfen.

„Ich gehe mich umziehen“, murmelte Caleb und grub seine Turnschuhe in den losen Sand unter ihm, während er mit einem schmatzenden Geräusch aus dem Wasser kam.

„Vergiss diesmal deine Stiefel nicht!“ rief mein Vater.

Es war September in Ontario, und wir waren mehrere Stunden nördlich von Thunder Bay. Heute waren es etwa zwanzig Grad, aber das würde nichts bedeuten, sobald wir auf dem offenen Wasser waren. Caleb würde in windgepeitschten, nassen Klamotten frieren.

Caleb hatte ein paar ausgewählte Worte für meinen Vater, die er murmelte, als er an mir vorbeiging, aber ich würde Dad sicher nichts verraten. Er war so wütend, dass er den Rucksack meines Vaters anstelle seines eigenen schnappte und in den Wald marschierte.

Ich konnte ihm kaum einen Vorwurf machen. Beide Rucksäcke waren blau.

Jeanie bemerkte es nicht, aber mein Vater hatte einen wissenden Ausdruck im Gesicht und kicherte vor sich hin.

Ich seufzte und während Jeanie und mein Vater begannen, das Boot und das Kanu mit unserer Ausrüstung zu beladen, schnappte ich mir Calebs Rucksack und machte mich auf die Suche nach ihm.

„Caleb!“ rief ich, während ich vorsichtig über dünne umgestürzte Birken und durch kniehohes grünes Unkraut ging. „Caleb, du hast den falschen—“

Was auch immer ich noch sagen wollte, blieb mir im Hals stecken. Caleb Killeen, der unwillkommene Schurke jeder feuchten Fantasie, die ich je hatte, stand nackt zwischen zwei dünnen Kiefern.

Ich sah ihn im Profil, was bedeutete, dass ich nicht nur einen harten, durchtrainierten Hintern, sondern auch straffe Bauchmuskeln, einen starken Rücken, breite Schultern und muskulöse Arme und Beine zu sehen bekam. Ich konnte sogar seinen... na ja... SEINEN sehen. Er schien in dieser Abteilung ziemlich gut ausgestattet zu sein, aber ich hatte noch nie einen aus nächster Nähe gesehen. Alles, worauf ich mich stützen konnte, war ein heimlicher Besuch bei „Sex World“ mit meinen Freundinnen.

Es dauerte gute zwei Minuten, bis ich merkte, dass Caleb mich gesehen hatte. Er verschränkte die Arme vor der Brust und drehte sich zu mir um, immer noch in seinem Adamskostüm.

„Brauchst du etwas, Jocelyn?“ fragte Caleb mich.

Oh, das tat ich. Hitze sammelte sich zwischen meinen Beinen, während ich sehr, sehr hart versuchte, meinen Blick irgendwo über seiner Taille zu heben. „Ich...“

„Weißt du, unsere Eltern sind nicht mehr als zehn Meter entfernt. Willst du das wirklich hier und jetzt machen?“ fuhr Caleb fort, seine Stimme war auf eine Weise verführerisch, die ich noch nie zuvor gehört hatte.

„Machen... was?“ fragte ich und schaffte es endlich, meinen Blick von seinen Brustmuskeln zu lösen und ihm in die Augen zu sehen.

Caleb schenkte mir ein langsames Lächeln. „Lass uns keine Spiele spielen, Jocelyn. Du bist hierher gekommen und hast auf etwas gehofft. Hast du genug gesehen, oder wolltest du... mehr?“

Ich wusste nicht, dass mein Mund offen stand, bis ich ihn benutzen musste, um weitere Worte zu formen. „Dads... Rucksack... nicht... deiner...“ stotterte ich.

Offenbar hatte Caleb das nicht erwartet. „Wie bitte?“

Ich ließ Calebs Rucksack von meiner Schulter gleiten und hielt ihn mit ausgestrecktem Arm, obwohl mein Arm zitterte. Ich sagte mir, es läge daran, dass der Rucksack schwer war.

„Du... du hast... Dads... Rucksack“, versuchte ich es noch einmal und schloss die Augen fest.

Caleb schwieg einen Moment. Dann hörte ich ein Rascheln. „Verdammt!“

Ich bewegte mich nicht. Ich wagte nicht, meine Augen zu öffnen. Es spielte keine Rolle, denn Calebs nackter Körper würde sich für immer in meine Augenlider einbrennen.

Nach weiterem Kramen und ein paar Flüchen hörte ich ein nasses Platsch-Platsch-Geräusch, das sich mir näherte.

Wärme strahlte von Calebs Körper aus, und sein Atem streifte die Haarsträhnen, die sich aus meinem Zopf gelöst hatten. Seine starke Hand legte sich auf meine und löste seinen Rucksack aus meinen Fingern.

„Du kannst deine Augen öffnen, Jocelyn. Ich bin nicht nackt“, sagte Caleb leise.

Ich spähte mit einem Auge, dann mit dem anderen. „T-Tut mir leid. Ich wollte wirklich nur helfen.“

„Ich weiß“, antwortete Caleb. „Und es tut mir leid. Ich dachte, du wärst wegen... etwas anderem hier.“

Als seine blauen Augen in meine grünen bohrten, machte mein Magen einen Salto. „Wegen was?“ flüsterte ich.

Calebs Augen wanderten zu meinen Lippen, seine Hand griff nach dem Ende meines Zopfes. „Geh zurück zur Anlegestelle.“

Seine Stimme klang rau. Ich hätte sie als gequält bezeichnet, wenn ich raten müsste, aber kein Mann hatte jemals zuvor in diesem Ton mit mir gesprochen. „Aber—“

„Geh zurück zur Anlegestelle, Jocelyn!“ bellte Caleb und ließ meinen Zopf fallen, als hätte er sich verbrannt.

Ich stolperte über meine eigenen Stiefel, rückwärts von ihm weg. „Entschuldigung!“ sagte ich. „Entschuldigung, Entschuldigung!“

Selbst als ich hastig zurückwich, drehte ich mich um und sah Caleb, wie er zurück zu meinem Vaters Rucksack ging, seinen eigenen über die Schulter geschlungen. Er trug seine nassen Boxershorts von seinem Sturz in den See, und der graue Baumwollstoff ließ nichts der Fantasie über.

Als ich zur Anlegestelle zurückkam, war ich völlig durcheinander. Was genau hatte Caleb vorgehabt? Warum dachte er, ich wäre überhaupt da gewesen? Was zum Teufel ging hier vor?

„Schon einen Sonnenbrand?“ fragte Jeanie, als sie mich aus dem Gebüsch kommen sah. Sie griff in eine Tasche, die sie im Auto dabei hatte, und holte etwas Sonnencreme heraus. „Man kann nie vorsichtig genug sein.“ Jeanie öffnete die Tube und begann, etwas auf mein Gesicht zu tupfen.

„Es ist in Ordnung. Ich wollte Caleb nur seinen Rucksack bringen, damit er sich umziehen kann“, sagte ich hastig. Obwohl ich sie ein wenig Mutter spielen ließ, weil es sie glücklich machte.

„Du hast ihm seinen Rucksack gebracht?“ fragte mein Vater und klang, als hätte ich Weihnachten abgesagt.

Ich runzelte die Stirn über Jeanies Schulter hinweg. „Natürlich habe ich das! Wolltest du, dass er nackt hierher zurückkommt?“

„Er wäre nicht nackt zurückgekommen. Nur ein bisschen weniger GQ“, brummte mein Vater.

Jeanie beendete das Einreiben der Sonnencreme in meine Haut. „Hank Collins, hast du meinen Sohn mit deinen Klamotten in den Wald geschickt? Er wird nicht in sie passen!“ Sie tätschelte meinen Arm. „Du bist so lieb, Jacey, dass du dich so um deinen Bruder kümmerst.“

„Wie kümmerst du dich um deinen Bruder?“ fragte Caleb und schlenderte auf uns zu, als hätte ich ihn nicht gerade nackt gesehen und er hätte... hätte...

Hätte was? Sich auf mich geworfen? Das bezweifelte ich.

„Nun, es scheint, dass Hank hier gehofft hat, du würdest in irgendwelchen schäbigen Tarnhosen und einem ‚Gone Fishin‘-T-Shirt zurückkommen“, erklärte Jeanie, ihre Augen immer noch tadelnd auf ihren Ehemann gerichtet. „Er vergisst natürlich, dass seine Hosen dir herunterfallen und sein Shirt wie Frischhaltefolie an dir kleben würde.“

„Ja“, stimmte Caleb zu. „Wenn es nicht wegen Jocelyn wäre, hätte ich mich vielleicht unschuldigen jungen Augen ausgesetzt.“

Ich atmete mehrmals tief durch, um zu verhindern, dass ich noch röter wurde. Ich war mir ziemlich sicher, dass Jeanie auch Eukalyptus in dieser Tasche hatte.

„Ich nehme an,“ brummte mein Vater. „Aber es wäre verdammt lustig gewesen.“

„Ich glaube, du und ich haben unterschiedliche Definitionen von—“ begann Caleb.

„Warum packen wir nicht einfach die Boote fertig, ja?“ unterbrach Jeanie schnell, bevor die beiden Männer streiten konnten.

Aus irgendeinem Grund schien mein Vater Caleb immer auf die Nerven zu gehen. Ich half Jeanie, den Frieden zu bewahren, indem ich zu den verpackten Petroleum-Laternen eilte und sie zu den Booten brachte. Jeanie schnappte sich ihre Notfalltasche mit all den Heilmitteln und eine Kiste mit Seilen.

Caleb und mein Vater musterten sich einen Moment lang, bevor sie die Kühlboxen und Benzinkanister luden. Danach schichteten wir Zelte, Rucksäcke und andere Ausrüstung darüber. Mein Vater bereitete die Motoren für das Boot und das Kanu vor, während Caleb den Suburban auf einer Lichtung abseits der Forststraße parkte.

„Der Junge braucht einen Sinn für Humor,“ beschwerte sich mein Vater bei Jeanie.

„Er steht nur unter großem Druck, Schatz,“ entgegnete Jeanie. „Ich bin sicher, er wird sich schon noch beruhigen. Das wird ein fantastischer Urlaub.“

Nachdem die Boote gepackt waren, sprang ich hinten ins Kanu, weil ich annahm, dass ich den Motor bedienen würde.

„Nein, Jacey, ich brauche dich vorne, um Caleb zu dirigieren,“ sagte mein Vater. „Lass die Männer die Boote steuern.“

„Aber... Dad, da sind Stromschnellen. Hat Caleb überhaupt schon mal einen Motor bedient?“ fragte ich.

Mein Vater runzelte die Stirn. „Ich kann mich nicht erinnern, dich jemals die Stromschnellen fahren zu lassen. Caleb ist ein erwachsener Mann. Er wird es schon hinkriegen.“

Ich schaute hilfesuchend zu Jeanie, aber sie zuckte nur mit den Schultern. Es schien, als wäre ich in der Minderheit.

Oder vielleicht doch nicht. „Ich sehe keinen Grund, warum Jocelyn den Motor nicht bedienen kann,“ sagte Caleb.

„Willst du mir jetzt sagen, dass du noch nie einen Motor bedient hast?“ höhnte mein Vater.

Calebs Nasenflügel bebten. „Doch, habe ich. Auf einem Schnellboot.“

„Das hier wird im Vergleich dazu ein Kinderspiel. Los, steig ein. Jacey wird dich abstoßen,“ befahl mein Vater.

„Ist schon okay,“ sagte ich schnell zu Caleb. „Mach einfach, was er sagt.“ Ich wollte keinen Streit. Nicht gleich zu Beginn unserer Reise.

„Es ist wirklich nicht okay.“ Caleb machte einen Schritt in Richtung des Bootes meines Vaters.

Ich legte eine Hand auf seinen muskulösen Arm. „Bitte.“

Caleb sah mich lange an. Dann drehte er sich um und kletterte ins Kanu, machte sich auf den Weg zum Motor, der am flachen Ende befestigt war.

Ich löste das Kanu und stieß uns ab. „Du kannst jetzt die Schnur ziehen,“ sagte ich, als ich feststellte, dass wir weit genug vom Ufer entfernt waren. „Die Motorblätter sollten hier draußen nichts treffen.“

Caleb nickte und begann, an der Schnur zu ziehen.

Mein Vater hatte sein Boot selbst abgestoßen, mit Jeanie, die wie eine Prinzessin in der Mitte saß und kicherte. Er küsste seine Frau, als er praktisch über sie hinwegkrabbelte, um zum Motor zu gelangen. Er brachte ihren Motor mit einem einzigen Zug zum Laufen und lehnte sich dann zurück, um sich zu brüsten, während Caleb mehrere Male ziehen musste und unseren immer noch nicht zum Laufen brachte.

„Er genießt das,“ grunzte Caleb, so dass nur ich es hören konnte.

Ich seufzte. „Wahrscheinlich. Okay, Caleb, das könnte an drei Dingen liegen. Erstens, du ziehst vielleicht nicht stark genug an der Schnur. Zweitens, der Motor könnte überflutet sein. Oder drittens, es ist nicht genug Benzin im Motor, um ihn zu starten. Versuch, diesen Gummiball zwei- oder dreimal zu drücken.“

Caleb fuhr sich wütend mit der Hand durch die Haare und tat, was ich gesagt hatte, drückte den Gummiball. Er zog erneut an der Schnur. Diesmal sprang der Motor an und brummte zufrieden.

„Er hätte dich das Boot fahren lassen sollen,“ knirschte Caleb.

„Es ist okay“, sagte ich erneut. „Eine großartige Lerngelegenheit für dich.“

Mein Vater lachte und klatschte in die Hände. „Großartige Arbeit, Caleb! Siehst du, Jacey, ich habe dir doch gesagt, dass er den Dreh rausbekommt. Jetzt folgt mir! Wenn ich nach links oder rechts gehe, geht ihr nach links oder rechts. Wenn ich langsamer werde, werdet ihr langsamer. Verstanden? Überall in diesem See gibt es Felsen wie die Zähne von Riesen, aber ich war oft genug hier oben, um zu wissen, wo sie sind.“

„In Ordnung“, sagte Caleb.

Mein Vater schüttelte den Kopf und murmelte etwas zu Jeanie, die uns einen flehenden Blick zuwarf, als mein Vater nicht hinsah.

„Versuchen wir einfach, das für deine Mutter hinzubekommen, okay?“ rief ich über das Geräusch unseres Motors hinweg, als Caleb den Gashebel betätigte und wir hinter meinem Vater über den See rasten.

Caleb schüttelte den Kopf. „Mann, Jocelyn, man könnte denken, es wäre die Hochzeitsreise unserer Eltern und nicht dein achtzehnter Geburtstag. Ich verstehe nicht, warum du seine Scheiße erträgst.“

Ich zuckte zusammen und senkte den Kopf, zog den Rand meiner Baseballkappe tiefer über die Augen.

„Scheiße“, sagte Caleb, gerade laut genug, um über den Motor hinweg gehört zu werden. „Scheiße, Jocelyn, es tut mir leid. Ich mache alles falsch. Es ist nicht deine Schuld, dass dein Vater ein riesiger Arsch sein kann.“

„Konzentrier dich einfach darauf, nicht diesen großen Felsen dort zu treffen, und wir reden, wenn es nötig ist“, antwortete ich, bevor ich in Schweigen verfiel und den Kopf gesenkt hielt, damit Caleb vor sich sehen konnte.

Zu seinem Verdienst ließ Caleb mich danach in Ruhe. Mein Vater, der mit seinem stärkeren Motor ein wenig angeben wollte, blieb unglaublich weit vor uns, hielt hier und da an und wartete darauf, dass wir aufholten.

Ich konnte fast den Dampf aus Calebs Ohren sehen.

„Wollte sicherstellen, dass ihr euch da hinten nicht verirrt“, lachte mein Vater, als er etwa zehn Meter von den Stromschnellen entfernt herumdümpelte.

„Jocelyn ist eine großartige Navigatorin“, sagte Caleb. „Wir hatten keine Probleme. Obwohl du es uns ein bisschen schwer gemacht hast, dir zu folgen, da du uns den kleineren Motor gegeben hast.“

Ich setzte mich auf und grub meine Nägel in Calebs Knie.

Der Gesichtsausdruck meines Vaters verfinsterte sich. „Junge, du nimmst aus allem den Spaß heraus.“

Caleb ignorierte meine Nägel. „Nun, du bist derjenige, der ständig sagte, wie gefährlich dieser See ist, und dann zwei Meilen vor uns davongefahren ist—“

„Also, Dad, warum erklärst du Caleb nicht die Stromschnellen?“ unterbrach ich.

Jeanie warf mir einen dankbaren Blick zu.

Mein Vater grummelte ein wenig, dann straffte er die Schultern und begann mit einer Erklärung der Stromschnellen. „Siehst du diesen Felsen dort? Mit dem Wasser, das darüber läuft? Du zielst direkt darauf. Außerdem entriegle den Motor, damit er hochspringen kann. Wenn der Motor verriegelt ist, könntest du einen Propeller verlieren, und dann bist du am Arsch.“

„In Ordnung“, antwortete Caleb durch zusammengebissene Zähne.

„Wir haben Glück. Das Wasser ist hoch genug, dass wir die Boote nicht durchziehen müssen; wir können einfach durchfahren“, fuhr mein Vater fort. „Jacey, du nimmst ein Paddel und stößt dich von den Felsen ab, wenn du musst.“

Ich hatte bereits ein Paddel in der Hand.

„Jetzt folgt mir!“ Mein Vater navigierte vorsichtig sein Boot gegen und durch die Stromschnellen.

Es war gut, dass sie ohne Zwischenfall durchkamen, denn es sah nicht so aus, als wüsste Jeanie, was sie mit einem Paddel anfangen sollte.

Ich sah zu Caleb zurück. „Wir sind dran.“

„Freude.“ Caleb holte tief Luft und fuhr den Weg, den mein Vater genommen hatte—nur ein wenig zu weit nach rechts.

„Oh Mist!“ schrie ich, als das Wasser uns erfasste und uns seitwärts drehte.