Kapitel 2

Die Nacht des Rausches

Perspektive von Caroline

Morgen Abend wäre die Nacht der Markierungszeremonie – die Nacht, in der Camilla die Luna des Mondlichtrudels werden würde.

Alle waren aufgeregt. Die Ältesten sprachen davon, wie gesegnet das Rudel mit Camilla als Luna sein würde. Vater strahlte vor Stolz. Sogar die Wölfinnen flüsterten bewundernd über ihre Anmut und Gelassenheit.

„Perfektes Luna-Material“, nannten sie sie.

Und was sagten sie über mich?

Nichts.

Der zweite Zwilling, die Hitzköpfige und die Unruhestifterin. Diejenige, die zu viel flirtete, zu laut lachte, zu kühn sprach.

Camilla befolgte immer die Regeln, sprach immer nur, wenn sie angesprochen wurde, und neigte ihren Kopf immer im richtigen Winkel. Natürlich würde Alpha Michael sie wählen, natürlich würde Vater stolz sein und natürlich würde das Rudel feiern.

Aber ich? Ich brannte innerlich.

Eifersucht war kein kleines Flackern – es war ein loderndes Feuer, das mein Inneres verzehrte und mich nach Luft schnappen ließ. Tagelang versuchte ich, es zu verdrängen. Ich lächelte, wenn die Leute ihr gratulierten.

Ich flocht ihr die Haare, als sie sich fertig machte. Ich half ihr, ihre zeremonielle Robe auszusuchen. Aber hinter jedem Lächeln zerbrach ich.

Es war nicht fair.

Es war schon immer Camilla gewesen.

Als wir jung waren, sagten die Ältesten, sie hätte eine beruhigende Aura. Beim Training war sie geduldig und klug, während ich wild und ungestüm war.

Je älter wir wurden, desto mehr vergaßen die Leute, dass wir Zwillinge waren. Für sie war sie die „echte“ Tochter von Jack dem Krieger und ich war der Schatten.

Ich sah, wie Alpha Michael sie ansah. Aber ich bemerkte auch seine Blicke auf mich – verweilende Blicke, die Art, wie sich seine Lippen leicht kräuselten, wenn ich lachte, die Art, wie seine Augen meinen Hüften folgten, wenn ich vorbeiging. Das bildete ich mir nicht ein.

Also, warum nicht ich?

Ich war alles, was eine Luna sein sollte – kühn, schön, leidenschaftlich. Ich konnte führen, ich konnte inspirieren.

Warum sollte Camilla die Auserwählte sein, nur weil sie wie eine Porzellanpuppe aussah?

In dieser Nacht konnte ich nicht schlafen. Ich lag im Bett, das Mondlicht schnitt wie eine Klinge durch das Fenster. Meine Gedanken kreisten endlos, bis sich eine boshafte Idee in meinen Kopf schlich.

Was wäre, wenn … er stattdessen mich markieren würde?

Mein Herz hämmerte bei der Kühnheit dieses Gedankens. Aber je mehr ich darüber nachdachte, desto realer wurde er. Die Markierungsbindung konnte nur einmal besiegelt werden – unter dem Vollmond, während der zeremoniellen Vereinigung.

Aber was, wenn er diese Bindung mit der falschen Schwester einging?

Was, wenn ich Luna würde?

Bei Tagesanbruch hatte sich der Plan tief in mir verwurzelt. Er war wahnsinnig. Verzweifelt und gefährlich.

Aber es war der einzige Weg.

An diesem Abend versammelte sich das Rudel zur Zeremonie. Ich sah zu, wie Camilla neben Michael im leuchtenden Zentrum der Halle stand, ihre Robe schimmerte wie Frost. Sie sah strahlend aus, heiter. Mir wurde schlecht davon.

Ich spielte meine Rolle. Ich lächelte für die Menge. Ich klatschte während der Reden. Ich umarmte sie sogar, als der Älteste den Segen vollendet hatte.

Doch währenddessen waren meine Gedanken nur auf das Fläschchen in meiner Tasche gerichtet – eine kleine Dosis Mondblattextrakt, gestohlen aus der Hütte der Heilerin, stark genug, um die Sinne zu trüben und die Lust zu steigern.

Michaels Getränk wartete in den zeremoniellen Gemächern auf ihn – wohin er allein gehen würde, um sich auf das endgültige Vereinigungsritual vorzubereiten. Und ich würde dort warten.

Ich bestach mehrere Mägde, damit sie meine Schwester in ein anderes Zimmer brachten. Und ich erreichte seine Gemächer, kurz bevor er ankam.

Die Wachen ließen mich ohne Weiteres eintreten. Niemand stellte die Zwillingsschwester der zukünftigen Luna infrage. Ich ließ den Extrakt in den Kelch mit Wolfsbeerenwein auf dem Tisch gleiten und ließ die Robe leicht von meiner Schulter rutschen. Genug Haut, um zu verführen, genug Ähnlichkeit, um zu täuschen.

Der Duft meines Parfums war derselbe, den Camilla benutzte – Lavendel und Silberminze. Ich kannte jedes Detail ihres Rituals, ihre Robe, ihren Tonfall. Ich musste nicht perfekt sein, nur … überzeugend.

Die Tür öffnete sich.

Alpha Michael trat ein, seine Schritte schwer, sein Gesichtsausdruck benebelt von der Zeremonie und dem Alkohol, der bereits in seinem Blut war.

Er schien nicht überrascht, mich zu sehen.

„Camilla …“, murmelte er, seine Stimme von Verlangen durchdrungen.

Ich trat näher, den Blick gesenkt. „Ich habe auf dich gewartet, mein Alpha.“

Er leerte den Wein in einem Zug. Ich konnte sehen, wie er zu wirken begann – die Art, wie sich seine Pupillen weiteten, sein Atem sich beschleunigte.

Er griff nach mir, seine Hände brannten auf meiner Haut.

Ich ließ es zu.

Und in den Momenten, die folgten, wurde ich seine Luna.

Dachte ich zumindest.

Das Morgenlicht war grausam.

Ich lag in Felle gewickelt da, mein Körper schmerzte, mein Herz pochte triumphierend. Ich hatte es geschafft.

Die Verbindung war hergestellt, ich war nun gezeichnet und ich war seine Gefährtin.

Ich setzte mich auf, strich mein Haar zurück und wartete darauf, dass er aufwachen und erkennen würde, was geschehen war. Wartete darauf, dass er lächeln und flüstern würde: „Du warst schon immer die Richtige.“

Stattdessen riss er die Augen auf, und Entsetzen trübte sofort seinen Blick.

„Caroline?“, krächzte seine Stimme.

Mir wurde schlecht.

„Du … Du bist nicht Camilla“, stieß er heiser hervor und setzte sich auf. „Nein. Nein – was habe ich getan?!“

Ich versuchte, ihn zu beruhigen, zu lächeln, es zu erklären, aber er stolperte vom Bett weg, als wäre ich Feuer.

„Wo ist sie? Wo ist Camilla?“

Ich stand auf und presste das Fell an meine Brust. „Ich dachte, du wolltest mich.“

„Ich dachte, du wärst sie!“

„Ich liebe dich, Michael. Ich –“

Er griff sich an den Kopf. „Die Verbindung … Ich habe sie besiegelt … mit der Falschen.“

Die Falsche.

Die Worte schnitten wie eine Klinge durch mich hindurch.

Ich fühlte mich bloßgestellt. Gedemütigt und verzweifelt.

Bevor einer von uns wieder etwas sagen konnte, flogen die Türen auf. Der Älteste, Jack und die gesamte Zeremonialwache standen im Raum.

Sie hatten das Schreien gehört. Der Älteste trat ein, seine Augen weiteten sich, als er die Szene erfasste. Dann wurde sein Gesicht hart.

„Was ist hier passiert?“, verlangte er zu wissen.

Michael öffnete den Mund, aber es kam kein Ton heraus. Stille schwoll an wie eine Gewitterwolke.

Dann … sah er mich an.

Und nickte.

„Ich … habe Caroline gezeichnet“, sagte er.

Der Älteste schnappte nach Luft. Jacks Gesicht verlor jede Farbe.

„Es ist vollbracht“, sagte Michael, doch sein Gesicht war wie aus Stein gemeißelt …

„Sie ist … jetzt meine Gefährtin.“