Kapitel 3

Der Tag nach der verhängnisvollen Nacht

Michaels Perspektive

Der erste Lichtstrahl drang durch die Steinschlitze und zog mich widerwillig in die Realität zurück.

Mein Kopf pochte. Mein Körper schmerzte vor ungewohnter Anspannung.

Das Letzte, woran ich mich klar erinnerte, war, wie ich nach der Verlobungszeremonie der Luna in mein privates Gemach eintrat, erfüllt von Triumph und Wein. Mein Geist war benebelt – vom Wein, dem Duft von Silberminze und der berauschenden Vorfreude, die Frau zu markieren, die an meiner Seite herrschen würde. Camilla.

Oder so hatte ich geglaubt.

Doch als ich die Augen öffnete und die Frau neben mir sah, erstarrte alles in mir.

Caroline.

Für einen Herzschlag dachte ich, ich träumte noch. Aber das Mal auf ihrem Hals war unverkennbar – frisch, tief, noch leuchtend von dem nächtlichen Ritual.

„Nein…“ Das Wort entwich meinen Lippen, gebrochen und hohl.

Caroline rührte sich, streckte sich graziös, ein Lächeln spielte um ihre Lippen. „Guten Morgen, mein Alpha“, schnurrte sie.

Ich setzte mich auf, mein Magen zog sich vor Übelkeit zusammen, der Nebel der letzten Nacht wollte nicht weichen.

„Was ist passiert?“

Sie neigte den Kopf, spielte die Unschuldige. „Du hast mich als deine Luna markiert. Es war wunderschön.“

„Ich dachte, du wärst Camilla…“ flüsterte ich, mehr zu mir selbst als zu ihr.

Sie zuckte nicht einmal mit der Wimper. „Du hast ihren Namen einmal gesagt. Ich ließ dich glauben, was du wolltest.“

Wut loderte in meiner Brust auf. „Du hast mich getäuscht“, sagte ich.

Caroline setzte sich langsam auf, ihr Lächeln verschwand. „Ich habe dir gegeben, was du wolltest. Tu nicht so, als hättest du mich all die Monate nicht angesehen. Du wusstest, was du tust.“

„Nein“, knurrte ich. „Ich wusste es nicht. Ich wollte dich nie berühren. Ich—Camilla ist meine wahre Gefährtin.“

„Nun, jetzt ist sie es nicht mehr“, sagte sie kalt. „Du hast mich markiert, Michael. Vor der Mondgöttin. Es gibt kein Zurück mehr.“

Ich stolperte aus dem Bett, kaum in der Lage zu atmen. Mein Wolf in mir heulte, kratzte mit Verwirrung gegen meine Brust. Das war nicht das, was wir wollten. Das war nicht das, was wir brauchten. Das Band, das ich jetzt mit Caroline teilte, fühlte sich... falsch an, befleckt und erzwungen.

Ich ging im Zimmer auf und ab, während sie mich beobachtete, ruhig und gefasst, als hätte sie bereits gewonnen.

„Sie hätte dich sowieso verraten“, sagte sie nach einer Weile, ihre Stimme glatt wie Öl. „Camilla ist nicht so unschuldig, wie du denkst. Sie hat sich mit einem Krieger aus den südlichen Rudeln getroffen. Vater vermutet, dass sie vorhatte, dein Angebot nach der Zeremonie abzulehnen.“

„Wovon redest du?“

Caroline zuckte mit den Schultern. „Sie ist clever, zu clever. Die Art von Frau, die dir zulächelt, während sie ihren eigenen Aufstieg zur Macht plant. Glaubst du, sie wollte wirklich deine Luna sein? Nein, Michael. Sie wollte den Titel und den Einfluss. Sie hat dich nie geliebt.“

Mein Kiefer spannte sich an.

Was sie sagte, ergab keinen Sinn. Camilla hatte mir nie einen Grund gegeben, an ihr zu zweifeln. Sie war standhaft, bodenständig und sehr ehrlich. Die Art von Wolf, die Respekt verdient, ohne ihn zu fordern.

Ihre Augen trafen immer meine, ohne zu zögern – keine Lügen darin, keine Täuschung.

Und doch…

Warum zögerte ein Teil von mir?

War es das Schuldgefühl über das, was ich getan hatte, oder der Beginn des Zweifels, den Caroline so geschickt gesät hatte?

Meine Hände zitterten, als ich sie durch mein Haar fuhr. Ich brauchte Antworten, ich musste Camilla finden.

Mit ihr sprechen, mich entschuldigen und alles reparieren, was ich gerade zerstört hatte.

Heute Nacht, unter dem Vollmond, sollte ich meine Luna markieren – die Frau, die ich gewählt hatte, diejenige, die dazu bestimmt war, an meiner Seite zu stehen.

Stattdessen hatte ich ein Band mit dem falschen Zwilling besiegelt.

Und schlimmer noch, das ganze Rudel würde es erfahren.

Der Große Saal war bereits voller Flüstern, als ich ankam. Im Moonlight-Rudel verbreiteten sich Nachrichten schnell.

Zu schnell. Wölfe witterten Gerüchte wie Blut Raubtiere anzieht.

Ich hatte Camilla den ganzen Morgen nicht gesehen. Ihr Gemach war leer, keine Spur ihres Duftes lingerte.

Ich sagte mir, sie brauchte Raum – dass sie zu mir kommen würde, wenn sie bereit war.

Aber tief im Inneren wusste ich es besser.

Sie war weg.

Der Älteste traf mich am Fuß der Zeremonienstufen, seine uralten Augen voller Urteil.

„Du hast Chaos geschaffen, Alpha“, sagte er leise.

„Ich wurde getäuscht“, antwortete ich durch zusammengebissene Zähne. „Es war nicht meine Absicht.“

„Absicht hin oder her“, sagte er, „das Mal ist gemacht und das Band ist besiegelt.“

„Sie ist nicht meine Gefährtin.“

„Und doch ist sie jetzt deine Luna.“

Ich wandte mich ab, kämpfte gegen die Wut, die in meiner Brust aufstieg. So sollte es nicht geschehen. Mein Wolf lehnte Caroline innerlich immer noch ab, weigerte sich, sie trotz des Bandes vollständig zu akzeptieren.

Es war, als würde man versuchen, die Haut eines anderen zu tragen – es passte nicht, es würde nie passen.

Ich machte mich auf den Weg zum Ratssaal, wo mein Vater vor Jahren saß, als er als Alpha regierte. Seine Worte klangen in meiner Erinnerung.

„Wähle deine Luna mit Weisheit, Sohn. Das Band, das du knüpfst, wird nicht nur deine Herrschaft formen – es wird die Seele deines Rudels formen.“

Ich hatte versagt.