Kapitel 4

Die Ablehnung

Perspektive von Camilla

Die Welt drehte sich, meine Sicht verschwamm.

Das Flüstern wurde zu einem Brüllen. Augen starrten mich an, weit und unblinking, sie verurteilten mich und gaben mir die Schuld.

Ich stand mitten in der Großen Halle, allein, meiner Würde, meines Stolzes und meiner Liebe beraubt. Das weiße Zeremoniengewand, das einst für Ehre stand, klebte nun wie ein Leichentuch an meinem zitternden Körper.

Das Licht des Vollmonds strömte vom Himmel herab, doch sein silberner Schein segnete mich heute Nacht nicht – er brannte.

Denn das Rudel, das ich mein ganzes Leben lang geliebt hatte, sah mich jetzt nur noch als Lügnerin.

Eine Verräterin.

„Hast du gehört?“

„Sie hat versucht, Alpha Michael zu verraten.“

„Sie ist aus Scham davongelaufen, nachdem sie versucht hat, den Krieger eines anderen Rudels zu verführen.“

„Ihre Schwester hat den Alpha gerettet. Er hat die richtige Wahl getroffen.“

Nichts davon war wahr.

Aber es war niemandem wichtig.

Nicht, als Carolines Lügen bereits tief in den Ohren aller verwurzelt waren. Nicht, als Michael – der einzige Mann, dem ich zu vertrauen glaubte – neben meiner Schwester im Zentrum des Raumes stand und mich ansah, als wäre ich nichts.

Absolut nichts.

Ich konnte nicht einmal sprechen. Meine Kehle brannte von ungeweinten Tränen. Mein Herz zerbrach, als mein Blick verzweifelt – flehend – durch den Raum schweifte, auf der Suche nach jemandem, der mir glaubte.

Und dann sah ich ihn.

Meinen Vater.

Jack. Der verehrte Krieger des Rudels, der Mann, der mich mit seinen eigenen Händen ausgebildet hatte. Der Mann, der einst seine Hand auf meine Schulter gelegt und gesagt hatte, ich hätte das Herz einer Luna.

Er stand bei den Ältesten, die Arme fest verschränkt, sein Gesicht wie aus Stein gemeißelt.

Ich starrte ihn an und flehte ihn stumm an, mich zu verteidigen.

Er wandte den Blick ab.

Meine Seele zerbrach.

Gestern hatte ich mich noch auf den heiligsten Moment meines Lebens vorbereitet – meine Markierung. Ich erinnerte mich, wie ich vor dem Spiegel stand, während die älteren Frauen Silberfäden in meinen Zopf flochten und Segenswünsche der Mondgöttin flüsterten.

Ich erinnerte mich, wie ich lächelte, als mein Vater mir sagte, ich sähe genauso aus wie meine Mutter in ihrer Paarungsnacht.

Doch am Morgen war alles zerstört.

Und meine Zwillingsschwester – mein eigenes Blut – stand im Mittelpunkt von allem.

Sie hatte nicht nur meinen Gefährten gestohlen.

Sie hatte mir meine Stimme gestohlen.

Sie spann eine Geschichte, die ich nie hatte kommen sehen. Dass ich Zweifel an Michael hegte. Dass ich plante, das Rudel zu verraten und seine Markierung abzulehnen.

Dass ich mich einem anderen Rudel anschließen und den Namen meiner Familie in den Schmutz ziehen wollte.

Und sie hatte es so perfekt gemacht – ihre Stimme zitterte gerade genug, um glaubwürdig zu klingen. Ihre Tränen schimmerten gerade genug, um ehrlich zu wirken.

Es war brillant und verheerend.

Denn alle glaubten ihr.

Besonders Michael.

Als ich ihn zur Rede stellte, zitternd vor Wut, ließ er mich nicht einmal zu Wort kommen.

„Du hast mich hintergangen“, fuhr er mich an, seine Stimme ohne jede Wärme. „Während ich unsere Zukunft geplant habe, hast du deine Flucht geplant. Dachtest du wirklich, ich würde es nicht herausfinden?“

„Michael, ich …“

„Du hast mit einem Krieger von der Südgrenze geflirtet! Dachtest du, ich würde nicht bemerken, wie du ihn während des Festes angesehen hast?“

„Wovon redest du? Das ist nie passiert!“

Er hörte nicht zu.

„Sie war ehrlich zu mir, Camilla“, sagte er und deutete auf Caroline, die mit gespielter Trauer hinter ihm stand.

„Sie hat mir die Wahrheit gesagt. Dass du nie wirklich interessiert warst. Dass ich für dich nur ein Sprungbrett war, um in einem anderen Rudel einen höheren Rang zu erreichen.“

Meine Brust hob und senkte sich schwer. „Das ist nicht wahr. Ich habe dich geliebt, Michael, ich habe mich für dich entschieden.“

„Nein“, sagte er kalt. „Du hast dich für den Ehrgeiz entschieden.“

Und vor dem gesamten Rudel wandte er sich von mir ab.

Er nahm Carolines Hand.

Und er markierte sie.

Die Ablehnung wurde nicht in Worte gefasst. Das war auch nicht nötig.

Sie lag in seinem Schweigen. In der Art, wie er sich weigerte, mir in die Augen zu sehen. In der Art, wie er zuließ, dass Carolines Lügen zum Evangelium wurden.

Ich hätte härter kämpfen sollen. Ich hätte schreien sollen, ich hätte ihnen die Wahrheit ins Gesicht schleudern sollen.

Aber ich konnte nicht.

Denn wenn die Menschen, die du am meisten liebst, dir den Rücken zukehren, stirbt deine Stimme in deiner Kehle.

Also tat ich das Einzige, was ich tun konnte.

Ich ging hinaus, in den tiefen und gefährlichen Wald.

Der Wald war still, während ich rannte. Die Äste zerrissen meine Ärmel, das Unterholz krallte sich an meine Knöchel, und der Mond folgte mir wie ein Geist.

Meine Tränen ließen alles verschwimmen, aber ich hielt nicht an. Es war mir egal, wohin ich lief, ich wusste nur, dass ich von ihnen wegmusste.

Weg von dem Verrat, der Scham und den Lügen.

Meine Wölfin heulte in mir auf, nicht vor Wut, sondern aus Trauer.

Sie hatte Michael geliebt. Sie hatte ihn akzeptiert. Und nun war sie beiseitegeworfen worden wie ein Fehler.

Ich brach in der Nähe eines Flussufers zusammen, der Duft von Kiefern und Moos legte sich wie eine Decke um mich.

Die Kälte kroch mir in die Knochen. Meine Atemzüge kamen in abgehackten Stößen. Ich hatte kein Rudel, keine Familie und keinen Gefährten.

Der Wald war nun mein einziger Begleiter.

Und der Tod, vielleicht, würde mein nächster sein.

Aber die Mondgöttin war noch nicht mit mir fertig.

Ein Rascheln in den Bäumen.

Das Knacken von Zweigen.

Mein Kopf fuhr herum, aber meine Glieder waren zu schwach, um zu kämpfen. Ich schaffte es kaum, mich in eine verteidigende Hocke zu begeben, bevor ich ihn sah.

Eine große Gestalt, die aus der tiefen Dunkelheit auftauchte, breitschultrig und mit kräftigen Muskeln, seine Augen leuchteten silbern in der Finsternis.

Sein Geruch traf mich sofort – Erde, Schnee und etwas Uraltes. Nicht Mondlicht-Rudel, nicht vertraut.

Gefährlich und zugleich dominant.

Ein Fremder.

Ich versuchte zu sprechen, aber meine Lippen bewegten sich kaum. Die Welt kippte und meine Sicht verschwamm erneut.

Das Letzte, was ich sah, bevor alles schwarz wurde, war der Fremde, der neben mir kniete, seine Hand meine Wange streifte und die tiefe, volle Stimme, die flüsterte: „Sie ist nicht von hier … aber jetzt gehört sie mir.“

Ich erwachte in Wärme.

Weiche Decken, ein knisterndes Feuer. Der Duft von wilden Kräutern und Heilsalben.

Einen Moment lang dachte ich, ich würde träumen.

Dann öffnete ich meine Augen – und erkannte, dass ich nicht mehr im Mondlicht-Rudel war.

Dieser Ort war anders. Die Wände bestanden aus dicken Holzbalken, die Luft war sauber. Die Fenster ließen das Morgenlicht herein, und draußen konnte ich das ferne Geräusch von trainierenden Wölfen hören.

Jemand hatte mich hierhergebracht.

Und dann öffnete sich die Tür.

Er trat ein wie ein Sturm, der in Ruhe gehüllt war.

Groß und muskulös. Rabenschwarzes Haar, das ihm leicht in die Augen fiel. Und diese Augen – silbergrau wie Nebel über einem Wintersee – fixierten mich mit leiser Intensität.

„Ich sehe, du bist wach“, sagte er.

Ich schluckte schwer. „Wo … bin ich?“

„Du bist im Territorium des Silber-Rudels“, sagte er. „In der Nähe der östlichen Berge.“

Panik überkam mich. „Ich wollte nicht unbefugt eindringen –“

„Das hast du nicht. Ich habe dich bewusstlos, allein und blutend gefunden. Ich habe dich hierhergebracht.“

Ich setzte mich langsam auf. Ein Schmerz durchzog meine Rippen, aber er war erträglich.

„Warum?“

Er legte den Kopf schief. „Weil niemand es verdient, zum Sterben im Wald zurückgelassen zu werden. Besonders nicht jemand, der nach zerbrochener Loyalität riecht.“

Ich zuckte zusammen.

„Dein altes Rudel hat dich verstoßen.“

Es war keine Frage.

Ich nickte einmal. „Sie haben den Lügen meiner Schwester geglaubt. Mein Gefährte hat den falschen Zwilling markiert … und mich die Schuld dafür auf mich nehmen lassen.“

Er sah mich lange an, als würde er versuchen, eine Sprache zu lesen, die auf meiner Haut geschrieben stand.

Dann sagte er in einem Ton, der mehr Gewicht hatte, als ich verstand: „Narren.“

Ich blinzelte.

Er trat näher und streckte eine Hand aus.

„Mein Name ist Marcus“, sagte er. „Alpha des Silber-Rudels.“

Alpha.

Mein Herz setzte einen Schlag aus.

„Ich bin … Camilla.“

„Ich weiß.“

Er musterte mich einen Moment länger. „Du musst nicht darüber sprechen, was passiert ist. Nicht, bis du bereit dazu bist. Aber du bist jetzt hier in Sicherheit. Niemand wird dich infrage stellen, niemand wird dich beschämen.“

Wieder füllten sich meine Augen mit Tränen – aber diesmal nicht vor Schmerz.

Sondern vor Erleichterung.

Vor dem ersten Gefühl von Sicherheit seit Tagen.

Ich nahm seine Hand.

Und in diesem Moment veränderte sich etwas in der Luft.

Etwas Uraltes, Mächtiges.

Er spürte es auch.

Seine Augen verdunkelten sich leicht, als er einatmete und seine Nüstern sich weiteten.

Es wurde sehr still im Raum.

„Du bist nicht irgendeine Wölfin“, murmelte er mit rauer Stimme. „Die Mondgöttin hat ihre Hände über dir.“

Ich sah ihn zitternd an.

Und zum ersten Mal, seit alles zusammengebrochen war, erblühte ein Funke Hoffnung in meiner Brust.