Kapitel 1 Kapitel 1

Jace war gerade aus der Dusche gestiegen, als sein Handy zu klingeln begann. Er seufzte tief, weil er ohnehin schon wusste, wer es war. Langsam ging er zu seinem Bett, das Wasser tropfte ihm noch aus den Haaren, und nahm das Telefon, bevor er ranging.

„Was denn jetzt, Chase? Ich habe gesagt, ich komme nicht“, sagte er und verdrehte die Augen.

„Es ist Erstsemesterabend. Den kannst du nicht verpassen. Ich habe gehört, da werden eine Menge heißer Mädels sein“, erwiderte Chase. Auch wenn Jace ihn nicht sehen konnte, sah er dieses dämliche Grinsen förmlich vor sich.

Jace verdrehte erneut die Augen. „Ich stehe nicht mal auf Frauen.“

„Stimmt, mein Fehler“, sagte Chase hastig. „Dann eben eine Menge heißer Kerle. Das willst du doch nicht verpassen. Wer weiß? Vielleicht findest du jemanden, der interessant ist. Jedenfalls kommst du, und damit basta. Bis gleich.“

Das Gespräch war beendet, bevor Jace noch irgendetwas sagen konnte.

„Chase!“, rief er, nur um festzustellen, dass die Leitung längst tot war. Er warf einen Blick aufs Display und stöhnte. „Arschloch“, murmelte er und warf das Handy aufs Bett.

Es war nicht so, dass er nicht auf die Party wollte. Er war nur nicht in der Stimmung. Sein Kopf war ohnehin schon voll mit Sorgen, und das Letzte, was er gebrauchen konnte, waren laute Musik und ein Haufen fremder Leute.

Aber vielleicht … vielleicht würde eine Party ihm helfen, für ein paar Stunden alles zu vergessen.

Er warf das Handtuch, mit dem er sich die Haare getrocknet hatte, aufs Bett und ging zu seinem Kleiderschrank. Sein Blick glitt über die Sachen, die darin hingen. Das meiste war alt, manches leicht abgetragen, aber noch tragbar.

Nach einem Moment entschied er sich für etwas Schlichtes – ein schwarzes T-Shirt, dunkle Hose, seine schwarze Lederjacke und seine abgewetzten Nike-Schuhe. Nichts Besonderes, aber es würde reichen.

Er zog sich schnell an, sprühte sich etwas billiges Parfüm an den Hals und auf die Jacke, dann schnappte er sich Handy und Helm und machte sich auf den Weg.

Als er unten ins Wohnzimmer kam, lief er direkt seinem Vater in die Arme, der gerade nach Hause gekommen war. Sofort lag der stechende Geruch von Alkohol in der Luft.

Betrunken. Wie immer.

Jace starrte ihn mit unverhohlenem Ekel an. Er wollte ihn gerade ignorieren und gehen, doch sein Vater verlor plötzlich das Gleichgewicht und sackte mit einem dumpfen Aufprall auf den Boden.

Jace seufzte schwer. So sehr er auch die Nase voll hatte von dem Verhalten seines Vaters – er konnte ihn nicht einfach dort liegen lassen.

Er ging zu dem kleinen Tisch, legte seinen Helm darauf, dann beugte er sich hinunter und zog seinen Vater hoch. Es kostete Mühe, aber er schaffte es, ihn bis zum Sofa zu schleifen.

Er legte ihn hin und trat einen Schritt zurück. Für einen Moment überlegte er, eine Decke zu holen, doch der Gedanke verflog sofort.

Er hatte sie nicht verdient.

Ohne noch einmal hinzusehen, nahm Jace seinen Helm und verließ das Haus.

Jace hatte nicht damit gerechnet, dass es regnen würde. Hätte er es gewusst, wäre er wahrscheinlich gar nicht erst rausgegangen. Doch jetzt war er schon auf der Autobahn, und der Regen prasselte schwer um ihn herum.

Kalte Tropfen prasselten auf seine Jacke und den Helm, während er fuhr. Unter den Straßenlaternen wirkte die Fahrbahn glitschig und gefährlich.

In Gedanken verfluchte er Chase.

Plötzlich fing sein Handy schon wieder an zu klingeln. Er ignorierte es; er war sich ohnehin sicher, dass es Chase war. Doch das Telefon vibrierte weiter in seiner Tasche, ohne Pause, unaufhörlich.

„Verdammt noch mal, Chase“, murmelte er.

Genervt klappte er das Visier hoch und griff in die Tasche, um das Handy herauszuziehen. Er sah nur einen Sekundenbruchteil nach unten, doch als er den Kopf wieder hob, blendete ihn ein grelles Licht direkt in die Augen.

Laute Hupen schrillten.

Jace’ Herz rutschte ihm in die Kehle, als er sein Motorrad hastig herumriss und einen Zusammenstoß nur knapp verhinderte. Die Reifen rutschten auf der nassen Straße leicht weg, bevor er die Kontrolle wiederfand.

Keuchend zog er an den Rand der Schnellstraße. Die Angst in seiner Brust wurde im nächsten Moment von Wut verdrängt. Er drehte sich um und sah, dass auch der Wagen anhielt, der ihn beinahe erwischt hätte.

„Du Bastard!“, brüllte Jace.

Er sprang vom Motorrad und stapfte auf das Auto zu, während der Regen seine Kleidung durchnässte. Wütend klopfte er gegen die Scheibe.

Langsam glitt das Fenster hinunter, und Jace erstarrte.

Der Mann am Steuer wirkte auf dieser dunklen, verregneten Schnellstraße vollkommen fehl am Platz. Markante Züge, blasse Haut, dunkles Haar, das ordentlich über die Stirn fiel. Er sah ruhig aus – zu ruhig für jemanden, der gerade fast einen Unfall verursacht hatte. Seine kalten, undurchdringlichen Augen musterten Jace, als wäre er nichts weiter als eine lästige Kleinigkeit.

Für einen kurzen Moment vergaß Jace, warum er überhaupt wütend war.

Der Mann schnaubte, und sein Gesicht verzog sich zu unverhohlener Abscheu. Das riss Jace sofort aus seinen Gedanken.

„Ist dir klar, dass du beinahe jemanden umgebracht hast?“, fuhr Jace ihn an, die Stimme scharf vor Zorn.

„Und ist dir klar, dass du gefahren bist wie ein Idiot?“, erwiderte der Mann ruhig.

Jace stieß ein hartes Lachen aus. „Natürlich. Einer von diesen reichen, eingebildeten Mistkerlen, die glauben, Geld regelt alles.“

Der Mann reagierte nicht. Er öffnete nur das Handschuhfach, zog ein paar Hundert-Dollar-Scheine heraus und warf sie aus dem Fenster.

„Hier. Für die Umstände“, sagte er tonlos. „Und jetzt geh mir aus dem Weg.“

Das Fenster glitt wieder hoch, und der Wagen fuhr los, noch bevor Jace überhaupt antworten konnte.

„Hey!“, rief Jace, doch das Auto war schon weit die Straße hinunter.

Er stand im Regen und starrte auf das Geld, das auf dem nassen Asphalt lag. In seiner Brust brannte Wut und Demütigung. Am liebsten hätte er den Wagen gejagt und dem Kerl ins Gesicht geschlagen. Aber das würde bedeuten, die Erstsemesterparty zu verpassen … wegen irgendeines verwöhnten reichen Bengels, der nicht einmal seine Zeit wert war.

„Bete lieber, dass wir uns nie wieder begegnen“, murmelte er.

Er drehte sich um, ging zu seinem Motorrad zurück und ließ das Geld liegen.