Kapitel 3 Der Wassergott

Er war nicht der Wassergeist. Er war ein Werwolf – aber keiner aus unserem Stamm.

Er musste von weit her gekommen sein, denn seine Haut war braun.

Ich war weiß, an jeder Stelle weich, und nichts an mir glich ihm.

Er hatte blaue Augen. Diese Augen fuhren mich von Kopf bis Fuß ab, und seine Lippen bewegten sich, doch ich hörte keinen Laut. Mein Blick hing an seinem … seiner Brust. Und seinen Bauchmuskeln.

Es war nicht so, als hätte ich noch nie einen nackten Mann gesehen – ich war eine Heilerin –, aber ich hatte noch nie einen Mann wie ihn gesehen.

„Ich weiß, dass du sprechen kannst. Ich habe dich mit dem Wasser reden hören. Wer bist du?“

Sein Knurren riss mich zurück in die Wirklichkeit.

Der Wassergott schien mir die Fähigkeit zu sprechen geraubt zu haben.

Er legte mir Kleidung an, wie ich sie noch nie gesehen hatte. Da ich den Großteil meines Lebens an der Grenze zum Krieg gelebt hatte, kannte ich nichts als Schwerter, Gewehre und Pfeile – Rüstungen und Schilde.

„Folge mir“, befahl er. Seine Stimme tat das schon wieder – ließ meine Zehen sich krümmen, als würde der Klang sie berühren.

Ich folgte ihm gehorsam.

Zu meiner Überraschung waren dort so viele Menschen. Ich roch Blut – doch mehr noch roch ich Essen.

Mein Wassergott übergab mich einer hübschen, pummeligen Frau.

„Sag deinen Mädchen, sie sollen sich vom Wasser fernhalten“, sagte er. Dann wandte er sich ab und ging davon.

„Du bist zwar nicht eines meiner Mädchen, aber ich habe Arbeit für dich. Nimm das und folge mir.“

Ich zögerte. Dem Wassergott zu gehorchen war leichter als dieser Frau, doch sie ließ mir keinen Raum zum Widerspruch. Sie drückte mir die saubersten Tücher in die Hand, die ich je gesehen hatte – weiß und weich, zu einem Bündel zusammengelegt. Später erfuhr ich, dass man sie Verbände nannte.

Sie führte mich in etwas, das ich rasch als Lazarett erkannte. Der Gestank von Blut lag in der Luft, und verwundete Männer lagen auf den Betten – zu viele, um sie zu zählen.

Angst packte mich. Ich war selbst kaum wieder zu Kräften gekommen. Ich konnte nicht so viele Menschen heilen. Ich würde sterben. Mir würde das Blut ausgehen.

„Gib die ihr“, sagte die Frau.

Für einen Moment erwartete ich fast, den Blick zu heben und Eva und ihre Mutter zu sehen, wie sie mich auslachten – als wäre das alles nur ein Trick, und ich wäre darauf hereingefallen wie der Narr, der ich war.

„Oh, du bist von der schwächlichen Sorte“, murmelte die Frau. „Kotz mir nicht alles voll. Ich finde andere Arbeit für dich.“

Ich brauchte ein paar Sekunden, um zu begreifen, was geschah. Sie erwartete nicht, dass ich irgendwen heilte. Diese Leute betrieben eine andere Art von Medizin – eine, die ich noch nie gesehen hatte. Sie strichen Salben und Sirup auf Wunden, wickelten sie dann in Stoff und warteten, bis sie von allein heilten.

Ich sah mich staunend um, doch die Frau ließ mich nicht verweilen.

„Kannst du kochen?“ fragte sie und ging schneller.

„Nein“, antwortete ich.

„Kannst du putzen?“

„Nein.“

Sie blieb stehen und drehte sich zu mir um, die Stirn gerunzelt. „Wie heißt du?“

„Heilerin“, sagte ich automatisch – und begriff dann meinen Fehler.

„Illa?“ fragte sie. „Du meinst Ella? Man spricht es E wie in Ei. Ella. Du kannst es nicht mal richtig aussprechen.“

Sie war witzig. Mir wurde klar, dass ich ohnehin einen Namen brauchte.

„Nein, ich heiße Illa“, sagte ich schließlich. Es war ein Name, der mich daran erinnern würde, wer ich war, und der mir doch erlaubte, jemand Neues zu sein.

„Okay, Illa. Was kannst du für mich tun, bevor ich dich hier vom Schlachtfeld schleudere?“ sagte sie, auch wenn ihre Drohung ihre Augen nicht erreichte.

Ich merkte, dass sie mich mochte.

„Ich kann lernen“, antwortete ich.

Und ich lernte auch – wenigstens zu putzen.

Kochen war Magie; ich konnte es nie begreifen. Putzen war leichter – praktisch. Das Einzige, was ich abmessen musste, war Seife, und Chloe mochte es nicht, irgendetwas zu verschwenden.

So fand ich heraus, wo ich war. Ich war noch immer an den Grenzen, aber ich hatte auf die andere Seite gewechselt. Ich trug das Zeichen keines Rudels, also war ich sicher. Diese Leute nahmen mich als eine der ihren auf, und dieses einfache Leben genügte mir.

Ich bekam regelmäßig Essen, und wann immer ich frei war, blieb ich in Chloes Nähe. Sie konnte vieles, und ich lernte immer von ihr.

Ich lernte mehr als Arbeit – ich lernte, wer mein Wassergott wirklich war.

Er war der General.

General Luther Lion.

Und er war großartig.

Seit diesem ersten Tag hatte ich ihn zweimal gesehen. Beide Male fanden seine Augen meine, und beide Male war ich sprachlos. Er war auffällig, mit oder ohne Rüstung. Leider sah ich ihn nie wieder nackt.

„Zeig mir deine Hand“, sagte Chloe und riss mich aus meinen Gedanken.

Ich versteckte die Finger hinter dem Rücken. „Es ist schon gut.“

„Illa, zeig her. Das sieht schlimm aus. Ich werde nicht zulassen, dass eins von meinen Mädchen krank wird, während wir im Kampf sind.“ Sie schalt mich in diesem herrischen Ton, der bei den anderen zog.

„Ich werde nicht krank“, sagte ich störrisch. Ich wollte nicht, dass sie es sah.

Sie hatte es bemerkt – die Narben dort, wo meine Handfläche oft aufgeschnitten wurde, um Blut zu ziehen. Der Hauptmann hatte mir einmal das Handgelenk aufgeschlitzt, als er mich gerade bekommen hatte, und ich wäre fast gestorben. Seitdem hatte er nur noch die Handfläche aufgeschlitzt. Er brauchte nicht viel Blut – gerade genug, um zu heilen.

Die Wunden waren verheilt, bis auf die jüngste. Aber dass ich jeden Tag die Hände ins Wasser tauchte, hatte sie wieder aufbrechen lassen und meine Handflächen wund und hässlich gemacht. Chloe hatte scharfe Augen.

Warme, kühne Hände umklammerten meine von hinten und zwangen mich, sie ihr zu zeigen. Bei der Berührung erstarrte ich. Ich wusste, wer es war.

Mein Wassergott. Der General.

Chloe verbeugte sich sofort und nahm meine Hand aus seiner. „General.“

Ich hielt den Blick gesenkt. So sehr ich es liebte, ihn anzusehen – ich konnte es nicht so offen tun.

„Sieh auf“, befahl er.

Diese Stimme – und wie sie in mir nachhallte. Ich gehorchte sofort.

Er musterte die Wunden auf meinen Handflächen; sein Blick verweilte auf der Narbe an meinem Handgelenk, bevor er meine Augen fand. Ich fragte mich, was ich sagen würde, wenn er danach fragte, doch ich war erleichtert, als er es nicht tat.

Stattdessen sagte er: „Gehorche immer Chloe.“

Dann ging er weg.

Ich wandte mich zu Chloe. „Warum hast du Angst vor ihm?“