Kapitel 4 Der Mantel des Generals

„Stell mir keine Fragen. Du solltest auch Angst vor ihm haben“, fauchte Chloe. „Geh dem General aus dem Weg, wann immer du kannst. Er ist ein mächtiger Mann – zu viel Macht für einen einzigen.“ Sie warnte mich, dann fügte sie hinzu: „Was um alles in der Welt ist mit deiner Hand passiert?“, fragte sie.

Ich zog meine Hand aus ihrem Griff. „Es ist nichts. Wirklich. Ich verspreche dir, du bist die Erste, der ich es sage, wenn sie anfängt weh zu tun oder anzuschwellen.“

Chloe hatte wohl keine besondere Vorliebe für mich – sie kümmerte sich um all ihre Mädchen. „Du meidest vorerst Wasser. Ich stecke dich ins Versorgungsteam.“

Ich hasste die Versorgung. Lisa leitete sie, und anders als Chloe war Lisa nicht nett.

„Raus mit deinem faulen Arsch vom Boden und an die Arbeit!“, brüllte sie, um uns morgens zu wecken. Das Versorgungsteam erledigte alle möglichen Drecksarbeiten. Wir betraten nicht das Schlachtfeld, aber wir kamen ihm verdammt nah. Wir schleppten Wasser und Essen für die Soldaten; wir hörten eine Menge. Die Schlacht war fast vorbei. Wir hatten gewonnen. Für meinen ehemaligen Stamm empfand ich keine Reue. Ich fragte mich nur, wie es Eva ging.

Im Versorgungsteam bemerkte ich, wie anders ich war als die anderen Mädchen. Meine Haut war blasser; abgesehen von meiner hässlichen Hand war ich makellos. Sie sahen mich an, wie Louise es manchmal tat – als wollten sie mich in Stücke reißen, wussten aber, dass sie es nicht konnten.

Außer Lisa konnte es. „Bring das zu den Männern in der Basis“, befahl sie und drückte mir einen leichten Korb in die Hand.

„Es ist spät“, beschwerte ich mich. So spät verließen wir das Lager nicht.

„Diese Männer kämpfen für das Land, für Stamm und Rudel. Das Mindeste, was du tun kannst, ist ihnen Leckereien zu bringen, egal wie spät es ist“, schnappte sie.

Es war eine gute Tat, aber seltsam – Lisa war nicht die Sorte für gute Taten. Ich nickte und trug den Korb los.

Der Weg zur Basis lag im Dunkeln, doch das Lachen der Männer hallte durch die Luft. Ich roch den Wein, bevor ich sie sah. Sie waren betrunken, noch ehe ich die Zelte erreichte.

„Ein kleiner Mitternachtssnack für unsere tapferen Soldaten“, sagte ich betont fröhlich und hielt ihnen den Korb hin. Es waren acht; sechs konnte ich deutlich sehen, zwei weitere vermutete ich in der Nähe.

Einer von ihnen musterte mich von den Haaren bis zu den Zehen. Ein Schauer lief mir über den Rücken. Ich ließ den Korb fallen und wandte mich hastig ab, doch eine Hand auf meiner Schulter hielt mich auf.

„Wohin willst du?“ Der Mann, der mich festhielt, erhob sich hinter mir, seine Hände pressten mich so hart, dass es wehtat.

„Ich habe den Korb fallen lassen. Guten Appetit“, sagte ich und versuchte, die Stimme ruhig zu halten.

Er lachte, sein Atem stank nach Alkohol. Er trat gegen den Korb; ein Büschel Bananen purzelte heraus – er war praktisch leer gewesen. „Du bist unser Mitternachtssnack, Hübsche.“

Ich mochte in vielerlei Hinsicht naiv sein, aber ich wusste, was Vergewaltigung war. Ich hatte die Schreie gehört, wenn der Hauptmann sich oft an Mädchen vergriff, und ich würde sterben, bevor ich mich so etwas auslieferte.

„Lass mich los“, sagte ich leise. Meine Stimme war ruhig, doch sie verriet meine Angst nicht.

Der Mann lachte wieder. „Ja, Mylady.“ Statt mich loszulassen, riss er mir das Hemd auf.

Sie lachten; jemand bewegte sich hinter mich, und nun waren es sieben.

Ich konnte nicht gegen sie kämpfen – ich würde nicht gewinnen –, aber ich würde sterben, während ich es versuchte. Ich versuchte zu fliehen; noch mehr von meinem Kleid riss.

Das Band, das meine Brust hielt, rutschte und entblößte mein Dekolleté. Die Männer begannen, mich herumzureichen; jeder zerrte an meiner Kleidung, bevor er mich weiterstieß.

Kämpfen war sinnlos; meine Kraft reichte nicht an ihre heran. Meine Kleidung war nur noch in Fetzen, als mich einer endlich packte und dicht an sich heranzog.

Ich schloss die Augen und erwartete das Schlimmste. Wenn er versuchte, mir noch mehr auszuziehen, könnte ich vielleicht ein Messer aus seiner Tasche greifen und ihn bedrohen. Vielleicht würde es nicht funktionieren, aber ich war bereit, es zu versuchen. Bevor er irgendetwas tun konnte, schrie er vor Schmerz auf und fiel auf die Knie.

Ich wusste nicht, was geschehen war, doch die anderen Männer wichen mehrere Schritte zurück.

Ich blickte auf und begegnete einem Paar blauer Augen – Augen voller Zorn.

„Wenn so etwas in meiner Basis noch einmal passiert, schneide ich euch die Hände ab. Beide. Ich lasse euch am Leben und zwinge euch, euch in Schmerzen zu winden, mit dem Wissen, dass ihr für euch selbst, diese Armee und eure Familie nutzlos seid“, sagte er mit zusammengebissenen Zähnen.

Es sah aus, als kämpfte er darum, seine Wut zu beherrschen, oder vielleicht wollte er mich in diesem Zustand nicht ansehen. Ich fühlte mich beschmutzt.

Meine Kleidung war in winzige Stücke zerfetzt; ich konnte sie nicht zusammenhalten. General Luther Lion zog seinen Mantel aus und legte ihn mir um die Schultern. Der Mantel verschluckte mich – zu groß, schwer, streifte den Boden, während wir gingen.

„Folge mir“, befahl er. Seine Lippe war hart zusammengepresst, und seine Stimme klang noch immer wütend.

Ich gehorchte und mühte mich, mitzuhalten.

Wir kamen an seinem Zelt vorbei, und mir wurde klar, dass er mich zu Chloe brachte. Jemand kam uns an der Tür entgegen.

„General!“, stieß der Mann hervor, sichtlich schockiert, mich im Mantel des Generals zu sehen.

„Wo ist Chloe?“, fragte General Luther. Er erklärte nichts.

„Woher wussten Sie, dass sie krank ist? Wir haben nach dem Arzt geschickt – mehr können wir nicht tun, als zu warten“, antwortete der Mann.

Meine Augen weiteten sich. Ein reflexartiger Gedanke drängte sich mir auf: Diese Leute hatten ihre eigenen Heilmethoden. Es dauerte – aber es würde Chloe retten. Oder?