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Kapitel 1 – Was Jetzt?

„LUCY!“ Ich hörte Alpha Ranger durch das Haus brüllen.

Ich war gerade dabei, Handtücher in der Waschküche im Keller des Rudelhauses zu falten. Meine Hände begannen zu zittern, als ich ihn schreien hörte: „BEWEG DEINEN ELENDEN ARSCH HIERHER!“

Ich rannte schnell die Treppe hinauf und stolperte beinahe über meine eigenen Füße. Ich betrat die Küche und sah Alpha Ranger neben seiner Freundin Miranda stehen. Sie war groß, blond und wunderschön, aber innerlich war sie hässlich. Ich habe vor drei Monaten die Highschool abgeschlossen, und obwohl Miranda mich in der Schule quälte und mein Leben miserabel machte, habe ich es trotzdem gemocht, zur Schule zu gehen. Es war eine Pause von meinen Hausarbeiten und davon, der Rudelsklave zu sein.

Ich vermisse es auch, jeden Tag zu essen, obwohl die meisten Kinder das Schulessen hassten, war es oft die einzige Mahlzeit, die ich hatte.

Die Küche roch großartig, während die Köche das Frühstück zubereiteten. Mein Magen knurrte laut; ich habe seit drei Tagen nichts gegessen. Ich bekomme nur Tischreste und Überbleibsel, und da Werwölfe großen Appetit haben, gehe ich oft tagelang ohne Essen aus.

„Ja, Alpha.“ Ich senkte meinen Kopf in Unterwerfung.

„Lucy, ich werde dich nur einmal fragen, hast du Mirandas iWatch genommen?“

Mein Kopf raste, und Panik setzte ein. Sie beschuldigte mich, ihre iWatch genommen zu haben. Was zur Hölle würde ich mit einer iWatch anfangen? Ich weiß nicht einmal, wie man Elektronik benutzt; ich habe nie welche besessen.

Ich bin kein Dieb! Auch wenn ich nicht viel habe außer meinen alten, zerlumpten Kleidern, würde ich niemals von jemandem stehlen. Meine Augen füllten sich mit unvergossenen Tränen. „Nein, Alpha, ich würde niemals.“

„Sie lügt, Schatz, Lucy war die Einzige, die in meinem Zimmer war. Ich denke, sie muss bestraft werden.“ kreischte Miranda.

Ranger starrte mich an und für einen Moment schienen seine wunderschönen blauen Augen Traurigkeit zu zeigen, aber das war schnell vorbei. Er stand groß da, weit über sechs Fuß, mit pechschwarzem Haar, muskulösem Körper und verschränkten Armen. Ich fühlte einen seltsamen Zug in meinem Herzen. Ich wollte ihn anflehen, mich nicht zu bestrafen, ihm sagen, dass Miranda böse war, ihm die Wahrheit zeigen, seine Brust berühren! Moment mal, was denke ich da? Seine Brust berühren? Er war fünfundzwanzig, sah aus wie ein griechischer Gott und hatte noch nicht seine Gefährtin gefunden. Natürlich wollte jeder seine Brust berühren!

Ranger war für einen Moment steinern, bevor er sprach. „Lucy, zur Strafe wirst du in den nächsten drei Tagen nichts zu essen bekommen, Diebstahl wird hier nicht toleriert. Du hast Glück, dass ich dich nicht in das Loch werfe.“

Er verließ die Küche und ließ mich allein mit Miranda zurück.

„Pass auf, Verliererin. Ich werde bald deine Luna sein und wenn ich es bin, werde ich die Macht haben, mit dir zu machen, was ich will.“

Ich drehte mich um und ging durch die Hintertür in Richtung Wald. Einige der wilden Beerensträucher hatten noch Früchte, wenn ich Glück hatte, könnte ich eine Handvoll essen, bevor ich zu meinen Aufgaben zurückkehrte. Ich war verantwortlich für die Reinigung des Rudelhauses und die gesamte Wäsche. Es gab keine Möglichkeit, Essen aus der Küche zu stehlen, ich war vollständig auf die Überbleibsel und Reste angewiesen, die ich ein paar Mal die Woche bekam.

Als ich den Wald erreichte, setzte ich mich für einen Moment auf einen großen umgestürzten Baumstamm, um tief durchzuatmen. Ich genoss es, den frischen Kiefernduft zu atmen, während eine kühle Brise durch die Bäume wehte. Ich zitterte einen Moment in meinem weiten Shirt und den Yogahosen.

Ich war klein für eine Wölfin und dünner, als ich sein wollte. Ich war fünf Fuß, drei Zoll groß mit auffälligen bernsteinfarbenen Augen. Meine Haut war hell und mein Haar war hüftlang und dunkel.

In ein paar Wochen würde ich endlich achtzehn sein und meine erste Verwandlung erleben. Ich hoffe nur, dass ich stark genug bin, die erste Verwandlung zu bewältigen, die sehr schmerzhaft sein kann und viel Energie erfordert. Ich hoffe auch, bald meinen Gefährten zu treffen und von meinem täglichen Missbrauch gerettet zu werden.

„Bitte Mondgöttin, lass jemanden gütigen und liebevollen mit mir gepaart werden. Jemanden, der mich nicht ablehnen wird und mich unabhängig davon lieben wird.“ betete ich leise.

Unser Rudel wurde vor vier Jahren von abtrünnigen Wölfen angegriffen. Mein Vater war ein Krieger und wurde während des Angriffs zusammen mit meinem jüngeren Halbbruder und meiner Halbschwester getötet. Benjamin und Brianna waren Zwillinge, die meinem Vater und seiner zweiten Chance-Gefährtin Ursa gehörten. Sie spielten im Vorgarten, als der Angriff stattfand. Sie waren erst elf Jahre alt, als sie getötet wurden. Ursa ist meine Stiefmutter und hat mich nie wirklich gut behandelt. Ich war das Ebenbild meiner Mutter und erinnerte sie an die wahre Liebe meines Vaters. Meine Mutter starb, als ich ein Baby war, niemand sprach jemals über sie, und ich habe nur zwei Fotos von ihr.

Als der Angriff stattfand, war ich gerade dabei, den Dachboden zu reinigen und die Kisten dort oben zu ordnen, genau wie Ursa es mir gesagt hatte. Ich hatte alles getan, was sie von mir verlangte, und versucht, ihre Liebe und Zuneigung zu gewinnen, aber sie mochte mich nie. Sie tat nur so, als wäre sie nett zu mir, wenn mein Vater in der Nähe war, und tolerierte mich nur. Jetzt hatte sie einen Grund, mich wirklich zu hassen, sie gab mir die Schuld am Tod ihrer Kinder. Ursa sagte oft, ich hätte sie im Garten beaufsichtigen und beschützen sollen. Ich war erst vierzehn, konnte mich nicht verwandeln oder irgendetwas tun. Manchmal denke ich, sie gibt mir die Schuld, dass ich überlebt habe, und wünscht, ich wäre an diesem Tag gestorben. Gelegentlich wünsche sogar ich mir, an diesem Tag gestorben zu sein.

Nachdem mein Vater und meine Geschwister beerdigt waren, warf Ursa mich aus dem Haus meines Vaters, das seit Generationen der Familie Michaels gehörte. Das Haus stand mir rechtmäßig zu, aber der Alpha tat nichts dagegen. Ursa ist auch Mirandas Tante, Grausamkeit liegt in ihrer Familie.

Rangers Vater war Alpha Knox LaRue, er war ein guter Freund meines Vaters, der sein bester Krieger war. Alpha Knox hatte auch seine Gefährtin, unsere Luna, bei demselben Angriff der Abtrünnigen verloren. Er hatte Mitleid mit mir und gab mir ein schönes Zimmer im Rudelhaus. Er war immer nett zu mir.

Zwei Monate später wurde Alpha Knox’ ältester Sohn Ranger einundzwanzig und übernahm unser Rudel als Alpha des Dunkelmond-Rudels. Ursas Nichte Miranda hasste mich und war ein beliebtes Mädchen, weil sie die Tochter unseres Beta war. Ihr Bruder Max ist jetzt der Beta. Miranda brachte alle Kinder gegen mich auf, und ich hatte keine Freunde. Die wenigen Freunde, die ich hatte, begannen, mich zu meiden. Ich wurde in zwei kurzen Monaten, in denen ich alles verlor – meine Familie, Freunde und mein Zuhause – zum Einzelgänger und zum Prügelknaben des Rudels.

Alpha Knox lebt im Alpha-Familienhaus, ein paar Meilen nördlich des Rudelhauses, und wird selten gesehen. Ich nehme an, er ist entweder zum Einsiedler geworden oder reist viel. Ranger hat noch keine Luna, und deshalb wurde Ursa zur Hausverwalterin von Ranger und führt die täglichen Geschäfte im Rudelhaus. Sie zog mich sofort aus meinem komfortablen Zimmer im Rudelhaus und hinunter in den Keller in die Waschküche.

Ich wurde aus meinen Gedanken gerissen, als ich Schritte hinter mir hörte und mich umdrehte, um Miranda mit ihren Anhängern dort stehen zu sehen.

„Was jetzt?“ fragte ich genervt.

„Jemand braucht eine Einstellungskorrektur. Geben wir diesem kleinen Dieb, was sie verdient.“ Sie grinste zurück.

Ich war immer so beschäftigt mit Hausarbeiten, dass ich nie trainieren durfte. Ich war schwach, und sie jagten Schwäche. Ich versuchte, zurück zum Rudelhaus zu rennen, aber Beth, ein gemeines Mädchen mit einem harten Schlag, packte mich. Sie schlug mir ins Gesicht und spaltete meine Lippe weit auf, als ich gegen den Baum hinter mir prallte. Als ich auf dem Boden landete, begannen alle fünf, mich überall zu treten. Ich versuchte, mich zusammenzurollen und mich so gut wie möglich zu schützen.

„Schaut sie euch an, sie ist so schwach.“ sagte eines der Mädchen.

„Sie muss in ihre Schranken gewiesen werden.“ sagte Beth.

„Du bist traurig und erbärmlich, Lucy, niemand wird dich jemals wollen.“ spuckte Miranda.

Jemand landete einen harten Tritt auf den Hinterkopf, und ich sah Sterne. Der Wald drehte sich, und ich konnte nicht klar sehen, alles war verschwommen. Aus der Ferne hörte ich eine vertraute männliche Stimme rufen: „Was ist hier los? Was habt ihr getan?“

Ich fühlte warme, starke Arme, die mich hochhoben und trugen, während die Dunkelheit mich überwältigte.