Kapitel 3

SCARLET

Ich konnte immer noch nicht fassen, dass Luke hier in Cambridge war. Ich hatte mit mir selbst darüber debattiert, ob ich auftauchen und mich offiziell vorstellen sollte, aber wie konnte ich das tun? Ich konnte Mom nicht nach seiner Nummer fragen. Ich wusste nicht, wo er wohnte.

Allerdings war ich mehr besorgt darüber, was ich fühlen würde, wenn ich ihn sähe. Ich hätte sicherlich gemischte Gefühle. Ich hatte gehört, dass Thomas ihm ein neues Geschäftsprojekt in Cambridge zugewiesen hatte und er drei Monate bleiben würde. Es wäre genug Zeit, bevor ich in zwei Monaten meinen Abschluss mache. Ich brauchte dringend die Hilfe von jemandem mit IT-Expertise für meine Abschlussarbeit. Luke war während seiner Harvard-Zeit ein IT-Genie gewesen.

Ich runzelte die Stirn und schaute auf meine Armbanduhr. Der Uber kam endlich nach fünfzehn Minuten Wartezeit. Ich zog meinen Koffer hinter mir her und stieg ins Auto. Zu meinem Ärger klingelte mein Telefon in dem Moment, als ich mich im Auto niederließ.

„Guten Abend, Miss Scarlet Carter?“ begrüßte mich der Fahrer. „Ihr Ziel ist der JFK-Flughafen?“

„Ja, danke.“ Ich zog das Telefon aus meiner Tasche. Jax‘ Name erschien auf dem Bildschirm. „Ja, was gibt’s?“ schnappte ich.

„Was ist mit deinem Ton?“

„Es tut mir leid. Ich werde meinen Flug um neun Uhr verpassen.“

„Ist das heute?“ fragte er, dann räusperte er sich.

„Ja. Warum hast du mich angerufen?“

„Ich wollte dich nur an unser Abkommen erinnern. Noch neun Tage, Ericka.“

Ich rollte mit den Augen. „Warum suchst du dir nicht einfach eine andere Frau, die du dieses Wochenende beglücken kannst?“

„Leider war ich beschäftigt. Ich bin letzte Nacht nach Hause geflogen.“ Er stöhnte. Ich bemerkte die Müdigkeit in seiner Stimme. Jax hatte mir erzählt, dass er Geschäftsmann sei und oft um die Welt fliege. Ich war mir nicht sicher, ob ich ihm glaubte, aber er hatte klargestellt, wie sehr er Lügner hasste, also nahm ich an, dass er die Wahrheit sagte. Allerdings fragte ich nicht weiter nach.

Ich runzelte die Stirn. „Ist dein Zuhause nicht in New York? Ich verstehe die Zufälle zwischen uns immer noch nicht.“

„Und doch lässt du mich nicht sehen. Ich beginne, es zu hassen, deine Anfragen zu deinem Job zu beantworten. Bist du sicher, dass du einen Abschluss hast?“

„Natürlich habe ich das. Ich könnte mich nicht in der App registrieren, wenn nicht, oder? Außerdem habe ich gesagt, dass deine IT-Expertise größer ist als meine. Ich bin noch neu in diesem Bereich.“

„Ich bin mir ziemlich sicher, dass du auch nicht deinen echten Namen bei Pro-Express angegeben hast.“

„Ericka ist mein echter Name,“ log ich. „Aber ich bin sicher, deiner ist nicht Jax.“

„Willst du, dass ich dir meinen echten Namen sage?“

„Nein. Danke,“ lehnte ich sofort ab. Ich hatte Stalker-Tendenzen. Wenn ich seinen Namen wüsste, würde ich ihn im gesamten Internet suchen.

„Du wirst es bald herausfinden, wenn wir uns treffen.“

„Was, wenn ich hässlich bin?“

„Ich bin mir ziemlich sicher, dass du es nicht bist.“

„Ich habe gesagt, was, wenn? Was, wenn ich nicht dein Typ bin?“

„Dann werde ich deinen Kopf mit dem Bettlaken bedecken.“

Ich lachte. „Okay, okay. Weil ich sicher bin, dass du enttäuscht sein wirst. Ich bin nicht hübsch.“

„Das ist mir egal. Ich kümmere mich nur darum, wie nass du wirst, wenn ich in dir bin.“ Und da spürte ich, wie etwas in mir aufstieg.

„Dir ist das Aussehen egal, oder?“

„Nein, ich kümmere mich darum, aber es wäre viel einfacher, wenn du mir sagen würdest, wie du aussiehst.“

„Ich sehe aus wie eine Frau.“ Ich kicherte. „Warum bist du in New York? Bist du nicht erst vor ein paar Tagen in Cambridge angekommen?“

„Es sind familiäre Angelegenheiten. Etwas ist passiert,“ sagte er. „Ich kann dich leicht finden, wenn du hier bist, weißt du?“

„Das wirst du nicht tun.“

„Ich sagte, ich könnte. Ich sagte nicht, dass ich es tun würde. Und ich stalke nicht. Ich suche nur nach Leuten, wenn sie Betrug begehen.“

„Gut. Denn ich werde dich verklagen.“

Er lachte leise. „Ich sehe dich in neun Tagen. Wann ist dein Rückflug?“

Ich zuckte mit den Schultern. „Vielleicht in einer Woche.“

„Gut, ich muss auflegen. Mein Vater ruft auf der anderen Leitung an. Hab einen sicheren Flug, Ericka.“

„Danke, tschüss.“

Ich legte auf und versuchte, Thomas‘ Nummer anzurufen, aber seine Leitung war besetzt, also schickte ich ihm einfach eine Nachricht. Ich sagte ihm meine voraussichtliche Ankunftszeit. Ich hoffte nur, dass er sie bekam. Er hatte darauf bestanden, mich am Flughafen abholen zu lassen.

Er war glücklich, dass ich endlich nach Hause kam. Wenn er könnte, würde er mich in eine Schachtel mit einer Schleife wickeln und meiner Mutter als Geschenk überreichen. Thomas war ein großartiger Mann und ein guter Ehemann für Mom. Wann immer wir telefonierten, hörte er nicht auf, darüber zu sprechen, wie sehr er sie liebte. Aber ich hatte gehört, dass er ein strenger Mann war und der König des Hauses – und wenn ich zu spät käme, könnte ihn das verärgern.

Allerdings war sein Sohn Luke kein Prinz, da er kaum zu Hause blieb. Das machte meine Mutter zur Königin. Ich frage mich... würden sie mich wie eine Prinzessin behandeln? Ich kicherte bei dem Gedanken, erinnerte mich aber daran, dass ich das nicht wollte.

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Der Flug verlief reibungslos. Ehrlich gesagt war ich gleichzeitig aufgeregt und nervös. Es waren sechs Jahre vergangen, seit ich das letzte Mal in New York war. Wie üblich war der Flughafen überfüllt. Ich zog mein Gepäck vom Gepäckband und beschloss, Thomas' Fahrer zu suchen.

Nach ein paar Minuten Suche konnte ich ihn immer noch nicht finden. Mama sagte, er sollte ein Mann Anfang vierzig sein und er hatte mein Bild, sodass er mich schnell finden würde. Meine Schultern und Füße begannen schwer zu werden. Ich dachte, er steckte im Verkehr fest.

Ich zog mein Handy heraus und beschloss, Thomas anzurufen. Aber als ich durch meine Kontakte scrollte, näherte sich jemand. Ich hob den Kopf, um zu sehen, wer es war, und zu meiner Überraschung stand Luke vor mir. Ich schnappte kurz nach Luft bei seinem Anblick. Mein Herz schlug unnormal schnell.

„Hallo, kleine Schwester“, begrüßte er mich. Seine Stimme war kultiviert und seltsam vertraut. Meine Vorstellung und Erinnerung wurden seiner Schönheit nicht gerecht. Er war noch schöner als beim letzten Mal, als ich ihn gesehen hatte. Er trug einen maßgeschneiderten, dunkelblauen Anzug mit einer grauen Seidenkrawatte, eine Constantin-Armbanduhr, und ich war mir sicher, dass er maßgefertigte Schuhe trug.

Meine Knie begannen schwach zu werden. Lukes tiefgraue Augen durchbohrten meine, und sein gemeißeltes Kinn war scharf und definiert.

„Luke“, hauchte ich. „Wie hast du mich gefunden?“

Er zeigte ein halbes Lächeln. Ich schmolz fast dahin. „Ich habe dein Gesicht ein wenig in Erinnerung behalten.“

„Wo ist... wo ist der Fahrer?“ fragte ich, mein Mund fühlte sich immer noch trocken an. Er war zu schön; es war zu viel zu ertragen.

„Er ist nicht hier. Komm schon.“ Er schnappte sich den Griff meines Koffers. Ich spürte ein Kribbeln im Bauch, als seine Finger meine berührten.

„Warte. Was ist los? Warum bist du hier?“

„Leider hat Dad mich gebeten, dich abzuholen.“ Er warf einen kurzen Blick auf seine Armbanduhr, seine linke Augenbraue hob sich. „Komm. Es wird spät.“

LUKE

Es gab viele Gründe, warum ich nicht auf Dads unpraktische Bitte hören sollte, und ich hatte eine ziemlich gute Zeit, bevor er anrief. Ich konnte seine Bindung zu Gene verstehen. Meine Stiefmutter war einzigartig und das Süßeste, was je in unser Leben gekommen war. Ich konnte nicht alles aufzählen, was sie für uns getan hatte. Sie war eine Mutter für mich. Punkt.

Allerdings war Gene genug. Ich mochte die Idee, eine kleine Schwester zu haben, nicht. Wäre es ein Bruder gewesen, hätte ich es in Betracht gezogen. Außerdem war es ziemlich lächerlich, auch nur den kleinsten Teil meines Eigentums, für das ich hart gearbeitet hatte, an eine Fremde abzugeben. Aber da Dad nett gefragt hatte, hatte ich keine andere Wahl, als es zu tun. Schließlich war es nicht schwer, diese neue kleine Schwester abzuholen, aber es war nie mein Ding, mich in zusätzliche Familienangelegenheiten einzumischen.

Am Flughafen sah ich sie nicht sofort. Sie war schwer zu erinnern. Ich hatte sie nur einmal zuvor gesehen. Alles, woran ich mich erinnern konnte, war das dünne Mädchen mit den faszinierenden braunen Augen.

Andererseits ist es erstaunlich, wie die Zeit jemanden verändern kann. Als ich sie endlich fand, war sie zu schön, um wahr zu sein. Sie war eines der schönsten Gesichter, die ich je gesehen hatte. Ihre Kurven hatten sich im Laufe der Jahre verändert; ich vermutete, sie war eine Spätentwicklerin. Ihre Brüste waren voll und rund und dehnten den Stoff ihres engen Shirts, als ob sie herausplatzen wollten.

Ich stöhnte, als sie auf den Rücksitz stieg. „Was machst du? Setz dich nach vorne. Ich bin nicht dein Fahrer.“

„Entschuldigung“, murmelte sie, dann setzte sie sich nach vorne und schnallte sich an. „Du hast mich wiedererkannt“, stellte sie fest, ihr Mund formte das kleinste Lächeln. Seltsamerweise klang sie vertraut. Ich frage mich, wo ich ihre Stimme gehört hatte.

„Ja, aber denk nicht, dass ich freundlich bin. Ich tue das für Gene. Verstehst du?“

Ihr Gesicht wechselte von rot zu blass, dann nickte sie. Sie hatte immer noch das kleinste Gesicht, wie ich es in Erinnerung hatte, und es machte mich verdammt wütend, aus einem Grund, den ich nicht verstand.

„Ist das deine normale Art zu kommunizieren?“ musste ich fragen.

„W-was? Nein“, hauchte sie. „Es ist nur... Das ist das erste Mal, dass wir wirklich reden.“

Ich schwöre, ich habe ihre Stimme schon einmal gehört. „Ja, das ist es“, stimmte ich zu und befreite meinen Geist von solchen absurden Gedanken. Ich startete den Motor und fuhr los.