Kapitel 5

Perspektive von Hannah

Dreißig Minuten später, in einen flauschigen Hausbademantel gehüllt (mein bescheidener einteiliger Badeanzug darunter verborgen), folgte ich Amy zum Hallenbad. Der Raum war prachtvoll – olympische Größe, mit einer gläsernen Kuppel, die den Saal mit natürlichem Licht flutete.

Zwei Angestellte prüften gerade die Wasserwerte, als wir eintraten. Sofort richteten sie sich auf, die Gesichter wurden zu professionell glatten Masken.

„Guten Morgen“, rief ich fröhlich. „Ich bin Hannah.“

Sie wechselten unsichere Blicke, bevor der ältere Mann sich mit einer kurzen Verbeugung meldete. „Guten Morgen, Ms. Lancaster.“

„Schwimmen Sie auch?“, fragte ich und bemerkte ihre steifen Haltungen.

„Nein, gnädige Frau“, antwortete der Jüngere. „Nur routinemäßige Wartung.“

Ich ließ den Bademantel von den Schultern gleiten und fühlte mich plötzlich befangen in meinem schlichten, dunkelblauen Badeanzug inmitten dieses Luxus. „Würden Sie bleiben? Es ist mein erster Tag hier, und ehrlich gesagt bin ich ein bisschen überfordert.“

Ihr Unbehagen war mit Händen zu greifen. Ich entschied, dass Ehrlichkeit vielleicht durch die Barrieren dringen konnte.

„Hören Sie, ich weiß, das ist unerquicklich. Vor ein paar Tagen habe ich noch Kinder mit besonderen Bedürfnissen unterrichtet. Und jetzt bin ich hier als … na ja, Sie wissen vermutlich, warum ich hier bin.“ Ich setzte mich an den Beckenrand und ließ die Füße ins warme Wasser baumeln. „Ich mache das, weil ein Mann, der mich aufgenommen hat, als ich nichts hatte, einen Sohn hat, der teure medizinische Behandlung braucht.“

Amy sog bei meiner Offenheit leise die Luft ein, aber ich redete weiter.

„Früher war ich Hannah Lancaster von den Lancasters. Meine Familie hatte ein Anwesen, das diesem hier gar nicht so unähnlich war. Dann haben wir alles verloren, und ein pensionierter Lehrer namens Edward Johnson hat mir einen Platz zum Bleiben gegeben. Jetzt stirbt sein Sohn, und diese Vereinbarung mit den Sterlings ist der einzige Weg, wie ich helfen kann.“

Der Ausdruck des älteren Wartungsmannes wurde weicher. „Sie tun etwas Mutiges, Miss.“

„Oder etwas Verzweifeltes“, erwiderte ich mit einem kleinen Lächeln. „Wie auch immer – ich wäre dankbar für ein bisschen Gesellschaft.“

Etwas an meinen Worten schien sie zu erreichen. Der ältere Mann stellte sich als Miguel vor, seit zwanzig Jahren der Gärtner des Anwesens. Sein Assistent Tyler brachte ein schüchternes Winken zustande.

„Der junge Mr. Sterling kommt nicht ins Schwimmbad“, bot Miguel vorsichtig an. „Nicht seit dem Unfall.“

Ich nickte, dankbar für die stillschweigende Erlaubnis, mich zu entspannen. Ich glitt ins Wasser, und die Wärme schloss sich um mich wie eine tröstende Umarmung.

Nach ein paar Bahnen bemerkte ich einen Tennisschläger, der an die Wand gelehnt war. „Spielst du?“, fragte ich Amy, die von einem Stuhl aus zugesehen hatte.

„Ich … das wäre unangebracht“, stammelte sie.

Ich zog mich aus dem Becken, Wasser rann mir aus den Haaren. „Warum? Weil ich technisch gesehen ein Gast bin? Oder weil Mrs. Sterling das nicht gutheißen würde?“

„Beides“, gab sie zu.

Ich legte den Kopf schief und rief den verspielten Geist herbei, der mich bei meinen Förderschülern immer zur Favoritin gemacht hatte. „Aber Mrs. Sterling will doch, dass ich glücklich und entspannt bin, oder? Für optimale … Ergebnisse.“ Ich wackelte theatralisch mit den Augenbrauen.

Amys Lippen zuckten, trotz aller Mühe, professionell zu bleiben.

„Bitte?“, setzte ich nach, nicht zu stolz für den schmeichelnden Ton, der bei meinem Vater immer funktioniert hatte. „Tennis macht allein keinen Spaß, und ich wette, du bist richtig gut.“

Amy warf Miguel einen Blick zu, der kaum merklich die Schultern hob. „Mrs. Sterling hat gesagt, wir sollen Ms. Lancasters angemessenen Wünschen entgegenkommen“, murmelte er.

„Siehst du? Völlig angemessen“, grinste ich.

Zwei Stunden später stand ich auf dem Tennisplatz – nicht nur mit Amy, sondern mit vier weiteren Angestellten – und wir spielten ein improvisiertes Doppelturnier. Meine Technik war eingerostet, aber meine Begeisterung machte das wett. Immer wenn jemand sich an seinen „Platz“ zu erinnern schien und wieder reserviert wurde, verschlug ich absichtlich einen Ball oder machte einen albernen Witz, bis sie sich wieder entspannten.

Bis zum Mittagessen hatte die starre Förmlichkeit erste Risse bekommen. Als ich vorschlug, gemeinsam zu essen statt getrennt, zögerte Amy nur kurz, bevor sie zustimmte.

Bei Sandwiches in einer sonnigen Ecke der Küche – der Speisesaal für das Personal war für unsere Gruppe zu klein – stellte ich endlich die Frage, die mir schon die ganze Zeit unter den Nägeln gebrannt hatte.

„Amy, was ist mit Finn passiert? Ich weiß von dem Unfall, der seine Blindheit verursacht hat, aber nicht die Einzelheiten.“

In der Küche wurde es still. Amy tupfte sich mit einer Serviette die Lippen ab und gewann Zeit.

„Es war eine Explosion auf einer der Sterling-Baustellen“, sagte sie schließlich. „Herr Finn hat den Fortschritt überprüft, als etwas schiefging. Die Ärzte sagen, die Blindheit ist dauerhaft.“

„Und sein … Temperament?“, fragte ich vorsichtig. „War er schon immer so …“

„Furchteinflößend?“, warf eines der jüngeren Hausmädchen ein und erntete dafür einen scharfen Blick von der Küchenchefin.

Amy wählte ihre Worte mit Bedacht. „Herr Finn war schon immer … intensiv. Aber seit er sein Augenlicht verloren hat, ist er unberechenbarer geworden. Die letzten drei Assistenten sind innerhalb weniger Tage gegangen.“

Ich dachte an den kleinen Jungen im Zentrum, der nach dem Verlust seines Sehvermögens reizbar geworden war. Einmal hatte er all seine Spielsachen auf den Boden geworfen, nur weil er sein Lieblingsspielzeug nicht allein finden konnte. Diese Angst, die Kontrolle zu verlieren – vom Beherrschen ins Ausgeliefertsein zu kippen –, konnte für einen Erwachsenen, der einmal stark gewesen war, verheerend sein.

„Vielleicht“, räumte Amy ein. „Aber Fräulein Hannah, bitte seien Sie vorsichtig. Herr Finn ist nicht wie Ihre Schüler. Er ist …“ Sie brach ab, unfähig, einen diplomatischen Abschluss zu finden.

„Gefährlich“, ergänzte ich für sie. „Ich weiß. Ich habe ihn gestern getroffen.“

Nach dem Mittagessen gingen wir zum Außenpool. Die Nachmittagssonne glitzerte auf dem Wasser, und irgendwie hatte ich es geschafft, noch mehr Personal zu überreden, mitzumachen. Ich organisierte ein Wasser-Volleyballspiel und teilte alle in Teams ein – mit der selbstverständlichen Autorität, die ich mir beim Bändigen energiegeladener Kinder angewöhnt hatte.

Für einen kurzen, wunderbaren Moment vergaß ich, warum ich überhaupt dort war. Vergaß Peters Krankheit, den Vertrag, Finn und sein Messer. Lachen hallte über das Wasser, als Miguel, für sein Alter erstaunlich sportlich, den Ball über unser provisorisches Netz schmetterte.

„Guter Schlag!“, rief ich und spritzte zur Feier Wasser.

Dann änderte sich alles.

Das Lachen brach abrupt ab. Körper spannten sich an. Amys Hand umklammerte unter Wasser meinen Arm, ihre Fingernägel bohrten sich in meine Haut. Ich drehte mich, um dem Blick aller zu folgen, und erstarrte.

Finn stand am Beckenrand, seine hochgewachsene Gestalt warf einen langen Schatten über das Wasser. Trotz der dunklen Sonnenbrille, die seine Augen abschirmte, spürte ich das Gewicht seiner Aufmerksamkeit wie eine körperliche Kraft. Er trug maßgeschneiderte schwarze Hosen und ein makellos weißes Hemd, die Ärmel hochgekrempelt und muskulöse Unterarme freilegend. Nichts an seiner Haltung verriet seine Blindheit, außer der einen, minimal zu perfekten Reglosigkeit seines Kopfes.

Die Stille dehnte sich, nur unterbrochen vom leisen Plätschern des Wassers am Beckenrand. Mitarbeiter begannen, wortlos aus dem Pool zu steigen, bewegten sich mit der vorsichtigen Präzision von Beutetieren, die nicht die Aufmerksamkeit eines Raubtiers auf sich ziehen wollen.

Mein Herz hämmerte gegen die Rippen. Ich erinnerte mich an den kalten Druck von Stahl an meiner Wange, an die beiläufige Gewalt, mit der er sein Messer in den Boden getrieben hatte.

„Nun“, sagte Finn schließlich, seine Stimme schnitt durch die Spannung. „Es scheint, die Mutter meines zukünftigen Kindes amüsiert sich.“

Der Spott in seinem Ton ließ mich zusammenzucken, doch etwas anderes – eine Entschlossenheit, die ich mir in Jahren mit schwierigen Kindern erarbeitet hatte – brachte mich dazu, das Kinn zu heben.

„Das habe ich“, antwortete ich und bemühte mich um eine ruhige Stimme. „Möchten Sie sich zu uns gesellen, Herr Sterling?“