Kapitel 6

Perspektive von Hannah

„Möchten Sie sich uns anschließen, Mr. Sterling?“

Die Worte waren mir über die Lippen gekommen, bevor ich sie hätte aufhalten können. Auf der anderen Seite des Pools rissen Miguel vor Entsetzen die Augen auf. Tyler erstarrte mitten in der Bewegung, als er aus dem Wasser steigen wollte, und sah aus, als würde er gleich in Ohnmacht fallen. Amy schüttelte unter Wasser hektisch den Kopf, ihr Gesicht schrie geradezu: „Bist du wahnsinnig?“

Mir zog sich der Magen zusammen, als mir klar wurde, was ich getan hatte. Gestern hatte dieser Mann mir ein Messer vors Gesicht gehalten, und nun lud ich ihn ganz beiläufig ein, Wasser-Volleyball zu spielen, als wären wir alte Freunde. Die Stille dehnte sich aus, schwer und erstickend wie die feuchte Luft um uns.

Finns Kiefer spannte sich sichtbar an. „Ich kann nichts sehen“, fuhr er mich an, die Stimme eisig. „Was genau, glaubst du, könnte ich beitragen?“

Ich schluckte hart und war mir plötzlich schmerzhaft bewusst, wie verletzlich ich war, halb im Wasser, während er über mir stand. Aber zurückrudern kam jetzt nicht mehr infrage.

„Eigentlich“, sagte ich und hielt meinen Ton leicht und professionell, „braucht man fürs Spielen im Wasser kein Augenlicht. Im Sunshine Center haben wir mehrere blinde Schüler, die ausgezeichnete Schwimmer sind.“

Ich trat Wasser und bewegte mich ein Stück näher an den Beckenrand, wo er stand. „Ihr Gehör ist unglaublich scharf“, sagte ich, und meine Stimme rutschte in diese etwas höhere Lage, die ich benutzte, wenn ich bei Elternabenden schwierige Eltern schmeicheln musste. „Sie wussten gestern im Büro ganz genau, wo ich stand – ganz ohne irgendwelche Anhaltspunkte. So ein erstaunliches Raumgefühl habe ich noch nie erlebt, nicht einmal bei meinen Schülern, die seit Jahren blind sind.“

Ich beobachtete sein Gesicht aufmerksam, während ich es dick auftrug. Die harte Linie seines Mundes wurde fast unmerklich weicher, und die Falte zwischen seinen Brauen glättete sich. Mein Herz machte einen kleinen Satz vor Triumph.

Die Veränderung war subtil, aber auffällig – ohne dieses dauernde finstere Stirnrunzeln ordneten sich seine Züge zu etwas, das beinahe zugänglich wirkte, ganz sicher attraktiver. Die strengen Winkel seines Gesichts erschienen weniger schroff, eher klassisch gemeißelt. Ich ertappte mich dabei, dass ich mehr von dieser Version von ihm sehen wollte, von der, die nicht ununterbrochen mörderische Absichten ausstrahlte.

„Was sagen Sie?“ Ich streckte ihm die Hand entgegen, Wasser tropfte von meinen Fingern. „Wollen Sie mitmachen?“

Finn legte den Kopf ein wenig schräg. Für einen Moment – nur einen kurzen Moment – glaubte ich, ich wäre zu ihm durchgedrungen. Dann verzogen sich seine Lippen zu einem kalten Lächeln.

„Nicht Ihr Wohltätigkeitsfall“, sagte er leise.

Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und ging davon, seine Bewegungen fließend und sicher trotz seiner Blindheit. Jeder Schritt war abgemessen und präzise, verriet Jahre, in denen er sich diesen Ort eingeprägt hatte, bevor er sein Augenlicht verlor.

Sobald er verschwunden war, stieß Amy einen zitternden Atem aus. „Heiliger Mist, ich dachte, er würde dich ertränken.“

„Warum sollte er das tun?“, fragte ich, auch wenn mein rasendes Herz verriet, dass ich nicht so gelassen war, wie ich tat.

„Weil er es kann?“ Amy flüsterte. „Miss Hannah, Sie verstehen das nicht. Mr. Finn … er … er reagiert nicht gut darauf, wenn man ihn herausfordert.“

Die übrigen Angestellten hielten für den Rest des Nachmittags Abstand; ihre frühere Vertrautheit war einer professionellen Zurückhaltung gewichen. Ich konnte es ihnen nicht verdenken. Ich hatte das Biest in seiner Höhle gereizt und überlebt – gerade so. Doch die Botschaft war klar: Wer mir zu nahe kam, kam Finns unberechenbarer Wut zu nahe.

Nur Amy blieb an meiner Seite, half mir, Handtücher zusammenzusuchen, und bot an, mir danach die Gärten zu zeigen. Als wir allein waren und zwischen akribisch gestutzten Hecken entlangschlenderten, musste ich schließlich fragen.

„Warum gehst du mir nicht aus dem Weg wie alle anderen?“ Ich zog meinen Bademantel fester gegen die Nachmittagsbrise. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich vom gesamten Hauspersonal gerade als radioaktiv eingestuft wurde.“

Amy zuckte mit den Schultern, ihr dunkler Pferdeschwanz wippte dabei. „Ich bin gern in deiner Nähe. Du bist … normal.“ Sie zögerte, dann fügte sie leise hinzu: „Ich bin noch nicht so lange hier – erst ungefähr acht Monate. Hab noch nicht wirklich viele Freunde gefunden. Alle sind so besorgt um Protokolle und Rangordnungen.“

„Das ist trotzdem kein Grund, Mr. Sterlings Zorn zu riskieren“, gab ich zu bedenken.

Amys Blick traf meinen, erstaunlich entschlossen für jemanden, der vorhin noch so schüchtern gewirkt hatte. „Sie sind hier in einer gefährlichen Lage, Miss Hannah. Vielleicht gefährlicher, als Sie glauben.“ Sie verschränkte die Hände ineinander und rieb die Finger, als müsste sie sich daran festhalten. „Ich dachte … vielleicht kann ich manchmal helfen. Wenigstens kann ich Ihnen Dinge über Mr. Finn erzählen, die Sie sicherer machen.“

Etwas Warmes entfaltete sich in meiner Brust. In diesem Herrenhaus voller Luxus, dem jede Güte fehlte, fühlte sich Amys schlichtes Angebot von Freundschaft an, als hätte ich einen unerwarteten Schatz gefunden. Ich streckte die Hand aus und drückte ihre.

„Danke“, sagte ich, und ich meinte es mehr, als sie ahnen konnte. „Und bitte, nenn mich einfach Hannah.“

Wir gingen noch ein paar Schritte in vertraulichem Schweigen, bis sich eine beunruhigende Erkenntnis in mir festsetzte. Für jemanden, der fünf Tage mit einem Mann verbringen sollte, ausdrücklich mit dem Zweck, ein Kind zu empfangen, wusste ich erschreckend wenig über ihn oder über diese ganze Situation. Als Victoria mir den Vertrag vorgelegt hatte, war ich so auf das Geld fixiert gewesen – darauf, Peter zu retten –, dass ich viel zu wenig gefragt hatte. Ich hatte naiv angenommen, Unwissenheit würde mich irgendwie schützen.

Jetzt, Finns unberechenbarem Temperament gegenüber und angesichts der offensichtlichen Angst des Personals, fühlte sich diese Unwissenheit eher wie eine Last an als wie ein Schild.

„Amy“, sagte ich vorsichtig, „warum macht Mrs. Sterling das auf diese Weise? Ich meine … bei dem Hintergrund der Familie Sterling und –“ Ich stockte, beschämt über meine eigene Oberflächlichkeit, „– und Finns Aussehen, hätten sie nicht eine richtige Ehe arrangieren können? Eine Tochter aus einer reichen Familie finden, die ihn heiratet?“

Amys Augen huschten umher, um sicherzugehen, dass wir im Garten wirklich allein waren. „Es gab jemanden“, sagte sie und senkte die Stimme. „Die Tochter eines Senators. Sie war … hartnäckig. Tauchte immer wieder bei Veranstaltungen auf, versuchte, seine Aufmerksamkeit zu bekommen.“ Nervös drehte sie eine Haarsträhne um den Finger. „Eines Nachts hat sie es irgendwie in sein Schlafzimmer geschafft. Am nächsten Morgen trug der Sicherheitsdienst sie hinaus, schreiend und weinend.“

„Was ist passiert?“

„Er hat sie rausgeworfen – im wörtlichen Sinn, hat sie hochgehoben und in den Flur geschleudert.“ Amys Stimme wurde noch leiser. „Danach gingen in diesen Gesellschaftskreisen Gerüchte um, dass er … dass er vielleicht schwul ist. Egal wie reich die Sterlings sind, keine Familie mit Rang würde ihre Tochter hinschicken, damit sie so gedemütigt wird.“

„Was?“ Ich blieb stehen, und mir sackte das Herz in die Tiefe. „Aber wie soll ich dann –“ Ich machte eine vage Handbewegung, unfähig, den Satz zu Ende zu bringen.

Amy zuckte unbehaglich die Schultern. „Selbst wenn er Männer bevorzugt, das … na ja, das funktioniert trotzdem, verstehen Sie? Und jetzt, wo er nicht sehen kann …“ Sie biss sich auf die Lippe. „Vielleicht ist es für ihn leichter, weiterzumachen, wenn er so tun kann, als wären Sie jemand anderes.“

Der Gedanke machte mich leicht übel. „Toll. Also bin ich im Grunde ein anonymer Brutkasten.“

„Da ist noch mehr“, flüsterte Amy und warf erneut einen Blick über die Schulter. „Ich habe Mrs. Sterling einmal reden hören. Finn sollte der Erbe sein, alles übernehmen. Aber seit er blind ist, kann er die Firma nicht mehr führen. Sie braucht, dass er schnell ein Kind bekommt, bevor sein Vater beschließt, andere Vorkehrungen zu treffen.“

„Hat er keine Brüder oder Schwestern?“, fragte ich. „Andere mögliche Erben?“

Amy zögerte, und ihr Ausdruck wurde plötzlich verschlossen. „Es ist … kompliziert. Hören Sie, wenn Sie nicht vorhaben, langfristig hierzubleiben, ist es wahrscheinlich besser, wenn Sie nicht zu viel wissen. Manche Dinge an dieser Familie –“ Sie schüttelte den Kopf. „Je weniger Sie wissen, desto sicherer sind Sie, wenn Sie gehen.“

Den Rest des Tages verbrachte ich damit, unter ihrer Anleitung das Gelände zu erkunden, und bereitete mich in Gedanken auf die kommenden Tage vor. Victorias Anweisungen hallten in meinem Kopf nach: Finn sollte sich mit mir wohlfühlen, ich sollte sein Vertrauen gewinnen, meinen Teil des Vertrags erfüllen. Und das alles, ohne ein weiteres Opfer seines Temperaments zu werden.

Ganz einfach, oder?